Đến giữa tháng mười, động tĩnh của Thái Bình Đạo đã lớn đến mức dân thường ở huyện Chân Định đều đang nghị luận.
“Nghe nói bên phía Cự Lộc, Trương Giác Trương Thiên Sư đã hiển lộ thần tích, uống phù thủy của hắn, người mù có thể nhìn thấy, kẻ què có khả năng đi lại.”
Trong quán trà Tây Thị, có thư sinh du học hạ giọng nói với bạn cùng bàn.
"Ta cũng nghe nói rồi. Bên phía Cự Lộc, Thanh Hà, An Bình, bách tính thành đàn đi bái Trương Giác, ngay cả đình trưởng, lý trưởng đều có người nhập giáo."
“Quan phủ không quản sao?”
"Quản? Quản thế nào? Những người làm quan đó chính mình cũng sợ, mấy hôm trước ở quận Cự Lộc có một huyện úy dẫn người đi điều tra đạo tràng của Trương Giác, kết quả vừa ra khỏi cổng thành đã bị mấy ngàn giáo chúng vây quanh, cuối cùng cởi trần được thả về."
Lưu Dương ngồi ở bàn bên cạnh, nghe rõ ràng những lời này.
Sắc mặt hắn vẫn bình thản, nhưng trong lòng lại âm thầm tính toán.
Hắn hiện tại đã có chút thành tựu.
Bàn Sơn Doanh có một ngàn ba trăm người, huấn luyện mấy tháng.
Tuy chưa thể nói là tinh nhuệ bách chiến, nhưng đối phó với Hoàng Cân Loạn Quân mới nổi, đặc biệt là những đội lưu dân cầm cuốc gỗ, đã có thể lấy một địch mười.
“Chúa công.” Triệu Vân từ ngoài doanh trại trở về, xoay người xuống ngựa, đi đến bên cạnh Lưu Tuân, thấp giọng nói: “Hôm nay trinh sát quay lại báo tin, nói hướng Nguyên thị có dị động. Người Thái Bình đạo tụ tập hơn ngàn người, tại một thung lũng phía nam thành Nguyên Thị hội họp, chặt kiếm gỗ, đeo khăn vàng.”
Lưu Dương nhíu mày: "Chuyện từ khi nào vậy?"
"Đêm qua."
Lưu Tiết trầm ngâm một lát: “Việc này, Thường Sơn quốc trị có biết không?”
Triệu Vân lắc đầu: "Vẫn chưa biết, nơi đó ẩn nấp, Vân cũng là phái người để lại ám tiêu ở các tuyến đường trọng yếu mới phát hiện."
Lưu Dương gật đầu.
Những tai mắt mà Lưu Thường đã sớm bố trí, lúc này đã phát huy tác dụng.
"Tiếp tục giám sát." Hắn nói, "Nếu có dị động, lập tức báo cáo."
"Vâng."
Đêm nay, Lưu Dương không ngủ ngon.
Hắn nằm trong doanh trướng, nghe gió núi từ cửa thung lũng Thạch Bàn Sơn tràn vào, ô ô nuốt ực, giống như bách quỷ dạ hành. Hắn dứt khoát khoác áo đứng dậy, đi ra ngoài lều.
Ánh trăng rất sáng, chiếu rọi cả Bàn Sơn Doanh như phủ sương tuyết.
Trên lầu góc bốn góc doanh trại, lính gác cầm thương đứng đó, bóng dáng bị ánh trăng kéo dài gầy gò.
Lưu Dương đứng trên cao, nhìn về phía xa.
Đó là hướng của Cự Lộc.
Cách trận bão táp càn quét thiên hạ kia, đã không còn xa nữa.
Cự Lộc, Trạch Bạn Hương.
Hoàng hôn sắp chìm, những đám mây lửa nơi chân trời nhuộm cả nước Chương thành màu đỏ sẫm, tựa như một dải lụa máu rủ xuống từ bầu trời.
Dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn tụ tập đầy người.
Sắc mặt họ đen sạm, quần áo tả tơi, rất nhiều người gầy chỉ còn lại một cái xương, hốc mắt trũng sâu, giống như những rễ khô vừa được đào lên từ dưới đất.
Nhưng lúc này, đôi mắt của những người này lại sáng lên, sáng đến mức khiến người ta nóng bỏng.
Bởi vì trước mặt họ có một người đang đứng.
Người đó khoảng bốn mươi lăm, sáu tuổi, vóc dáng trung bình, khuôn mặt thanh tú, mái tóc đen xen lẫn tóc bạc trắng, chòm râu bên thái dương có màu xám đen.
