Thanh Hạnh đáp một tiếng.
Ngày hôm sau, người phòng kim chỉ mang theo sách vải đến, Liễu Minh Châu ngồi trong chính thất, lật từng trang từng tờ sổ, chọn nửa ngày, cuối cùng chọn bốn tấm: một tấm gấm dệt màu đỏ lựu, một chiếc lụa vàng nhạt, dải lụa trắng mờ, và một dải gấm trắng như trăng.
“Thạch Lựu đỏ làm một bộ quần áo lớn gặp khách,” nàng chỉ vào vải nói, “Hoàng ngỗng làm nhà thường mặc, trắng trăng và xanh trúc mỗi người một thân, thay đi mặc.”
Bà vú phòng kim chỉ đo vóc dáng nàng, ghi nhớ kích thước rồi ôm nguyên liệu rời đi.
Bên kia trang sức, Thẩm Vương thị nói chuyện giữ lời, mời sư phụ Cẩm Tú phường đến cửa, đánh cho Liễu Minh Châu một bộ mặt đá đỏ, lại phối thêm bốn cây trâm vàng, hai đôi ngọc bội, một chiếc tai ngọc trai.
Liễu Minh Châu nhìn những món trang sức bày trong hộp, châu báu lấp lánh, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả.
Khi nàng ở Thanh Khê trấn, món trang sức giá trị nhất chính là chiếc trâm bạc mẫu thân đưa cho nàng, vẫn là cha năm ngoái cắn răng mua cho mình, bây giờ hộp trang trí này đủ để mua mấy gian cửa hàng ở trấn Thanh Hy rồi.
Nàng khép hộp lại, đẩy sang một bên, từ dưới gối lấy ra cặp trâm bạc kia, nắm chặt trong lòng bàn tay, siết mãi một lúc lâu.
Quy củ của Lưu ma ma dạy đến ngày thứ mười, Thẩm Thanh Uyển tới Đông Khoa Viện.
Nàng mặc một chiếc áo tay hẹp màu xanh nhạt, tóc búi thành búi tròn, chỉ cài chiếc trâm hoa mai bằng bạch ngọc kia, trong tay xách một hộp thức ăn. Vào sân, nhìn thấy Liễu Minh Châu đang đứng dựa vào cây quế, mồ hôi đầm đìa, Lưu ma ma ở bên cạnh cầm đồng hồ cát đếm giờ.
“Lưu ma ma.” Thẩm Thanh Uyển mỉm cười hành lễ, “Ta đến xem muội muội, mang chút đồ ăn cho nàng.”
Lưu ma ma đối với Thẩm Thanh Uyển ngược lại là khách khí, gật đầu, thu đồng hồ cát. “Đại tiểu thư đến rồi, vậy hôm nay nghỉ ngơi đi, nhị tiểu nương, ngày mai giờ Thìn tiếp tục.”
Liễu Minh Châu như được đại xá, chân mềm nhũn suýt chút nữa ngồi xuống đất, được Thanh Hạnh đỡ lấy. Nàng lau mồ hôi, đi đến trước mặt Thẩm Thanh Uyển, nhìn thấy hộp cơm trong tay nàng, đôi mắt sáng lên một chút.
"Mang theo cái gì?"
Thẩm Thanh Uyển đặt hộp cơm lên bàn đá, mở nắp ra, bên trong là một đĩa bánh hoa quế, một khay bánh táo, và một cái bánh vừng, cùng với một bình mật thủy hoa Quế đang ấm.
Liễu Minh Châu cầm miếng bánh hoa quế cắn một miếng, ngọt lịm hơn cả chiếc bánh khoai lang Giang Nam nàng mang đến.
"Ngon." Nàng nói mơ hồ, khóe miệng dính đầy vụn bánh.
Thẩm Thanh Uyển nhìn nàng, khóe miệng nổi lên cặp lúm đồng tiền nhạt. "Nàng ăn chậm thôi, đừng bị nghẹn."
