Nói về Mã Khoách từ doanh trại Liêu được Gia Luật Đại Thạch thả về, vượt qua sông Bạch Câu, quy Tống.
Lúc này Chủng Sư Đạo thống lĩnh đông lộ đại binh, lập trại ở bờ nam Bạch Câu, sau khi Lan Câu Điền mới bại, quân tâm hoảng sợ, các tướng lĩnh mỗi người một lòng tiến thoái, trong ngoài đại doanh đều căng thẳng khí tượng.
Ngựa mở rộng đến ngoài trại, lính canh nghe là sứ thần Bắc Liêu trở về, không dám ngăn cản, bay báo vào trong, thống chế Dương Duy Trung ra khỏi trại nghênh đón, dẫn ngựa tiến thẳng vào đại trướng trung quân.
Chủng Sư Đạo thấy ngựa mở rộng vào trướng, đứng dậy ban tọa, hỏi kỹ về tình hình quân sự ở Yên Kinh, Gia Luật Đại Thạch. Mã mở đường lần lượt bẩm báo, mọi việc công nói xong, các tướng lĩnh đều rút khỏi trướng.
Trong trướng chỉ còn lại Chủng Sư Đạo và Mã Khoách.
Mã Khoách đứng dậy chắp tay: "Mạt tướng mạo mạo muội, xem lão kinh lược trị quân bố trí, trong lòng hỏi trộm. Lão kinh nghiệm trong đầu có nhiều kiêng kỵ, không dám triển khai toàn bộ binh thế sao?"
Chủng Sư Đạo nghe vậy sững sờ, hỏi: “Ngươi nói thế nào?”
Mã Khoách đáp: "Nay thấy trong doanh là Tứ Phương Trận, hẳn là sau khi Dương Khả Thế và Tống Giang tiền quân Lan Câu Điền bị mai phục tan rã, đại soái liền rút trung doanh, đổi năm trận thành bốn trận, chỉ làm 'Địch là một trận nào đó, ta lấy trận đó ứng chiến'. Chỉ là Ngũ Quân Trận cũng tốt, Tứ Biên Trận hay, thủ Tây Bắc có thể dựa vào bảo trại gặm nhấm, chờ thời cơ phản kích, mà đối với Hà Bắc Liêu quân đã không hợp thời.
Nếu trên mặt đất bằng gặp kỵ binh Liêu quân, thì kỵ Binh xung phong cực nhanh, vội vàng gặp phải, biến trận không kịp, sẽ rơi vào thế bị động.
Lão Kinh Lược vốn giỏi chiến sự Tây Cương, dùng binh tuy vững vàng vững chắc, không dễ khởi động chiến tranh, nhưng cũng không phải kẻ sợ hãi. Vì vậy mạt tướng ngu muội, Đại soái không chỉ không biết trận pháp ưu khuyết, thực chất là bị quân lệnh Tuyên Phủ Tư vây khốn tay chân. Đồng An ủi bảng văn phát khắp thiên hạ, nói Vương sư treo dân phạt tội, có chinh không chiến, nghiêm lệnh toàn quân không được vọng sát một kỵ binh Liêu, cấm tự ý giao phong. Trong lòng lão Kinh lược rõ ràng hiểu rõ: Lòng người Liêu đã kiên định, chiến ý đã quyết, tuyệt đối không có lý do chắp tay quy hàng, lời chiêu hàng đã là lời nói dối. Nhưng triều mệnh trên cao, quân pháp ở trước mắt, đại soái có thế không dám triển khai, hữu địch không thể đánh, đành ngồi thủ vách đá, bị động thiết phòng.”
Chủng Sư Đạo nghe xong, im lặng hồi lâu, thở dài: "Người ta nói ngươi xuất sứ trở về, trí tuệ mở rộng, hôm nay mới biết không phải hư. Toàn bộ chư tướng trong trướng, suốt ngày theo ta trị quân, không một ai dám nói lời này, chỉ có ngươi nhìn thấu đáo. Đồng Tướng công chúa nắm giữ việc Tây Bắc gần hai mươi năm, các con cháu Tây Quân, điều động biên cương, lại điều Bình Phương Lạp, ba lần phạt Liêu, thắng thì Đồng tướng công mạo công, bại thì tướng sĩ lấp đầy hào nước, còn mặc người thân cận, có thể chiến tướng tá bài trừ sạch sẽ. Hiện nay trong quân Tây thiếu hụt hạn ngạch, quân lương khấu trừ, trang bị bất Canh, Tây quân đã không còn là Tây binh năm xưa nữa. Triều đình đối với phạt nước Liêu lại kỳ vọng quá cao, hy vọng binh không tốn máu bắt được đất Yên, hạn chế chư quân... cho nên..."
Mã Khoáng tiếp lời: "Cho nên lão kinh sợ đánh khó coi, không khai ra được thì càng thêm rụt rè."
Chủng Sư Đạo không tiếp lời, cũng không phủ nhận.
