Lại nói Mã Khoách bị quân Liêu giam giữ, áp giải đến gặp Gia Luật Đại Thạch.
Lúc này Đại Thạch Lâm Nha mới phá được hơn vạn tinh nhuệ của quân Tống, quân uy đang thịnh, Gia Luật Đại thạch ngồi ngay ngắn.
Mã Khoáng tuy bị giam giữ, sa vào doanh trại địch, nhưng chỉnh đốn mũ miện thắt lưng, bước đi đoan trang, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, toàn là phong thái sứ thần.
Đại Thạch mở miệng hỏi trước: "Tống Liêu trăm năm thông hảo, biên giới yên bình, Đại Liêu ta chưa bao giờ khởi binh canh, xâm phạm tấc đất của Nam triều! Các ngươi còn phái sứ thần vượt Hà Bắc tới, nói muốn sửa chữa tốt, hôm nay liền ám sai vạn quân vượt Bạch Câu, dòm ngó lãnh thổ ta, dám hỏi Mã Quân, thế nào là tín nghĩa? Thế nào mới là nhân vật lân cận?"
Ngựa mở rộng trong trướng, đáp: "Lâm Nha minh giám, không phải triều đình ta bội tín, mà là do tình thế bức bách, buộc phải làm. Ngày xưa Đại Tống và Nữ Chân đã định minh trên biển, Nữ chân nhiều lần sai sứ, hứa sẽ trả lại vùng đất cũ Yên Vân, triều nay luôn dùng lời ôn hòa để xoa dịu, chưa dám tin nhẹ, chẳng dám manh động. Gần đây Nữ thần lại gửi văn điệp vào, lời lẽ kiên quyết: các châu sau núi đã thuộc về tay kẻ đó. Nếu Nam triều chần chừ, bất chấp đất Yên, thì Nữ quân sẽ một mình cử binh chiếm trọn nơi này. Nữ nhi tâm tính sói đói, gặm nhấm biên cương phía bắc, ý đồ của hắn ai cũng biết! Triều đình phát binh tiến về phía Bắc, chứ không nằm ở đất Yến ta, thực chất là cứu vạn dân đất nước Yên ta. Đóng tai họa Nữ thiên, chặn đứng nguồn họa của Nữ hoàng, củng cố biên phòng phía nam triều, đây là hành động tự bảo vệ dân chúng, tuyệt đối không thể vô cớ bại ước xâm phạm giới!"
Đại Thạch nghe xong, sắc mặt đột nhiên trầm nộ, bác bỏ: "Mã Quân khéo ăn nói biện bạch, muốn che giấu lỗi lầm nước các ngươi không có tín nhiệm. Ngươi có biết Tây Hạ nhiều lần phái sứ giả đến Liêu, dâng biểu chương lên, nguyện cả nước khởi binh, cùng Đại Liêu ta nam bắc giáp công Nam triều, chia cắt lãnh thổ Nam Triều! Nếu nước ta thấy lợi quên nghĩa, tham công bội minh, thuận thế liên minh với Hạ phạt Tống, Nhữ Quốc sao có thể an thủ Trung Nguyên?
Nhưng Đại Liêu ta trọng tín trọng nghĩa, không phụ hàng xóm trăm năm, lần nào cũng phong mật biểu Tây Hạ đến Nam triều, nói thật, tuyệt đối không nghe gián điệp tiểu nhân gian xúi giục, chẳng thừa cơ hãm hại người khác!
Ngược lại nước Nhữ? Ta Liêu chưa từng phụ Tống chút nào, một câu nói suông, chỉ là một văn giả của Nữ Chân, triều các ngươi liền bất chấp trăm năm minh hảo, đột ngột khởi binh, phản minh phạm giới! Đợi người ta lấy mỏng, xu lợi mà cấp bách, thì bàn gì đến lễ nghĩa đại quốc?"
Mã Khoách thần sắc không đổi, phản bác: "Lâm Nha biết một mà không biết hai.
Tây Hạ tuy nhiều lần nói lời bất ngờ, liên tục hiến kế giáp công, nhưng mấy chục năm qua, đều là hư ngôn uy hiếp, không có tai họa thực sự, còn Nữ Chân thì hoàn toàn khác biệt! Bọn chúng gặm nhấm Bắc Địa, thôn tính châu phủ, từng bước ép sát, những việc đã nói ứng nghiệm, sau này ắt sẽ trở thành đại hoạn Trung Nguyên!
Triều ta xuất binh, một là cứu hộ bách tính đất Yến, không để rơi vào miệng hổ Nữ Chân; hai là chiếm lấy rào cản, tự củng cố an nguy cho biên cương phía bắc. Không phải tham công phản bội minh, mà thực sự là vì quốc gia xa xôi lo xa!"
