Một khe núi uốn lượn từ thung lũng phía bắc, nước không sâu nhưng dòng chảy xiết, cuồn cuộn giữa những tảng đá vụn, phát ra tiếng xào xạc.
Khe nước rộng khoảng ba bốn trượng, hai bên bờ mọc đầy lau sậy và cây tạp.
Triệu Vân bỗng nhiên dừng bước.
“Chúa công.” Hắn hạ thấp giọng, ngón tay chỉ về phía trước.
Lưu Dương nhìn theo ngón tay hắn.
Trên một khoảng đất trống bên kia khe, một con mãnh hổ sặc sỡ đang phi nước đại.
Con hổ đó cực lớn, trên người mang vết thương, ẩn hiện vết máu loang lổ, thân dài hơn trượng, màu lông nổi bật giữa đám cỏ khô mùa đông.
Nó chạy cực nhanh, bốn móng vuốt tung bay, mỗi lần rơi xuống đất đều mang theo một đám bùn đất và lá khô.
Nó không phải đang đuổi theo người.
Nó đang chạy trốn.
Cách con hổ hơn mười bước, một người đang sải bước đuổi theo. Người đó thân hình vạm vỡ, vai rộng eo to, mặc một bộ áo nâu ngắn cũ kỹ, cổ tay áo rách nát nửa đoạn, để lộ cánh tay nhỏ thô to như hai cây gậy sắt.
Tóc hắn xõa tung, dùng một sợi dây cỏ buộc bừa bãi, mặt đầy thịt ngang, dưới cằm có bộ râu bù xù. Hắn chạy rất lớn, mỗi bước đi đều như muốn giẫm nát đá vụn dưới chân xuống bùn.
Con hổ chạy gấp, mắt thấy sắp lao tới bên khe núi. Nó muốn nhảy qua, nhưng khe suối nước rộng lại gấp gáp, hổ dừng ở bờ một thoáng, quay đầu nhìn lại. Trong ánh mắt đó lại có một tia sợ hãi.
Chỉ trong khoảnh khắc này, người kia đã đuổi kịp.
Hắn lao đến sau lưng hổ, không dừng bước, trực tiếp đâm sầm vào.
Vai chống vào bụng bên của Hổ, đột nhiên phát lực. Con hổ bị đâm bay ngang ra ngoài, bốn móng vuốt loạn xạ trong không trung, phịch một tiếng ngã nhào xuống khe núi.
Nước bắn tung tóe, hổ lăn lộn trong dòng nước xiết, liều mạng giãy giụa muốn leo lên bờ.
Người đó đứng bên khe suối, cúi đầu nhìn thoáng qua.
Sau đó hắn cúi người nhặt một hòn đá to hơn đầu người lên, hai tay rung lên rồi đập mạnh vào trong khe. Đá rơi xuống mặt nước bên cạnh hổ, tạo nên những bọt sóng cao hơn một người.
Hổ hoảng sợ quay đầu liền bơi sang bờ bên kia, lăn lê bò trườn lên bờ, toàn thân ướt sũng, không ngoảnh đầu lại mà chui vào rừng núi.
Quách Gia, Tuân Úc và những người khác chưa từng thấy qua loại người hung hãn như vậy, chấn kinh không thôi.
Tay trần không nắm chặt đuổi theo một con mãnh hổ, đâm sầm vào khe núi, rồi dùng đá đập văng con hổ.
Sức lực này, gan dạ này sao phải là con người.
"Người này thực lực cực mạnh." Triệu Vân siết chặt tay cầm ngân thương, trong giọng nói có một tia ngưng trọng cực kỳ nhạt nhòa.
Một mình Triệu Vân ngược lại là không sợ, nhưng phải đề phòng người này làm tổn thương đến chủ công và chư vị tiên sinh.
Quách Gia nghiêng đầu, đôi mắt đen láy kia híp lại, khóe miệng chậm rãi nhếch lên.
Lưu Dương không lập tức lên tiếng.
Hắn đứng trên sườn núi, nhìn về phía bóng dáng vạm vỡ đối diện khe suối.
Người đó cũng nhìn thấy họ, không hề có chút rối loạn nào.
Đứng đó, hai tay khoanh trước ngực, nghiêng đầu quan sát năm người trên sườn núi.
Ánh mắt hắn dừng lại trên cây thương bạc trong tay Triệu Vân một thoáng, rồi dừng trên ấn thụ bên hông Lưu Đinh một lát, cuối cùng rơi vào mặt Lưu Đằng.
"Các ngươi đến để bắt ta?" Người đó lên tiếng, giọng nói thô ráp, như cát đá mài trên tấm sắt.
Lưu Tiết cất bước đi xuống sườn núi, hướng bên khe suối đi tới.
Triệu Vân theo sát phía sau, ngân thương không thu lại.
Lưu Dương đi đến bên khe suối đứng lại, đối diện với người đó.
Nước suối cuồn cuộn chảy giữa hai người, nước bắn lên đá, phát ra tiếng xào xạc.
"Chân Định Lưu Dương, chữ thành, Cao Tổ Huyền Tôn, con trai Cảnh Đế, sau khi Trường Sa Định Vương Lưu Phát. Hiện dẫn theo thái thú Nhạn Môn." Lưu Tuân chắp tay vái chào, "Đặc biệt đến bái kiến tráng sĩ."
Người kia nghiêng đầu nhìn hắn một lúc. "Nói cái gì thế, văn vẻ, ngươi là thái thú? Quan lớn như vậy mà chạy vào trong núi này làm gì?"
"Tìm ngươi."
