“Nghiên chi thuyết, lớn lên ở trang vải, thân thể khỏe mạnh, tính tình cũng cởi mở. Hai vợ chồng nhà họ Liễu không tệ, gia cảnh cũng coi như khá giả, không bạc đãi nàng.”
Nước mắt Thẩm Vương thị lại rơi xuống: “Nàng lớn lên giống ai?”
Thẩm Tung im lặng một chút: “Giống như lúc ngươi còn trẻ.”
Môi Thẩm Vương thị run rẩy, nước mắt lớn rơi xuống, nàng chợt nhớ tới đêm mưa kia, nhớ đến ánh lửa mờ tối trong ngôi miếu đổ nát, nghĩ tới người phụ nữ trẻ tuổi mặc quần áo vải thô kia đang ưỡn bụng, đau đến đầu đầy mồ hôi, nhưng cắn răng không nói một lời, bà đưa qua một chiếc áo lót bông mịn, người đàn bà nhận lấy, khẽ nói cảm ơn.
Sau đó nàng bế con lên xe bò, một đường đi về phía nam, nàng tưởng trong lòng ôm là con gái mình, nên nàng đặt tên cho đứa trẻ đó là Thanh Uyển, mong nó cả đời thuận lợi bình an. Thanh uyển quả thực thuận buồm xuôi gió, quả thật bình yên, nhưng đứa bé kia không phải của nàng.
“Lão gia,” nàng bỗng nhiên nắm lấy tay Thẩm Tung, giọng nói gấp gáp, “đứa nhỏ kia, Minh Châu, chúng ta phải đón nàng trở về, nàng lưu lạc bên ngoài mười hai năm, bọn ta không thể mặc kệ nàng.”
"Đã nhận rồi, Nghiên Chi vài ngày nữa sẽ đưa nàng về."
Thẩm Vương thị thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lông mày lại nhíu chặt: “Vậy Thanh Uyển thì sao?”
Thẩm Tung không trả lời ngay, hắn buông tay nàng ra, ngồi thẳng người dậy, trầm ngâm giây lát mới mở miệng: "Chuyện của Thanh Uyển, tạm thời không thể để nàng biết."
"Tại sao?"
“Ngươi nghĩ xem, Thanh Uyển ở Thẩm gia nuôi mười hai năm, tài danh đầy kinh thành, còn có hôn ước với Vĩnh Ninh Hầu phủ.
Chuyện này nếu truyền ra ngoài, người ngoài nói thế nào? Minh Châu còn không biết là như thế gì, có thể làm tông phụ hay không cũng không thể biết được, nếu Thanh Uyển đi rồi, hôn ước của Hầu phủ phải làm sao bây giờ? Hơn nữa chúng ta nuôi nàng mười hai năm, ngươi nỡ để cho nàng đi sao?”
Thẩm Vương thị há miệng, muốn nói cái gì, lại nuốt trở vào.
Thẩm Tung tiếp tục nói: "Ý ta là, đối ngoại chỉ nói năm xưa sinh đôi song sinh, một đứa thể chất yếu ớt đưa đến Giang Nam để gửi nuôi. Giờ đây thân thể đã hồi phục rồi đón về. Như vậy thân phận Minh Châu đã có, thân thế Thanh Uyển cũng được bảo toàn, hai đứa trẻ không cần chịu tội tin đồn."
Thẩm Vương thị trầm mặc một hồi lâu, nhẹ giọng hỏi: “Vậy Thanh Uyển chính mình thì sao? Chúng ta không nói cho nàng biết?”
"Tạm thời không nói."
"Vậy phải giấu đến bao giờ?"
“Chờ nàng lớn hơn chút, đợi nàng trở thành tông phụ Hầu phủ, căn cơ vững chắc rồi, lại cân nhắc có nên nói với nàng hay không.” Thẩm Tung nhìn thê tử, “Hiện tại nói cho nàng biết, nàng chịu không nổi, Nàng mới mười hai tuổi, tất cả mọi thứ của nàng đều xây dựng trên thân phận ‘chích nữ Thẩm gia’, nếu căn bản này sụp đổ, thì nàng phải làm sao?”
Thẩm Vương thị cúi đầu, nửa ngày không nói gì.
Nàng biết chồng nói có lý, nhưng trong lòng lại nghẹn ứ. Thanh Uyển là do một tay nàng nuôi lớn, từ nhỏ như vậy mà nuôi đến lớn thế này, nói không phải con ruột thì không còn là con mình nữa sao?
Đứa trẻ đó gọi mẹ nàng mười hai năm, kêu vừa giòn vừa ngọt, nàng làm sao nói với nàng, ngươi không phải do ta sinh ra?
“Phu nhân,” Thẩm Tung dịu giọng, “ta biết trong lòng ngươi không dễ chịu, nhưng chuyện này chỉ có thể làm như vậy. Sau khi Minh Châu trở về, đối ngoại nói là song sinh, với nội ngươi liền coi như thêm một nữ nhi.
Bên Thanh Uyển, ngươi tìm cơ hội trước tiên tiết lộ tin tức với nàng, nói rằng Giang Nam có một muội muội muốn trở về, đừng nói quá chi tiết, cứ nói là năm đó thể chất yếu ớt ký sinh bên ngoài, Thanh Oản thông minh, lời ngươi nói tự nhiên chút đi, nàng sẽ không nghi ngờ đâu.”
Thẩm Vương thị lau nước mắt, hít sâu một hơi, gật đầu.