Gia Luật Đại Thạch nhìn chằm chằm vào ngựa mở rộng hồi lâu, thấy người này thân hãm trong doanh trại địch mà thần sắc không loạn, lý lẽ vẫn giữ lễ nghi giữ tiết tấu, trong lòng thầm khen ngợi: Nam triều tuy miếu đường khinh bạc, tướng soái tham công, nhưng vẫn có bề tôi trung nghĩa thủ lễ, gan dạ hơn người như vậy."
Gia Luật Đại Thạch này trong lòng tự có đại cục sơn hà, không thèm sỉ nhục một sứ thần, cũng không muốn triệt để đoạn tuyệt quan hệ với Tống, nói: "Thôi! Hai nước trăm năm minh tốt, ta không đành lòng một sớm đoạn dứt, lại không chịu giam giữ sứ giả, để người khác thực hiện. Ngươi hãy ở lại doanh trại, ăn no nghỉ ngơi, đợi nghỉ dưỡng xong xuôi, sẽ thả Nhữ Nam quy."
Ngươi trở về có thể truyền lời cho Đồng Quán:
Liêu Tống trăm năm minh hảo, môi lưỡi kề vai sát cánh, Nữ Chân có dã tâm lang sói, sau khi diệt Liêu ắt mưu đồ Đại Tống. Nam triều nếu nguyện thủ cựu minh vẫn thông đồng, Liêu ta sẽ đình binh tắt chiến, mỗi bên giữ biên giới; nếu tham lam đất đai, cố chấp làm càn, tất cả có thể chỉnh đốn đại binh, xuất trận thấy trận! Hai ngàn kỵ binh Đại Liêu của ta có phá vạn quân Nhữ, ba vạn viện quân ở đây, nào sợ binh giáp Nam Triều!"
Ngựa mở rộng nhận được hồi đáp, vẫn theo lễ chắp tay tạ ơn, hoàn toàn không có vẻ may mắn cầu sinh, giữ vững thể diện cho sứ thần.
Nói về phía Tây Lộ Tân Hưng Tông, phân phát quân ngũ: Lấy thống chế Vương Uyên làm tiền quân, tì tướng Lưu Quang Viễn, Địch Tiến phó chi; Tiêu An tiết lĩnh Tả quân; Lưu Khí Thế, Ký Cảnh thống hữu quân: Khúc Kỳ, Vương Dục đốc hậu quân. Tân Khởi Tông tự nhận trung quân là Dương Khả Bật theo dưới trướng, toàn quân đóng quân ở Phạm Thôn, đối đầu với quân Liêu cách sông Bạch Câu.
Tân Hưng Tông vốn là tâm phúc của Đồng Quán, Đồng Quan phát khắp hàng kỳ bảng văn. Tân Khởi Tông một lòng phụng sự Đồng quán, liền làm theo lệnh, truyền lệnh cho tiền quân chuẩn bị chiêu hàng Bạch Kỳ, Bảng Văn. Phàm gặp người Liêu, trước tiên dùng Bảng văn hiểu dụ, khuyên hắn quy phụ, không được giết một kỵ một người nước Liêu. Kẻ vi phạm sẽ xử lý quân pháp, lại phái hàng tướng Hán đất Liêu Triệu Hủ, chuyên nắm giữ Bạch Bảng chiêu dụ quân dân vùng Yên, cùng tiền Quân chiêu đầu hàng người Việt.
Thống soái quân Liêu đang đối đầu với Tây Lộ quân chính là Hề Hồi Ly Bảo, Hán tên Tiêu Can, là Đại vương tộc Hề. Năm nay đã sáu mươi tuổi, ngày đó Thiên Tộ Đế bỏ trốn xa, Kim binh càn quét biên cương phía bắc, Tiêu Càn lập quốc vương Gia Luật Thuần của Tần Tấn lên ngôi, quan bái Tri Bắc Viện Xu Mật Sứ, kiêm các đô thống (Khế Đan, Hề, Han, Bột Hải bốn bộ), đều gọi hắn là Tứ Quân Đại Vương.
Tiêu Can leo lên núi Cô Đơn, dựa vào quan sát cao xa nhìn doanh trại quân Tống ở thôn Phạm, thấy tiền quân của quân đội Tống một mình xông ra, doanh trận mỏng manh, hậu đội cách nhau còn xa.
Lập tức truyền lệnh cho Hề, Khiết Đan thiết kỵ chỉnh đốn đội ngũ, xông thẳng xuống núi, đến đối trận với tiền quân của Vương Uyên.
