Máy bắn lửa "cạch" một tiếng giòn tan.
Trong căn phòng tối đen, một ngọn lửa bùng lên, chiếu sáng khuôn mặt già nua đầy những khe rãnh.
Thẩm Lệ không bật đèn, cũng không gọi người, tiện tay đóng cửa lại, người dựa vào khung cửa, vừa vặn chặn đứng lối thoát duy nhất.
Hắn mượn ánh đèn đường ngoài cửa sổ, nhanh chóng đánh giá người vừa đến.
Gầy gầy gò, hơn sáu mươi tuổi, một đôi giày vải, ống quần còn dính bùn vàng trên bãi sông, vết thương cũ ở hai ngón tay trái cuộn tròn không duỗi thẳng — đó là tật chống gậy quanh năm rơi xuống.
Chỗ không kén trên tay không đúng, vị trí đứng cũng hư, không phải người luyện võ.
Nghĩa là kẻ đến không phải tay sai do Trương Bưu phái tới.
Đánh giá xong, trước sau chỉ mất hai giây.
"Không mời mà tới, đêm khuya ngồi trong phòng người khác hút thuốc."
Thẩm Lệ không cao giọng, lạnh lùng mở miệng nói: “Lão gia tử, nếu đổi người khác, ngươi hiện tại đã ở đồn cảnh sát rồi.”
"Hì hì."
Người trong bóng tối cười hai tiếng, dập tắt điếu thuốc trên đế giày, chậm rãi nói: “Nếu Thẩm bí thư biết gọi người, chiều hôm qua ở trạm vận chuyển khách, sẽ không ra mặt thay lão già kia.”
Thẩm Lệ nghe vậy, đồng tử hơi co lại.
Chuyện trạm vận chuyển khách chiều hôm qua, một ông lão nhặt đồ rách rưới, sao lại biết rõ ràng như vậy?
"Dải mang là do ngươi tặng."
Thẩm Lệ dùng không phải câu hỏi, mà là câu trần thuật.
"Là ta." Lão đầu cũng không vòng vo, từ trong ngực lấy ra một thứ đặt lên bàn, mượn ánh đèn đường hắt vào ngoài cửa sổ, có thể thấy đó là nửa tấm thẻ gỗ bị đạp nứt, "Bài oan của Vương Thủ Điền, hắn chết rồi, tấm biển này ta nhặt về rồi."
"Thư cũng là do ngươi viết? Một công nhân sa trường không muốn tiết lộ tên tuổi?"
Lão đầu trầm mặc hồi lâu, gật gật đầu.
Quả nhiên là hắn.
Nói cách khác, bức thư tố cáo đã đè trong phòng phỏng vấn gần một năm, người đã quay được bảy phút rưỡi cảnh tượng trong bãi lau sậy kia chính là lão già gầy gò trước mắt này.
"Người trầm Giang trong băng video kia, là ai?" Thẩm Lệ kéo ghế ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề hỏi.
"Một đứa trẻ từ nơi khác đến, mới ngoài hai mươi, ngay cả đại danh cũng chẳng có mấy người gọi lên được."
Giọng của lão già không có chút gợn sóng, nhưng trong đôi mắt đục ngầu kia, có thứ gì đó đang cháy trong bóng tối: "Năm người nhà hắn đến, ngay cả thi thể cũng chưa vớt được, bồi thường chút tiền là xóa sạch mọi việc. Trên bãi cát vắng tanh thế này, không chỉ một mình hắn - cháu trai ta là Tiểu Mãn, cũng mất như vậy."
“Cha hắn chết sớm, là do ta nuôi lớn. Hắn làm trên thuyền cát bốn năm, chỉ vì đòi tiền công ba tháng với quản đốc nên người không lên nữa.”
"Làm việc trên bãi cát thế nào, người ngoài ngươi không biết."
Lão già bẻ ngón tay nói: "Lên thuyền tạm áp tải tiền công ba tháng, muốn xuống tàu? Được, tiền hết rồi. Ai mà dám làm loạn, đánh một trận ném xuống thuyền là nhẹ. Năm kia có một chàng trai từ nơi khác đến lén lút chạy ra mách lẻo, lúc về là để vào bao tải mang về."
"Anh em trên thuyền đều đang nhìn, không một ai dám lên tiếng."
"Tại sao?"
"Ai dám chứ?" Lão đầu cười thảm một tiếng, "Bên ngoài bãi cát là người đồn cảnh sát, phía sau đồn là nhân vật lớn trong huyện, kiện ai là kẻ đó xui xẻo. Lâu dần lòng người sẽ chết."
"Đã báo án chưa?"
"Báo cáo rồi." Lão đầu nhe răng cười, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Phái phái nói, người chết đuối trên sông nhiều lắm, bảo ta về nhà chờ tin tức. Chờ đợi đã gần một năm rồi!"
Hay cho một câu về nhà chờ tin tức.
Thẩm Lệ chỉ cảm thấy ngực mình bị một ngọn lửa chặn lại, nhưng trên mặt không lộ ra chút nào.
Hắn đã thấy quá nhiều hồ sơ như vậy rồi.
Mất tích tính theo chết đuối, hắn giết theo tự sát mà tính, chỉ cần người nhà không náo động được, phía trên không ai hỏi, một mạng người, ba năm công việc ngày có thể tiêu sạch sẽ.
"Sao anh lại quay được cái dây đó?" Thẩm Lệ đè nén cảm xúc, tiếp tục hỏi.
"Không phải ta quay, là Tiểu Mãn tự mình để lại."
