"Ta không phải biết nói chuyện, ta là nói thật." Liễu Minh Châu đứng dậy, đi hai bước trong thư trai, đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra, một luồng gió lạnh tràn vào, thổi cho giấy tuyên trên án vang lên tiếng xào xạc. Nàng quay đầu nhìn Thẩm Thanh Uyển: "Tỷ tỷ, muội muốn hỏi muội một câu, tỷ có vui không?"
Thẩm Thanh Uyển nhìn nàng, nụ cười nơi khóe miệng dần nhạt đi.
"Ta có vui không?" Nàng lặp lại một lần, như thể đang tự hỏi chính mình.
"Đúng, ngươi có cao không?" Liễu Minh Châu đi trở lại, ngồi xuống giường, đôi mắt hạnh nhìn chằm chằm nàng: "Ngươi đọc sách, viết chữ, gảy đàn, cái gì cũng làm tốt, nhưng lúc ngươi làm những việc này, có vui không nhỉ?"
Thẩm Thanh Uyển rũ mắt xuống, ngón tay lại đặt lên dây đàn, nhẹ nhàng gảy một cái, âm thanh đó lan tỏa trong thư trai yên tĩnh rồi nhanh chóng tan biến. Nàng lắc đầu: "Ta không biết."
Liễu Minh Châu uống cạn chén trà còn lại, "Ngươi mệt, ta cũng mệt mỏi, nhưng chỗ chúng ta mệt thì khác.
Ngươi mệt là vì trong lòng ngươi không tĩnh, ta mệt vì quy củ của ta học không được.
Ai cũng chẳng hơn ai, ai cũng không buồn hơn người."
Thẩm Thanh Uyển nghe xong lời này, bỗng nhiên cười thành tiếng: "Sao ngươi nói chuyện lại thẳng thắn thế?"
"A nương ta nói ta miệng nhanh, không có che chắn." Liễu Minh Châu cũng cười, lộ ra hai hàng răng ngay ngắn: "Nhưng những gì ta đã nói đều là sự thật."
Thẩm Thanh Uyển cười trong chốc lát, chậm rãi thu lại nụ cười, nhìn Liễu Minh Châu, ánh mắt nhu hòa hơn lúc nãy một chút: "Minh Châu. Sau khi ngươi đến đây, ta vẫn không biết nên ở cùng ngươi như thế nào, ngươi và tất cả cô nương ta gặp đều khác nhau."
"Khác chỗ nào?"
“Tiểu thư thế gia ta từng gặp đều tuân thủ lễ nghi, không dám có một chút sai sót nào,” Thẩm Thanh Uyển nói, “ngươi thì khác, ngươi dám nói dám làm, thực ra ta rất ngưỡng mộ ngươi.”
Liễu Minh Châu gãi đầu: "Thực ra ta còn ngưỡng mộ ngươi, cái gì cũng biết."
Thẩm Thanh Uyển vẻ mặt mờ mịt.
“Tỷ tỷ.” Liễu Minh Châu đứng lên vỗ vỗ váy, “Ta nên trở về rồi, Lưu ma ma nói ngày mai phải học nhận lễ, ta phải ngủ sớm một chút.”
Thẩm Thanh Uyển gật đầu, đứng dậy tiễn nàng đến cửa thư trai.
Liễu Minh Châu đi ra sân, bỗng quay đầu: "Tỷ tỷ, nếu ngươi không muốn đàn thì đừng đánh. Nghỉ ngơi một chút hoặc ra ngoài dạo chơi, nương ta nói người không thể tự căng quá chặt, căng như dây đàn sẽ đứt."
Thẩm Thanh Uyển đứng trên ngưỡng cửa, nhìn nàng, qua một lúc lâu mới nhẹ nhàng gật đầu.
Liễu Minh Châu đi rồi, cửa Đinh Lan Viện lại đóng sầm.
Thẩm Thanh Uyển trở lại thư trai, ngồi xuống trước bàn đàn, ngón tay đặt trên dây đàn không có gảy. Nàng cúi đầu nhìn bàn tay mình, móng tay được sửa gọn gàng sạch sẽ.
Nàng chợt nhớ tới câu nói kia của Liễu Minh Châu: "Ngươi có vui không?"
Nàng sống mười hai năm, chưa từng có ai hỏi nàng có vui hay không. Mẫu thân hỏi là "sách đọc đến đâu rồi", phụ thân đang hỏi "bác thuyết viết thế nào rồi?" Đại ca hỏi 'có muốn gì không'. Tất cả mọi người đều quan tâm nàng đã làm gì, làm tốt hay xấu, trước nay chưa bao giờ có người hỏi xem nàng vui vẻ hay ho.
Nàng rút tay khỏi dây đàn, đặt lên đầu gối, nhìn cây hải đường trơ trụi ngoài cửa sổ, bỗng cảm thấy trong lòng không còn ngột ngạt nữa.
Sáng sớm hôm sau, Liễu Minh Châu như thường lệ luyện quy củ ở Đông Liên Viện.
Lưu ma ma hôm nay dạy nhận lễ, dạy là nhận quà cùng thế hệ và nhận nghi lễ vãn bối, tư thế khác nhau, cách đáp lễ cũng khác.
Liễu Minh Châu luyện tập cả buổi sáng, đầu gối cong lên rồi thẳng tắp, lưng sắp gãy.
Lưu ma ma đi rồi, Thanh Hạnh ở bên cạnh nhìn, đau lòng đến nhíu mày: “Cô nương, nghỉ ngơi một lát đi.”
