Lại nói tám nơi quân mã và Cao Cầu đồng thời đến Tế Châu, tám chỗ quan lại quân ngựa thấy Cao Huy cùng quỳ lạy, chỉ có Lưu Bị chỉ chắp tay đón tiếp.
Cao Hú trong lòng không vui, liền hỏi ngay: "Lưu tri châu, ngươi kháng lệnh của ta, đáng tội gì?"
Lưu Bị hồi đáp: "Thái úy bớt giận, hạ quan không phải kháng lệnh, thực sự là phụng luật lệnh Đại Tống, thái úy phụng chỉ chiêu thảo, tiết chế chư quân, ta sao dám không tuân? Nhưng trưng dụng thuyền dân chúng, cần có Xu Mật Viện hoặc Trung Thư Tỉnh trát tử, đây chính là sách tử của Đại Ninh,
Luật pháp Đại Tống đã định, nếu tự ý giam giữ hết thuyền dân, bách tính không còn đường sống, lỡ như biến cố cấp bách, chẳng phải sẽ làm hỏng đại sự của Thái úy sao?"
Cao Hào nói: "Ta phụng chỉ chiêu thảo, tiết chế chư quân, chẳng lẽ ngay cả mấy chiếc thuyền cũng không điều động nổi?"
Lưu Bị nói: "Thái úy tiết chế các quân, hạ quan sao dám nghi ngờ? Chỉ là dân chính Tế Châu này, thuộc quyền quản lý của hạ, nếu thái úy không có triều đình trưng lệnh trát tử, ta liền không dám phụng hành. Nếu thái uý trách tội, tại hạ chỉ có thể dâng bản tấu tham tấu, xin bệ hạ biết được, cũng để đài can gián phân xử."
Cao Hưởng kia tuy sủng thần, nhưng cũng biết đài gián Tống triều rất lợi hại, nếu bị hạch tội "làm lệnh quấy nhiễu dân chúng, ép phản địa phương", cũng là phiền phức, lập tức cười lạnh nói: “Tốt, hay cho một Lưu Nghĩa! Bản quan không so đo với ngươi, mau chuẩn bị lương thảo dân phu, giao lại cho ta dùng!”
Lưu Bị chắp tay nói: “Thái úy phụng chỉ chiêu thảo, hạ quan sao dám không cung ứng? Chỉ là lương thảo dân phu này, phải theo quy củ Đại Tống mà đến.”
Cao Khiếu nói: "Quy củ gì?"
Lưu Bị nói: Thương Luy Tế Châu còn sót lại, là trữ vật của Thường Bình và quân nhu trong châu này, không phải ý chỉ triều đình thì không được tự tiện động. Nếu Thái úy muốn dùng, xin hãy xuất Xu Mật Viện trát tử hoặc Trung Thư Tỉnh Phù, hạ quan chiếu theo số chi nhánh, một văn cũng không dám thiếu."
“Nếu không có trát tử, hạ quan chỉ có thể theo phương pháp hòa giải, do thái úy bỏ tiền ra, thuộc hạ sẽ mua hộ theo giá thị trường hiện nay, thái uý cho bao nhiêu tiền, ta sẽ thu mua bao gồm bao giờ lương thảo.”
Cao Khiếu nghe xong giận dữ nói: "Ta phụng chỉ chiêu thảo, còn muốn tự bỏ tiền ra mua lương thực?"
Lưu Bị đáp: "Thái úy bớt giận, quan sai triều đình cung cấp lương thảo, dọc đường giao nộp, đây là viết trên văn thư của Thái úy. Đã là 'thuất đưa', thì có cương vận của Chuyển Vận Ty và Phát Vận Ti, hạ quan chỉ phụ trách giao dịch, nếu Thái Úy muốn Tế Châu cung ứng thêm, đó chính là địa phương và kiềm chế, Hòa Tu để trả giá, Đây là luật lệnh Đại Tống, Hạ quan nếu lấy không lương thực bách tính, đài gián một tờ đàn hặc, tại hạ mất quan là chuyện nhỏ, danh tiếng 'tung binh quấy nhiễu dân' của thái úy là lớn."
