Khoảnh khắc nàng bước qua ngưỡng cửa, người đầu tiên nhìn thấy là Giang Vương thị đang ngồi ở vị trí chủ tọa.
Thẩm Vương thị ngồi ở vị trí chủ tọa, một thân áo khoác màu xanh đậm, tóc chải không chút rối bời, trên mặt mỏng một lớp phấn hồng, nhưng không che được màu đen dưới mắt. Nàng hiển nhiên đã khóc, hốc mắt còn hơi ửng đỏ, có thể nhìn thấy Liễu Minh Châu, đôi mắt kia bỗng nhiên sáng lên.
Nàng đứng dậy, tay vịn mép bàn, môi mấp máy nhưng không nói nên lời.
Liễu Minh Châu đứng trong sảnh, nhất thời không biết nên xưng hô thế nào. Nàng nhìn phụ nhân trước mắt này, dáng vẻ khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú, giữa mày có một loại quen thuộc khó tả.
Nàng chợt nhớ tới lúc a nương chải đầu cho nàng, khuôn mặt phản chiếu trong gương đồng kia, cũng là đuôi mắt hơi nhếch lên như vậy, lại đoan trang mang theo vài phần nhu hòa.
Đây chính là mẹ ruột của nàng.
“Minh Châu.” Thẩm Vương thị rốt cuộc mở miệng, thanh âm khàn đặc, “Ngươi... Ngươi trở về rồi.”
Nàng đi tới, bước chân có chút gấp gáp, đi đến trước mặt Liễu Minh Châu lại dừng lại, tay duỗi ra một nửa, giống như muốn sờ mặt nàng, lại không dám.
Liễu Minh Châu nhìn nàng, chợt nhớ tới a nương, a mẫu cũng là tay như vậy, quanh năm lao động, khớp ngón tay hơi thô, nhưng khi sờ lên mặt nàng luôn rất nhẹ, mũi nàng cay xè, nước mắt suýt nữa rơi xuống, đành phải nhịn xuống.
"Em về rồi." Cô nói nhỏ.
Nước mắt Thẩm Vương thị lập tức trào ra, nàng nắm chặt tay Liễu Minh Châu, bàn tay lạnh buốt, nắm rất chặt, như sợ buông lỏng tay là không còn.
Nàng đánh giá Liễu Minh Châu từ trên xuống dưới, ánh mắt nhìn thấy cằm nàng, lại từ cằm nhìn đến dái tai.
"Giống." Nàng nghẹn ngào nói, "Thật giống."
Liễu Minh Châu bị nàng nhìn đến có chút không thoải mái, nhưng tay vẫn chưa rút về. Nàng mặc cho Thẩm Vương thị kéo đi, đứng một lúc mới nhỏ giọng nói: “Ngài đừng khóc nữa, ta... Ta đây không phải đã trở về rồi sao.”
Thẩm Vương thị nghe xong lời này, ngược lại khóc càng dữ dội hơn. Nàng giơ tay dùng khăn che miệng, bả vai run rẩy, nhưng một bàn tay khác vẫn không buông Liễu Minh Châu ra.
Thẩm Tung ngồi ở vị trí chủ tọa, im lặng không nói gì.
Hắn đánh giá Liễu Minh Châu, ánh mắt trầm tĩnh.
Cô nương này trấn định hơn hắn tưởng, mắt hạnh sáng ngời, không sợ hãi, đứng trong sảnh tuy có chút câu nệ, nhưng lưng thẳng tắp, chẳng giống kẻ chưa từng thấy qua sự đời.
Nàng mặc váy lụa xanh nhạt tầm thường của Giang Nam, trên đầu chỉ có hai cây trâm bạc trắng, phong trần mệt mỏi, nhưng đôi mắt ấy lại toát lên vẻ tươi sáng từ Thanh Khê Trấn dưỡng.
"Dọc đường vất vả rồi." Thẩm Tung lên tiếng, giọng ôn hòa: "Ngồi xuống nói chuyện đi."
Liễu Minh Châu quay đầu nhìn hắn. Đây chính là cha ruột của nàng.
Bốn mươi ba tuổi, dung mạo được chăm sóc kỹ lưỡng, giữa mày mắt rất giống Thẩm Nghiễn Chi, nhưng khí chất càng trầm trọng.
Hắn ngồi ở đó, khi không nói chuyện tự có một cỗ uy áp, nhưng khi mở miệng ngữ khí bình thản, lại không cao cao tại thượng như nàng tưởng tượng trên đường.
“Cảm ơn.” Nàng nói nhỏ, ngồi xuống chiếc ghế dưới tay Thẩm Nghiễn.
Thẩm Vương thị ngồi sát bên nàng, tay vẫn nắm chặt nàng như không nỡ buông ra.
Nàng lúc thì nhìn mặt Liễu Minh Châu, lúc lại nhìn tay nàng, một lúc sau lại liếc về phía sau tai nàng.
Liễu Minh Châu bị nàng nhìn đến có chút không thoải mái, nhưng cũng không né tránh.
Nha hoàn bưng trà lên. Liễu Minh Châu nhận lấy, uống một ngụm, đó là Long Tỉnh thượng hạng, tinh tế hơn nhiều so với quán trà của Thanh Khê Trấn Vương Thẩm. Nàng không quen uống nhưng cũng chẳng lên tiếng, cầm chén nhấp từng ngụm nhỏ.
"Trên đường đi bao nhiêu ngày rồi?" Thẩm Tung hỏi.
“Mười lăm ngày.” Thẩm Nghiễn Chi đáp, “Ở dịch trạm nghỉ ngơi ít, vội một chút.”
