Thứ Sáu, chín giờ sáng, hội quán Lộ Đảo.
Sáng sớm trên đảo giữa hồ đã nổi lên một lớp sương mỏng, con đường duy nhất đó từ trong sương mù vươn ra, giống như một sợi dây cáp vắt ngang bờ.
Đoàn xe kiểm tra cứu hỏa vừa qua cổng, xe của Thẩm Lệ đã theo sau từ xa, cách nhau hai trăm mét.
Trước cửa hội quán, một người phụ nữ mặc sườn xám xanh lục đứng trên bậc thềm, phía sau đi theo bảy tám nhân viên phục vụ, nụ cười vừa phải, như đón khách, lại giống như tiếp chỉ.
Bạch Tố Cầm.
Bốn mươi sáu tuổi, nhìn chưa đầy bốn mươi. Không có châu báu bảo khí, một thân thanh tịnh, trên cổ tay chỉ có một chiếc vòng ngọc kiểu cũ.
Tiểu Đỗ ở trong xe xa xa nhìn thoáng qua, lẩm bẩm một câu: “Bí thư, không giống với ta nghĩ. Ta cho rằng nữ lão bản ở nơi này, phải là loại châu báu hào nhoáng đó.”
“Loại châu báu bảo khí đó, là quầy lễ tân.” Thẩm Lệ nói, “người phụ nữ có thể chống đỡ cục diện này, thanh tịnh mới là áo giáp của nàng. Nói cách khác, nàng càng không giống ông chủ, càng chứng tỏ nàng không dựa vào mặt mà ăn cơm — dựa trên tấm lưới vô hình kia.”
Nàng đứng đó, lưng thẳng tắp, ánh mắt bình tĩnh không giống một người bị kiểm tra, mà giống như một chủ nhân đang chờ khách đến dự tiệc.
Việc kiểm tra của đội cứu hỏa được làm theo trình tự: Phá hỏa khí, sơ tán đường hầm, nhà bếp sáng lửa, mạch điện khí. Bạch tỷ đích thân đi cùng, mỗi khi đến một nơi đều chủ động giới thiệu, phối hợp không chút kẽ hở.
Thẩm Lệ không đi cùng tổ kiểm tra.
Một mình hắn, dọc theo hành lang tòa nhà chính, chậm rãi đi tới tầng ba.
Tòa nhà chính được trang trí rất tinh tế, chú trọng đến mức khắc chế - không có vàng son huy hoàng, toàn là gỗ nguyên bản, đá xanh, sứ trắng, tranh chữ treo trên tường, lạc khoản không một danh gia nào, nhưng bức đều là thủ bút lâu năm. Thẩm Lệ dọc đường nhìn mãi nghĩ: Nơi này, mỗi thứ đều nói cùng một câu — ở đây không thiếu tiền, khách thiếu bạc mới khoe khoang, vị khách ở nơi này thì không thể khoe nổi.
Cuối tầng ba, một phòng trà, trước cửa treo một tấm bảng gỗ nhỏ:
Số Ba.
Cửa khép hờ. Bên trong không một hạt bụi, trà hải được lau đến sáng bóng, những chiếc bình trà trên kệ Bác Cổ xếp hàng ngay ngắn chỉnh tề.
Thẩm Lệ đứng ở cửa mười giây.
Trong mười giây, hắn quét qua căn phòng này một lượt: Bàn Bát Tiên, bốn chiếc ghế thái sư, giá Bác Cổ, một ô cửa sổ sát hồ. Tấm đệm ngồi của ghế đại sư kia, ở giữa, mài sâu hơn ba cái bên cạnh.
Người thường ngồi trong căn phòng này có chủ vị.
Vị trí chủ tọa diện hồ, lưng cửa - nghĩa là người ngồi ở vị trí này nhìn thấy toàn bộ mặt hồ nhưng không thấy bất kỳ ai bước vào từ phía sau. Hoặc là cực kỳ sơ suất, hoặc là vô cùng tự tin: Hắn khẳng định rằng, nếu không có sự cho phép của hắn, thì chẳng ai có thể vào được hành lang này.
"Thẩm chủ nhiệm."
Phía sau, một giọng nữ ôn hòa.
Bạch Tố Cầm không biết từ lúc nào đã đi lên, một người đứng ở đầu hành lang bên kia, trong tay xách theo một ấm trà.
