Khi yến tiệc tan, đã gần giờ Tý.
Trên tấm rèm trúc bên ngoài thủy tạ ngưng tụ một lớp sương mỏng, ánh nến của mấy ngọn đèn sông trên mặt hồ đã cháy đến tận cùng, dưới nước phản chiếu ánh sáng lúc ẩn lúc hiện.
Hà Tiến nằm sấp trên bàn chính, tiếng ngáy như sấm, vạt áo gấm màu đỏ thẫm kéo lê trên mặt đất, một chiếc ly tai nghiêng bên tay hắn, rượu làm ướt nửa tấm gấm.
Ngô Khuông và Trương Chương đứng hai bên trái phải sau lưng hắn, một người ôm áo choàng của hắn và một kẻ bưng canh giải rượu.
Viên Thiệu đứng dậy lắc lư thân mình, đỡ góc án một chút mới ổn định, chắp tay với Lưu Tiết. “Tử Thành, chúng ta... Chúng ta ngày khác gặp lại.”
Tào Tháo dựa vào trên án, ánh mắt có chút thẳng thắn, lúc đứng lên bước chân vẫn coi như vững vàng.
Hắn đi đến trước mặt Lưu Huân, bỗng nhiên đưa tay ôm lấy vai của Lưu Huyên.
“Tử Thành.” Giọng Tào Tháo mang theo mùi rượu, giọng nói sáng hơn bình thường một chút, “Hôm nay uống vui vẻ, ta nói với ngươi, ở tinh xá huyện Tiêu, ngươi chưa từng đến đó, xuân hạ đọc sách, thu đông săn bắn. Sau nhà có một rừng trúc, gió thổi qua, khắp sân vang lên tiếng lá trúc. Nếu ngươi rảnh rỗi, nhất định sẽ phải đến một chuyến, chúng ta lại uống cho đã.”
Lưu Dương cười cười. “Có cơ hội nhất định sẽ qua đó làm phiền.”
Tào Tháo buông tay, lui về phía sau một bước, lại đánh giá hắn một cái.
“Đến lúc đó cũng mang theo Tử Long và Ác của ngươi.” Hắn dừng lại một chút, đột nhiên hạ thấp giọng, ghé sát tai Lưu Tiết, “Triệu Tử long của của cậu, Điển Vi kia, ta càng nhìn càng thích.”
Tào Tháo cười ha hả, lảo đảo một chút, đỡ lấy bả vai của Lưu Dương mới ổn định được, sau đó nghiêng ngả đi ra ngoài cửa.
Hạ Hầu Đôn từ dưới hành lang tiến lên đón, một tay đỡ lấy hắn.
Tào Tháo vừa đi vừa quay đầu gọi Lưu Dương. “Tử Thành, Thiếp ở... ở huyện Tiếu....... Đợi ngươi.”
Lưu Dương đứng ở cửa thủy tạ, chắp tay với hắn.
Lưu Dương quay người cũng đi ra ngoài cửa.
Quách Gia, Triệu Vân và Điển Vi đã đợi sẵn dưới hành lang.
Khóe miệng Quách Gia nở nụ cười, trên mặt không có chút men rượu nào, hôm nay yến tiệc này hắn hiếm khi nhịn được, chỉ nhấp vài chén nhỏ.
Bên ngoài gió lạnh thổi qua, chút men say của Lưu Dương lập tức tỉnh táo hơn không ít, bước chân có chút lảo đảo.
Triệu Vân thấy Lưu Dương đi ra, vội vàng tiến lên một bước đỡ lấy cánh tay của hắn. “Chủ công.”
Ra khỏi cửa phủ Hà Tiến, gió đêm tháng Chạp càng thêm lạnh lẽo, từ đầu ngõ tràn vào, thổi lên mặt như một nắm cát vụn.
Lưu Dương hít sâu một hơi, luồng gió lạnh từ cổ họng tràn vào phổi.
Ánh mắt trong trẻo dưới ánh trăng, dáng vẻ say khướt lúc nãy giờ đã phai sạch sẽ.
