Liễu Trương thị nhẹ gật đầu, ánh mắt đảo qua mặt hắn một vòng, nam nhân ngoài bốn mươi tuổi, khuôn mặt hiền lành, nói chuyện mang theo giọng kinh thành, không nhìn ra sơ hở gì.
"Trần quản sự ngồi đi." Nàng rót thêm trà cho hai người, ngồi xuống bên cạnh Liễu Văn Viễn, trong tay vẫn nắm chặt khối dây vừa lăn xuống, vô thức quấn tới quấn lui.
Trần quản sự uống một ngụm trà, như vô tình nhắc tới: “Lần trước đến nhìn thấy Lệnh Ái, thật là một cô nương tốt. Ta thấy mày mắt nàng xinh đẹp, ngược lại không giống Liễu chưởng quỹ và tẩu tử.”
Lời này nói ra tùy ý, Liễu Văn Viễn cười ha hả hai tiếng: “Theo nhà bà ngoại nàng ấy, mẹ vợ ta khi còn trẻ đã là mỹ nhân nổi danh khắp mười dặm tám thôn.”
Cục chỉ trong tay Liễu Trương thị siết chặt, đầu ngón tay siết lại một vết đỏ. Nàng cúi đầu, giả vờ làm đường nét, không tiếp lời.
Trần quản sự nhìn thấy phản ứng của nàng, không chút biến sắc đổi chủ đề: "Nhắc mới nhớ, Thẩm phủ thái thái chúng ta năm đó cũng là đại công tử nhà ta sinh ra khi chạy nạn ở Giang Nam, lúc đó binh hoang mã loạn, chịu không ít khổ sở. Thái thái đến nay vẫn thường nhắc tới, nói lúc ấy may nhờ có người tốt bụng giúp đỡ."
Liễu Văn Viễn thở dài: "Chẳng phải sao, những năm ấy binh loạn lạc, Giang Nam Giang Bắc đều không yên ổn.
Cửa tử nhà ta cũng là minh châu sinh ra khi chạy nạn, ở trong ngôi miếu hoang này, ngay cả bà đỡ cũng không tìm thấy, may nhờ có một bà lão đi ngang qua giúp đỡ đỡ đẻ.”
"Ồ?" Trần quản sự làm ra vẻ hứng thú, "Vậy thì thật không dễ dàng gì, tẩu tử sinh ở ngôi miếu hoang nào đó vậy?"
Liễu Trương thị ngẩng đầu, nhìn về phía Trần quản sự, có một tia nghi ngờ, còn có chút lo lắng.
"Trần quản sự hỏi cái này làm gì?" Giọng nàng lạnh hơn lúc nãy vài phần.
Trần quản sự vẫn cười híp mắt: "Không có gì, chỉ là nghe Liễu chưởng quỹ nói đến, nhớ tới tình hình của thái thái nhà ta năm đó, cảm thán hai câu, tẩu tử đừng đa tâm."
Liễu Trương thị không tiếp lời, cúi đầu tiếp tục sắp xếp lại dây thừng, nhưng ngón tay nàng đang hơi run rẩy, Liễu Văn Viễn không chú ý tới, Trần quản sự lại nhìn thấy rõ mồn một.
Lại ngồi thêm một chén trà, Trần quản sự đứng dậy cáo từ.
Liễu Văn Viễn đưa đến cửa ra vào, Liễu Trương thị ngồi tại chỗ không nhúc nhích, đợi tiếng bước chân xa dần, nàng mới chậm rãi buông sợi chỉ trong tay ra, phát hiện sợi dây kia đã bị nàng quấn lấy lộn xộn, giải cũng không được.
Nàng nhìn chằm chằm vào đám rối loạn kia hồi lâu, bỗng nhiên sống mũi cay cay, vội vàng đưa tay dụi mắt.
Đêm hôm đó, Liễu Minh Châu đã ngủ rồi, Lưu Văn Viễn cũng ngáy nhẹ. Liễu Trương thị lật qua lật lại không ngủ được, dứt khoát khoác áo đứng dậy, thắp một ngọn đèn dầu nhỏ, từ tầng dưới cùng của tủ lấy ra một cái bọc cũ.
Lớp vỏ bọc là vải xanh thô, giặt đến trắng bệch, góc mép đã bị mài ra lông. Nàng mở từng lớp một, bên trong là một chiếc áo nhỏ của trẻ sơ sinh, làm bằng vải thô và chân kim xiêu vẹo, là lúc nàng mang theo minh châu, ở dưới đèn dầu chỉ một đường khâu mà thành.
Bên dưới chiếc áo nhỏ, đè một mảnh vải vụn nhỏ xíu, tấm vải bông mịn màu xanh đậm, bên trên thêu nửa đóa hoa mai chưa thêu xong.
Đó là năm đó ở trong ngôi miếu đổ nát, người phụ nữ mặc áo lụa xanh thẫm kia đưa tới xé cho Triệu bà bà làm tã lót. Ở lại đến tận bây giờ.
Nàng cũng không biết tại sao mình phải giữ lại mảnh vải này, những năm qua nàng gần như quên mất sự tồn tại của nó, nhưng cứ cách một khoảng thời gian dọn dẹp tủ lật được, liền tiện tay đặt trở lại.
Giờ đây miếng vải này nắm trong tay, vừa nhẹ vừa mỏng, lại nóng đến lòng bàn tay nàng đau nhói.
Nàng nhớ tới khuôn mặt của người phụ nữ kia, lúc đó trong miếu ánh sáng lờ mờ, nàng vừa đau vừa mệt, chỉ nhớ người đàn bà đó khoảng ba mươi tuổi, mặc một bộ áo lụa màu xanh thẫm, giọng nói rất dễ nghe.
