Lưu Bị xem xong, đưa cho Gia Cát Lượng, Gia Tộc Lượng nhận lấy xem rồi nói: “Triều đình đây là bảo chủ công tự động đao, lại sợ thấy máu. ‘Gió xử rẻ’ là cho dao, ‘sẽ cùng kiểm tra’ chính là để lại thể diện cho Lương Mậu. Nếu chúa công một đao chém vào người Lương Điền, Lương Sư Thành tất nhiên sẽ nhảy; chỉ chém Trương Thận, không đụng vào Lương Tích, thì Lương sư thành sẽ không còn gì để nói nữa.”
Lưu Bị nói: “Cứ theo quân sư, để Phí Thi thăng đường khảo vấn, chém đầu thị chúng. Lại nói cho Lý Ứng biết, sổ sách niêm phong, kho thuế không được động.”
Ba ngày sau, tại bến tàu trấn Bản Kiều.
Người đông như kiến cỏ, thương dân, thuyền bè, phu khuân vác, ngư phụ chen chúc trước cửa thuế thự.
Vụ án Phí Thi công bố đặt trước cửa Cục Thuế, khi Trương Thận bị áp giải lên, cái khí thế ngang ngược ngày xưa đã biến mất từ lâu, quỳ dưới bậc thềm, hai chân run rẩy như sàng thóc.
Phí Thi vỗ kinh đường mộc, quát: "Trương Thận! Ngươi thông giặc, tham ô, phóng hỏa, hại thương nhân, cự bắt, ngũ tội cùng phạt, hạ lệnh đao phủ thủ đẩy xuống.
Trong đám thương dân có người vỗ tay tán thưởng, cũng có kẻ lau nước mắt. Một lão thuyền chủ chen lên phía trước, nhổ một bãi về phía thủ cấp: "Trương lột da, ngươi cũng hôm nay!" Một phụ nữ bán cá bên cạnh lại quay mặt đi, thấp giọng nói: “Vợ hắn hôm qua còn khóc ở bến tàu đấy." Lão thuyền chính nhổ nước bọt xong, quay đầu nói tiếp: 'Khóc? Ba huynh đệ trên thuyền ta thiêu chết đêm đó, ai mà khóc được?"
Mọi người nhất thời không nói nên lời.
Phần chép sổ sách ngầm gửi đến Ngự Sử Đài, Lương Mậu nhận được thư, ngồi trong Chuyển Vận Ty nửa ngày.
Sư gia tiến lại gần hỏi: “Tướng công, Lưu An Trấn có ý gì?”
Lương Mậu đặt chén trà xuống, cười lạnh một tiếng: "Ý gì? Hắn đang nói sổ sách trong tay ta, đao ở trong lòng ta chém hay không, xem ta vui vẻ."
Sư gia nói: “Vậy chúng ta...”
Lương Mậu xua tay: “Đừng động. Hắn không động đến ta, ta cũng không đụng vào hắn. Trương Thận chết rồi, tiền Mật Châu hắn lấy đi, tôi nhận. Lại đưa tay ra, một đao tiếp theo chém lên cổ ta.”
Sư gia hạ giọng nói: "Nhưng bên Chuyển Vận Ty, định hạn mức Giải Kinh năm nay..."
Lương Mậu mí mắt vừa nhấc: “Theo báo cũ. Số lượng cần giải không thiếu một ai, nhiều ra thôi, Lưu Nghĩa Ái hắn tiêu thế nào thì tiêu như thế đó — chỉ cần sổ sách sạch sẽ, Biện Kinh liền không thể chê vào đâu được.”
Sư gia đáp một tiếng, lúc lui ra tiện tay đóng cửa lại, bước chân nhẹ hơn lúc đến ba phần.
Thạch Tú dẫn đầu binh mã Đô giám Mật Châu, việc đầu tiên là biên chế tàu biển, mười thuyền một bảo vệ, cảng tư nhân phong ba nơi, số hải phỉ còn sót lại lấy hai cổ, những kẻ còn lại liền tan tác.
Lý Ứng trấn giữ kho thuế, mỗi ngày chỉ làm một việc: ghi từng khoản tiền đồng ra vào sổ. Cựu lại muốn đưa tay ra, hắn không ngẩng mắt lên, chỉ gạt bàn tính một cái, người đó liền ngượng ngùng rụt về.
Gia Cát Lượng định lại quy tắc thị trường, thuế suất dán trước cửa doanh trại, việc cắt giảm hàng hóa được viết rõ từng hạng mục. Có thương nhân xem xét nửa ngày, quay đầu nói với đồng bạn: "Quan gia này cũng không giấu lời gì."
Thời Thiên, Yến Thanh, Bạch Thắng tung tai mắt ra, chẳng mấy ngày đã bắt được hai vị cựu lại, một người ở bến tàu tư nhân thu phí, người kia rút tiền hàng đổi số lượng, đều bị cách chức điều tra, trói buộc trước cửa thuế thự để thị chúng.
