Phương thị uống cạn ngụm trà cuối cùng trong chén, đặt xuống chén rồi đứng dậy: “Được rồi, hôm nay cũng ngồi đủ lâu rồi. Ta cũng nên đi.” Nàng quay sang hai cô nương, đưa tay vỗ vai Thẩm Thanh Uyển, lại nhìn Thẩm Minh Châu, cười nói, “Hai người các ngươi, một người ổn thỏa, Một người thực tế, Thẩm thái thái, ngươi có phúc khí.”
Thẩm Vương thị đứng dậy đưa, Phương thị đi đến cửa, bỗng nhiên lại quay đầu nhìn Thẩm Minh Châu: “Minh Châu cô nương, qua vài ngày nữa ta phải đi Đại Tướng Quốc Tự ngoài thành dâng hương, nếu ngươi rảnh rỗi, hãy theo mẫu thân ngươi cùng tới, ta sẽ dẫn ngươi đi nhận diện người.”
Thẩm Minh Châu sửng sốt một chút, nhìn về phía Thẩm Vương thị, thấy nàng khẽ gật đầu, mới đáp một tiếng: “Được, cảm ơn Phương phu nhân.”
Phương thị cười cười, đi theo Thẩm Vương thị ra ngoài, đến hành lang lại dừng lại, hạ giọng nói với Thẩm vương thị vài câu gì đó. Thẩm Minh Châu không nghe rõ, chỉ thấy Thẩm hoàng gia nhíu mày một cái, rất nhanh lại buông lỏng ra.
Đợi xe ngựa của Phương thị ra khỏi cửa thứ hai, Thẩm Vương thị mới quay trở lại trên đường, vừa vào cửa liền thở dài một hơi thật dài, ngồi trở về giường, giơ tay ấn lên thái dương.
Thẩm Minh Châu tiến lại gần, ngồi xổm bên gối Thẩm Vương thị: “Nương, vị Phương phu nhân vừa rồi, nàng đến đây là để làm gì vậy?”
Thẩm Vương thị cúi đầu nhìn nàng, đưa tay sờ lên mặt nàng ta, không trả lời nàng nói, ngược lại quay sang Thẩm Thanh Uyển: “Thanh Uyển, vừa rồi Phương thị hỏi ngươi những lời kia, ngươi đáp cũng tốt, nhưng sau này giao thiệp với nàng ấy, phải lưu tâm nhãn.”
Thẩm Thanh Uyển gật đầu: "Con gái hiểu rõ, hôm nay Phương phu nhân đến thăm dò. Nàng hỏi muội muội, công khai là quan tâm, ngầm cân nhắc xem muội có thể lấy ra được không."
Thẩm Vương thị gật đầu: “Phương thị người này đa nghi, nàng nhìn ai cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng. Vài ngày nữa Đại Tướng Quốc Tự dâng hương, ngươi đi theo nương, quy củ trước mặt nàng, sống lâu rồi, tự nhiên nàng sẽ tin.”
Thẩm Minh Châu “ồ” một tiếng, nhưng trong lòng vẫn chưa được gỡ bỏ. Nàng nhớ lại những lời Phương thị vừa nói, nhớ tới tỷ tỷ trả lời, nghĩ đến ánh mắt mẫu thân mấy ngày nay luôn tránh đi, nàng cảm thấy chuyện trong phủ này phức tạp hơn Thanh Khê Trấn nhiều.
Nhưng nàng không hỏi thêm, đứng dậy hành lễ rồi nói về Đông xuyên viện.
Đợi nàng đi rồi, Thẩm Vương thị mới dựa vào trên giường, nhắm mắt lại.
Thẩm Thanh Uyển ngồi xuống bên cạnh mẫu thân, nhẹ giọng nói: “Mẫu thân. Phương phu nhân vừa rồi ở hành lang đã nói gì với người?”
