Trong phủ, Phương thị đứng dậy chải đầu xong xuôi, thay một bộ áo khoác trắng ánh trăng thanh khiết, không đeo trâm châu quá hoa lệ, chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc, giản dị đoan trang.
Nàng đến viện của Chu thị, cùng lão phu nhân dùng bữa sáng.
Trên bàn ăn bày cháo loãng, vài món ăn tinh xảo cùng bánh nướng vừa ra lò, hương thơm thanh đạm.
Chu thị ăn không ngon miệng, uống nửa bát cháo liền đặt đũa bạc xuống, ngước mắt nhìn Phương thị: "Chuyện bàn bạc hôm qua, trong lòng ngươi phải biết chừng mực."
Cẩn Du đứa nhỏ đó mềm lòng, trọng tình nghĩa, nếu nó lén đi tìm chị em Thẩm gia, dễ đánh rắn động cỏ, ngươi nhắc nhở nó vài câu, để nó cẩn ngôn thận hành vi, không được dễ dàng bộc lộ tâm tư."
Phương thị cầm khăn tay lên, nhẹ nhàng lau khóe miệng, chậm rãi gật đầu: "Đêm qua ta đã dặn dò Cẩn Du, để hắn gần đây giảm bớt số lần đến Thẩm phủ, dù có đến cửa cũng chỉ bàn về thi từ thư họa, kiến văn triều đình, tuyệt nhiên không nhắc đến chủ đề liên quan đến thân thế và song sinh. Cẩn du xưa nay trầm ổn, hiểu biết nặng nhẹ, sẽ không hành động tùy tiện."
“Vậy thì tốt.” Chu thị nhẹ nhàng gật đầu, đầu ngón tay vẫn vô thức miết động hạt Phật, “Bên phía Thẩm gia, ngươi dự định khi nào đến cửa?”
“Ba ngày sau, ta chuẩn bị một phần hậu lễ, đi Thẩm phủ thăm hỏi Thẩm phu nhân.” Phương thị suy nghĩ một lát, mạch lạc rõ ràng, “Một là chúc mừng Thẩm gia nhị tiểu thư về phủ, hai là, quan sát thái độ của Thẩm Phu Nhân đối với hai nữ nhi, xem trên dưới Thẩm Phủ chung sống như thế nào.”
Chu thị trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: “Lúc đến cửa, thuận theo tự nhiên, chỗ nhỏ bé có thể thấy rõ lòng người nhất. Tình cảnh hai cô nương khác nhau, phản ứng tự khắc bất đồng, lời nói cử chỉ đều cất giấu chân tướng.”
“Con dâu hiểu rõ.” Đáy mắt Phương thị hiện lên một tia tinh ranh, “Ta sẽ an bài bà tử đáng tin cậy bên cạnh, cùng người hầu Thẩm phủ tán gẫu, dò hỏi tin tức.”
Hai người lại bàn bạc kỹ lưỡng hồi lâu, sắp xếp rõ ràng từng tình huống có thể xảy ra và cách ứng phó, mãi đến khi mặt trời lên cao mới kết thúc cuộc trò chuyện.
Bên kia, trong Thẩm phủ, ngày đầu tiên sau khi yến tiệc nhận thân kết thúc, phủ dần khôi phục lại sự yên tĩnh thường ngày.
Chính viện tĩnh quan, Thẩm Vương thị ngồi bên cửa sổ, trong tay bưng một chén trà táo đỏ ấm áp, ánh mắt nhìn về phía Đông vượt viện, thật lâu không dời đi.
Đêm qua nàng gần như cả đêm không ngủ, trong đầu toàn là những màn từng màn trên yến tiệc nhận thân, bộ dáng Thẩm Minh Châu lúng túng bất an, Trịnh Uyển cố ý làm khó dễ, ánh mắt lạnh lùng của Phương thị, từng cảnh từng phút trước mắt không ngừng phát lại, để cho ngực nàng cảm thấy buồn bực.
Chu ma ma đứng ở một bên, nhìn khuôn mặt tiều tụy của Thẩm Vương thị, cẩn thận mở miệng: “Thái thái, đêm qua ngài không nghỉ ngơi tốt, hiện tại một mảnh xanh đen, hôm nay tốt xấu nằm một lát. Bên phía Nhị tiểu thư, Thanh Hạnh sáng sớm đến bẩm báo, nói Nhị Tiểu thư trời chưa sáng đã tỉnh, vẫn đi dưới cây quế hoa luyện quy củ, Lưu ma đã qua rồi.”
Thẩm Vương thị khẽ lắc đầu, đầu ngón tay xoa nhẹ chén trà ấm áp, giọng khàn đặc: "Ta không ngủ được. Trên yến tiệc hôm qua, ánh mắt của Vĩnh Ninh Hầu phu nhân, ta nhìn thấy rõ ràng, trong lòng nàng đầy nghi ngờ, dường như không tin lời lẽ song sinh. Nếu bọn họ âm thầm đi điều tra chuyện cũ năm xưa, một khi bị bọn hắn điều này tìm ra sự thật về việc ôm sai, hôn ước Thanh Uyển e rằng sẽ xảy ra biến cố."
Chu ma ma thở dài một hơi, thần sắc lo lắng: “Thái thái lo nghĩ cực đúng, Vĩnh Ninh Hầu phu nhân Phương thị tâm tư kín đáo, ánh mắt độc ác, hôm qua trong khách khứa đầy sảnh đường, nàng xem kỹ nhất.
Dáng vẻ của Nhị tiểu thư rất giống ngài, đại tiểu tỷ và ngài không có gì tương đồng, bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ sinh nghi ngờ. Chỉ là hiện giờ đã thành thuyền, chúng ta chỉ có thể cố gắng ổn định cục diện, đối ngoại kiên trì lời nói của song sinh, không được để lộ nửa phần sơ hở."