Vương Uyên trông thấy kỵ binh Liêu cuồn cuộn kéo đến, ghi nhớ quân lệnh dự kiến trước đó, liền gọi Triệu Hủ tiến lên, triển khai Bạch Bảng, cao giọng hô lớn, khuyên quân Liêu bỏ giáp quy hàng.
Tiêu Càn trên ngựa nghe được lời lẽ chiêu hàng, giận tím mặt, sao chịu nghe! Hét lệnh hai bên bắn tên, đáng thương cho Triệu Hủ vốn là hàng nhân đất Liêu, cầm bảng khuyên hàng mà trúng tên ngã ngựa ngay tại chỗ.
Tướng sĩ Tống quân kia bị quân lệnh trói buộc, không dám vung đao chém giết binh lính Liêu, chỉ cầm gậy gỗ, khiên chắn, một mực thủ ngự chiêu đỡ, cũng không muốn chủ động tiến công.
Kỵ binh Liêu kia qua lại phi nước đại, tên như mưa rơi, ào ạt bắn vào trong trận pháp Tống, trong khoảnh khắc tử thương vô số.
Tiêu Càn thấy quân Tống chỉ dựa vào khiên chắn phòng ngự, hoàn toàn không có ý chí chiến đấu, trong lòng vui mừng khôn xiết, thúc ngựa đi đầu đâm thẳng vào trận hình tiền quân của quân.
Tiêu Càn tuy đã ngoài năm tháng, sức lực không giảm như xưa, dũng mãnh cái thế; quân Tống bó tay trói chân, không thể buông tay huyết chiến, binh lính trong trận liên tiếp ngã xuống đất, trận tuyến lung lay sắp đổ, sắp tan rã toàn quân.
Thám ngựa phi ngựa chạy về trung quân trướng, báo khẩn cho Tân Hưng Tông.
Tân Hưng Tông tuy nghe lệnh Đồng Quán quân, nhưng cũng là người đã trải qua chiến trận lâu năm.
Trong lòng sáng như tuyết, biết rằng nếu còn cố thủ chiêu hàng lệnh cấm, tiền quân trong chốc lát sẽ bị diệt sạch, lúc đó hắn là chủ tướng khó tránh khỏi bị truy cứu trách nhiệm,
Lập tức chia làm hai bên xử lý, một mặt truyền lệnh cho Dương Khả Bật dẫn quân, nhanh chóng đến tiền quân cứu ứng; một bên tự mình ra khỏi cửa doanh trại, tay nâng Tuyên Phủ Ty Tiết Việt, lâm trận cao giọng truyền mệnh: "Địch khấu đã xâm phạm doanh lũy của ta, chúng quân sĩ hứa chiến đấu tự thủ!"
Chỉ là hiệu lệnh truyền xuống, đã quá muộn, đội hình tiền quân kia sớm đã bị thiết kỵ tiêu can phá vỡ,
Tiêu Càn một ngựa đi đầu, giết đến trước lưng Vương Uyên, Vương Nham vội vàng giương thương nghênh địch, hai người đấu không tới mười hiệp, Tiêu Can một trường thương đâm trúng vai Vương Lâm
Vương Uyên hét lớn một tiếng, suýt chút nữa lật người ngã ngựa.
Trong lúc nguy cấp, chợt nghe một tiếng quát lớn, một viên mãnh tướng giương cao đầu thương của Khương Kim Hổ, ngựa mạnh xông vào vòng vây, nghiêm giọng quát: "Vương thống chế chớ hoảng!"
Người này chính là Hàn Thế Trung, thiên tướng của Thừa Tiết Lang vì bắt giữ Phương Lạp mà được ban cho Thừa tiết lang.
Cuối Đường, năm đời này, phiên trấn tự lập, Đại Tống khai quốc cũng từ binh biến mà chiếm được thiên hạ, vì vậy sau khi lập quốc, sợ rằng quyền lực quan lại nặng nề, liền chia sẻ chức trách, dùng quan ký lộc, sai khiến, chức danh để phân quyền.
Ký Lộc Quan xác định bổng lộc và phẩm cấp, chức danh làm dấu hiệu vinh dự phần lớn là văn quan, không nắm giữ thực sự, sai khiến gánh vác chính vụ cụ thể, như vậy có thể tùy thời rút ngươi khỏi nhiệm vụ. Quan giai và đãi ngộ của ngươi vẫn còn đó, nhưng thực quyền đã mất, thuận tiện cho hoàng đế thu quyền.