Mã Khoách thấy lão kinh lược không hề tức giận, biết hắn ngầm thừa nhận trong lòng, liền nói tiếp: "Chỉ là mạt tướng cho rằng, người làm tướng có thể thận trọng, nhưng không được hèn nhát sợ phiền phức; có lẽ hoãn binh chờ thời cơ, không thể tự loạn phương tấc; án binh bất chiến, chớ đối mặt mà không dám đảm đương trách nhiệm!"
Chủng Sư Đạo ngước mắt nhìn Mã Khoách, mở miệng nói: “Mã Khoán, lời này của ngươi là trách lão phu khiếp chiến sao?”
Mã Khoách cúi người đáp: "Mạt tướng không dám trách đại soái, chỉ thấy đại quân đóng ở sông biên giới, trên bị Tuyên Phủ Ty kiềm chế, dưới có chư tướng phái ly tâm. Lan Câu Điền mới bại, quân tâm chưa phục hồi. Nếu một mực cầu vô tội, sợ ngày sau kỵ binh Liêu sẽ tấn công dữ dội, hối hận cũng đã muộn."
Chủng Sư đạo thở dài nói: "Ngươi chỉ biết một trong số đó, chưa hoàn toàn biết hai. Lão phu chinh chiến nửa đời người, há chẳng biết lâm trận phải gánh vác? Chỉ là đại quân tiến thoái, không phải một mình lão phu có thể chuyên đoán. Nếu lão nhân tự ý mở đại chiến, dù thắng cũng là trái ý thượng; nếu bại, ngược lại sẽ kéo theo ba quân. Ta bảy mươi phần mười, chết không quan trọng, nhưng Tây quân hiện giờ chỉ còn lại những gia sản này, nếu chịu đại bại thì lão Phu chính là vạn tử khó chuộc, ngươi hiểu không?"
Mã Khoách nghe vậy nói: "Lão kinh lược khó khăn, mạt tướng hiểu rõ. Chính vì hiểu, nên không dám khuyên đại soái tranh chữ 'Chiến', chỉ dám thuyết phục đại tướng dụng tâm trên chữ ‘Chuẩn'. Chiến hay không chiến, quyền ở Tuyên Phủ Ty; chuẩn bị hay bất phòng, trách nhiệm tại chủ soái. Nếu lão kinh Lược làm đủ chữ chữ', Liêu kỵ đến, ta đối phó được; Liêu Kỵ không tới, cũng không đảm đương danh phận vi phạm lệnh. Các tướng ly tán, liền mượn danh nghĩa chỉnh quân để thu thập; quân tâm chưa hồi phục, thì mượn cớ đề phòng Liêu để khích lệ. Minh tuân triều mệnh, ám tu võ bị, thượng bất nghịch ý, hạ bất táng sư, đây mới là trách cứ trong sự thận trọng của lão Kinh lược."
Chủng Sư Đạo nghe đến đây, trong mắt hơi có chút động dung, nhưng chưa nói đã mở miệng, chỉ dùng ngón tay gõ lên bàn, hồi lâu mới nói: "‘Minh tuân triều mệnh, ám tu võ bị’... Lời này của ngươi nói nhẹ nhàng, làm ra lại phải cẩn thận mọi mặt. Tuyên Phủ Ty tai mắt đầy rẫy, một sơ suất là bốn chữ ‘Dương Phụng Âm vi phạm’ chụp xuống."
Mã Khoách nói: "Chính vì thế, mới càng phải làm không lộ dấu vết. Chỉnh đốn quân đội, chỉ nói tuân lệnh thủ ngự; điều đổi doanh trại, cứ nói là phòng kỵ binh Liêu tập kích; tuyên bố thưởng phạt, nói rõ quân kỷ chỉnh đốn. Từng việc đều treo trên hai chữ 'Thủ Ngự', Tuyên Phủ Tư không thể chọn sai sót, các tướng cũng không nói ra được điều gì không đúng. Lão kinh lược giữ gìn nửa đời, nay lại thêm một chữ ‘bí bị’ nữa, chính là ở bên bờ sông ranh giới này, thay Tây quân lưu lại một phần gia sản."
Chủng Sư Đạo nghe xong, im lặng hồi lâu, chậm rãi gật đầu, đang định mở miệng thì Mã Khoách lại chắp tay nói: "Chỉ là mạt tướng còn một việc, mạo muội xin lão kinh lược lập tức quyết đoán."
Chủng Sư Đạo nói: “Chuyện gì?”
Mã mở rộng nói: "Phàm đại quân đóng trại, tất phải chọn nơi cao dương khoáng đạt, ở trên cao nhìn xa, tiến thoái có căn cứ mới vẹn toàn. Nay đại soái lập doanh trại này, ba mặt Đông, Tây, Bắc đều bám rừng rậm rạp, địa thế trũng lầy lội. Cỏ cây che mắt ban ngày, canh chừng không xa. Kỵ binh Liêu lặn lội tới gần, hoàn toàn khó phát hiện; nếu gặp gió đêm nổi lên khắp nơi, người bắt được có thể mượn rừng phóng hỏa, thừa cơ ám sát doanh. Trong tình cảnh quân đội ta thúc đẩy, không thể đứng vững, cũng không được lui về, nơi đây là tuyệt địa, tuyệt đối không nên đồn trú lâu dài! Xin lão kinh lược sớm quyết định, dời doanh về phía Nam, chọn Cao Phụ sáng lập trại mới có khả năng bảo toàn đại đội vô lo."
