Mùng mười tháng mười, trời còn chưa sáng, Thẩm phủ đã bận rộn khắp nơi.
Chu ma ma trời chưa sáng đã dậy, tự mình nhìn chằm chằm vào bếp lửa trong phòng, hầm hầm, hấp chưng, chiên chảo, trên bếp lò hơi nóng bốc lên, mùi thơm từ nhà bếp bay thẳng đến tiền viện.
Bàn ghế ghế ở tiền sảnh đều thay bằng khăn quàng cổ mới, một dòng gấm đỏ thẫm thêu hoa văn sen quấn cành, là Thẩm thị nửa tháng trước đã để Cẩm Tú Phường đuổi ra.
Đèn lồng dưới hành lang đều đổi nến mới, ngay cả mấy cây tùng già trong sân cũng quấn lụa bảy màu, gió thổi qua, dải lụa bay phấp phới, khắp phủ tràn ngập hỉ khí.
Thẩm thị vừa qua giờ Mão liền dậy, ngồi ở trước bàn trang điểm, do Chu ma ma hầu hạ chải đầu.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo khoác dệt kim màu xanh đậm, bên trong tôn lên trung y màu trắng trăng, phía dưới là váy mã diện màu lục sẫm, trên cửa váy thêu hoa văn chìm đắm ngũ phúc ôm thọ.
Tóc búi thành búi tóc tròn, đeo một đôi trâm phượng bằng vàng đỏ ngậm châu, trong miệng phượng rủ xuống một viên Nam Châu to bằng mắt rồng, run rẩy đung đưa. Trên tai là một cặp mặt dây ngọc phỉ thúy, xanh biếc trong suốt, làm cho sắc mặt nàng tốt hơn không ít.
Nàng nhìn vào gương đồng một chút, đưa tay sờ sờ khóe mắt, quay đầu hỏi Chu ma ma: “Ngươi xem hôm nay khí sắc ta như thế nào?”
Chu ma ma đang cài trâm cho nàng, nghe vậy cười nói: “Hôm nay thái thái tinh thần tốt lắm, bộ y phục này cũng làm nổi bật ngài, trông trẻ hơn mười tuổi.”
Thẩm thị không tiếp lời, trầm mặc trong chốc lát, bỗng nhiên hỏi: “Minh Châu bên kia dậy chưa?”
“Bên phía Nhị tiểu thư, Thanh Hạnh vừa mới nói chuyện qua lại, nói Nhị Tiểu thư đã dậy rồi, đang chải đầu đây.”
Thẩm thị gật đầu, suy nghĩ một chút, lại nói: “Ngươi đi Đông Biên Viện xem thử, nhìn chằm chằm nàng mặc cái túi đỏ lựu kia vào, mặt nạ đeo bộ hồng bảo thạch ta đã đánh cho nàng.”
Chu ma ma đáp một tiếng, buông lược xuống định đi.
Thẩm thị lại gọi nàng lại: “Chờ chút, ngươi nói với nàng, bảo nàng đừng khẩn trương, hôm nay có ta ở bên cạnh bồi tiếp, nàng cứ việc đi theo ta là được, những thứ khác không cần quản.”
Chu ma ma đi Đông vượt viện, Thẩm thị lúc này mới đứng lên, đi đến trước cửa sổ, đẩy cửa ra nhìn.
Trời vừa tờ mờ sáng, trong sân đã có người đi lại, các tiểu nha hoàn bưng khay qua lại tấp nập, bước chân đều nhẹ nhàng hơn bình thường. Nàng nhìn một lúc, hít sâu một hơi, xoay người đến chính đường xem mặt chiếu xuôi sắp xếp.
Trong sân phía đông, Thẩm Minh Châu ngồi trước bàn trang điểm, quả hạnh xanh đang chải tóc cho nàng.
Từ hôm nay trở đi, nàng chính thức trở thành nhị tiểu thư của Thẩm gia, cho nên Thẩm phu nhân đã nói với nàng rằng, hôm này tộc lão Thẩm đều sẽ đến, muốn chính diện tên nàng nhập gia phả, tên của nàng không đổi, chỉ đổi họ Liễu sang họ Thẩm.
Hôm nay nàng mặc chính là chiếc áo gấm dệt bằng màu đỏ lựu kia, cổ áo và tay áo khảm viền vàng, bên trong là một chiếc trung y màu vàng nhạt, phía dưới là váy bách điệp trắng ánh trăng, trên tà váy thêu hoa mai gãy cành.
Mì đầu của bộ hồng ngọc đó đặt trên bàn trang điểm, nền bằng vàng đỏ, khảm hồng bảo thạch to bằng quả trứng bồ câu, trâm cài, khuyên tai, mai tóc, cây lay, tổng cộng năm món, bày trong chiếc hộp sơn đen vẽ vàng, một mảng đỏ rực, làm mắt nàng đau nhức.
"Cô nương, hôm nay đeo bộ này, phu nhân đặc biệt dặn dò." Thanh Hạnh cầm lấy chiếc trâm phượng lớn nhất kia, so sánh trên đầu Thẩm Minh Châu.
Thẩm Minh Châu nhìn mình trong gương đồng, luôn cảm thấy không được tự nhiên. Bình thường nàng nhiều nhất chỉ đeo hai cây trâm bạc mộc mạc, bỗng nhiên muốn cắm nhiều thứ như vậy lên đầu, cổ đều trầm xuống.
Nàng đưa tay sờ chiếc trâm phượng kia, hỏi Thanh Hạnh: "Bộ này phải tốn bao nhiêu bạc?"
Thanh Hạnh cười cười: "Cô nương đừng hỏi chuyện này, phu nhân đánh cho người đấy, người cứ đeo là được."