Mặc một bộ đạo bào màu vàng hạnh đã bạc trắng, tay cầm trúc trượng chín đốt, đứng đó, toát lên khí chất trầm hùng. Chính là đại hiền sư của Thái Bình Đạo, Trương Giác.
Hai đệ tử đầu quấn khăn vàng khiêng lên một cái nồi lớn, củi dưới vạc đang cháy hừng hực, hơi trắng bốc lên nghi ngút, trong không khí tràn ngập mùi gạo cực nhạt.
Trương Giác lấy từ trong tay áo ra một lá bùa vàng, miệng lẩm bẩm niệm chú, chợt vung lá phù giấy lên không trung.
Lá bùa kia vậy mà tự bốc cháy trong không gió, trong nháy mắt hóa thành một đám tro xanh, lần lượt bay bổng rơi vào nồi.
"Uống phù thủy này, tai bệnh bất nhập, tà túy bất xâm." Giọng Trương Giác không lớn nhưng rõ ràng truyền vào tai mỗi người.
Một phụ nhân ôm đứa bé lảo đảo tiến lên, bịch một tiếng quỳ xuống trước nồi.
Đứa trẻ đó mới ba bốn tuổi, gò má tái nhợt, môi khô nứt, đã trút được hơi thở nhiều.
Phụ nhân khóc nói: “Cầu đại hiền lương sư cứu hài nhi ta!”
Trương Giác tự tay lấy một cái bát rách, múc nửa chén nước phù từ trong nồi lên, cúi người xuống, đem nước tương đục ngầu kia từng chút một đút vào miệng đứa trẻ.
Đứa trẻ ban đầu còn sặc hai ngụm, dần dần, thế mà thực sự không còn co giật nữa, hơi thở cũng dần ổn định trở lại.
Trong đám đông bùng nổ một tràng tiếng nức nở và tiếng kêu trầm thấp bị đè nén.
Phù thủy đó nói là phù thủy, thực chất chỉ là cháo loãng trộn với vôi bùa.
Trương Giác không phải thần tiên, hắn không chữa được bệnh, bát nước này cũng không cứu nổi người sắp chết.
Đứa trẻ đó thuần túy là do lâu quá không được ăn gì.
Vài ngụm cháo loãng xuống thì hiệu quả nhanh.
Đối với những bách tính đói đến mức đứng không vững này, bát cháo nóng này chính là mạng sống.
Triều đình cấm tư cứu.
Điểm này, Trương Giác rõ hơn ai hết.
Luật lệnh Đại Hán, kho lương thiên hạ đều quy quan.
Phàm là người có tư mở nghĩa thương, tụ tập thi lương thực, nhẹ thì trượng phạt, nặng thì lấy luận xử "thu phục lòng người, mưu đồ bất chính".
Kho quan của các châu quận quả thực chất đầy lương thực, nhưng số lương thật đó là cho quan dùng, là để quân dụng, mà là cống nạp cho triều đình.
Không có một đạo chiếu lệnh, không ai được phép mở kho.
Vì vậy, những người đói chỉ có thể uống một ngụm cháo loãng ra hồn trước phù thủy của Thái Bình Đạo.
Trương Giác lại múc thêm một bát, đưa cho một lão giả râu tóc bạc phơ.
Lão giả run rẩy đón lấy, nước mắt đục ngầu lăn dài xuống, nhỏ vào trong bát.
Hắn cúi đầu uống một ngụm, bỗng nhiên gào khóc: "Ta sống bảy mươi năm, cuối cùng chỉ có Trương Thiên Sư cho lão già một miếng cơm ăn..."
Trương Giác nhẹ nhàng vỗ vai lão giả, ôn tồn nói: "Lão trượng hãy an tâm, trời xanh không thương người, tự có Hoàng Thiên thương nhân."
"Thương thiên sắp chết, Hoàng Thiên đương lập."
Câu nói này như một tia lửa, rơi xuống đống cỏ dại đã khô héo từ lâu.
Hàng trăm người đồng loạt quỳ xuống, miệng gọi "Đại hiền lương sư", sóng âm như thủy triều, vang vọng lâu dài trong núi rừng.
Khi đám đông tan hết, sắc trời đã tối đen hoàn toàn.
Cái nồi lớn ở đầu thôn được đệ tử khiêng trở về, dưới đáy nồi chỉ còn lại một lớp cặn gạo mỏng.
Trương Giác ngồi xổm bên nồi, đưa tay cạo nhẹ vách trong, đem nhúm gạo nhỏ kia đưa vào miệng mình, nhai kỹ rồi lại uống một ngụm nước sông.
"Đại ca." Một giọng nói vang dội từ phía sau truyền đến.
Trương Giác quay đầu lại, chỉ thấy hai gã tráng niên đang sải bước đi tới.