Thẩm Vương thị mở mắt ra, trầm mặc trong chốc lát, mới hạ thấp giọng: “Nàng nói, Thẩm phủ kết thân với Hầu phủ, muốn xem là giáo dưỡng và phẩm hạnh của đích trưởng nữ Thẩm gia, lúc nàng nói lời này, nhìn chính là ngươi.”
Ngón tay Thẩm Thanh Uyển khẽ nắm trên đầu gối, nhưng trên mặt không có gì thay đổi, chỉ chậm rãi gật đầu: "Con gái đã biết."
Phương thị từ Thẩm phủ đi ra, lên xe ngựa, rèm vừa buông xuống, nụ cười trên mặt liền chậm rãi thu lại.
Bà vú thân cận của nàng là Lưu Toàn gia ngồi ở phía dưới, thấy sắc mặt phu nhân không đúng, cũng không dám mở miệng trước. Xe ngựa đi được nửa con phố, Phương thị mới chậm rãi lên tiếng: “Hôm nay ở Thẩm phủ, ngươi đều nhìn thấy hết rồi sao?”
Nhà Lưu Toàn đáp một tiếng: “Nô tỳ chờ ở bên ngoài, chỉ thấy vài người ra vào, nhưng tiểu nha hoàn trong nhị môn bưng trà đi vào. Nô tỳ nghe được một tai, nói Thẩm nhị tiểu thư trả lời ngược lại là rất hào phóng, không giống như chưa từng trải sự đời.”
Phương thị dựa vào vách xe, ngón tay gõ từng cái một trên đầu gối: “Đại biểu thật hào phóng, không sợ hãi, hỏi gì trả lời nấy, cũng không ngại mất mặt.
Nhưng ngươi nghe những lời nàng nói, định tính toán, lý toán sổ sách, cắt vải, lượng liệu, trong miệng không có một chữ nào là thứ mà cô nương thế gia nên học.
Thẩm gia nuôi nàng một tháng, về quy củ thì học cái giá, nhưng đồ vật trong xương cốt vẫn không thay đổi."
Nàng dừng một chút, mắt phượng híp lại: “Ngược lại Thanh Uyển, mấy câu hôm nay nói ra kín kẽ không sót một giọt nào, ta hỏi nàng, muội muội trở về có phải đã chia đồ vật hay không, nàng hỏi ngược lại ta phân cái gì, lại nói cái ‘mẫu thân thương một người nhiều hơn, trong lòng ta cũng vui vẻ’, lời này nghe là hiểu chuyện, nhưng ngẫm kỹ, một chữ nàng cũng không ôm trên người mình, phủi sạch sẽ.”
Lưu Toàn gia suy nghĩ một chút, nói: “Phu nhân, nô tỳ lại cảm thấy lời của đại tiểu thư nói rất hợp lý, nhưng cũng không lộ ra sơ hở gì.”
Phương thị cười lạnh một tiếng: "Không có sơ hở mới phiền phức, nàng quá chu toàn rồi, Chu Toàn phải không tìm ra được chút sai sót nào, ngược lại khiến người ta không yên tâm. Đứa nhỏ Thẩm Thanh Uyển này, từ nhỏ đã học cách nói năng kín kẽ như bưng, hiện giờ trong lòng nàng sợ là đã có khúc mắc, nhưng còn có thể nói lời tròn trịa như vậy, phần tâm tính này đặt vào các cô nương thế gia, quả thực hiếm thấy."
Nhà Lưu Toàn gật đầu: “Vậy Thẩm nhị tiểu thư thì sao? Phu nhân hôm nay nhìn nàng, có chút dáng vẻ của Thẩm gia thật sự không?”
Phương thị trầm mặc trong chốc lát, ngón tay dừng lại trên đầu gối: “Bộ dáng là giống Thẩm Vương thị lắm, đôi mắt hạnh kia, khuôn mặt kia rõ ràng là một Thẩm phu nhân thời trẻ.
