Cuối xuân tháng ba, trấn Giang Nam Thanh Khê
Mưa xuân vừa tạnh, không khí tràn ngập mùi đất và cỏ cây ẩm ướt. Việc kinh doanh ở Liễu Ký Bố Trang vẫn còn hồng hỏa, khách trong tiệm qua lại tấp nập, tiểu nhị bận rộn đo vải, cắt may, tính sổ, tiếng người ồn ào náo nhiệt.
Hôm nay Liễu Minh Châu không cần canh quầy, xách giỏ tre nhỏ đi chợ mua sắm đồ đạc linh tinh.
Nàng mặc một bộ váy lụa xanh nhạt thường ngày, trên đầu chỉ búi tóc đơn giản, không có nhiều châu báu.
Đi đi dừng dừng, thấy sạp hàng nhỏ của người bán kẹo liền dừng bước, mua một con thỏ nhỏ được nặn từ mạch nha đường, cắn đến khóe miệng dính đầy bã đường.
Đi ngang qua cửa hàng trang sức, nàng đi vào dạo một vòng, hướng về phía gương đồng thủy tinh khoa tay múa chân mấy cây lụa, chọn hai cành đào hồng, định quay lại cắm trên búi tóc.
Khi trở về trang trại vải, đã gần trưa.
Trong phòng bếp hậu đường tỏa ra mùi cơm canh, Liễu Trương thị đang ngồi bên cửa sổ, tay cầm kim chỉ, đang khâu vá quần áo cho hai đứa con trai.
Ánh nắng rơi trên gương mặt nghiêng của nàng, những đường vân nhỏ rõ ràng, nhưng đôi mắt phượng vẫn động lòng người, khi cười lên thì lúm đồng tiền nhạt nhòa.
Thấy con gái trở về, bà đặt kim chỉ xuống: "Lại chạy ra phố chơi bời điên cuồng? Nhìn khóe miệng ngươi, dính đầy đường."
Liễu Minh Châu giơ tay lau miệng lung tung, đặt hoa lụa mua được lên bàn trang điểm, cười hì hì tiến lại gần: “Trên phố náo nhiệt mà, đúng rồi a nương, vừa nãy ở chợ nghe người ta nói, gần đây nơi khác có không ít khách thương đến, nghe nói từ phương bắc tới, muốn ở trấn thu mua một lượng lớn vải vóc lụa là.”
Liễu Trương thị nghe vậy, lông mày khẽ động.
Lại là người từ phương bắc tới.
Trận binh loạn mười hai năm trước, cuộc sinh nở kinh tâm động phách trong ngôi miếu đổ nát đến nay vẫn thường xuyên xông vào giấc ngủ của nàng. Những năm qua ngày tháng bình yên, nhưng thỉnh thoảng đêm khuya mơ màng trở về, vẫn sẽ nhớ tới ngôi chùa hoang sơn đổ mưa kia, mưa lạnh, đau đớn, tiếng khóc yếu ớt của trẻ sơ sinh, cùng với tiếng vó ngựa cuồn cuộn ngoài miếu.
Nàng ôm đứa trẻ này trong lòng, một đường phiêu bạt trở về Thanh Khê Trấn.
Chỉ là sâu trong đáy lòng, ẩn giấu một tia khác thường mơ hồ mà ngay cả chính nàng cũng không muốn truy cứu sâu xa.
Minh Châu là đứa trẻ nàng sinh ra ở ngôi miếu hoang, nhưng sau khi lớn lên, dung mạo tính tình, khắp nơi đều có khác biệt với mình, và trượng phu Liễu Văn Viễn.
Nàng không có lúm đồng tiền đặc trưng của mình, từ nhỏ đã thân thể cường tráng, không sợ lạnh, tuổi còn nhỏ chạy nhảy chạy trốn, hiếm khi bị bệnh tật.
Mà lúc sinh ra nàng, rõ ràng gầy gò yếu ớt, tiếng khóc nhỏ như muỗi kêu.
Mỗi khi ý niệm nảy ra, Liễu Trương thị liền lập tức cưỡng ép đè xuống.
Loạn thế chạy nạn, điều kiện gian khổ, sau khi hình dáng đứa trẻ lớn lên có chút thay đổi, cũng là chuyện thường, là nàng nghĩ nhiều rồi. Nữ nhi này là do nàng chín chết một sống sót trở về, ôm lấy đi mười dặm đường đòi gạo nuôi lớn, thiên tân vạn khổ cực, sao lại không phải cốt nhục của mình.
"Đang nghĩ gì vậy?" Liễu Minh Châu thấy mẫu thân ngẩn ngơ xuất thần, đưa tay lắc lư trước mắt nàng.
Liễu Trương thị lấy lại tinh thần, cười cười, xua tan những suy nghĩ rối bời: “Không có gì, vừa rồi nghe cha ngươi nói, gần đây quả thực có khách thương phương Bắc muốn đến bàn chuyện làm ăn, bảo tiểu nhị trong cửa hàng kiểm kê tơ lụa thượng hạng trong kho ra, chớ có chậm trễ khách nhân.”
Đang nói chuyện, Liễu Văn Viễn từ cửa hàng đi vào hậu viện.