Liễu Minh Châu ăn xong một miếng trong vài ba lần, lại cầm lên một khối, lúc này mới có thời gian quan sát Thẩm Thanh Uyển. Hôm nay nàng không mặc đồ đơn giản như vậy, áo màu xanh nhạt làm cho làn da của nàng càng trắng hơn, đôi mắt phượng hơi nhướng lên, cười lên dịu dàng dịu nhẹ.
"Tỷ tỷ hôm nay sao có thời gian đến?" Liễu Minh Châu vừa ăn vừa hỏi.
“Mẫu thân bảo ta đến xem quy củ của ngươi học thế nào.” Thẩm Thanh Uyển ngồi xuống ghế đá, động tác nhẹ nhàng, vạt váy không hề lay động, “Tiện thể nói với ngươi một tiếng, chuyện tiệc nhận thân, mẫu thân để ta giúp ngươi lo liệu, ngươi có ý kiến gì, có thể kể cho ta nghe.”
Liễu Minh Châu nhai bánh táo, suy nghĩ một chút. "Ta không có ý định gì, chỉ là đừng quá phô trương, mời mấy nhà đến ăn bữa cơm là được."
Thẩm Thanh Uyển mỉm cười. "Tiệc nhận thân là việc lớn, không thể quá đơn giản, ý của mẫu thân, mời một gánh hát đến hát hai lần, rồi bày thêm vài bàn tiệc, con yên tâm, những chuyện này để ta sắp xếp, mẹ cứ học tốt quy củ đi."
Liễu Minh Châu gật đầu, chợt nhớ ra điều gì. "Tỷ tỷ, bên Vĩnh Ninh Hầu phủ cũng mời sao?"
Nụ cười của Thẩm Thanh Uyển khựng lại một chút, lập tức khôi phục như thường. "Mời, Hầu phủ và Thẩm gia là thế giao, chuyện vui như tiệc nhận thân đương nhiên phải mời."
Liễu Minh Châu nhận lấy nửa miếng bánh táo, cắn một cái: "Tỷ tỷ, hôm đó tỷ thấy ta lần đầu tiên, hình như có chút thất vọng phải không?"
Thẩm Thanh Uyển nhìn nàng, trong mắt phượng có thứ gì đó lóe lên, nàng im lặng một lúc rồi nhẹ nhàng lắc đầu. "Sao ngươi có thể nghĩ như vậy, tuy rằng ngươi không giống với ta nghĩ, nhưng cũng rất tốt."
"Chỗ nào tốt?"
“Ngươi sống tự tại, đáng yêu lại thẳng thắn.” Thẩm Thanh Uyển nói, giọng nhẹ hơn một chút, “Muốn cười thì cứ cười, muốn ăn thì ăn, Muốn nói gì thì nói đó, ta sống mười hai năm rồi, chưa từng như vậy bao giờ.”
Liễu Minh Châu khựng lại, ngẩng đầu nhìn nàng.
Thẩm Thanh Uyển đã đứng dậy, vỗ vỗ vạt váy, đẩy đĩa bánh hoa quế về phía Liễu Minh Châu. "Ngươi ăn đi, ta về trước đây, ngày mai ta sẽ bảo nha hoàn mang vài cuốn sách tới, lúc ngươi nghỉ ngơi có thể lật xem. Không trông mong ngươi đọc bao nhiêu, nhận biết chữ cũng tốt."
Nàng xoay người bước ra ngoài, đến cửa viện lại dừng lại. Quay đầu nhìn Liễu Minh Châu một cái. Ánh nắng mùa thu chiếu lên mặt nàng, đôi lúm đồng tiền ấy lấp lánh ánh nắng tựa như được mạ vàng.
“Muội muội,” nàng nói, “Ngày nhận thân yến, ngươi mặc bộ y phục màu đỏ lựu kia đi. Đẹp.”