Thừa Tiết Lang của Hàn Thế Trung này, chính là quan giai ký lộc, trong số quan cấp năm mươi hai bậc võ giai quan xếp thứ năm trăm một bậc, thuộc loại võ quan cuối cùng. Lương tháng: Mỗi tháng tiền bốn quán, mỗi năm mùa xuân và đông mỗi mùa ban thêm ba tấm lụa, tiền nhị quán văn, sai khiến thiên tướng chính trở thành thiên phó dưới trướng Vương Uyên trong quân đội hắn.
Lúc này Hàn Thế Trung thúc ngựa múa thương, đỡ lấy cuộc chém giết của Tiêu Can.
Tiêu Càn kia tuy dũng cảm, sao địch nổi một thân gan dạ cái thế của Hàn Thế Trung, đánh không kịp mười hiệp. Tiêu Can dần cảm thấy sức lực không chống đỡ nổi, trong lòng khiếp đảm, không dám dây dưa lâu ngày.
Tiếc thay, tiền quân Tống đã tan rã, không ngăn được kỵ binh Liêu hoành hành xung đột. Đang lúc chiến đấu ác liệt, Dương Khả Bật dẫn viện quân đến chặn đứng kỵ mã Liêu, chặn lại binh mã Tiêu Can.
Tiêu Càn thấy quân Tống cứu binh đã đến, lại kiêng dè Hàn Thế Trung dũng mãnh, biết đánh lâu e rằng có bất trắc, liền hô lệnh rút lui.
Tân Hưng Tông nghe tin người Liêu thu quân rút lui, vẫn không dám trái lệnh Đồng Quán, truyền lệnh cho các quân không được xuất doanh truy kích, chỉ sai quân sĩ thu dọn thương binh, thu liễm thi thể, cố thủ đại doanh Phạm Thôn, án binh bất động.
Lại nói Dương Khả Thế, Tống Giang ở Lan Câu Điền bị Gia Luật Đại Thạch mai phục đại bại, may mắn được Chủng Sư Đạo dẫn quân đến cứu, mới thoát được, nhờ có thể vượt qua sông Bạch Câu.
Tri châu Thời Hùng Châu và Diêm La, nhận sự sai khiến của Đồng Quán, kiêm nhiệm phó thống chế trong quân đông lộ Chủng Sư Đạo. Nghe nói Dương Khả Thế Tống Giang Lan Câu bại trận, lập tức vào trung quân trướng gặp Chủng sư đạo.
Hòa Thần mở lời: "Tuyên Phủ Ty vốn có minh lệnh! Chỉ lệnh cho người Liêu thuộc về, không được tự ý khởi binh đao, giết một kỵ binh. Nay Dương Khả Thế, Tống Giang, Ngô Dụng ba người, coi thường quân lệnh, giỏi giao chiến với người nước Liêu, chọc giận người Tần, mới khiến tiền quân ta tổn thất. Theo kiến thức ngu muội của ta, phải chém đầu ba tên Dương Khả Thế - Tống, Hàn... truyền thủ chính thức quân môn! Một là nghiêm chỉnh kỷ luật, hiệu lệnh các bộ; hai là Thân Minh Tuyên Phủ Ti chiêu hàng bản ý, khiến người Điêu biết triều đình ta vốn không có ý định ác chiến, vẫn giữ tâm tư nhuần vũ, có lẽ có thể khiến quân dân đất Yên trông chờ gió quy hàng!"
Chủng Sư Đạo thân nghe vậy khẽ lắc đầu: "Hòa thống chế nói sai rồi! Người Liêu đã mai phục, chứng tỏ không muốn cúi đầu quy hàng? Kế chiêu hàng đã là bất thông. Nay binh bại ở ngoài, đang cần thu nạp quân tâm, há có thể chém đại tướng, tự chặt đứt cánh tay? Ý tứ chiêu đầu hàng, nghị luận này tuyệt đối không khả thi."
Các tướng dưới trướng nghe tin cũng nhao nhao phụ họa, đều nói Dương Khả Thế trăm trận có công, dũng mãnh khó có được. Tống Giang, Ngô Dụng theo quân hiệu, đại soái xử lý nhẹ nhàng, miễn thi hành cực hình, nhưng lời của Hòa Thiêu không ai phụ lòng.
Hòa Thiều thấy lòng người không phục, chủ soái không nhận, đành tạm thời bỏ qua.
Chợt thấy dưới trướng truyền tin quân sĩ nhanh chóng vào doanh, bẩm báo: "Khởi bẩm đại soái! Xuất sứ sứ Liêu Doanh mở rộng ngựa, từ bắc địa Trác Châu trở về, hiện tại doanh môn chờ kiến!"