Cao Hào nói: "Vậy còn dân phu thì sao?"
Lưu Bị nói: "Dân phu cũng cần thuê, không thể trưng dụng không. Phương pháp của phu dịch Đại Tống, nếu dùng dân lực, mỗi ngày cho Mễ Nhị thăng, tiền bảy mươi văn, đây là phu thuê. Tế Châu có hạn hán và nạn phỉ Lương Sơn, bách tính còn cần cứu tế, như lại tuyển trắng, chính là ép dân chạy tán loạn. Nếu Thái úy muốn dùng chồng, xin hãy chi trả theo giá thuê; hạ quan thay mặt chiêu mộ."
“Nếu Thái úy không chịu bỏ tiền, hạ quan chỉ có thể dâng tấu: Tế Châu hạn hán, dân lực đã kiệt, xin triều đình miễn thuế má, điều động lương thảo hàng xóm, đến lúc đó đài can gián nhất định sẽ hỏi: Đại quân Cao thái úy năm vạn lăm ngàn, vì sao lương thực dân phu đều dựa vào một châu? Mặt Thái Úy cũng không đẹp.”
Cao Hào cười lạnh nói: "Ngươi là đài gián bên trái, bên phải một luật lệnh, chẳng lẽ cho rằng bản quan không trị được ngươi?"
Lưu Bị đáp: "Hạ quan không dám, hạ quan chỉ là giữ đất có trách nhiệm. Nếu Thái úy dùng quân lệnh chém hạ Quan, tại hạ không thể từ chối. Nhưng sau khi hạ thần chết, bách tính Tế Châu tất loạn, Lương Sơn chưa yên, Tế châu phản trước, tội này, không biết đến lúc đó chỉ có thái úy gánh vác?"
“Nếu Thái úy theo luật mà đưa tiền, cho bao nhiêu tiền thì hạ quan sẽ chuẩn bị sẵn bao lâu cung ứng cho thái úy. Nếu thái uý không trả tiền nên hạ chỉ có thể dâng tấu lên, thỉnh bệ hạ, Xu Mật Viện, tam ty định đoạt. Đến lúc đó, đại quân của thái Úy tại Tế Châu án binh bất động, chờ triều đình hồi văn, lỡ mất quân thời gian, e rằng không phải tội của hạ Quan.”
Cao Kỳ im lặng hồi lâu.
Lưu Bị lại nói: “Thái úy, hạ quan có một lời khuyên nhủ, thái úy vì Bình Lương Sơn Bạc mà đến, nếu phỉ hoạn chưa yên, ngược lại ép Tế Châu đều phản, đến lúc đó triều đình trách tội xuống, Thái úy là chiêu thảo sứ, thuộc hạ là tri châu, trách nhiệm của ai lớn hơn?”
Dưới trướng Cao Cầu, anh em đảng thế Anh, huynh đệ Đảng thế hùng kia ấn đao trừng mắt giận dữ, chỉ đợi Cao Phích ra lệnh một tiếng là sẽ bắt được Lưu Nghĩa.
Lưu Bị lại thần sắc tự nhiên, chắp tay đứng thẳng.
Cao Hưởng bị những lời của Lưu Nghĩa chặn họng không nói nên lời, trong lòng lửa giận bốc lên ngùn ngụt, nhưng những câu nói của hắn đều có lý, hắn lại chẳng thể bới móc ra được gì.
Lúc này Cao Phồn Cường chỉ đành cố nén giận dữ, cười lạnh nói: "Tốt, tốt cho Lưu Nghĩa! Bổn thái úy không so đo với ngươi, chuyện lương thảo dân phu, bổn quan tự sẽ chuyển vận ty xử lý. Ngươi hãy lui xuống!"
Sau khi Lưu Bị rời đi, liền gọi Loan Đình Ngọc và Hỗ Thành phân phó: "Hai ngươi dẫn theo nhân mã bản bộ ra khỏi thành tuần tra, nếu thấy quan binh gây chuyện, hãy dùng luật pháp Đại Tống xử lý, không cần bẩm báo Cao Cầu."