“Đi thôi.” Lưu Dương liếc Quách Gia, ra hiệu trở về nói.
Trở về Xa Kỵ Phủ, Lưu Tiết ngồi xuống sau chiếc bàn gỗ ở tiền sảnh. Ngọn nến bằng đèn đồng trên án nhảy múa, ném bóng ba người lên tường.
Triệu Vân và Điển Vi canh giữ bên ngoài sảnh, Quách Gia ngồi xuống trước án.
“Phụng Hiếu, tối nay Hà Tiến cùng ta nói chuyện vài câu.” Lưu Tuyển bưng bát nước lên nhấp một ngụm, “Hỏi bệ hạ ở Tây Viên đã nói gì với ta, còn có chuyện của hai vị hoàng tử.”
Quách Gia gõ nhẹ hai cái lên án. “Hà Tiến là cậu của Lưu Biện, hắn hỏi những điều này là muốn biết chúa công đứng về phía nào.”
"Ta trả lời mơ hồ, nói trong lòng không có thiên vị, ai ngồi cái ghế đó thì nghe theo người đó."
Quách Gia khẽ gật đầu cười nói. “Chúa công trả lời tốt, Hà Tiến sợ nhất là chúa công đứng Lưu Hiệp, chỉ cần chúa Công không đứng được Lưu hiệp, hắn liền yên tâm rồi, miễn là chủ công không ngăn cản, thì hắn sẽ hài lòng.”
Lưu Tiết đặt bát nước xuống. "Hà Tiến này, giữ được bình tĩnh hơn ta nghĩ một chút."
"Đó là đương nhiên, sao lại xuất thân đồ tể, có thể đấu với thế gia nhiều năm như vậy trên triều đình, dựa vào không chỉ là thân phận ngoại thích, mà bản thân cũng có chút thủ đoạn."
Quách Gia đứng dậy chắp tay nói. “Chúa công sớm nghỉ ngơi.”
Lưu Dương gật đầu.
Quách Gia đi về hậu viện.
Trong sảnh chỉ còn lại một mình Lưu Tiết, hắn thổi tắt bấc đèn đồng, nhắm mắt nằm xuống giường.
Hồi tưởng lại những chuyện tối nay, cảm thán một tiếng.
Những người này quả nhiên không ai dễ đối phó, tâm cơ vô cùng.
Vẫn là Viên Thuật đáng yêu hơn, cả yêu hận đều viết trên mặt.
......
Ngày hai mươi chín tháng Chạp, Lưu Mân dậy từ rất sớm.
Hôm nay Lưu Dương dự định theo lời mời của Thái Ung, qua đó bái phỏng hắn một chút.
Lưu Dương chỉ biết rằng hiện tại Thái Ung dường như sống ở ngoài thành Lạc Dương. Lưu Diêu liền dẫn Triệu Vân ra khỏi thành, dọc theo quan đạo phía đông thành một đường nghe ngóng vị trí của Thái Dung.
Hai người đi qua đường người ta dẫn vào một con đường đất nông thôn, lại đi thêm một lúc, trước mắt xuất hiện một rừng trúc.
Rừng trúc không lớn, mấy chục cây sào thưa thớt, đung đưa những chiếc lá vàng úa trong gió lạnh tháng Chạp.
Phía sau rừng trúc là một ngôi nhà cũ, tường viện không cao, trên gạch xanh bò đầy dây leo khô.
Cửa ngõ khá rộng, nhưng so với nhà cửa của các gia đình quan lại ở thành Lạc Dương thì có vẻ lạnh lùng hơn nhiều.
Trên khung cửa treo một tấm biển, trên biển viết chữ "Thái", sơn đã rụng hơn phân nửa, nhưng chữ đó viết rất hay, nét bút gầy guộc, mang theo từng sợi sương trắng.
Lưu Dương xoay người xuống ngựa, để cho Triệu Vân ở ngoài cửa xem ngựa rồi tự mình tiến lên gõ cửa.