Lưu Bị thực hiện chính sách huệ cho dân chúng thông thương: thuế chính theo luật phải nộp lên triều đình, giữ danh nghĩa trung thuận của bản thân; phí tạp nham đường biển, phí hải phòng, tiền bãi đậu bến tàu đều được lưu trữ toàn bộ công kho địa phương ở Kinh Đông.
Đồng thời điều động thương nhân biển tạp thuế, chiêu mộ các thương gia xa xôi. Chỉ trong tuần, bến tàu ở trấn Bản Kiều không đủ dùng, hộ thuyền nửa đêm đã chiếm vị trí, phò bạc tụ tập, thương giả lan can, lao công, thuyền bè, dân chúng chợ búa đều có việc để làm, có lợi nhuận đáng mưu.
Bách tính Mật Châu từ trước đây khổ sở vì thuế má, biến đổi thành an cư đắc lợi, ai nấy đều ca tụng Lưu trấn an ân đức.
Gia Cát Lượng lại chuyển bộ Mật Châu này đến các châu quân khác, để Phí Thi lấy danh nghĩa điều tra án đi một vòng, thu hồi tài quyền từ khắp nơi.
Quy cũ của Đại Tống: An ủi sứ chỉ quản binh mã, dân chính châu huyện, thuế lương thực, lại trị, hình ngục đều thuộc quyền quản hạt của tri châu triều đình, tri huyện. Quan địa phương nghe lệnh Biện Kinh, chia quyền kiềm chế, Lưu Bị tuy nắm giữ binh quyền, nhưng không thể tùy ý điều động dân sự, lương trữ, lao dịch.
Gia Cát Lượng hiến kế: Mượn danh an dân giữ vững, chuẩn bị cho thiên tai biển phòng thủ, thực hiện một đường tập hợp quyền lực.
Lưu Bị bèn lấy cớ "Tân Bình hải tặc, trấn an địa phương, đề phòng hậu hoạn", ban xuống điều lệnh an ủi sứ giả: Bát Châu ở Kinh Đông một quân, phàm là điều động lương thực dự trữ, an ninh thiên tai, trị an thị tỉnh, thương lữ thông hành, phạt lao dịch, án hình châu huyện, tất cả đều cần báo cáo các vụ án do An Ninh Sứ Thanh Châu, nghe theo tiết độ thống nhất dọc đường.
Điều lệnh hạ xuống đến Dực Châu, Tri Châu xem nửa ngày, đặt văn thư lên bàn, nói với thông phán: “Lương trữ phải báo Thanh Châu. Hình án muốn báo cho Thanh châu, ngay cả việc sửa điều quan đạo cũng phải trả Thanh Chu, vậy cần ta làm cái gì?”
Thông phán thấp giọng nói: “Tướng công, đầu của Trương Thận Mật Châu vẫn còn treo ở bến tàu đấy.”
Tri Châu im lặng hồi lâu, cầm văn thư lên, nhấc bút phê duyệt "Tuân".
Lệnh này vừa ban ra, chính là binh dân hai quản, quân chính thống hợp, triệt để phá vỡ tổ chế phân quyền địa phương của Đại Tống.
Sau đó bắt đầu toàn cảnh cải trang, dùng pháp độ để ức chế quan lại, tham quan, thân triều.
Phí Thi chấp chưởng một đường hình danh lại trị, tuần tra tám châu một quân, phàm là quan lại ngu xuẩn chỉ biết Mị Thượng, hà khắc bách tính, tâm hướng Biện Kinh, đều liệt kê tội trạng, báo cáo triều đình hoặc cách chức tại chỗ, điều nhiệm; phàm quan viên cơ sở thanh liêm yêu dân, có tài cán, toàn bộ lưu dùng, đề bạt, an ủi, khiến ông ta cảm niệm ơn tri ngộ của Lưu Bị.
Trong vài tháng, tám châu kinh thành, quân sự, hành chính, tư pháp, dân sinh đều thuộc quyền quản lý của Thanh Châu Mạc Phủ.
Quan châu huyện do triều đình Đại Tống giữ chức, chỉ còn hư danh ngồi nha môn, không có thực quyền, vô điều độ, lòng dân, giống như đồ trang trí con rối.
Cùng lúc đó, Lưu Bị với thuế thương Mật Châu dư dả, toàn cảnh thực thi chính sách thiện: các châu thiết lập Thường Bình Thương, lương thực dự trữ năm mới, mùa tàn bình áng; giảm thuế nặng đầu người dân, phân bổ tạp dịch, dùng thuế buôn hải lộ để bù đắp thuế má định trước của triều đình, bách tính không còn khổ sở về thuế hậu hĩnh; lấy quân tốt thay dân lao dịch cho dân chúng, sửa chữa quan đạo, đê sông, thành trì thủy lợi, dân không lao động, thị trường an ổn.