“Đuổi cái gì,” Thẩm Vương thị hờn dỗi nhìn nhi tử một cái, “đứa nhỏ lần đầu ra ngoài xa, nên chậm rãi đi mới phải.”
Thẩm Nghiễn Chi không đáp lời, chỉ liếc nhìn Liễu Minh Châu một cái, khóe miệng hơi cong lên.
Liễu Minh Châu bắt được ánh mắt này, trong lòng căng thẳng bỗng nhiên thả lỏng một chút. Nàng là anh trai ruột thịt, trên đường đi ít nói chuyện lạnh nhạt, nhưng chi tiết thì chưa bao giờ sơ suất, phòng ở dịch trạm sắp xếp cho nàng mãi mãi là tốt nhất, cơm nước cũng không bao lâu.
“Mẫu thân,” Thẩm Nghiễn Chi mở miệng, “Sân viện của Minh Châu đã dọn dẹp xong chưa?”
“Thu dọn xong rồi, Đông vượt viện, cách Đinh Lan Viện của Thanh Uyển một đường.” Thẩm Vương thị trả lời rất nhanh, “Chăn đệm màn trướng đều là mới thay, nha hoàn cũng điều bốn qua, hai tên thô sai bên người, không đủ thêm nữa.”
Liễu Minh Châu nghe xong, ngón tay xoa nhẹ lên mép chén.
Thanh Uyển, cái tên này nàng đã nghĩ vô số lần trên đường đi, cô gái chiếm vị trí của nàng mười hai năm, người cười lên có lúm đồng tiền kia, là cô nương mới nổi danh khắp kinh thành.
Nàng nhịn không được hỏi: "Nàng... biết ta phải trở về không?"
Động tác của Thẩm Vương thị dừng lại một chút.
"Biết rồi." Giọng nàng trầm xuống, "Ta đã nói với nàng, nói ngươi là em gái song sinh năm xưa ta sinh ở Giang Nam, thể chất yếu đuối ký sinh bên ngoài, nay đón về."
Liễu Minh Châu "ừm" một tiếng, không truy hỏi thêm.
Thẩm Nghiễn Chi nhìn nàng một cái, chuyển hướng chuyện: “Minh Châu, sân của ngươi ở Đông vượt viện, lát nữa để nha hoàn dẫn ngươi đi xem, thiếu gì liền nói.
Ngày mai mẫu thân sẽ phái người cắt quần áo mới cho ngươi, trong phủ có phòng kim chỉ, làm việc nhanh chóng."
Liễu Minh Châu gật đầu, chợt nhớ điều gì, đặt chiếc giỏ tre trong tay lên bàn.
"Đây là... A nương ta bảo ta mang đến." Nàng nói xong, giọng đột nhiên trầm xuống, "Bên trong có mấy gói điểm tâm, còn có một đôi giày mới, là nàng đã khâu đêm."
Thẩm Vương thị nhìn cái giỏ tre kia, thô ráp đan, miệng giỏ mài sáng bóng, bên trong dùng vải xanh che. Nàng đưa tay vén tấm vải lam lên nhìn một chút, mấy gói điểm tâm được bọc bằng giấy dầu vuông vức, giày mới đế ngàn lớp chân kim tinh mịn bày ở trên cùng, mặt giày là vải đen, vô cùng thanh tịnh.
Đôi mắt nàng lại đỏ lên.
“Mẹ ngươi... nàng có khỏe không?” Thẩm Vương thị hỏi, giọng rất nhẹ.
Liễu Minh Châu cúi đầu, ngón tay móc vào đai lưng. "Được." Nàng nói, "Chỉ là mắt khóc sưng lên thôi."
Trong sảnh yên tĩnh một thoáng.
Thẩm Tung ho nhẹ một tiếng, nhìn về phía Thẩm Nghiễn Chi: “Nghiên Chi, ngươi dọc đường cũng mệt rồi, trước mang Minh Châu đi dùng cơm, sau bữa ăn nghỉ ngơi sớm, có chuyện gì ngày mai nói.”
Thẩm Nghiễn Chi hiểu ý, đứng dậy nói với Liễu Minh Châu: "Đi thôi, ăn cơm trước đi."
Liễu Minh Châu đứng dậy, hành lễ với Thẩm Tung và Thẩm Vương thị. Nàng không quá biết cách hành động, động tác có chút xa lạ, đầu gối cong không đúng lắm, nhưng thái độ thành khẩn.
Thẩm Vương thị nhìn nàng, khóe miệng nổi lên một nụ cười, đưa tay sửa lại mái tóc rối bị gió thổi.
"Đi đi, nghỉ ngơi cho tốt."
Liễu Minh Châu theo Thẩm Nghiễn Chi ra khỏi chính đường. Hoàng hôn đã chìm xuống, trong hành lang đèn lồng từng ngọn một sáng rực, chiếu ấm con đường lát đá xanh.
Nàng đi ở vị trí cách Thẩm Nghiễn Chi nửa bước, bọc hành lý ôm trước ngực, giỏ tre cầm trong tay, bước chân có chút trầm.
Đi được một đoạn, Thẩm Nghiễn Chi bỗng nhiên dừng lại.
"Minh Châu."
"Hửm?"
Hắn quay người lại, nhìn nàng, ánh đèn lồng từ bên cạnh chiếu tới, soi rọi nửa khuôn mặt hắn, lông mày cao ráo, đường nét cằm gọn gàng, đôi mắt trong hoàng hôn trông đặc biệt sâu.