Người đó im lặng một lát, đột nhiên nhe răng cười. Trong nụ cười đó không có gì khách sáo, ngược lại mang theo vẻ thô lỗ sảng khoái. "Quan phủ treo thưởng bắt ta, ngươi là một thái thú, đến núi tìm kẻ đào tẩu, không sợ ta giết cả ngươi sao?"
"Không sợ." Lưu Dương nói.
"Tại sao không sợ?"
"Ta biết ngươi là nghĩa sĩ, sẽ không làm tổn thương người vô tội. Nếu ngươi muốn giết ta, vừa rồi đã không hỏi, ngươi trực tiếp ra tay."
Điển Vi nhìn chằm chằm Lưu Dương thật lâu, sau đó cười.
Nếu như không nhìn thấy hắn vừa rồi đuổi hổ qua khe, sẽ chỉ cho rằng là hán tử nông thôn chất phác nào đó
Nước suối cuồn cuộn giữa hai người, khiến bóng dáng đối phương trở nên mờ ảo.
Điển Vi bỗng nhiên cúi người nhặt một tảng đá bên khe, cân nhắc trong tay, tiện tay ném vào trong khe.
Triệu Vân tại khoảnh khắc Điển Vi khom lưng nhặt đá, đã đem Lưu Tuân che chở phía sau, cảnh giác nhìn Điển Vĩ.
Thấy Điển Vi không có ác ý mới thở phào nhẹ nhõm.
Đá đập xuống mặt nước, bắn tung tóe một mảng lớn bọt nước.
"Tại hạ Điển Vi." Hắn lên tiếng, giọng rất bình thản, "Không biết quý nhân tìm tại hạ có việc gì?"
"Đi theo ta, bảo đảm vinh hoa phú quý, không cần phải làm kẻ đào tẩu sống trong núi này nữa."
"Quý nhân nói vậy là thật sao?"
Đôi mắt Điển Vi lập tức sáng lên.
Những ngày tháng trong núi này giống như dã nhân, hắn đã sớm không muốn ở lại nữa.
Nhớ lại đoạn tình tiết mà người kể chuyện đã nói.
Điển Vi lập tức quỳ xuống đất, ra dáng nói: “Điển Vi bái kiến chúa công.
Lưu Dương vội vàng đỡ lấy hắn.
Cánh tay đó to như sắt, cầm vào lòng bàn tay nặng trịch như nắm một đoạn sắt sống.
Lưu Dương phải dùng chút sức mới đỡ được hắn dậy.
Điển Vi đứng thẳng dậy, vỗ vỗ bùn trên đầu gối, nhếch miệng cười.
Hắn lại quay người cúi xuống nhặt hai thanh thiết kích bên khe suối, cắm vào đống đá vụn, lúc này mới không thấy.
Hắn một tay cầm một thanh, xách trong tay, vác lên vai. Hai thanh thiết kích kia toàn thân đen kịt, lưỡi kích dính vết máu khô, thoạt nhìn nặng hơn binh khí thông thường không chỉ gấp đôi.
Điển Vi vác song kích, sải bước từ bờ bên kia khe suối lội nước tới.
Nước bắn tung tóe dưới chân hắn, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết.
Đi đến trước mặt Lưu Huân đứng lại, hắn cúi đầu đánh giá Lưu Tuân một cái, rồi lại nhìn Triệu Vân, Hí Chí Tài, Quách Gia, Tuân Úc đang đứng phía sau hắn, cuối cùng thu hồi ánh mắt lên mặt hắn.
Điển Vi đặt song kích từ trên vai xuống, cắm xuống đất, phát ra một tiếng trầm đục.
"Chúa công, Nhạn Môn có phải rất xa không?"
"Xa." Lưu Dương nói, "Phải đi mất một ngày rồi."
Điển Vi vác song kích lên vai, “Ta ở trong núi mấy tháng, ngay cả người nói chuyện cũng không có, đi bao xa cũng được.”
Lưu Dương tâm niệm vừa động.
[Điển Vi: Vũ lực 98, thống suất 72, chính trị 45, trí lực58]
Võ lực chín mươi tám.
Lại có thêm một mãnh tướng tuyệt thế.
Mấy người vượt sông suối về phía nam, rẽ đường bắc tiến.
Điển Vi không biết cưỡi ngựa, nhưng học rất nhanh, chỉ dạy một lúc là biết ngay.
Qua một câu Chú Sơn, gió liền khác hẳn.
Cơn gió từ ngoài biên ải thổi tới, cuốn theo cát sỏi, đập vào mặt như kim nhỏ đâm dày đặc.
Hai bên quan đạo, ngọn núi để lộ những phiến đá xám trắng, cỏ cây đều thấp bé, nằm rạp trên mặt đất, như thể bị gió đè không mọc lại được.
Thỉnh thoảng có vài cây tùng già từ trong khe đá tróc ra, cành bị gió vặn thành hình bánh quẩy, nhưng vẫn còn sống, lá kim đen kịt, dưới ánh sáng xám như những khối mực đông cứng.
Quách Gia quấn chặt áo xanh, co mình trên lưng ngựa, nghiêng đầu nhìn trời. Trời màu xám chì, thấp thấp đè lên sống núi, như muốn sụp xuống.
"Nơi này," hắn lẩm bẩm, "Chim ở Dĩnh Xuyên bay tới, sợ là giữa đường đã chết cóng rồi."
Tuân Úc không nói gì.
Hắn chỉ khép cổ áo nho bào lại, ánh mắt vượt qua những cây khô cuối quan đạo, rơi xuống tòa thành quách mờ ảo ở phía xa.
Thành không cao, đất xây, bị mưa gió ăn mòn đến lồi lõm, như một lão nhân già sắp tàn, ngồi xổm trong gió ngoài biên ải, lặng lẽ chống đỡ.