Liễu Minh Châu nhìn chằm chằm vào mặt nàng.
Mặt trái xoan, mắt phượng, đuôi mắt hơi nhếch lên. Ngũ quan tinh xảo, da trắng nõn, đứng đó giống như một bức tranh. Nhưng ánh mắt Liễu Minh Châu chỉ dừng lại ở khóe miệng nàng. Lúc cười lên, khóe môi nổi lên một đôi lúm đồng tiền nhạt, như hai đóa hoa nhỏ in trên má.
Liễu Minh Châu trong lòng thót lại.
Đôi lúm đồng tiền đó, nàng đã từng thấy. Khi nương cười lên, khóe miệng cũng là một đôi lít lê nông cạn như vậy. Người trong thôn đều nói, đó là ấn ký của nhà họ.
"Đây là Minh Châu muội muội phải không?" Thẩm Thanh Uyển lên tiếng trước, giọng nói ôn hòa, khóe miệng ngậm nụ cười, "Ta là Thanh Oản."
Nàng đi đến trước mặt Liễu Minh Châu, hơi khom người hành lễ, động tác thuần thục tự nhiên như đã làm trăm ngàn lần.
Liễu Minh Châu có chút luống cuống tay chân, vội vàng đứng dậy, đầu gối cong không ổn, suýt nữa vấp phải chân ghế.
Thẩm Thanh Uyển đưa tay đỡ hờ, nụ cười nơi khoé miệng càng thêm sâu.
"Muội muội không cần đa lễ." Nàng nói, "Dọc đường vất vả rồi."
Liễu Minh Châu đứng vững, nhìn nàng, bỗng nhiên không biết nên nói gì.
Cô gái này quá chu đáo, chu toàn đến mức khiến người ta không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào. Đúng lúc chuộng ấy khiến Liễu Minh Châu cảm thấy hơi xa cách.
"Chào... chào anh." Nàng nín nhịn hồi lâu, chỉ thốt ra câu này.
Thẩm Thanh Uyển cười cười, không nói gì thêm, xoay người ngồi xuống dưới chỗ dưới của Thẩm Vương thị, tư thế ngồi ngay ngắn, tay đặt trên đầu gối, ống tay áo tự nhiên rủ xuống.
Liễu Minh Châu cũng ngồi trở lại, ngón tay siết chặt cổ tay áo, cảm thấy mình như vừa mới học đi bộ.
Thẩm Vương thị nhìn thấy trong mắt, giảng hòa nói: “Thanh Uyển, muội muội ngươi vừa từ Giang Nam trở về, rất nhiều quy củ không quen, sau này ngươi giúp đỡ thêm chút.”
"Vâng, mẫu thân." Thẩm Thanh Uyển đáp lời cung kính, "Con gái sẽ trò chuyện nhiều hơn với muội muội."
Liễu Minh Châu liếc nhìn nàng, ánh mắt Thẩm Thanh Uyển cũng vừa vặn nhìn sang. Ánh mắt hai người chạm nhau, Thẩm thanh uyển cười một cái, rất nhạt, Liễu minh châu cũng nhếch mép, coi như đáp lại.
Bầu không khí trên bàn ăn tuy không lạnh lẽo nhưng cũng chẳng náo nhiệt.
Thẩm Vương thị gắp cho Liễu Minh Châu mấy lần, hỏi nàng về đồ ăn ở Giang Nam, Liễu minh châu trả lời từng món, nói cá diếc, vịt tương, bánh quế hoa ở Thanh Khê trấn. Thẩm vương thị nghe vậy, ánh mắt nhu hòa.
Thẩm Thanh Uyển yên lặng ăn cơm, thỉnh thoảng xen vào một hai câu, hỏi đều là những lời như "Muội muội ở Giang Nam có quen không?" "Bên kia mùa đông có lạnh không", khách khí như đang tiếp đãi khách khứa.
Liễu Minh Châu ban đầu còn đáp rất nghiêm túc, sau khi thấy mệt nên chỉ gật đầu lắc đầu.
Nàng không thích kiểu khách sáo qua lại này, ở Thanh Khê trấn, nàng ăn cơm đều líu lo nói không ngừng, nương chê nàng ồn ào, cha cười nàng nhiều lời.
Nhưng ở đây, nàng cảm thấy mỗi câu nói của mình đều phải nghĩ lại một lần rồi hãy nói, lời nói ra chưa chắc đã đúng.
Nàng không thích cảm giác này lắm.
Sau bữa cơm, Thẩm Thanh Uyển đứng dậy định đi, Liễu Minh Châu bỗng gọi nàng lại.
"Ai."
Thẩm Thanh Uyển quay đầu, nhìn nàng.
Liễu Minh Châu từ trong tay áo lấy ra một gói giấy nhỏ, là hai miếng bánh hoa quế Thanh Hạnh đã gói cho nàng buổi sáng. Nàng đưa qua, giọng điệu có chút không tự nhiên: "Đây là ta mang từ Giang Nam tới, ngươi nếm thử đi."
Thẩm Thanh Uyển khựng người, đưa tay đón lấy, gói giấy trong lòng bàn tay nàng nhỏ nhắn xinh xắn.
Nàng cúi đầu nhìn xuống, rồi lại ngẩng lên nhìn Liễu Minh Châu, đôi lúm đồng tiền nơi khóe môi khẽ nhếch lên.
"Cảm ơn tỷ tỷ." Nàng nói, giọng mềm hơn lúc nãy một chút.
Liễu Minh Châu vẫy tay, không nói thêm gì nữa, xoay người theo Thẩm Nghiễn Chi rời đi.