Liễu Minh Châu ngồi trên ghế đá, hai chân tê dại vì mỏi nhừ, tay cũng không nhấc lên nổi.
Thanh Hạnh bưng trà nóng tới, nàng uống một ngụm lớn, thở đều, bỗng nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa viện.
Thẩm Nghiễn Chi bước vào, hôm nay mặc một bộ thường phục màu xanh xám, trong tay xách một gói giấy.
Hắn thấy Liễu Minh Châu ngồi trên ghế đá, đầu đầy mồ hôi, hai chân còn đang run rẩy, khóe miệng hơi cong lên: "Mệt thì nghỉ ngơi một chút rồi luyện tiếp, đừng quá gấp gáp."
Liễu Minh Châu nhận lấy gói giấy, mở ra xem, là kẹo hoa quế, màu vàng óng, cắt vuông vức. Nàng cầm một miếng nhét vào miệng, ngọt đến mức nheo mắt: "Đại ca, ngươi ngày nào cũng mang kem cho ta, răng ta sắp hỏng rồi."
Thẩm Nghiễn Chi ngồi xuống đối diện nàng, nhìn nàng: “Dáng vẻ ngươi ăn kẹo, giống hệt như Thanh Uyển lúc nhỏ.”
Động tác nhai kẹo của Liễu Minh Châu dừng lại một chút. Nàng cúi đầu nhìn kem hoa quế trong gói giấy, bỗng nhiên hỏi: "Đại ca, hồi nhỏ tỷ tỷ là như thế nào?"
Thẩm Nghiễn Chi trầm mặc một lúc, ánh mắt rơi xuống cây quế hoa, lá rụng hơn phân nửa, chỉ còn lại vài cành khô. Hắn suy nghĩ một chút, chậm rãi mở miệng: “Nàng hồi nhỏ hoạt bát hơn bây giờ, bốn năm tuổi, sẽ chạy theo sau ta, gọi từng tiếng ‘đại ca’, kêu vừa giòn vừa ngọt.
Ta tan học về, nàng luôn sớm canh giữ ở cửa thứ hai, bưng một chén mật nước ấm áp. Lúc đó nàng cười lên, lúm đồng tiền sâu hơn bây giờ."
Liễu Minh Châu nghe xong, nuốt viên kẹo trong miệng xuống: "Vậy sau đó sao nàng lại thay đổi?"
“Mẫu thân dạy nàng quy củ, phụ thân giáo nàng đọc sách, trên dưới trong phủ đều coi nàng như đích nữ dạy nuôi, nàng học nhanh, làm tốt, tất cả mọi người khen nàng, thì nàng càng ngày càng quy tắc, càng lúc càng hiểu chuyện.” Giọng Thẩm Nghiễn Chi thấp hơn một chút, “Nàng tự mình sống thành bộ dáng mà Thẩm gia muốn, nhưng bản thân nàng có cao hay không, không ai hỏi qua.”
Liễu Minh Châu cất gói giấy đi, giao cho Thanh Hạnh, đứng dậy hoạt động chân tay một chút, ở trong sân đi hai vòng. Khi đi đến vòng thứ hai, nàng bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Thẩm Nghiễn Chi: “Đại ca, ta hỏi ngươi chuyện này.”
"Ngươi nói đi."
"Ngày nhận thân yến, tỷ tỷ cũng ở đây sao?"
Thẩm Nghiễn Chi gật đầu: “Có, nàng là đại tiểu thư của Thẩm gia, tự nhiên phải có mặt.”
Thẩm Nghiễn Chi ngồi trên ghế đá, nhìn nàng tiếp tục luyện tập đi bộ, chợt nhớ tới lúc nhỏ Thẩm Thanh Uyển cũng ở dưới gốc cây hoa quế này, buộc hai cái nắm nhỏ, chạy theo sau hắn.
Lúc đó nàng chạy lảo đảo, tà váy đung đưa, nhưng cười vui vẻ vô cùng.
Sau đó nàng học quy củ, đi đứng vững, tà váy không còn lay động nữa, nhưng cũng không chạy nữa.
Minh Châu hiện tại cũng vậy, nàng sống ở Thanh Khê Trấn mười hai năm, nhưng nàng mới ở Thẩm phủ chưa đầy một tháng, tuy rằng ăn mặc dùng bữa đều là tốt nhất, có thể nàng đi trên hành lang này, bước chân luôn cẩn thận từng li từng tí, như sợ giẫm hỏng cái gì.
Hắn bỗng nhiên có chút cảm giác khó tả. Muội muội này, vốn nên lớn lên ở Thẩm gia, nhưng nàng ở trong trang trại vải Giang Nam, mọc thành một cây nhỏ hoang dã, rễ cắm vào bùn đất của Thanh Khê Trấn, dời đến những trạch viện sâu thẳm kinh thành, tuy rằng sống được, cũng chưa chắc đã đẹp hơn trước kia.
Thôi bỏ đi, đây cũng là điều Minh Châu cần phải trải qua, nếu không sau này nàng làm sao có thể làm tốt tông phụ.
Thẩm Nghiễn Chi xoay người đi ra ngoài, đi đến cửa viện lại dừng lại, quay đầu nhìn nàng một cái: “Đường hoa quế đừng ăn quá nhiều, đau răng.”
Liễu Minh Châu làm mặt quỷ với hắn, chờ hắn đi rồi mới lấy gói giấy từ trong tay Thanh Hạnh về, lại cầm một miếng nhét vào miệng. Thanh hạnh ở bên cạnh cười: "Cô nương, đại công tử nói đừng ăn quá nhiều."