Nhưng tính cách đó, không có chút bóng dáng nào của Thẩm gia, nàng nói nàng giúp tiệm vải lý sổ sách, kiếm vài đồng tiền mua hoa lụa cho cửa hàng trong trấn. Lời này nếu đặt vào miệng tiểu thư thế gia khác, sớm đã xấu hổ đến đỏ bừng mặt không nói nên lời, bà ta nói một cách hào phóng, chẳng thấy mất mặt gì cả."
Nhà Lưu Toàn cười làm lành: "Vậy thì đúng là một cô nương có tâm địa thực tế."
Phương thị lắc đầu: “Thật lòng là tốt, nhưng tông phụ Hầu phủ không thể chỉ dựa vào thực tâm nhãn.
Nàng nay mười hai tuổi, còn cách cập kê ba năm nữa. Ba năm thời gian, dù Thẩm gia dốc hết sức dạy nàng, cũng không đuổi kịp sự tích lũy của Thanh Uyển mười tám năm.
Hôm nay ta hỏi nàng cầm kỳ thi họa, nàng trả lời dứt khoát, nói vẫn chưa học, phần thẳng thắn này ta lại thích, nhưng thích thì thích. Mặt mũi Hầu phủ không thể lấy hai chữ yêu thích ra chống đỡ."
Xe ngựa rẽ vào ngõ nhỏ nơi Vĩnh Ninh Hầu phủ, Phương thị chỉnh lại vạt áo, dặn dò nhà Lưu Toàn: “Sau khi trở về, hãy bẩm báo chuyện hôm nay với lão phu nhân, ngoài ra, người đi Giang Nam có thư về không?”
"Chưa ạ, còn phải mất mấy ngày nữa."
Phương thị gật đầu, không nói gì nữa, xe ngựa dừng vững vàng trước cửa thứ hai.
Chiều tối hôm đó, Phương thị đi đến sân viện của lão phu nhân, kể lại tường tận cảnh tượng hôm nay.
Chu thị ngồi ở trên giường, vê chuỗi hạt Phật, nghe hồi lâu không lên tiếng, chờ Phương thị nói xong, mới chậm rãi mở miệng: “Nghe ngươi vừa nói như vậy, nhị nha đầu Thẩm gia kia, ngược lại là khối Phác Ngọc chưa mài giũa.
Nhưng dù ngọc thô có tốt đến đâu, muốn điêu khắc thành khí cũng không phải chuyện ba năm năm.”
Phương thị cúi đầu nói: “Vợ cũng nghĩ như vậy, cách làm của Thẩm gia hiện nay, vẹn cả đôi đường.
Nhưng bọn hắn đã đủ cả rồi, Hầu phủ chúng ta lại bị gài ở giữa, hôn sự này rốt cuộc định đoạt thế nào, còn phải xem tin tức từ phía Giang Nam.”
Chu thị gật đầu, chuỗi hạt Phật một vòng: “Chờ đi, chờ người Giang Nam bên kia trở về rồi nói.
Những ngày này, ngươi hãy đi lại ở Thẩm phủ nhiều hơn, thân cận gần gũi với hai cô nương, nhìn nhiều một chút, nghe nhiều xem, lòng người thứ này đã lâu rồi, không giấu được đâu."
Phương thị đáp một tiếng, liền đứng dậy cáo lui.
Ra khỏi sân của lão phu nhân, gió đêm thổi tới, mang theo hơi lạnh cuối thu. Nàng khép vạt áo lại, chợt nhớ tới khi Thẩm Minh Châu nói chuyện hôm nay, đôi mắt hạnh sáng ngời, bên trong sạch sẽ tinh tươm, không có một chút vòng vo nào.
Nàng thở dài trong lòng, nếu nha đầu này thật sự là thiên kim Thẩm gia, bộ dáng thì đủ rồi, nhưng phần tâm tư này, đặt ở trong nước sâu Hầu phủ, không biết sẽ sặc bao nhiêu nước miếng.