Thẩm Thanh Uyển đứng trước cổng chính, nhìn bóng lưng nàng khuất dần ở góc hành lang, từ từ tháo gói giấy trong tay.
Bánh hoa quế đè đến mức hơi vỡ, nhưng hương thơm vẫn còn đó, vị ngọt nhàn nhạt. Nàng cầm một miếng bỏ vào miệng, nếm thử rồi gói lại gói giấy, nắm chặt trong lòng bàn tay, bước nhanh về Đinh Lan Viện.
Trong sân phía đông, Liễu Minh Châu ngồi dưới cây hoa quế, trong tay cầm con hổ vải kia, lật qua lật lại nhìn. Thanh Hạnh đứng bên cạnh, không dám lên tiếng. Một lát sau, nàng bỗng nhiên mở miệng: "Thanh Hạnh."
“Cô nương?”
"Ngươi nói xem, nàng thích ta không?"
Thanh Hạnh do dự một chút, không biết trả lời thế nào.
Liễu Minh Châu cũng không đợi nàng trả lời, tự mình nói thêm một câu: “Nàng cười thật đẹp, nhưng ta nhìn không ra nàng có cao hay không.”
Nàng cúi đầu, áp con hổ vải lên mặt cọ cọ, buồn bực nói một câu: “Ở Thanh Khê trấn, ai vui thì người không vui, liếc mắt là biết ngay.”
Thanh Hạnh không đáp lời, chỉ bưng trà qua đặt bên tay nàng.
Nàng ngồi một lúc, bỗng nhiên đứng dậy, vỗ vỗ váy.
“Ta ra ngoài đi dạo, nhận đường.” Nàng nói với Thanh Hạnh, giọng điệu nhẹ nhàng hơn lúc nãy một chút, “Cũng không thể ngày nào cũng bị nhốt trong sân.”
Thanh Hạnh vội vàng đuổi theo. Liễu Minh Châu men theo hành lang chậm rãi đi, khi đi ngang qua Đinh Lan Viện, bước chân khựng lại một chút. Cửa viện khép hờ, có thể nhìn thấy cành cây hải đường bên trong, trơ trụi, chẳng còn lại mấy chiếc lá.
Nàng đứng một lúc, không vào trong, tiếp tục đi về phía trước.
Trong Đinh Lan Viện, Thẩm Thanh Uyển ngồi bên cửa sổ thư trai, tay nắm chặt tờ giấy gói bánh hoa quế kia, vẫn chưa buông ra.
Bóng cây hải đường ngoài cửa sổ rơi trên tay nàng, loang lổ lốm đốm. Nàng cúi đầu nhìn gói giấy, bỗng khẽ thở dài một tiếng, giọng nói rất nhẹ rất khẽ.
Nàng ngồi rất lâu mới mở gói giấy ra, từ từ ăn hết nửa miếng bánh hoa quế còn lại.
Vị ngọt trong miệng tan ra, mang theo hơi thở ẩm ướt đặc trưng của Giang Nam. Nàng chợt nghĩ: Thanh Khê Trấn trông như thế nào? Người phụ nữ nuôi Liễu Minh Châu mười hai năm kia, trông thế gì vậy?
Nàng gấp gói giấy lại, kẹp vào cuốn "Hoa Gian Tập" bên cạnh, khép sách lại rồi đứng dậy đi đến trước cửa sổ. Cành cây hải đường khẽ đung đưa trong gió, xa xa mơ hồ truyền đến tiếng Liễu Minh Châu và Thanh Hạnh nói chuyện, mơ mơ màng màng không nghe rõ nội dung, nhưng giọng điệu ấy rất tươi sáng, mang theo một luồng sức sống từ trấn Thanh Khê mang lại.
Thẩm Thanh Uyển đứng bên cửa sổ, rất lâu không động đậy.
Nàng bỗng nhiên nhớ tới lời mẫu thân nói hôm qua: “Ngươi có một muội muội tên Minh Châu, nàng vài ngày nữa sẽ trở về.” Lúc mẫu Thân nói câu này, ngữ khí ôn hòa, nhưng ánh sáng trong mắt, cho tới bây giờ nàng chưa từng thấy qua.
Nàng đóng cửa sổ lại, quay người ngồi xuống trước án, cầm bút chấm mực, viết hai chữ lên giấy.
Minh Châu.
Mực từ từ trồi lên trên giấy tuyên, nét bút tròn trịa, cấu trúc ngay ngắn, là chữ Khải nhỏ chuẩn mực. Nàng nhìn chằm chằm hai chữ đó một lúc, cầm tờ giấy lên, dùng ánh đèn đốt đi, ngọn lửa liếm mép giấy, chậm rãi cuộn lên. Nét chữ dần dần chuyển sang màu đen, cuối cùng vỡ thành tro, rơi vào đĩa đồng ở góc án.
Nàng đặt bút xuống, bước ra khỏi thư trai, đứng dưới hành lang.
Trong sân yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng gió thổi qua ngọn cây. Nàng khép tay áo lại, bỗng nhiên cảm thấy mùa thu này lạnh hơn mọi năm một chút.
Mà trong sân phía đông, Liễu Minh Châu đang ngồi xổm dưới gốc cây hoa quế, cầm cành cây vẽ thứ gì đó trên mặt đất.
Thanh Hạnh ghé sát lại xem, đó là một bức tranh nguệch ngoạc, có nhà cửa, cây cối, còn có một người.
"Đây là tiệm vải ở Thanh Khê Trấn." Liễu Minh Châu chỉ vào viên vuông nói, lại chỉ tiểu nhân bên cạnh: "Là nương ta."