Thẩm Nghiễn Chi trở về sân viện của mình, đèn lồng dưới hành lang bị gió đêm thổi qua, ánh lửa chập chờn lay động, kéo cái bóng của hắn lên phiến đá xanh lúc dài lúc ngắn.
Khúc "Bình Sa Lạc Nhạn" vừa rồi vẫn còn vang vọng bên tai.
Thẩm Thanh Uyển gảy đàn, xưa nay vẫn như vậy, chỉ pháp thuần thục, chương pháp nghiêm chỉnh, mỗi một chỗ chuyển ngoặt dừng lại đều hợp với quy phạm của cầm phổ, không thể tìm ra nửa phần sai sót. Nhưng đêm nay nghe được, dưới âm luật trôi chảy kia, lại toát lên một tầng cô lãnh khó tả.
Hắn đẩy cửa vào phòng, trên bàn sách trải đầy hồ sơ mang từ Minh Châu về, bút mực đều còn đó, nhưng hắn lại không có nửa phần tâm tư xử lý công vụ.
Hai giọt máu không hòa lẫn trong bát sứ trắng hiện lên liên tục trong tâm trí.
Hắn từ nhỏ đã nhìn Thẩm Thanh Uyển lớn lên.
Trong ký ức, cô bé nhỏ nhắn, búi tóc đôi vòng, đi theo sau lưng hắn, miệng gọi một tiếng "đại ca". Hắn đọc sách, nàng liền an tĩnh ngồi ở bên cạnh mô phỏng tiểu khải; khi tan học về nhà, bà luôn sớm canh giữ ở cửa thứ hai, bưng một chén nước mật ấm áp chờ hắn.
Mười hai năm sớm chiều bầu bạn, phần tình huynh muội đó không thể làm giả.
Nhưng bát máu không hòa hợp kia, lời kể mơ hồ của Chu ma ma, khuôn mặt Liễu Minh Châu giống hệt mẫu thân thời trẻ tuổi, lại là điểm đáng ngờ xác thực. Nhỏ máu nhận thân chung quy vẫn là tục pháp dân gian, không thể coi như bằng chứng sắt đã đóng đinh, nhưng từng manh mối chồng chất lên nhau, như một tấm lưới nhỏ li ti, nhốt hắn ở giữa.
Một bên là ân dưỡng dục, sớm tối ấm áp; một bên chính là huyết mạch cốt nhục, lưu lạc ngoài chợ mười hai năm.
Thẩm Nghiễn Chi ngồi xuống trước án, đưa tay xoa xoa mi tâm.
Không biết qua bao lâu, ngoài cửa truyền đến tiếng thông báo nhỏ nhẹ của tiểu tư: “Đại công tử, lão gia mời ngài đi ngoại thư phòng.”
Giờ đã rất muộn, hầu hết sân viện trong phủ đều tắt đèn, chỉ có ngoại thư phòng của Thẩm Tung, ánh nến vẫn sáng trưng như trước.
Thẩm Tung vẫn chưa ngồi xuống, chắp tay sau lưng đứng trước cửa sổ, nhìn cây hòe già trong sân. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn mới chậm rãi xoay người lại. Chiếc bát sứ trắng trên án đã được rút đi, như thể cuộc kiểm chứng kinh tâm động phách vừa rồi chưa từng xảy ra.
"Ngồi." Thẩm Tung thanh âm trầm thấp, đáy mắt mang theo mệt mỏi không tan.
Thẩm Nghiễn Chi theo lời ngồi xuống.
"Chuyện hôm nay, tuyệt đối không được tiết lộ nửa phần." Thẩm Tung đi thẳng vào vấn đề, ánh mắt nặng nề rơi trên người nhi tử, "Đặc biệt là không thể để mẫu thân ngươi biết. Mẫu thân của ngươi năm đó chạy nạn sinh ra, vốn đã rơi vào căn bệnh, nếu đột nhiên biết được chân tướng, chỉ sợ sẽ tổn thương tính mạng."
Thẩm Nghiễn Chi gật đầu: “Con hiểu rồi.”