“Có hứng thú với văn hóa trà không?” Nàng tiến lại gần vài bước, cười đẩy cửa phòng trà số ba ra, “Vào ngồi một chút? Long Tỉnh năm nay, hôm qua mới đến.”
"Không cần." Thẩm Lệ không động đậy, "Kiểm tra cứu hỏa, không phải công việc của tôi, tôi chỉ đi theo xem thôi."
"Xem cho tốt." Bạch tỷ cũng không miễn cưỡng, tự mình đi vào phòng trà, đặt ấm trà lên biển trà và động tác trôi chảy như nước, "Chỗ này của ta, lúc nào cũng hoan nghênh Thẩm chủ nhiệm đến xem. Uống trà hay ngắm hồ, bàn chuyện đều được."
"Bạch lão bản quen biết ta?"
"Trong thành Vân Châu, ai không biết Thẩm chủ nhiệm?" Bạch tỷ quay đầu cười, "Cán bộ ưu tú toàn tỉnh, Tỉnh trưởng đích thân ban giải. Nói thật, miếu nhỏ này của ta còn mong quý nhân như ngài đến."
Trên mặt mỗi câu đều nịnh nọt, trong lòng từng câu thăm dò.
Thẩm Lệ cũng cười: "Trà của Bạch lão bản, khách giá nào, uống trà cái giá đó chứ?"
"Ôi chao, Thẩm chủ nhiệm nói vậy." Bạch tỷ nhấc ấm trà lên, tự rót cho mình một chén, "Ta đây, vào cửa đều là khách, một ly trà, không thu tiền."
"Trà không thu tiền," Thẩm Lệ nhìn chén trà kia, "Đắt nhất."
Trong phòng trà im lặng một thoáng.
Bạch tỷ bưng chén trà, khẽ thổi một hơi, ngước mắt lên, cười tủm tỉm nhìn hắn, bỗng nói một câu:
"Thẩm chủ nhiệm, lời này của ngài giống hệt như những gì thầy giáo ngài đã nói năm xưa."
Ánh mắt Thẩm Lệ đột nhiên siết chặt.
“Trịnh bí thư mà, bạn cũ rồi.” Bạch tỷ nhấp một ngụm trà, giọng điệu nhàn nhạt như đang trò chuyện gia đình, “Nhiều năm trước, khi hắn còn chưa làm phó bí ký, đã đến chỗ ta uống trà. Trà ngon, cũng là loại không thu tiền.”
"Người đó à, chén trà bưng lên, không uống một ngụm nào đã đặt xuống rồi."
“Ta lúc đó đã nói, vị bí thư này không thể trở thành khách của ta.” Nàng đặt chén trà xuống, nhìn Thẩm Lệ, ý cười không giảm, “Thẩm chủ nhiệm, ngươi nói xem, nàng và hắn, có giống nhau không?”
Trong hành lang, gió hồ thổi qua sảnh đường.
Thẩm Lệ nhìn nàng, nhìn trọn vẹn năm giây.
“Giống không, không vội nói.” Hắn chậm rãi nói, “Bạch lão bản, trà là trà ngon, chính là chén——”
Ánh mắt hắn quét qua hàng hũ trà trên kệ cổ.
"Quá sạch sẽ. Trong phòng trà tiếp khách, trên bình không có lấy một dấu vân tay, không giống như ngày nào cũng có người."
"Khách nhân trên đảo này, sợ là đều 'hừ' ở nơi khác rồi."
Nói xong, hắn khẽ gật đầu, xoay người xuống lầu.
Nhưng chỉ có mình hắn biết, ánh mắt vừa rồi lướt qua kệ Bác Cổ, trong chiếc bình trà tinh xảo bằng sứ xanh trắng kia, hắn đã nhìn thấy một thứ khác.
Một cái vò gốm xám xịt, không có nhãn mác, cũng chẳng hoa mỹ, lẫn lộn ở góc khuất tầm thường nhất.
Nhịp tim hắn lỡ mất nửa nhịp.
Chiếc bình này hắn từng thấy ở Hồng Môn Yến tại Thanh Xuyên Long Hồ Sơn Trang. Ngày hôm đó, "trà cũ" Kim Tứ Hải sai người thay, bên cạnh mỗi nhân vật quan trọng trên bàn đều bày một chiếc y hệt nhau.
Lúc đó hắn chỉ coi như một ký hiệu không hiểu, tiện tay ghi nhớ trong lòng.