Qua một hồi lâu, cửa từ bên trong được mở ra.
Một lão bộc thò nửa khuôn mặt ra, đánh giá Lưu Huân một cái. "Dưới chân tìm ai?"
“Chân Định Lưu Dương, đặc biệt đến bái kiến Thái Bá Huyên tiên sinh, hôm qua ở phủ Lư Thượng Thư từng có duyên gặp mặt một lần, tiên Sinh hẹn ta hôm nay tới nghe đàn.”
Lão bộc vội vàng chắp tay bái một cái, kéo cửa ra. "Lão gia đã dặn dò từ lâu rồi, tướng quân đến thì dẫn ngươi vào."
Lưu Dương theo lão bộc đi qua tiền viện.
Sân không lớn, vừa vào sân, gạch xanh lát nền, trong khe gạch mọc rêu.
Trong sân có một cái giếng, trên mép giếng đặt thùng gỗ, vết nước dưới đáy thùng chưa khô.
Cửa chính phòng mở ra, có thể nhìn thấy bên trong là một dãy giá sách, trên kệ xếp chồng thẻ tre và cuộn lụa.
Hắn đi vào trong vài bước, bỗng nghe thấy một trận tiếng đàn.
Tiếng đàn từ sân sau truyền đến, cách mấy tầng viện tử, nghe không rõ ràng, nhưng giai điệu trong trẻo, giống như một dòng suối chảy qua khe đá.
Bước chân của Lưu Dương không khỏi chậm lại.
Trong tiếng đàn đó dường như chứa đựng một thứ cực kỳ yên tĩnh, có thể khiến người ta vứt bỏ phiền não trong lòng.
Lưu Dương đi theo sau lão bộc chậm rãi, chỉ cảm thấy trong lòng vô cùng thoải mái.
Lão bộc dẫn hắn đi qua tiền viện, vòng qua chính phòng, đến hậu viên.
Hậu viên không lớn, một gốc mai già nghiêng ngả thò ra góc tường, trên cành đính vài đóa hồng mai đã sớm nở.
Dưới gốc mai đặt một chiếc án đá, trên án đặt cuộn lụa. Thái Ung ngồi sau án, đang ngẩn người nhìn vào tấm lụa, nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên.
“Tử Thành đến rồi.” Thái Ung đặt lụa xuống, cười với Lưu Xuyến, “Ngồi đi.”
Lưu Kiểu ngồi xuống đối diện bàn đá, bưng chén trà lão bộc bưng lên nhấp một ngụm.
Bố cục hậu viên còn giản dị hơn sân trước, bên cạnh án đá đặt một chiếc bàn cầm rỗng, trên bàn không có đàn, chỉ có vài cuộn đàn phổ xếp chồng ở góc.
Tiếng đàn vẫn còn vang, từ một gian sương phòng phía đông vườn truyền ra.
Cửa phòng sương khép hờ, trong khe cửa có thể lờ mờ nhìn thấy một góc váy màu xanh nhạt.
Lưu Dương nhìn về phía sương phòng một cái, thu hồi ánh mắt, trêu chọc nói: "Thái công, hôm đó ngài ở phủ Lư Thượng thư nói muốn đàn một khúc để cho Đinh Nhất no tai, Đinh hôm nay là chuyên môn đến nghe."
Thái Ung dừng tay bưng bát nước, hắn nhìn Lưu Huân một cái, khóe miệng hơi nhếch lên. “Ta đã từng nói sẽ đánh đàn hôm nay chưa?”
Lưu Huân sững sờ. "Hôm qua ở phủ Lư Thượng Thư, ngài rõ ràng nói——"
“Ta nói là ‘nếu ngươi rảnh rỗi, có thể đến chỗ ta ngồi một chút. Lão phu lúc đó có khả năng đàn một khúc cho ngươi nghe’.” Thái Ung đặt bát nước xuống, nhìn Lưu Xuyến, “Nhưng ta không nói hôm nay ngươi tới nghe.”
Lưu Dương há miệng, không nói nên lời.