Thẩm Vương thị là nữ tử thế gia, cả đời thể diện thuận lợi, duy chỉ có Cảnh Hòa năm đầu trận binh loạn đó, là cơn ác mộng nàng không muốn quay đầu lại.
Nếu nói cho nàng biết, năm đó trong miếu hoang hoảng loạn, chính tay nàng ôm về không phải con gái ruột của mình, cốt nhục thực sự lưu lạc trong gia đình thương nhân Giang Nam mười hai năm, thật khó tưởng tượng nàng sẽ sụp đổ đến mức nào.
“Đón Liễu Minh Châu về kinh, không thể phô trương thanh thế.” Thẩm Tung gõ nhẹ đầu ngón tay lên mép cửa sổ, chậm rãi tính toán, “Nếu lấy danh nghĩa quan phủ đến tận cửa, nhất định sẽ kinh động hàng xóm Thanh Khê trấn. Liễu gia sống yên ổn tại địa phương, đột nhiên cướp đi con gái họ nuôi mười hai năm, cực kỳ dễ gây ra sóng gió, lời đồn một khi truyền vào kinh thành, tất cả liền bị hủy hoại hết.”
Thẩm Nghiễn Chi nói: “Ý của phụ thân là muốn tiếp xúc riêng tư?”
"Ừm." Thẩm Tung nhíu mày, "Trước tiên phái hai tâm phúc đáng tin cậy, dùng thân phận thương nhân mua vải vóc để đến trấn Thanh Khê. Một là, lại tìm chứng cứ bên cạnh, nhất định phải xác minh sự việc thân thế chu toàn, pháp thuật nhỏ máu cuối cùng không thể tin hết, muốn tìm được vết đỏ sau dái tai trong ký ức của Chu ma ma, tốt nhất có thể tìm thấy mảnh vụn tã lót bị thất lạc hỗn loạn năm xưa. Hai là lặng lẽ tiếp xúc với vợ chồng Liễu Văn Viễn, thăm dò ý tứ của họ."
Nói đến đây, Thẩm Tung dừng lại một chút, giọng điệu thêm vài phần phức tạp: “Liễu gia nuôi dưỡng con cái của Thẩm gia chúng ta mười hai năm, xét về tình về lý, không thể bạc đãi bọn hắn. Nhưng nếu bọn họ không chịu thả người... thì sẽ là một phiền toái.”
Thẩm Nghiễn Chi rũ mắt. Hắn có thể tưởng tượng, viên minh châu trong lòng bàn tay nuôi mười hai năm, sao có khả năng dễ dàng dâng tặng người khác.
“Còn có Thẩm Thanh Uyển.” Thẩm Nghiễn Chi ngước mắt nhìn phụ thân, “Sau này sớm tối ở chung, thân thế của nàng giấu được nhất thời, chưa chắc đã giấu một đời, nàng thông minh mẫn cảm, hơi có dấu vết, không hẳn sẽ không phát hiện.”
Nhắc đến Thẩm Thanh Uyển, sắc mặt Thẩm Tung lại trầm xuống vài phần.
“Cho nên càng phải ổn định cục diện trước mắt.” Thẩm Tung chậm rãi nói, “Đổi đổi canh thiếp bên Hầu phủ vẫn tiến hành như thường lệ. Đối ngoại, nàng vẫn là đích nữ của Thẩm gia, tài danh, hôn ước, tất cả tôn vinh, vẫn cho nàng, chỉ cần danh phận không động, dù sau này nàng biết được chân tướng, cũng có vinh hoa của Trầm gia có thể an thân.”
Lời này nghe thì dễ đối đãi, nhưng bên trong toàn là cân nhắc tính toán.
Trong lòng Thẩm Nghiễn Chi nổi lên một tia chua xót, Thẩm Thanh Uyển một lòng hướng tới làm tông phụ hầu phủ, hàn môn khổ đọc, cẩn ngôn thận hành động, tất cả kế hoạch nhân sinh của nàng, đều được xây dựng trên thân phận "đích nữ Thẩm gia".