Lão già lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay, lau mắt nói: "Đứa trẻ đó tâm cơ lanh lợi, nửa năm trước khi xảy ra chuyện đã lẩm bẩm với ta, nói đêm ở bãi cát cứ đến những con tàu không đúng, nó sợ xảy nên lén mua một cái máy quay cũ, bảo là để lại một lá bùa hộ mệnh. Đêm mười bảy tháng chín năm đó, hắn một mình mèo trong sâu thẳm đầm lau sậy vỗ, đập mãi, bị người trên thuyền phát hiện — tiếng gọi 'Trong bãi lau có người', chính là hét về phía hắn. Hắn ôm máy chui vào rừng lau, mới coi như nhặt được mạng sống. Từ đó về sau, cuộn dây đó đã bị hắn giấu dưới sàn giường nhà mình, không dám lấy ra nữa... Bùa hộ thân cái quái gì, rốt cuộc vẫn không bảo vệ được hắn."
"Dẫn tử là do Tiểu Mãn chết, ta đã lục lọi dưới tấm ván giường của hắn."
“Gần một năm này, ta đã đi huyện, từng đến thành phố, thư viết hơn mười phong, người một lần cửa cũng không cho vào.” Lão đầu nói tới đây, giọng khàn xuống, “Sau đó ta nghĩ thông suốt, không phải không có người quản, mà là người của quản lý, cùng bọn hắn là trên thuyền.”
"Tại sao lại chọn ta? Ngươi không sợ, ta và bọn họ là cùng một phe?" Thẩm Lệ bình tĩnh hỏi.
"Sợ."
Lão đầu đáp cũng thẳng thắn: “Cho nên hai ngày đầu ta vẫn âm thầm đi theo ngươi. Lúc ngươi bị còng vào, không cầu xin tha thứ; lúc thả ra, ta không bày quan uy, trước tiên cần vụ án của Vương Thủ Điền. Ta sẽ suy nghĩ, chức này, có lẽ không giống bọn hắn.”
"Hơn nữa——"
Lão già đứng dậy, đẩy nửa tấm thẻ gỗ kia đến trước mặt Thẩm Lệ, đôi mắt đục ngầu nhìn thẳng vào ông ta: "Ta năm nay sáu mươi bảy tuổi rồi, mạng rẻ mạt một con, thua cược rồi thì chẳng qua là mấy năm trước đi gặp Tiểu Mãn, thắng cược thì cháu trai ta có thể có lời giải thích. Việc làm ăn này, đáng giá."
Thẩm Lệ nhìn nửa tấm thẻ gỗ trên bàn, hồi lâu không nói gì.
Nén cuối cùng của chữ "Oan" trên tấm biển bị đạp đến nứt toác, như một vết thương chưa lành.
"Đồ ta nhận lấy."
Thẩm Lệ cất tấm thẻ gỗ vào ngăn kéo, nhìn lão già nói: "Nhưng ta nói trước những lời khó nghe, ta phá án chỉ xem bằng chứng, không giữ nhân tình. Nếu ngươi dám xen vào một câu giả dối với ta——"
"Nếu ta có giả, để Giang Lý ta cho rùa ăn!"
Lão đầu sốt ruột, cứng cổ định đánh cược.
"Được." Thẩm Lệ xua tay, "Ta tin ngươi lần này."
Lão đầu nghe vậy, trong đôi mắt đục ngầu nổi lên một tầng nước, hắn há miệng, cuối cùng không nói gì, chỉ hướng về phía Thẩm Lệ, cúi sâu xuống cái lưng bị đè cong cả đời.
Gần một năm rồi.
Đây là vị quan đầu tiên chịu thu nhận tấm thẻ gỗ mục nát này.
"Câu hỏi cuối cùng, người mặc vest trong video kia là ai?"
Lão đầu run rẩy toàn thân, giọng trầm thấp: "Sân cát có hơn chục con thuyền, ông chủ ngoài mặt là Mã lão tam và mấy người kia, nhưng thực sự quyết định chỉ có một - Kim Tứ Hải, tứ gia."
"Cái tên này, ở huyện Thanh Xuyên, giữa ban ngày chẳng ai dám nhắc tới."
"Tháng trước hắn bày tiệc thọ ở Long Hồ Sơn Trang, ta tận mắt thấy chiếc xe đầu óc trong huyện xếp hàng nửa dặm ở cửa."
Ánh mắt Thẩm Lệ hơi ngưng lại.
Kim Tứ Hải.
Trong bốn mươi bảy bức thư tố cáo, cái tên này từng xuất hiện mười một lần, nhưng không có lấy một phong nào, đã viết rõ diện mạo và lai lịch của hắn.
"Bây giờ, kể lại những gì ngươi biết từ đầu đến cuối. Trong bãi cát, ngài kế toán quản tiền là ai?"
Lão đầu sững sờ.
Sao hắn biết có tiên sinh phòng kế toán?
Thẩm Lệ trong lòng sáng như gương. Mười mấy chiếc thuyền hái cát, một nửa con sông của huyện thành, lo liệu chi phí mọi mặt, không có cuốn sổ sách nào cả, đó mới là chuyện lạ.
Lão đầu vừa định mở miệng
Dưới lầu đột nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân hỗn loạn, còn có tiếng nói chuyện hạ thấp, nghe động tĩnh, không dưới bốn năm người.
Sắc mặt lão già thay đổi dữ dội: "Hỏng rồi, là người của Bưu Tử! Bọn họ kiểm tra gương mặt lạ, đã điều tra ra nhà khách!"