Chủng Sư Đạo nghe vậy chợt tỉnh ngộ, hắn trấn giữ biên thùy phía tây lâu ngày, quen thuộc việc núi sông công thủ, lần này mới đến Hà Bắc, không quen với lợi hại của đất đai bình nguyên; các tướng lĩnh dưới trướng, liêu tá Mạc phủ, ai nấy đều im lặng không nói; chính là Hòa Đức đã trải qua sự vụ Hà bắc, thân là phó thống chế, biết rõ địa lợi hung hiểm nhưng lại mang tư niệm phái hệ, một lời không thốt ra. Hàng vạn đại quân đông lộ rộng lớn như vậy, thế mà không một ai nhìn thấu cục diện đóng trại nguy cấp, lại chỉ vì một cỗ xe ngựa đi sứ trở về, nhìn trộm được mối họa chí mạng.
Chủng Sư Đạo thầm tán thưởng: Người này quả thực có nhận thức, gan dạ cẩn thận! Lập tức không chần chừ nữa, lập tức truyền lệnh, di chuyển doanh trại rút lui về phía nam, dựng lại trại theo vùng Cao Phụ.
Khi xuống ngựa mở rộng từ biệt Chủng Sư Đạo, từ đại doanh Bạch Câu vội vã trở về Tuyên Phủ Ty Hùng Châu, vào trướng diện kiến Đồng Quán, đem những lời đối đáp trước trướng Gia Luật Đại Thạch mà bẩm báo rõ ràng. Cuối cùng lại nói chi tiết quân Liêu chỉnh đốn binh thế, tuyệt không có ý định dễ dàng nạp hàng.
Nhưng Đồng Quán một lòng muốn chiếm lấy Yên Kinh, trở thành kỳ công cái thế này, sao chịu nghe lời khuyên của Mã Khoách.
Hắn chỉ cho rằng tảng đá lớn là lời nói suông đe dọa, bách tính đất Yến đã lâu chán ghét chính sách Liêu, chỉ cần vương sư tuyên bố ân nghĩa, tự nhiên nhìn gió quy phụ.
Lúc này Đồng Quán liền ban lệnh quân, truyền cho hai quân Đông Tây, lệnh hắn lại phái người đến doanh Liêu để báo cáo dụ, vẫn tuyên bố "Sư đoàn vương giả, có chinh phạt không chiến, treo dân phạt tội", khuyên Gia Luật Đại Thạch cử chúng đến hàng.
Chủng Sư Đạo tiếp nhận tướng lệnh, lão đại trong lòng không đồng ý, trận chiến Lan Câu Điền kia mới bại, quân tâm vốn đã không định, hắn vốn định tạm thời án binh bất động, phái người về Hùng Châu tỉ mỉ bày tỏ lợi hại, xin Đồng Quán tạm hoãn tiến quân.
Ai ngờ quân lệnh của Tuyên Phủ Ty lại thúc giục hắn đi chiêu dụ, ép người Liêu tự hàng.
Trong lòng tuy không muốn, nhưng với tư cách là Đông Lộ Đô Thống, chịu sự tiết chế của Tuyên Phủ Ty, quân lệnh ở trước mắt, sao dám công khai kháng cự? Chỉ đành thầm thở dài.
Bên kia phó thống chế và Thẩm Nguyên một lòng hành sự theo quy tắc cũ của Tuyên Phủ Ty. Hắn không đợi Chủng Sư Đạo nói nhiều, liền phân phó quân sĩ vẫn đến bờ sông Bạch Câu dựng bảng chiêu hàng.
Bạch Câu này chính là Cự Mã Hà, là phân giới trăm năm của Tống Liêu, trên sông dựng một cây cầu gỗ, hai bên bờ đều là bãi sông nông, lòng sông lúc rộng lúc hẹp, hạ du có mấy chỗ nước nông nơi thủy cạn, kỵ binh liền có thể lội nước mà qua, chính chính xác là yếu hại quan trọng nhất trong khu vực này.
Hòa Tắc lại điểm thống chế Triệu Minh, dạy hắn cầm Hoàng Bảng, dựng bạch chiêu hàng kỳ, đi đầu cầu tuyên dụ.
Triệu Minh kia lĩnh mệnh, mang bảng văn, dẫn theo mấy chục thân binh, thúc ngựa thẳng đến đầu cầu phía nam, ghìm cương ngựa, cách dòng sông lớn tiếng hô hào về phía bờ bắc, hiểu dụ Liêu nhân, khuyên họ buông Qua Giáp, quy thuận Đại Tống.
Lúc này Gia Luật Đại Thạch đã sớm thống lĩnh ba vạn thiết kỵ, dàn trận ở bờ bắc.