“Nói Tào Tháo, Tào Thao đến.” Liễu Văn Viễn trên mặt mang theo vài phần kinh ngạc, “Vừa rồi trong cửa hàng tới hai vị khách thương từ nơi khác, từ kinh thành tới, muốn mua sắm số lượng lớn lụa là gấm vóc của Giang Nam, ra tay hào phóng, điểm danh muốn bàn bạc riêng với ta, ta đã mời bọn hắn đến trà lâu bên cạnh chờ đợi.”
Một tia bất an khó hiểu trong lòng Liễu Trương thị lại khẽ nhảy lên một cái.
Từ kinh thành tới.
“Kinh thành? Đường xá xa như vậy, cố ý chạy đến trấn nhỏ chúng ta mua sắm?” Liễu Trương thị không khỏi mở miệng.
Liễu Văn Viễn gật đầu: “Nghe nói, giống như quản sự từ thế gia phủ đi ra, nói chuyện khách khí, ra tay hào phóng. Ta qua gặp một lần trước.”
Hắn chỉnh lại vạt áo, xoay người ra cửa đi đến trà lâu.
Mà lúc này, lầu hai của Duyệt Lai trà lâu ven sông trấn Thanh Khê.
Hai nam tử ăn mặc như thương nhân bình thường ngồi bên cửa sổ, hai người đều là tâm phúc do Thẩm Tung tự tay chọn lựa, một họ Trần, gọi Trần quản sự; một người khác họ Lục, tên là Lục Thanh. Đều là những người hành sự trầm ổn, miệng lưỡi kín đáo.
Nhìn bề ngoài, bọn hắn chính là thương nhân kinh thành bình thường đến mua lụa, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa sự dò xét thận trọng.
Dưới cửa sổ, người qua kẻ lại tấp nập.
Trần quản sự bưng chén trà lên, ánh mắt không chút biến sắc quét qua tầng dưới, vừa vặn nhìn thấy trước cửa tiệm vải, Liễu Minh Châu vừa từ chợ trở về đang đứng bên ngưỡng cửa, cười nói với tiểu nhị trong tiệm.
Thiếu nữ mày mắt sáng ngời, mặt trái xoan, đôi mắt hạnh sáng rực, thần thái bay bổng.
Trần quản sự hơi ngừng thở, hạ thấp giọng nói với Lục Thanh bên cạnh: "Lục huynh đệ, ngươi xem cô nương kia kìa."
Lục Thanh nhìn theo ánh mắt của hắn, chăm chú vào khuôn mặt Liễu Minh Châu.
Trong Thẩm phủ, có bức chân dung thời trẻ của Thẩm Vương thị, trước khi xuất phát, lão gia đặc biệt ra lệnh cho hai người tỉ mỉ mô phỏng hình dáng bức họa ký ức.
Đường nét mặt của thiếu nữ dưới lầu, lại có bảy tám phần tương tự với bức họa kia, nhất là đôi mắt kia thần vận gần như được sao chép.
"Quả nhiên giống nhau." Lục Thanh thấp giọng cảm thán, "Lời lão gia nói trong thư không sai."
"Chỉ là tương tự vẫn chưa đủ." Trần quản sự thần sắc vẫn ngưng trọng, "Lão gia dặn dò, việc quan trọng nhất là kiểm tra chứng cứ, trọng điểm phải xem phía sau dái tai nàng có một vết bớt màu đỏ nhạt to bằng hạt gạo hay không.
Hơn nữa, tìm mọi cách dò hỏi chuyện cũ ở ngôi miếu đổ nát năm đó, để tìm kiếm mảnh vụn tã lót, nhỏ máu nhận thân không thể làm bằng chứng hoàn toàn, tuyệt đối không được tùy tiện đưa ra kết luận."
Lục Thanh gật đầu: “Ta hiểu, lát nữa Liễu Văn Viễn tới bàn chuyện làm ăn vải vóc, ta đến cùng hắn chu toàn, ngươi tìm một cái cớ, quan sát cô nương ở gần đó.”
Trong lúc nói chuyện, cầu thang truyền đến tiếng bước chân, Liễu Văn Viễn đã lên lầu hai.
Hắn mang nụ cười hòa nhã của người làm ăn, chắp tay hành lễ: "Hai vị quản sự đợi lâu."
Trần quản sự và Lục Thanh lập tức thu liễm thần sắc, thay vào đó là dáng vẻ khách sáo của thương nhân, đứng dậy đáp lễ.
Trong trà lâu, bàn bạc giá cả, lời lẽ ôn hòa, một cảnh tượng hòa nhã khi mua bán giao dịch.
Nhưng không ai biết rằng, cuộc đàm phán công việc buôn bán vải vóc tưởng chừng bình thường này lại ẩn giấu bí mật thân thế tích tụ mười hai năm của Thẩm phủ cách xa ngàn dặm.
Dưới lầu, Liễu Minh Châu vẫn chưa biết gì, nàng ngồi xổm trước cửa trang vải, trêu chọc chú chó vàng chạy qua nhà hàng xóm, cười vô ưu vô lự.
Cách kinh thành ngàn dặm, phủ Thẩm phủ Đinh Lan viện, Thẩm Thanh Uyển trải giấy tuyên ra, đặt bút viết sách luận, đầu bút lướt qua mặt giấy, mực đậm nhạt tương thích. Chỉ là ngón tay nàng cầm bút, lặng lẽ hơi siết chặt.
Bánh răng vận mệnh đã lệch vị mười hai năm, cuối cùng cũng bắt đầu chậm rãi xoay chuyển.