Kinh thành tháng mười, ngày càng lạnh lẽo.
Cây hải đường của Đinh Lan Viện đã sớm rụng hết lá, chỉ còn lại những cành cây trơ trụi vươn về phía bầu trời xám xịt.
Thẩm Thanh Uyển ngồi trước cửa sổ thư trai, trong tay cầm một cuốn "Thông Điển", nửa ngày không lật được một trang.
Nàng khép sách lại, đặt ở góc bàn, đứng dậy đi đến trước cửa sổ.
Phương hướng Đông vượt viện, mơ hồ truyền đến thanh âm của Lưu ma ma, cách hai bức tường viện nghe không rõ ràng, nhưng giọng điệu kia nàng quá quen thuộc, nghiêm túc một chút, không nhanh không chậm, hẳn là vẫn đang dạy quy củ.
Liễu Minh Châu lại đang tập đứng, hoặc luyện đi, hay luyện hành lễ. Nửa tháng nay, Đông vượt viện ngày nào cũng như vậy, đến giờ Thìn thì trời vẫn chưa sáng, sấm sét đánh không động.
Hạ nhân trong phủ đều nói riêng, nhị tiểu thư học quy củ khổ cực, đầu gối quỳ đỏ ửng, gót chân sưng vù, nhưng chưa từng kêu một tiếng mệt.
Thẩm Thanh Uyển nghe một hồi, xoay người đi đến trước giá sách, rút ra một cuốn "Hoa Gian Tập", lật hai trang rồi cắm trở lại.
Nàng lại ngồi xuống trước bàn đàn, vén áo đàn lên, ngón tay đặt lên dây đàn gõ hai tiếng rồi dừng lại.
Nàng không biết mình muốn làm gì.
Trước kia vào lúc này, nàng nên lâm thiếp trong thư trai, hoặc đọc sách, hay viết sách lược.
Mỗi canh giờ đều có việc nên làm, mỗi ngày đều xếp rất đầy đủ và vui vẻ, nhưng mấy ngày nay, nàng bỗng cảm thấy những chuyện đó như được ngăn cách bởi một lớp lụa, nhìn thấy không sờ được, làm cũng chẳng còn hứng thú trước kia.
Nàng ngồi trước bàn đàn, ngón tay đặt trên dây, hồi lâu không động đậy.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, là tiểu nha hoàn Đông Mai.
"Tiểu thư, bên phu nhân truyền lời tới, nói tối nay đi chính viện ăn cơm, bảo ngài qua đó sớm."
Thẩm Thanh Uyển đáp một tiếng, đứng dậy chỉnh lại y phục.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo tay hẹp màu trắng trăng, mép cổ đính viền lụa xanh nhạt, phía dưới buộc một cái váy bách điệp màu trơn. Nàng soi gương đồng, cảm thấy quá đơn giản, nghĩ ngợi rồi lấy từ trong hộp ra một đôi hoa tai ngọc bích đeo lên, đẩy cửa bước ra ngoài.
Trong chính viện, cơm nước đã bày xong, Thẩm Vương thị ngồi bên bàn, đang nói chuyện với Chu ma ma, thấy Thẩm Thanh Uyển đi vào, cười vẫy tay: “Thanh Uyển đến rồi, ngồi.”
Thẩm Thanh Uyển hành lễ, ngồi xuống dưới cằm Thẩm Vương thị.
Nàng nhìn thoáng qua trên bàn, bát đũa bày năm bộ, phụ thân, mẫu thân và đại ca, nàng, còn có Liễu Minh Châu. Liễu minh châu vẫn chưa tới.
“Minh Châu muội muội vẫn chưa tới?” Nàng hỏi.
Thẩm Vương thị nói: “Còn ở Đông Khoa Viện luyện quy củ, Lưu ma ma hôm nay dạy nàng lễ dâng trà, nói muốn luyện lại một lần nữa mới thả người, ngươi ngồi trước đi, chúng ta đợi nàng một lát.”
Thẩm Thanh Uyển gật đầu, bưng chén trà nhấp một ngụm.
Trà là long giếng thượng hạng, ấm áp, vừa vặn vào miệng. Nàng đặt chén trà xuống, ánh mắt dừng ở chiếc ghế trống đối diện - vị trí của Liễu Minh Châu.
Một lát sau, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, Liễu Minh Châu đi vào.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo ngắn màu hạnh, bên dưới buộc một bộ váy xếp ly xanh trúc, là loại mới làm ở phòng kim chỉ, chất liệu là lụa mịn, chú trọng hơn nhiều so với những chiếc váy vải bông nàng vừa mặc lúc đến.
Tóc cũng không còn là tùy tiện buộc nữa, mà được búi thành một cái búi tóc tròn, dùng một cây trâm bạc để cài lại, tuy rằng không ngay ngắn như búi của Thẩm Thanh Uyển, nhưng so với nửa tháng trước thì nhanh nhẹn hơn nhiều.
"Nương, tỷ tỷ." Liễu Minh Châu hành lễ vạn phúc, eo thẳng tắp, tà váy không hề lay động.
Trên mặt Thẩm Vương thị lộ ra nụ cười, duỗi tay kéo nàng ngồi xuống: “Mau ngồi đi, hôm nay luyện thế nào?”
“Lưu ma ma nói lễ dâng trà thì được, chỉ là tay hơi run.” Liễu Minh Châu ngồi xuống đáp.
Thẩm Tung và Thẩm Nghiễn Chi cũng đến, cả nhà ngồi đủ chỗ rồi bắt đầu dùng bữa.