Phụ nhân nói, nhà chồng nàng họ Thẩm.
Thẩm gia ở kinh thành.
Trần quản sự nói rằng thái thái nhà hắn năm đó cũng đang chạy nạn ở Giang Nam.
Liễu Trương thị nắm chặt mảnh vải vụn, ngồi trên mép giường, toàn thân lạnh toát từng đợt.
Nàng muốn thuyết phục bản thân đây đều là trùng hợp, nhưng ý nghĩ bị nàng đè nén suốt mười hai năm trong lòng, giống như hạt giống bị mưa xuân ngâm lên, liều mạng đẩy ra ngoài, ép cũng không nổi.
Nếu Minh Châu thực sự không phải con của nàng thì sao?
Nếu nàng ôm nhầm thì sao?
Ý nghĩ này vừa nảy ra, nước mắt nàng liền rơi xuống, nàng vội vàng che miệng lại, sợ làm phiền chồng tỉnh giấc.
Trong bóng tối, nàng ngồi đó, nước mắt lặng lẽ chảy đầy mặt.
Nàng nhớ tới Minh Châu khi còn nhỏ, một người gầy gò nho nhỏ dán vào ngực nàng bú sữa. Nãi của nàng không đủ, nữ nhi tử đói đến mức khóc thút thít, nàng ôm con gái cả nhà gõ cửa xin canh gạo, lúc đó nàng liền nghĩ, đây là mệnh của mình, bà liều mạng cũng muốn nuôi đứa bé này lớn lên.
Sau này đứa trẻ dần trở nên khỏe mạnh, sẽ chạy biết nhảy, từng tiếng "A nương" gọi khiến tim bà tan chảy.
Bà dạy con gái màu sắc vải vóc, dạy bà tính toán kỹ lưỡng, giáo bà cách nói chuyện với khách hàng. Con gái học nhanh nhạy, tính tình lại cởi mở, hàng xóm láng giềng đều thích bà.
Mười hai năm rồi, nàng nuôi đứa bé này từ một đứa trẻ như mèo con, trở thành cô gái hoạt bát nhảy nhót như hôm nay. Mười Hai năm này, mỗi ngày đều là thật, từng bữa cơm, mọi bộ quần áo, lần nào bị bệnh canh giữ bên giường, đều thật.
Nhưng bây giờ có người muốn đến nói với nàng, đứa trẻ này không phải của nàng.
Nàng làm sao chấp nhận được?
Liễu Trương thị gói lại mảnh vải vụn, nhét trở lại dưới cùng của tủ, lại dùng vài bộ quần áo cũ đè chặt, nàng lau sạch nước mắt trên mặt, nằm trở về giường, mở to mắt chịu đựng đến sáng.
Sáng sớm hôm sau, Liễu Minh Châu như thường lệ chạy tới quấn lấy nàng, nói muốn đi theo phụ thân ra bến tàu xem hàng mới đến, Lưu Trương thị nhìn khuôn mặt tươi cười của nữ nhi, bỗng nhiên đưa tay ôm chặt nàng vào trong ngực.
"A nương?" Liễu Minh Châu bị ôm đến không hiểu chuyện gì, vặn vẹo thân mình: "Ngươi làm gì vậy, ta sắp thở không nổi rồi."
“Đừng động.” Giọng Liễu Trương thị buồn bực, vùi mặt vào đầu vai nữ nhi, “Để a nương ôm một lát.”
Liễu Minh Châu không động đậy, tuy cảm thấy hôm nay a nương có chút kỳ quái, nhưng vẫn ngoan ngoãn để cho nàng ôm, một lát sau nàng nhỏ giọng nói: “A nương, ngươi có phải chỗ nào không thoải mái không? Ta đi gọi đại phu cho ngươi.”
“Không có.” Liễu Trương thị buông nàng ra, trên mặt đã khôi phục dáng vẻ ngày thường, duỗi tay giúp nàng đem những sợi tóc vụn rơi vãi đến sau tai, “chỉ là tối hôm qua không ngủ ngon, hơi mệt, ngươi đi đi, nói với cha ngươi, buổi trưa sớm về ăn cơm, ta hầm canh sườn.”
"Được rồi!" Liễu Minh Châu vội vã chạy ra ngoài.
Liễu Trương thị đứng ở cửa, nhìn bóng lưng con gái nhảy nhót biến mất ở đầu ngõ, ánh nắng ban mai rơi trên người nàng, ấm áp dễ chịu.
Ba ngày sau, Trần quản sự lại một lần nữa đến trấn Thanh Khê. Lần này ông không đi trang trại vải mà trực tiếp tìm đến bà Triệu đang đón sinh cho người khác trong trấn.
Triệu bà bà đã hơn bảy mươi tuổi, mắt hoa lên, tai cũng đeo, suốt ngày ngồi ở cửa phơi nắng, mơ hồ không hiểu nổi con trai mình.
Trần quản sự ngồi xổm trước mặt nàng, lớn tiếng hỏi nàng mười hai năm trước có giúp người khác nhận sinh trong ngôi miếu đổ nát hay không.
Triệu bà bà đảo đôi mắt đục ngầu, mơ hồ nói: "Ngôi miếu đổ... miếu hoang... mưa... hai đứa... Hai đứa bé..."
"Bà bà, người có nhớ hai cô bé kia có gì khác biệt không?" Trần quản sự kiên nhẫn hỏi lại một lần nữa.
Triệu bà bà nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên nhếch miệng cười không răng: "Một... một người khóc vang, một... Một người như tiếng mèo kêu..."