Ai có thể ngờ, sau hơn nửa năm, vượt qua mấy trăm dặm, con bình cũ nát xám xịt này lại xuất hiện trong phòng trà số ba của hòn đảo Vân Châu.
Hắn không quay đầu lại, cũng không dừng bước, chỉ khắc chặt vị trí đó cùng với cái hũ này vào trong đầu.
Một cái bình, từ trên bàn Thanh Xuyên Kim Tứ Hải, bày một đường đến đảo giữa hồ Vân Châu — tấm lưới này, so với hắn tưởng, dệt sớm hơn, cũng dày hơn.
Xuống đến góc lầu hai, hắn lướt qua một nhân viên phục vụ bưng khay trái cây. Nhân viên này rũ mắt, bước chân không ngừng, nhưng Thẩm Lệ chú ý tới bốn ly trà, màu trà trong đĩa trái, một ly sâu, ba ly nông.
Ly trà sâu kia là trà đặc.
Người uống trà đặc, quanh năm thức khuya, lấy trà làm thuốc.
Bước chân Thẩm Lệ không dừng lại, trong lòng đã ghi nhớ chi tiết này - vị trí chủ tọa của trà thất số ba, thuộc về một người thức đêm quanh năm.
Phía sau, Bạch Tố Cầm bưng chén trà đứng tại chỗ, nụ cười trên mặt dần dần thu lại.
Dưới lầu, tổ kiểm tra thu xếp đội. Tiểu Đỗ tiến lên đón: "Bí thư, thế nào?"
"Rút lui." Thẩm Lệ lên xe, đóng cửa lại, ánh mắt rơi vào tòa nhà trắng đang dần xa khuất trong gương chiếu hậu.
"Cô ấy nói Trịnh lão sư từng đến đây."
Tiểu Đỗ giật mình: "Thật hay giả vậy?"
“Thật.” Thẩm Lệ nói, “Trong lời nói toàn là móc câu, nhưng loại lời này, lại không dám bịa ra — bịa rồi, ta đi hỏi một chút liền lộ tẩy. Nàng dám nói trước mặt ta, chính là thật.”
"Vậy nàng nói cái này làm gì?"
"Nói cho ta hai việc." Thẩm Lệ nhìn ra ngoài cửa sổ, "Thứ nhất, cô ấy ngay cả thầy của ta cũng đã nắm rõ được - gốc rễ hòn đảo này sâu hơn chúng ta nghĩ nhiều. Thứ hai——"
Hắn dừng lại một chút.
"Nàng đang ám chỉ ta: Trên đảo này, không thiếu những nhân vật lớn. Làm nàng, chính là làm một xâu."
"Bí thư, vậy chúng ta..."
"Tra." Thẩm Lệ nhắm mắt lại, dựa vào lưng ghế, "Bắt đầu từ hàng bình trà không dính bụi trần kia."
"Bữa trà phòng mỗi ngày có người, cái bình không thể nào không có vân tay."
"Cái bình đã bị người ta lau qua rồi - người lau bình chính là phòng trà số ba, người cuối cùng rời đi đêm qua."
Hắn mở mắt, lại bổ sung thêm: "Còn nữa, điều chỉnh đoạn Long Hồ Sơn Trang trong hồ sơ Thanh Xuyên ra đây."
Tiểu Đỗ sững sờ: "Long Hồ Sơn Trang?"
“Ngày Hồng Môn Yến, hũ trà cũ Kim Tứ Hải đổi, trên bàn có một tay người, xám xịt, không có nhãn.” Giọng Thẩm Lệ trầm xuống, “Hôm nay trên kệ Bác Cổ phòng trà số 3 cũng bày một con giống hệt nhau.”
Hơi thở của Tiểu Đỗ, dừng lại.
“Ngươi đi làm hai việc: Một là đem ảnh chụp, ghi chép của cái bình Thanh Xuyên kia, so sánh cùng một với trên đảo; hai là tìm cớ, đem cái vò gốm xám trên hòn đảo, cả đáy hũ lại, cố định lại.”
"Nhớ kỹ," Thẩm Lệ nhìn ra ngoài cửa sổ, "Cái bình này là Kim Tứ Hải và hòn đảo này, lần đầu tiên ở cùng một bàn."
Một khi nó đối đầu, sông ngòi của Thanh Xuyên, bến tàu Giang Châu, đảo giữa hồ Vân Châu sẽ không còn là ba vụ án - mà là cùng một bàn tay, từ thượng nguồn vươn thẳng đến cửa biển.