“Giữ vững đâu dễ dàng.” Thẩm Vương thị hốc mắt hơi đỏ, đáy mắt tràn đầy mệt mỏi cùng áy náy, “Ta nhìn Minh Châu chịu ủy khuất, trong lòng giống như bị dao cắt đau. Đứa nhỏ kia lưu lạc Giang Nam mười hai năm, ăn vô số khổ cực, vừa về kinh liền muốn đối mặt với sự làm khó của phu nhân thế gia, nàng cái gì cũng không hiểu, chỉ có thể cắn răng chịu đựng.
Nhưng bên Thanh Uyển, ta lại không buông bỏ được, dù sao cũng là dưỡng dục mười hai năm, tình như ruột thịt, tâm tư nàng nhạy cảm, sớm đã nhận ra bầu không khí trong phủ không ổn, cả ngày bị nhốt trong thư trai, không muốn ra ngoài, nhìn bộ dạng của nàng, trong lòng cũng thấy khó chịu."
Chu ma ma trầm mặc xuống, không biết nên an ủi như thế nào. Nàng theo Thẩm Vương thị nhiều năm, rõ ràng đau khổ trong lòng phu nhân, một bên là cốt nhục thân sinh thất lạc mười hai năm tuổi, đầy áy náy, muốn bồi thường gấp bội.
Một bên là con nuôi dưỡng mười hai năm, tình thâm nghĩa trọng, không muốn nàng mất đi tất cả, trong lúc lưỡng nan, tiến thoái lưỡng lự.
“Thái thái, lão gia bên kia có an bài không?” Chu ma ma thấp giọng hỏi.
“Lão gia đã sớm đi Xu Mật Viện, trước khi đi dặn dò ta, gần đây cẩn ngôn thận hành,” Thẩm Vương thị nhẹ nhàng thở dài, “Nhất định phải ổn định mọi thứ trong phủ, không để người ngoài nhìn ra điều khác thường, đồng thời, tăng tốc dạy dỗ Minh Châu quy củ học thức, nhanh chóng cho nàng phù hợp với dáng vẻ tiểu thư thế gia, giảm bớt lời đàm tiếu của người khác.”
Đang nói chuyện, nha hoàn ngoài cửa bẩm báo, đại tiểu thư Thẩm Thanh Uyển đến thỉnh an.
Thẩm Vương thị vội vàng thu hồi nỗi sầu trong đáy mắt, ngồi thẳng người, chỉnh lại vạt áo một chút, nhẹ giọng nói: “Để nàng vào.”
Thẩm Thanh Uyển chậm rãi bước vào Tĩnh Di Đường, một thân áo tay hẹp màu xanh nhạt, cổ áo và ống tay áo khảm lụa xanh nhàn nhạt. Tóc búi gọn gàng, chỉ cài một chiếc trâm hoa mai bạch ngọc, thanh nhã sạch sẽ.
Trên mặt nàng mang theo nụ cười nhàn nhạt, đôi lúm đồng tiền nơi khóe miệng khẽ hiện lên, chỉ là ý cười đó không chạm đến đáy mắt, giữa đôi lông mày bao phủ một tầng sầu muộn không tan.
Nàng đi đến trước mặt Thẩm Vương thị, khuỵu gối hành lễ, thanh âm nhẹ nhàng: “Nữ nhi thỉnh an mẫu thân.”
“Mau đứng lên, ngồi.” Thẩm Vương thị duỗi tay kéo tay nàng lại, đầu ngón tay chạm vào mu bàn tay hơi lạnh của nàng, trong lòng hơi căng thẳng. Nàng cẩn thận đánh giá Thẩm Thanh Uyển, nhìn bộ dáng ôn nhu thoải mái của mình, đáy lòng ngũ vị tạp trần.
Cô gái trước mắt này, mày mắt nhu hòa, cử chỉ tao nhã, là do một tay nàng bồi dưỡng theo tiêu chuẩn tông phụ, nhưng nàng biết rõ, đứa nhỏ này không có nửa phần huyết mạch của Thẩm gia.
“Hôm qua yến tiệc mệt mỏi, hôm nay không cần dậy sớm đọc sách, nghỉ ngơi cho tốt một ngày.” Thẩm Vương thị ngữ khí ôn hòa, mang theo một tia thương tiếc khó phát hiện.
Thẩm Thanh Uyển nhẹ nhàng lắc đầu, ngồi xuống dưới Thẩm Vương thị, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, tà váy không hề lay động: “Bẩm mẫu thân, nữ nhi không sao, chỉ là hôm qua trong yến tiệc, trong lòng có chút nghi hoặc, muốn đến hỏi mẫu hậu một chút.”
Thẩm Vương thị trong lòng nhảy dựng, trên mặt vẫn duy trì bình tĩnh, bất động thanh sắc: “Ngươi có nghi hoặc gì, cứ việc hỏi.”
Thẩm Thanh Uyển ngước mắt, đôi mắt phượng trong suốt nhưng lại ẩn chứa một tia tìm tòi, ánh mắt chăm chú nhìn vào mặt Thẩm Vương thị: “Hôm qua Vĩnh Ninh Hầu phu nhân Phương thị, mấy lần cố ý đánh giá ta và muội muội, lời nói có nhiều thăm dò, hiển nhiên cũng không tin chúng ta là song sinh.
Trong lòng con gái vẫn không hiểu, mẫu thân lúc trước nói ta và muội muội là cặp song sinh khi chạy nạn năm xưa. Muội muội thể nhược ký sinh Giang Nam, nhưng tại sao ta lại chênh lệch dung mạo và tính cách với muội đệ đến thế? Tại sao muội và ta, lại không có nửa phần tương đồng?"