Thẩm Minh Châu không hỏi thêm, nhưng trong lòng đã tính toán một khoản nợ.
Khi nàng ở Thanh Khê trấn, a nương mua cho nàng một cây trâm bạc đều phải cân nhắc nửa ngày, cha năm ngoái ăn Tết cắn răng mua một đôi cho bà, vẫn là nhân lúc tiệm vải nhập hàng để mặc cả với cửa hàng thợ bạc tiết kiệm được. Hiện giờ bộ trang sức này đủ cho mẫu thân mua cái tủ trâm cài rồi.
Nàng đang tính toán trong lòng, Lưu ma ma đã vào.
Hôm nay Lưu ma ma cũng thay một bộ quần áo sạch sẽ, tay áo hẹp màu nâu xám, tóc chải không chút rối bời, trên mặt hiếm khi mang theo chút ý cười.
“Nhị tiểu thư, hôm nay là ngày tốt của ngài, quy củ học được một tháng, ngày hôm này trông cậy vào ngài.” Lưu ma ma đi đến trước mặt nàng, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, “Thật không tệ, lát nữa đến chỗ ngồi, mặc kệ ai nói chuyện với ngài hay không, ngài đứng vững rồi mới mở miệng, đừng vội trả lời, ổn định rồi hãy nói tiếp.”
Thẩm Minh Châu gật đầu, hít sâu một hơi, cảm thấy lồng ngực có chút buồn bực.
Nàng sờ sờ dái tai, ngón tay chạm vào đôi mặt dây chuyền hồng ngọc kia, mát lạnh.
Nàng chợt nhớ tới a nương, nếu hôm nay a mẫu ở đây, khẳng định sẽ kéo tay nàng nói “Đừng khẩn trương, a Nương có mặt ở đó”, nhưng aNương không có ở, A Nương ở Thanh Khê trấn, cách xa mấy ngàn dặm.
Mũi nàng cay cay, vội hít mũi, nén cơn chua xót xuống.
Chu ma ma cũng đã đến, nhìn Minh Châu nơi này đã thu dọn thỏa đáng, lại dặn dò các tiểu nha đầu hôm nay cẩn thận một chút hầu hạ, an ổn vượt qua hôm này đều có thưởng.
Các tiểu nha đầu đều vui mừng đáp "Vâng."
Chu ma ma liền đi báo cáo với phu nhân.
Lúc Thẩm thị đến Đông vượt viện, Thẩm Minh Châu đã thu dọn xong xuôi, Trầm thị đi vào trong sân, đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, ánh mắt nhìn thấy giày thêu trên chân từ đầu tới cuối cùng hài lòng gật đầu.
“Tốt, cách ăn mặc này thật đẹp.” Thẩm thị đi tới, đưa tay chỉnh lại cổ áo của nàng, vuốt phẳng vết gấp bên vàng, “Hôm nay người đến nhiều, ngươi theo ta, ta bảo ngươi tên gì gọi, những thứ khác không cần quản.”
Thẩm Minh Châu gật đầu, nhỏ giọng hỏi: “Tỷ tỷ đâu?”
“Tỷ tỷ ngươi đã ở chính đường rồi, giúp đỡ tiếp đãi các tiểu thư từ các phủ đến.” Thẩm thị nắm tay nàng, tay của nàng ấm áp, lòng bàn tay có chút ẩm ướt, “Đi thôi, thời gian cũng gần đủ rồi. Khách nhân nên tới.”
Thẩm Minh Châu đi theo Thẩm thị xuyên qua hành lang hướng chính đường, trên hành hiên đã đứng không ít nha hoàn bà tử, thấy các nàng đi tới, nhao nhao hành lễ nhường sang một bên.
Thẩm Minh Châu đi qua, cảm thấy những ánh mắt đó đều rơi vào trên người nàng, có tò mò, cũng có đánh giá, còn có mấy tiểu nha hoàn đang lén cắn tai.
Nàng ưỡn hông, hạ bộ vững vàng.
Lưu ma ma dạy nửa tháng, nàng hôm nay đi lại váy hầu như không còn lắc lư nữa, chậm bước chân một chút, từng bước từng cái giẫm vững.
Trong chính đường đã bố trí xong, chính giữa đặt một chiếc ghế thái sư, là cho Thẩm Tung ngồi, bên cạnh là vị trí của Thẩm thị. Hai bên dưới mỗi bên bày một hàng ghế, ở giữa ngăn cách bởi bàn trà, để cho khách khứa ngồi.
Thẩm Thanh Uyển đứng trên sảnh, đang chỉ huy các nha hoàn bày đĩa trái cây.
Hôm nay nàng mặc một chiếc áo khoác màu vàng ngỗng, cổ áo và tay áo đính viền bạc, phía dưới là một bộ váy bách điệp màu xanh nhạt, tà váy thêu hoa văn dây sen quấn cành, tóc búi thành hai vòng, đeo một cây trâm mai bằng ngọc trắng, bên tai treo hai viên trân châu, thanh mát sảng khoái, đứng giữa lụa đỏ nến hỉ, so với ngày thường đã có thêm vài phần ấm áp.
Thấy Thẩm thị cùng Thẩm Minh Châu tiến vào, nàng đón lên, hơi khom người hành lễ: “Mẫu thân, muội muội.”
Thẩm thị gật đầu, hỏi: “Các vị trí đều đã bày xong rồi?”
"Đặt xong rồi, tổng cộng bày mười hai bàn, bốn bàn phía đông là khách nam, tám bàn ở phía tây là nữ quyến, ở giữa dùng bình phong ngăn cách.