Liễu Minh Châu cầm đũa lên, liếc nhìn món ăn trên bàn, đôi mắt sáng rực: "Hôm nay có thịt kho tàu."
Thẩm Vương thị gắp cho nàng một miếng: “Ăn nhiều vào, hai ngày nay ngươi cảm thấy lại gầy đi.”
Liễu Minh Châu vùi đầu ăn thịt, ăn rất ngon miệng.
Thẩm Thanh Uyển ngồi đối diện, nhìn nàng ăn cơm, gắp đũa thức ăn gọn gàng, nhai đồ ăn ngon lành, khóe miệng dính nước sốt cũng không để ý, lấy khăn lau lung tung, lại găng một đũa.
Thẩm Thanh Uyển cúi đầu nhìn cơm trong bát mình, nàng chậm rãi gắp một đũa rau xanh bỏ vào miệng, nhai kỹ mới nuốt xuống.
Thẩm Tung hỏi Liễu Minh Châu vài câu quy củ học được thế nào, Liễu minh châu lần lượt trả lời. Thẩm Tùng gật đầu, lại quay sang hỏi chuyện công vụ của Thẩm Nghiễn, Thẩm Nghiên liền đáp một tiếng.
Bầu không khí trên bàn ăn không quá vắng vẻ, nhưng cũng chẳng náo nhiệt.
Thẩm Thanh Uyển ngồi ở vị trí của mình, yên lặng ăn cơm, thỉnh thoảng xen vào một hai câu, hỏi đều là những lời như "Muội muội hôm nay luyện tập có mệt không", "có nên bảo nhà bếp hầm chút canh không".
Liễu Minh Châu đáp cũng khách khí, "Không mệt", "không cần đâu, cảm ơn tỷ tỷ", khách sáo đến mức có chút xa cách.
Thẩm Thanh Uyển cảm thấy mình giống như một vị khách tiếp đãi.
Trước đây khi ăn cơm, mẹ luôn hỏi nàng đọc sách đến đâu rồi, cha sẽ khảo hạch kế luận của nàng, đại ca sẽ nói với nàng vài câu chuyện bên ngoài.
Nhưng mấy ngày nay, sự chú ý của mẹ đều đặt vào Đông Biên Viện, hỏi là "Minh Châu hôm nay đứng thế nào", "Quần áo của Minh Châu làm xong chưa?" "Trăng Châu thích ăn gì thì để nhà bếp làm thêm".
Phụ thân tuy vẫn giữ vẻ trầm ổn, nhưng thỉnh thoảng nhìn về phía Liễu Minh Châu, là nàng chưa từng thấy trong mười hai năm ở Thẩm gia.
Ánh mắt đó, mang theo áy náy, có sự đền bù, cùng với một loại nôn nóng hận không thể trả hết nợ mười hai năm.
Thẩm Thanh Uyển không nói rõ được cảm giác của mình, nàng không phải không vui vì Liễu Minh Châu trở về.
Liễu Minh Châu là huyết mạch của Thẩm gia, lưu lạc bên ngoài mười hai năm, nay nhận về đây là lẽ đương nhiên.
Nàng cũng không phải ghen tị Liễu Minh Châu được cha mẹ sủng ái, Liễu minh châu chịu nhiều khổ cực như vậy, hiện tại nên được cưng chiều.
Nhưng nàng vẫn cảm thấy có thứ gì đó khác biệt.
Trước kia nàng ngồi ở vị trí này, là nữ nhi duy nhất của Thẩm gia, ánh mắt mẫu thân, sự chú ý của phụ thân và đại ca chiếu cố, đều là của nàng. Nàng đã quen rồi, cũng cảm thấy đương nhiên.
Nhưng bây giờ, những ánh mắt và sự chú ý đó đã bị phân tán hơn một nửa, nàng ngồi ở vị trí cũ, bỗng cảm thấy trống rỗng.
Nàng cúi đầu ăn cơm, ăn sạch hạt gạo cuối cùng trong bát, đặt đũa xuống.
"Em ăn xong rồi." Nàng nói.
Thẩm Vương thị nhìn nàng một cái: “Uống thêm bát canh đi, hôm nay hầm là canh sườn sơn dược, ngươi thích uống.”
"Không cần, ta no rồi." Thẩm Thanh Uyển đứng dậy hành lễ, "Ta về thư trai trước đây, hôm nay còn mấy trang chưa đọc xong."
Thẩm Vương thị gật đầu, không giữ nàng lại nữa. Thẩm Thanh Uyển xoay người đi ra ngoài, lúc đi đến cửa, nghe thấy phía sau Thẩm vương thị đang gắp thức ăn cho Liễu Minh Châu: “Ăn thêm miếng sườn nữa, ngươi luyện quy củ tốn sức.”
Nàng dừng bước một chút, không quay đầu lại, đẩy cửa đi ra ngoài.
Trên đường về Đinh Lan Viện, gió thu tràn vào cổ áo, mát lạnh buốt, đèn lồng trong hành lang đã được thắp sáng, Thẩm Thanh Uyển đi dưới ánh đèn, cái bóng bị kéo dài ra.
Trở lại thư trai, đèn vẫn sáng, nàng ngồi xuống trước án, cầm lấy quyển "Thông điển" kia, lật đến nơi đọc được hôm qua, nhưng xem nửa ngày, không đọc lọt một chữ nào, Nàng khép sách lại, tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại.