"Ăn xong thì ngủ sớm đi." Nàng đứng dậy, "Ngày mai còn phải lên đường."
"A nương." Liễu Minh Châu gọi nàng lại.
"Sao vậy?"
"Tối nay ngươi ngủ với ta được không?"
Liễu Trương thị nhìn nàng, gật đầu.
Đêm đó, Liễu Minh Châu ngủ bên cạnh mẫu thân, giống như hồi nhỏ, ôm cánh tay của nàng, vùi mặt vào hõm vai nàng.
Liễu Trương thị cả đêm không chợp mắt, cứ mở to mắt như vậy, nhìn khuôn mặt đang ngủ say của con gái suốt cả một đêm.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Liễu Minh Châu đã tỉnh giấc.
Nàng nhẹ nhàng đứng dậy, mặc quần áo chỉnh tề, đeo bọc hành lý lên người rồi bước ra khỏi phòng.
Liễu Văn Viễn đã đứng trong sân, tay xách một cái giỏ tre, bên trong đựng mấy gói điểm tâm, vài bộ quần áo, còn có một đôi giày mới mà Liễu Trương thị may suốt đêm.
"Ăn trên đường." Hắn đưa giỏ tre cho Liễu Minh Châu, "A nương ngươi làm, đều là thứ ngươi thích ăn."
Liễu Minh Châu nhận lấy giỏ tre, cúi xuống nhìn, vành mắt lại đỏ hoe.
"Cha."
"Ừm."
"Ta sẽ trở về."
Liễu Văn Viễn đưa tay xoa đầu nàng, giống như vô số lần trước đây: “Cha biết.”
Xe ngựa của Thẩm Nghiễn Chi dừng ở đầu ngõ, Trần quản sự và Lục Thanh đứng bên cạnh chờ đợi.
Khi Liễu Minh Châu bước ra khỏi ngõ nhỏ, nàng ngoảnh đầu nhìn lại.
Liễu Trương thị đứng ở cửa ra vào, không có đi ra tiễn. Nàng biết a nương ở sau cửa, nàng không dám đi tới, đi vào liền nhịn không được.
Liễu Minh Châu hướng về phía cánh cửa, quỳ xuống dập đầu ba cái.
Sau đó nàng xoay người, lên xe ngựa.
Xe ngựa chậm rãi rời khỏi Thanh Khê Trấn, Liễu Minh Châu vén rèm xe lên, nhìn những con phố quen thuộc từng chút một lùi lại phía sau.
Tấm biển của tiệm vải lay động trong gió, cây liễu già bên bờ sông xanh mướt mờ ảo, ông lão bán kẹo ở đầu trấn đã ra khỏi quán, một đám trẻ vây quanh đó.
Nàng chợt nhớ tới năm ngoái ăn Tết, cha dẫn nàng đi huyện thành ngắm đèn hoa, nàng cưỡi trên cổ cha, ngắm ánh đèn khắp thành.
A Nương đi theo phía sau, trong tay cầm một chiếc đèn thỏ, cười đến khóe mắt đầy nếp nhăn.
Đó là cái Tết tốt nhất mà nàng đã sống.
Xe ngựa càng đi càng nhanh, trấn Thanh Khê dần nhỏ lại, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt.
Liễu Minh Châu buông rèm xe, cúi đầu nhìn con hổ vải trong tay.
Thẩm Nghiễn Chi ngồi đối diện, nhìn nàng, không nói gì.
Qua một hồi lâu, Liễu Minh Châu bỗng nhiên lên tiếng: "Thẩm công tử."
"Hửm?"
"Em gái ngươi... chính là Thẩm Thanh Uyển kia, nàng thích ăn gì?"
Thẩm Nghiễn ngẩn người: "Sao lại hỏi cái này?"
“Ta đi Thẩm gia, dù sao cũng phải giao thiệp với nàng.” Liễu Minh Châu cúi đầu, ngón tay nắm lấy lỗ tai hổ vải, “nếu nàng thích ăn đồ ngọt, ta sẽ mang chút bánh hoa quế Giang Nam cho nàng, nếu nàng muốn ăn dưa muối, thì ta mang ít vịt tương.”
Thẩm Nghiễn Chi nhìn nàng, trong lòng bỗng nhiên có chút cảm giác khó tả.
"Cô ấy thích ăn đồ ngọt." Hắn nói.
Liễu Minh Châu gật đầu, không nói thêm lời nào.
Xe ngựa chạy trên quan đạo, bánh xe nghiền qua đường bùn, phát ra tiếng ùng ục. Những cánh đồng hai bên đường lùi lại phía sau, những ngọn núi xanh xa xăm nhấp nhô liên miên.
Liễu Minh Châu dựa vào vách xe, ôm bọc hành lý từ từ khép mắt lại.
Nàng không biết chuyến đi này, thứ chờ đợi nàng là gì.
Kinh thành, Thẩm gia, cha mẹ ruột, còn có cô nương chiếm vị trí của nàng.
Nàng chỉ biết, nàng phải đi xem thử.
Nhìn xem cái nhà vốn nên thuộc về nàng, rốt cuộc là bộ dạng gì.
Thẩm phủ kinh thành, ngoại thư phòng.
Thẩm Tung ngồi sau án, tay cầm một phong mật thư vừa từ Giang Nam gửi tới, lật qua lật lại xem mấy lần. Thư do Thẩm Nghiễn Chi viết, nói Liễu gia đã biết sự thật, Liễu Minh Châu đồng ý hồi kinh, trong vòng ba ngày khởi hành, ước chừng nửa tháng là đến nơi.
Cuối bức thư, Thẩm Nghiễn Chi nói thêm một câu: Phụ thân, bên Thanh Uyển xin hãy sớm tính toán.
Thẩm Tung buông thư, dựa lưng vào ghế, hồi lâu không nhúc nhích.
Hắn năm nay bốn mươi ba tuổi, trên triều đình sóng gió gì chưa từng thấy, nhưng chuyện này, hắn thật sự không biết nên mở miệng thế nào.
Nói với vợ mình, con gái ngươi nuôi mười hai năm không phải con ruột? Lời này đặt lên người ai mà chịu nổi chứ?
Nhưng không nói thì không được, con trai đã dẫn con gái ruột trên đường rồi, người ta đón về cũng phải có cách giải thích.
Hắn đứng dậy, đi tới đi lui trong phòng vài bước, cuối cùng cất thư vào ngăn kéo, đẩy cửa bước ra ngoài.
Nội viện, Tĩnh Di Đường.
Thẩm Vương thị vừa dùng xong bữa tối, đang tựa vào giường nhắm mắt dưỡng thần, Chu ma ma ở bên cạnh xoa bóp chân cho nàng.
Mấy ngày nay nàng luôn cảm thấy trên người mệt mỏi, cũng không nói rõ là chỗ nào không thoải mái, chỉ là trong lòng buồn bực, như có chuyện gì đó sắp xảy ra vậy.
“Thái thái, mấy ngày nay sắc mặt ngài không tốt lắm,” Chu ma ma vừa nắn vừa nói, “Nếu không ngày mai gọi phủ y đến xem một chút?”
“Không cần, chỉ là khô hanh mùa thu thôi, qua vài ngày là tốt rồi.” Thẩm Vương thị nhắm mắt khoát tay áo.
Đang nói, tiểu nha hoàn ngoài cửa bẩm báo: “Thái thái, lão gia đến rồi.”
Thẩm Vương thị mở mắt, ngồi thẳng người dậy. Thẩm Tung đến nội viện vào giờ này cũng không thường thấy, nàng chỉnh lại vạt áo, nói một tiếng "mời".
Khi Thẩm Tung bước vào, trên mặt không nhìn ra biểu cảm đặc biệt gì, nhưng Thẩm Vương thị đã cùng hắn trải qua mười tám năm, liếc mắt một cái liền nhận ra hôm nay hắn có điều bất thường. Hắn
Bước chân nặng hơn bình thường, ánh mắt cũng không vững vàng như ngày thường: "Ngươi xuống trước đi."
Thẩm Tung vẫy tay với Chu ma ma.
Chu ma ma nhìn Thẩm Vương thị một cái, thấy nàng gật đầu, liền lui ra ngoài, thuận tay đóng cửa lại.
Trong phòng chỉ còn lại hai vợ chồng. Thẩm Vương thị nhìn trượng phu ngồi đối diện, nửa ngày không mở miệng, chút bất an trong lòng càng lúc càng nặng nề.
“Lão gia,” nàng lên tiếng trước, “Xảy ra chuyện gì?”
Thẩm Tung trầm mặc một lúc, đột nhiên đưa tay nắm lấy tay nàng. Thẩm Vương thị sửng sốt, thành thân nhiều năm như vậy, hắn rất ít khi như thế này, lòng bàn tay hắn nóng lên, nắm cũng rất chặt, giống như sợ nàng chạy mất.
“Phu nhân,” giọng hắn thấp hơn bình thường, “ta có một việc muốn nói với nàng, nàng nghe xong đừng vội, nghe ta nói hết đã.”
Thẩm Vương thị nhìn hắn, lồng ngực bắt đầu đập thình thịch.
“Nghiên Chi đi Giang Nam, không chỉ là làm việc.” Thẩm Tung dừng một chút, “Hắn đã tra ra được một chuyện, mười hai năm trước, khi ngươi sinh Thanh Uyển trong ngôi miếu đổ nát ở trấn Thạch Kiều, còn có một gia đình khác cũng ở đó, phụ nữ nhà đó cũng sinh rồi, là con gái.”
Tay Thẩm Vương thị cứng đờ trong lòng bàn tay hắn.
"Hôm đó tàn quân tới, mọi người hoảng hốt chạy ra ngoài, hai đứa trẻ... ôm nhầm rồi."
Thẩm Vương thị cả người đều ngây ngẩn, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn, như là không nghe rõ hắn đang nói cái gì.
Thẩm Tung nói hết: "Thanh Uyển, không phải con của Thẩm gia chúng ta. Cốt nhục của họ Thẩm chúng tôi lớn lên ở một nhà vải họ Liễu ở trấn Thanh Khê Giang Nam tên là Liễu Minh Châu. Nghiên Chi đã tìm thấy nàng rồi, người sắp đón về rồi."
Thẩm Vương thị há miệng, nửa ngày không phát ra âm thanh.
Đôi mắt nàng dần đỏ lên, nước mắt trào ra, chảy dọc theo gò má. Nàng nghiêng đầu, tay kia nắm chặt khăn tay, ấn lên miệng, vai bắt đầu run rẩy.
Thẩm Tung không khuyên nàng, chỉ nắm chặt tay nàng chờ nàng khóc.
Qua một hồi lâu, tiếng khóc của Thẩm Vương thị mới từ từ nhỏ xuống, biến thành những tiếng nức nở đứt quãng. Bà quay đầu lại, đôi mắt sưng đỏ dữ dội, khàn giọng hỏi: “Đứa trẻ đó... đứa bé của chúng ta, nó sống có tốt không?”