Người đi đầu cao tám thước, vai rộng eo tròn, mặt như quả táo nặng, chính là nhị đệ Trương Bảo.
Người đi sau hơi thấp hơn một chút, lại tinh hãn như báo, đôi mắt đảo liên hồi, toát ra vài phần khí thế hung hãn, là tam đệ Trương Lương.
"Người đến hôm nay, so với tháng trước đã nhiều hơn ba phần."
Trương Bảo ngồi xổm bên cạnh Trương Giác, thấp giọng nói: “Trong đó có hai người, là đình trưởng huyện, bọn hắn đã nhập giáo, nguyện ý vì đại ca hiệu tử.”
Trương Lương cũng hạ giọng nói: "Còn một tin nữa, mấy hôm trước phái người đi Thường Sơn truyền thư về, nói thật bên kia có huyện lệnh đã mở kho quan, phát cháo ở cổng thành. Nhiều lưu dân vốn định đầu quân cho chúng ta đều bị hắn chặn lại."
Động tác trên tay Trương Giác khựng lại một chút.
Hắn chậm rãi đứng dậy, nhìn về phía Chương Thủy đen kịt ở đằng xa: "Cầu lệnh Chân Định? Gọi là gì?"
“Lưu Thường.” Trương Lương nói, “Nghe nói là con cháu tông thất đổ nát, ở địa phương có tiếng quan lại. Nghe nói con trai ông ta cũng giỏi, lập một doanh trại gì đó ngoài thành, triệu tập hơn ngàn hương dũng suốt ngày huấn luyện.”
Trương Giác im lặng một lúc.
“Không cần quản bọn họ.” Hắn nói, “Một huyện chi địa, không đáng kể.”
“Đại ca nói đúng.”
Trương Bảo gật đầu, lập tức lại có chút lo lắng hạ thấp giọng, “Chỉ là gần đây tiếng gió càng lúc càng gấp gáp, trong triều đình có một số người sợ là đã chú ý đến chúng ta. Mấy ngày trước ở thành Cự Lộc, có mấy huynh đệ nhập giáo bị đô úy bắt đi, đánh nhau gần chết giữa phố. Đô úy kia còn tung tin nói muốn lần theo manh mối, lôi kẻ đứng sau màn ra.”
Trương Giác không đáp, chỉ chống cây trượng trúc chín đốt xuống đất phát ra tiếng động nhẹ.
"Hoảng cái gì." Giọng hắn vẫn bình tĩnh như cũ, như mặt sông đóng băng. "Gió lớn nhất thế gian này, chưa bao giờ là đao của quan phủ, mà là cơn đói trong lòng người, quan doanh càng đè nặng, cơn giận này càng dồn dập."
"Đến ngày nó nổ tung, thì cũng không ngăn được nữa."
Trương Bảo và Trương Lương nhìn nhau, đều im lặng.
Họ đi theo sau Trương Giác, hướng ra ngoài thôn mà đi.
Nơi đó có một căn nhà đất thấp bé, là nơi giảng đạo của Thái Bình Đạo, cũng là chỗ trú ngụ của ba anh em Trương Giác.
Đẩy cửa ra, trong phòng thắp vài ngọn đèn dầu to bằng hạt đậu, hơn mười đệ tử đang chép bùa vàng, lá bùa là giấy cỏ cực kỳ thô ráp.
Trương Giác dừng lại trước án thư của một đệ tử, cầm lấy một lá bùa xem qua rồi đặt xuống lần nữa.
"Chữ viết khá đấy." Hắn nói.
Đệ tử kia thụ sủng nhược kinh, vội vàng muốn đứng dậy hành lễ, bị Trương Giác đè lại.
Đệ tử mắt nóng lên, lại vùi đầu xuống, bút đi như bay.
Trương Giác bước vào phòng trong.
Trương Bảo khép cửa lại, lấy từ trong ngực ra một cuộn lụa, trải lên án.
Đó là một tấm bản đồ, phía trên có những vòng tròn nhỏ, đánh dấu thành trì, quan đạo, cửa ải của các quận quốc Ký Châu.
Cừ soái do Thái Bình Đạo thiết lập khắp nơi, thủ lĩnh, binh lực cùng ám hiệu liên lạc của mỗi bên đều ghi nhớ rõ ràng trong cuốn lụa này.
"Đại ca, hiện tại có hơn ba mươi vạn tín đồ phân bố ở tám châu." Trương Bảo chỉ vào bản đồ, trong mắt khó giấu sự kích động, "Chỉ cần đại ca ra lệnh một tiếng, dưới ba trăm nghìn người cuốn đi, dù là trời cũng có thể đâm thủng lỗ hổng."