Cao Hưởng kia chỉ dẫn Đảng Thế Anh, Đồn Thế Hùng cấm quân vào thành, an nghỉ cho Châu nha quyền làm soái phủ, lại truyền lệnh, toàn bộ binh mã Bát Châu đều đóng ở ngoài thành chờ Lưu Mộng Long thủy quân đến, cùng nhau tiến phát.
Cao thái úy kia ở trong soái phủ thành, định đoạt nhân mã chinh phạt; người sử dụng không bạc đều làm bộ tiêu chuẩn ra trận giao phong; có hai bên bạc, lưu lại trung quân, hư công lạm báo.
Lại nói ngoài thành Tế Châu, quân Bát Châu đóng trại, gần núi đốn gỗ, người ta chuyển nhà cửa sổ, đắp chăn đệm, giẫm lên ruộng cây của bách tính thành một mảnh đất trắng.
Loan Đình Ngọc, Hỗ Thành Nhị được Lưu Bị lệnh, ra khỏi thành tuần tra, đi không ít dặm, chỉ thấy mấy bách tính bị dây thừng trói lại, quỳ bên đường, mặt mày tím bầm.
Bên cạnh có một sĩ quan, mặt mày vàng vọt, đang cầm roi quất một lão già, mắng: “Lão già kia, bảo ngươi ngăn! Gọi ngươi cản! Cái ruộng lúa mạch này lão tử giẫm mấy cái thì sao?”
Lão hán kia trên mặt đất, trên khuôn mặt đầy vết máu, nhưng vẫn ngẩng đầu nói: “Đây là ruộng Tri Châu chia cho ta, các ngươi đạp mạch đào, cả nhà chúng ta ăn gì? Các ngươi còn là quan quân phải không?”
Tên sĩ quan nghe xong, nổi trận lôi đình, roi giơ cao hơn: "Còn dám cãi lại! Ta thấy ngươi chính là tặc nhân Lương Sơn!" Nói rồi hắn vung roi quất xuống.
Loan Đình Ngọc xông lên phía trước, nắm chặt cổ tay viên sĩ quan kia, quát: "Dừng tay!"
Viên sĩ quan bị siết cổ tay đau điếng thấy Loan Đình Ngọc mặc quan phục, bên hông đeo đao, liền hỏi: "Ngươi là ai? Dám ở đây rao hàng?"
Loan Đình Ngọc nói: "Đầu đô huyện Cự Dã Tế Châu là Loan Triều Ngọc."
Viên sĩ quan nghe xong, lập tức cười ha hả nói: “Ta tưởng là ai, chẳng qua chỉ là Đô Đầu! Cũng dám quản chuyện của lão tử? Lão tử chính là Mã Ninh Viễn - Chỉ huy sứ dưới trướng Từ Kinh của Tào Châu đô giám! Biết điều thì cút đi, nếu không lão Tử sẽ lấy luôn cả ngươi!”
Loan Đình Ngọc lại không buông tay, lạnh lùng nói: "Tại sao ngươi lại trói người đánh đập?"
Mã Ninh Viễn không thoát ra được, tức giận nói: “Lão tử phụng lệnh Cao thái úy và Từ đô giám, chinh phạt phản tặc Lương Sơn Bạc, mượn chút đồ vật an doanh dựng trại, cũng là vì triều đình xuất lực. Lão già này dám phản kháng, ta thấy hắn nhất định là giặc Lương sơn!”
Loan Đình Ngọc cả giận nói: “Nói bậy! Bách tính ngăn cản các ngươi cướp đồ, chính là tặc nhân Lương Sơn? Ngươi cướp tài vật của người, đạp ruộng lúa mạch, đánh thân thể người khác, còn có lý lẽ gì nữa?”
Mã Ninh Viễn cũng nổi giận, mắng: "Ngươi một tên đều là đầu, dám quản chuyện của lão tử? Người đâu, lấy luôn tên này cho ta!"
Mấy tên quân hán phía sau liền lao tới. Người đầu tiên cao tám thước, vai rộng eo tròn, vung quyền đánh thẳng vào mặt Loan Đình Ngọc.