Thẩm Tung lại ngồi thêm một lúc, nói vài lời an ủi rồi đứng dậy rời đi.
Thẩm Vương thị một mình ngồi trong phòng thật lâu, Chu ma ma tiến vào hầu hạ nàng rửa mặt, thấy mắt nàng sưng đỏ, hoảng sợ: “Thái thái, ngài đây là làm sao vậy? Cùng lão gia cãi nhau à?”
“Không sao,” Thẩm Vương thị khoát tay, “Nhớ tới chút chuyện cũ, ngươi đi xuống đi, ta muốn một mình yên tĩnh.”
Chu ma ma không dám hỏi nhiều, lui ra ngoài.
Thẩm Vương thị ngồi dưới đèn, trong tay nắm chặt chuỗi Phật châu kia, từng viên chậm rãi vê.
Nàng nhớ lại đêm mưa mười hai năm trước, nhớ tới người phụ nữ mặc quần áo vải thô kia, nghĩ đến chiếc áo lót bông mịn mà mình đưa qua. Nàng chợt nhớ lúc ôm đứa bé lên xe bò, quay đầu nhìn lại, người đàn bà đó nằm ở góc miếu đổ nát, mơ màng, trong lòng ôm một cái tã lót khác.
Lúc đó nàng không biết gì cả, nàng tưởng mình đã làm một việc tốt, giúp một phụ nhân chưa từng quen biết. Nàng không hề hay biết, vừa xoay người lại ôm đi là con của người khác, để lại cốt nhục của chính mình.
Thẩm Vương thị đặt hạt Phật lên án, hai tay che mặt, nước mắt từ kẽ ngón tay chảy ra, từng giọt từng chút rơi trên vạt áo.
Ngày hôm sau, Đinh Lan Viện.
Thẩm Thanh Uyển dậy sớm, đến lúc lên một bài chữ, lại đọc thêm vài trang sách, nhưng luôn cảm thấy không thể tĩnh tâm được, nàng dứt khoát đặt bút xuống, đi tới trước cửa sổ. Cây hải đường ngoài cửa ra đã rụng hết lá, chỉ còn cành cây trơ trụi, trời âm u, như muốn mưa.
Nàng nhớ lại ngày đại ca đi, cũng là thời tiết như vậy.
Đại ca đã đi hơn nửa tháng rồi, một phong thư cũng không có.
Trước đây khi hắn đi xa, luôn cách vài ngày lại có người gửi thư về, hỏi nàng đọc sách thế nào, dặn dò nàng trời lạnh mặc áo. Nhưng lần này, một phong cũng không có.
Đang suy nghĩ, tiểu nha hoàn tiến vào bẩm báo: “Tiểu thư, phu nhân đến rồi.”
Thẩm Thanh Uyển đón ra ngoài, thấy mẫu thân đã vào sân.
Hôm nay Thẩm Vương thị mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậm, tóc chải gọn gàng, trên mặt mỏng phủ một lớp phấn, nhìn so với ngày thường thì nhạt nhẽo hơn nhiều, nhưng Thẩm Thanh Uyển liếc mắt liền nhận ra, mắt mẫu thân có chút sưng.
"Mẫu thân." Nàng khuỵu gối hành lễ.
“Uyển nhi, nương nói chuyện với con một chút.” Thẩm Vương thị kéo tay nàng lại, cùng nhau đi vào thư trai.
Hai mẹ con ngồi xuống giường. Thẩm Vương thị nắm tay nàng, trầm mặc một hồi lâu mới mở miệng: “Thanh Uyển, nương có chuyện muốn nói với ngươi.”
"Mẫu thân cứ nói."
“Đại ca ngươi đi Giang Nam, ngoài việc làm việc, còn đi một chuyến đến Thanh Khê trấn, hắn là đi đón một người.” Thẩm Vương thị dừng lại một chút, “Thanh Uyển, thật ra ngươi... Còn có một muội muội.”
Đôi mắt Thẩm Thanh Uyển hơi mở to.
“Năm đó khi ta sinh ngươi, là trên đường chạy nạn phía nam, ở trong một ngôi miếu đổ nát.” Giọng Thẩm Vương thị rất chậm, “Lúc đó binh hoang mã loạn, điều kiện khổ, sau khi sinh ra ngươi thân thể vẫn không tốt, ngươi còn có một muội muội, sinh đôi yếu ớt, đại phu nói sợ nuôi không sống được, đành phải gửi gắm tại một gia đình địa phương.”
Thẩm Thanh Uyển lặng lẽ lắng nghe, không nói gì.
“Chuyện này, vốn không định nói cho ngươi biết sớm như vậy, ý của cha ngươi là, đợi ngươi lớn hơn chút nữa, chờ hôn sự của ngươi định rồi hãy nói. Nhưng hôm nay đại ca ngươi tìm được gia đình đó ở trấn Thanh Khê, thân thể muội muội ngươi đã dưỡng tốt, phụ thân ngươi quyết định đón nàng về kinh thành.”
Thẩm Vương thị nhìn nữ nhi: “Thanh Uyển, ngươi có một muội muội tên Minh Châu, nàng vài ngày nữa sẽ trở về.”
Thẩm Thanh Uyển trầm mặc rất lâu, trong thư trai tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió xào xạc ngoài cửa sổ.
Nàng cúi đầu, nhìn bàn tay trên đầu gối mình, một lúc lâu sau mới nhẹ giọng hỏi: “Những năm qua nàng sống tốt không?”