Đi khắp toàn bộ lãnh thổ, kinh đông một đường không thuế hà khắc, không loạn dịch, cũng không có giặc cướp, lại tham. Bách tính chỉ biết ân an ủi của Lưu An ở Thanh Châu, chứ không biết chính sách triều đình Biện Kinh. Dân tâm, chính quyền, tài quyền và binh quyền bốn thứ, hiện giờ đều nằm trong tay Thanh Chu.
Đường phía đông kinh thành, đã trở thành vùng đất nửa tự lập cát cứ.
Chính, tài, dân ba quyền trong tay, chính là cường quân cố bản, thoát Tống tự lập, chờ thời cơ khởi sự.
Trước đó, lương thảo và khí giới đóng quân ở Đông lộ Kinh Đông đều nhờ triều đình cấp phát, triều ta nắm quyền lương bổng, có thể khống chế binh mã địa phương.
Hiện nay Lưu Bị suốt đường tự giữ thuế tài chính, triệt để cắt đứt sự kiềm chế của triều đình đối với quân lực kinh đông, thực hiện việc tự cấp tiền lương, tự tạo vũ khí, nuôi dưỡng binh mã.
Lưu Bị cùng Gia Cát Lượng, Chu Vũ định quân ba kế: Cố Tinh nhuệ, Tăng Giáp Binh, Luyện Thủy Lục, Tích Hỏa Khí, Mật Tình Báo.
Binh mã các châu được chỉnh biên: Thanh Châu Lư Tuấn Nghĩa, Từ Ninh thống lĩnh một đường đi ngựa bộ tinh nhuệ, chỉnh đốn nơi trấn thủ căn bản; Trương Vinh, Dương Chí, Tác Siêu trấn giữ tuyến đường chính phía tây nam, ổn định vùng trung tâm của Nha Châu; Mật Châu Thạch Tú Trấn Tỏa Hải Phố, kiêm quản việc tuần tra đường biển, bảo vệ nguồn tài chính không dứt; Quan Thắng Tề Châu, Tần Minh ở Tỳ Châu là Tần, Lỗ Trí Thâm ở Dực Châu và Loan Đình Ngọc ở Lai Châu cùng quân đội Hoài Dương Lâm Xung, mỗi bên giữ vững châu trị, tập hợp binh lính Túc Châu (tuyển chọn thanh tráng), loại yếu thế mạnh mẽ.
Trong quân nhất loạt tăng phát lương thảo, ưu tu sĩ tốt, trọng thưởng dũng vũ, quân tâm hoàn toàn quy về Lưu, không còn biết hiệu lệnh của Tống đình.
Thủy quân độc lập: Quan Vũ thống lĩnh thủy sư kinh đông, mở rộng chiến thuyền, thao luyện hải chiến, tuần tra biển vàng Bột Hải, khóa chặt đường biển phương bắc, độc chiếm an ninh vận tải biển.
Hỏa khí độc thành một quân: Lăng Chấn chấp chưởng Hỏa Khí Chỉ Huy Sứ Ty, lấy tiền bạc hải thương, đại khai rèn hỏa pháo, hỏa dược, chế tạo toàn bộ doanh trại hỏa khí.
Thân binh tinh nhuệ luyện hết cốt lõi: Quách Thịnh, Lữ Phương thống lĩnh thân quân trước trướng, tại Bát Châu một quân chọn lựa tinh anh bách chiến, trung dũng tử sĩ, luyện thành thân vệ tử quân chỉ nghe Lưu Bị một mình hiệu lệnh, hộ tống cho trung khu.
Tình báo được triển khai: Thời Thiên, Yến Thanh, Bạch Thắng tiếp nhận là rõ ràng, thương mại Mậu Trúc là tuyến ngầm.
Đến đây, Lưu Bị cai trị Đông lộ của kinh thành đã trở thành một khối sắt thép: Ngoại tôn Đại Tống, để triều đình coi là trung thần trấn biên; nội nắm binh quyền, tài quyền - chính quyền. Chính quyền trong tay, lòng dân, tình báo, thủy lục cường quân, hoàn toàn tự trị, tự lập một quốc gia.
Trong thành Thanh Châu, có lão lại riêng nói: “Giờ lệnh của Lưu An Lạc hiện nay còn nhanh hơn cả sắc của Biện Kinh ba phần.”
Người bên cạnh tiếp lời: “Nhanh hay không ta không biết, ta chỉ biết năm nay tiền công ở bến tàu tăng, giá gạo đã bằng phẳng, thuyền tuần hải ban đêm nhiều hơn trước đây.” Lão lại thở dài, không nói gì nữa.