Liễu Minh Châu gật đầu, nhìn bóng lưng Thẩm Thanh Uyển biến mất ở góc hành lang, cúi xuống ngắm nửa miếng bánh táo trong tay. Da thịt vụn vỡ nát, rơi đầy tay nàng cũng chẳng để ý, nhét hết số còn lại vào miệng.
Thanh Hạnh ở bên cạnh nhỏ giọng nói: “Cô nương, đại tiểu thư đối với ngài rất tốt.”
Liễu Minh Châu nhai bánh táo, không lên tiếng. Nàng nhớ lại câu nói vừa rồi của Thẩm Thanh Uyển, "Ta sống mười hai năm, chưa từng như vậy", trong lòng bỗng nhiên có chút cảm giác khó tả.
Nàng đứng dậy, phủi vụn trên tay, đi đến dưới gốc cây quế hoa, tiếp tục tập luyện.
Lưu ma ma nói, đứng phải như tùng, lưng thẳng tắp, vai trầm eo thu lại, ánh mắt nhìn thẳng phía trước.
Nàng đứng dưới cây quế hoa, nhìn mái hiên phía xa, trong lòng nghĩ đến cửa tiệm vải ở Thanh Khê Trấn, dáng vẻ a nương đứng đó gọi nàng ăn cơm.
Một tháng còn dài, nàng phải học cho tốt.
Lại qua năm ngày, Thẩm Nghiễn Chi từ nha môn trở về, đi ngang qua Đông Xóa Viện, nghe thấy bên trong Lưu ma ma đang hô "Nhị tiểu thư, vai chìm xuống", bước chân dừng lại một chút.
Hắn đứng ở cửa viện, nhìn vào trong một cái.
Liễu Minh Châu dựa lưng vào cây hoa quế đứng đó, trán đầy mồ hôi, tóc cài bằng một chiếc trâm bạc trắng, trên người mặc chiếc váy bông thường ngày màu xanh nhạt, nhưng tư thế đứng đã hoàn toàn khác biệt so với mười ngày trước, lưng thẳng tắp, vai trầm eo thu lại, cằm hơi thu, mắt nhìn thẳng phía trước. Cả người như một cây tùng nhỏ.
Lưu ma ma cầm đồng hồ cát đứng bên cạnh, hiếm khi gật đầu. “Hôm nay đứng không tệ, so với mấy ngày trước mạnh hơn nhiều.”
Liễu Minh Châu thở ra một hơi, lau mồ hôi, nhếch miệng cười. “Ma ma, vậy ngày mai ta có thể học đi nhanh hơn không? Ta đi vững rồi.”
“Ngày mai học hành lễ.” Lưu ma ma thu hồi đồng hồ cát, “Đi nhanh là chuyện ba tháng sau, trước tiên học tốt hành lý đã.”
Liễu Minh Châu gật đầu, vừa quay đầu nhìn thấy Thẩm Nghiễn Chi ở cửa viện, sửng sốt một chút, lập tức nhếch miệng cười. “Đại ca!”
Thẩm Nghiễn Chi bước vào, đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt. "Gầy rồi."
Liễu Minh Châu sờ sờ mặt mình. "Không có chứ? Ta ăn khá nhiều đấy."
“Mặt nhỏ rồi.” Thẩm Nghiễn Chi giọng điệu bình thản, nhưng ánh mắt dừng lại trên mặt nàng một thoáng, “Quy củ học được thế nào?”
“Lưu ma ma nói ta đứng không tệ.” Liễu Minh Châu ưỡn ngực, giọng điệu mang theo chút đắc ý, “Đại ca ngươi xem, hiện tại đi bộ ta cũng không ra ngoài tám chữ rồi.”
Nàng đi hai bước cho Thẩm Nghiễn Chi xem, bước chân vững vàng, tà váy quả nhiên không rung lắc. Thẩm Nghiên Chi gật đầu.
"Rất tốt."