"Ba mươi vạn." Trương Giác lặp lại ba chữ này, khóe miệng hiện lên một nụ cười đắng chát: "30 vạn người, ba mươi ngàn cái miệng. Trương Bảo, ngươi tính toán chưa, một ngày ăn bao nhiêu lương thực?"
Trương Bảo sững sờ.
Trương Giác chậm rãi ngồi xuống, ánh mắt rơi vào cuộn lụa kia, lại như nhìn xuyên qua tấm lụa về phía xa hơn: “Những người này đi theo ta, tin ta đi, giao cả gia sản và tính mạng cho ta. Ta không thể để họ chỉ vì uống vài bát phù thủy mà chết.”
"Đại ca..." Trương Bảo há miệng, không biết nên tiếp lời thế nào.
Trương Giác lắc đầu, như thể đang xua đi ý nghĩ gì đó từ trong đầu. Hắn đưa tay điểm nhẹ vào vị trí của con nai khổng lồ trên bản đồ: "Truyền lệnh các phương, sau khi vào đông sẽ tăng cường tích trữ lương thảo, chế tạo binh khí. Trước tháng Giêng, tất cả Cừ Soái đều chia thành từng đợt đến Cự Lộc nghị sự, tạm định khởi nghĩa tháng Ba."
Trương Bảo tinh thần phấn chấn, gật đầu thật mạnh.
Trương Lương bỗng nhiên nói: "Đại ca, nếu có người tiết lộ tin tức trước..."
"Đừng lo lắng, ta triệu tập toàn là thân tín, chắc chắn sẽ không để lộ tin tức."
Trương Giác ngước mắt nhìn hai người em trai mình.
Ánh đèn dầu chiếu vào mắt hắn, lúc sáng lúc tối.
Trong phòng yên tĩnh trở lại, chỉ có tiếng bút của các đệ tử ngoại thất lướt qua giấy cỏ sột soạt, và một đốm hoa đèn sáng thỉnh thoảng bùng lên từ ngọn đèn dầu.
Trương Giác nhắm mắt lại, chợt nhớ đến chuyện nhiều năm trước.
Lúc đó hắn chưa từng được ai gọi là đại hiền lương sư, chỉ là một thư sinh bình thường bên bờ sông Cự Lộc, vì vấn đề xuất thân mà nhập sĩ vô vọng.
Sau đó, hắn gặp một đạo nhân tự xưng là Nam Hoa Lão Tiên. Đạo nhân kia truyền cho hắn ba quyển "Thái Bình Yếu Thuật".
Lại nói với hắn, thiên hạ này có bệnh không phải là bệnh của một người, mà là tất cả mọi người đều bị bệnh.
Trị một người, dùng phù thủy; trị thiên hạ, phải đổi một bầu trời.
Từ ngày đó trở đi, hắn liền tự xưng đại hiền lương sư, truyền đạo thiên hạ.
《Thái Bình Yếu Thuật》 không phải là tiên pháp tà môn truyền, chỉ là đạo thư do Nam Hoa lão tiên tự mình kết hợp các loại Đạo Tạng, tinh biên mà thành, bên trong bao hàm đủ loại: có thuật luyện đan có dưỡng sinh thuật, cũng có một số pháp môn tương đối thần kỳ, ví dụ như đạo phù có thể tự bốc cháy mà không cần lửa.
Cái này trước mặt bách tính ngu muội nhìn qua giống như tiên pháp. Thực ra nếu có thể hiểu nguyên lý, sẽ không cảm thấy ngạc nhiên.
Trương Giác đã đi rất nhiều nơi, xem quá nhiều thảm sự đổi con ăn thịt, cứu được quá đông người quỳ bên đường cầu một ngụm nước.
Phù thủy có thể cứu được mấy người?
Ngay cả bản thân hắn cũng biết, đó là giả. Nhưng chính cái phù thủy giả này đã khiến hàng ngàn hàng vạn người nguyện ý đi theo hắn, sẵn lòng giao mạng sống cho hắn.
Bởi vì thứ hắn cho họ là một thứ còn quan trọng hơn cả mạng sống - hy vọng.
Nhưng hy vọng thứ này, cuối cùng vẫn phải dùng máu để tưới.
Trương Giác mở mắt, ánh nhìn rơi vào lá bùa vàng trên bàn.
Hắn bỗng cười một cái. Trong nụ cười đó có bi thương, có chế giễu, cũng có một tia điên cuồng khó nhận ra.
Ngoài cửa sổ, gió bắc nổi lên, thổi cho khung cửa kêu cọt kẹt, như thể có một quái vật khổng lồ nào đó đang từ từ tỉnh lại trong màn đêm.