Nếu có một ngày, căn cơ này ầm ầm sụp đổ, nàng sẽ xử trí thế nào?
“Vậy còn Đồng Tử Khoa thì sao?” Thẩm Nghiễn hỏi lại, “Ta trước đó đã hứa với Thanh Uyển, sẽ báo danh cho nàng.”
Thẩm Tung suy nghĩ giây lát: "Tạm thời giữ lại, nhưng phải cân nhắc kỹ lưỡng. Hiện nay là thời điểm nhiều việc không nên quá nổi bật, đợi tin tức chính xác từ Giang Nam truyền về rồi hãy quyết định."
Hai cha con lại bàn bạc nhiều chi tiết: nhân tuyển tâm phúc, phương thức truyền tin mật qua lại, cách tránh né sự phát hiện của Thẩm Vương thị, từng việc sắp xếp ổn thỏa.
Khi rời khỏi ngoại thư phòng, màn đêm càng sâu hơn.
Đinh Lan Viện đi ngang qua nơi Thanh Uyển ở, đèn trong sân vẫn chưa tắt. Trên giấy cửa sổ phản chiếu bóng dáng mảnh khảnh của thiếu nữ, dường như vẫn đang đọc sách dưới ánh đèn.
Thẩm Nghiễn Chi đứng dưới gốc cây hải đường ngoài cổng viện, dừng chân một lát, cuối cùng vẫn không bước vào.
Sáng sớm ngày thứ hai, Thẩm phủ hết thảy như thường.
Thẩm Vương thị theo sắp xếp trước đó, muốn đến Đại Tướng Quốc Tự dâng hương, Thẩm Thanh Uyển mặc một thân áo khoác màu sen sen, trâm cài thanh nhã, đứng ở cửa thứ hai chờ mẫu thân.
Thấy Thẩm Nghiễn Chi đến, nàng như thường lệ nở nụ cười nhạt: “Đại ca.”
Ngày thường nghe thấy tiếng này, Thẩm Nghiễn Chi luôn ôn hòa đáp lại nàng. Nhưng hôm nay, tiếng gọi đó lọt vào tai, lồng ngực lại nặng trĩu một cách khó hiểu. Hắn đè nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, trên mặt không lộ ra chút khác lạ nào, vẫn như trước đây: "Hôm nay theo mẫu thân dâng hương, dọc đường cẩn thận."
Thẩm Thanh Uyển nhạy bén bắt được một tia vi diệu.
Mấy ngày nay, đại ca đối xử với nàng vẫn chu toàn như cũ, nhưng thỉnh thoảng khi nhìn nhau, ánh mắt hắn luôn có một thoáng né tránh, còn có phụ thân, trước kia thỉnh nhiên sẽ khảo hạch sách luận của nàng, thế mà mấy ngày này gặp nàng lại, trong lời nói luôn mang theo một tầng xa cách khó tả.
Là nàng làm gì không tốt?
Trong lòng nàng dâng lên chút bất an, nhưng lại không nghĩ ra nguyên do, chỉ có thể đè nén sự nghi ngờ này trở về đáy lòng.
"Ta biết rồi." Nàng khẽ gật đầu.
Xe ngựa của Thẩm Vương thị đã chuẩn bị xong, người hầu đi theo, Thẩm Thanh Uyển khuỵu gối hành lễ, đưa mắt nhìn huynh trưởng xoay người rời đi.
Bánh xe ngựa chầm chậm chạy ra khỏi cửa lớn Thẩm phủ, chạy về phía Đại Tướng Quốc Tự, khe hở rèm xe lướt qua con phố dài phồn hoa kinh thành, Thẩm Thanh Uyển ngồi trong xe, đầu ngón tay vô thức vuốt ve cổ tay áo thêu hoa văn.
Nàng có được tất cả những gì người khác ngưỡng mộ: Thân phận đích nữ thế gia, sách vở đầy phòng, huynh trưởng chiếu cố, còn có một hôn ước hầu phủ ai cũng ngưỡng cửa.
Nhưng trong lòng, một chút trống rỗng và hoang mang khó tả kia lại càng lúc càng rõ ràng.