Lại nói Cao Cầu ở Tế Châu chưa đầy một hai ngày, chiến thuyền của Lưu Mộng Long đã tới, tham dự soái phủ. Lễ xong, Cao Phức lập tức các tướng đều đến trước sảnh, cùng nhau bàn bạc kế sách hay.
Vương Hoán bẩm: "Thái úy có thể sai Mã bộ quân đi dò đường trước, dẫn giặc xuất chiến, sau đó điều động thuyền thủy lộ để cướp sào huyệt, khiến chúng không thể lo liệu được, đã bắt được lũ trộm rồi!"
Cao Đức Lâm nghe theo lời hắn, lúc ấy phân công Vương Hoán và Từ Kinh làm tiên phong tiền tuyến. Mai Triển, Trương Khai hợp lực rồi thu quân, Hàn Tồn Bảo và Hạng Nguyên Trấn là Tả quân. Dương Ôn, Vương Văn Đức làm Hữu quân; Đảng Thế Hùng dẫn ba ngàn tinh binh lên thuyền hỗ trợ thủy quân Lưu Mộng Long, để giám sát chiến đấu.
Các quân đều nhận lệnh, chỉnh đốn ba ngày, mời Cao thái úy xem xét các lộ quân mã.
Cao thái úy đích thân ra khỏi thành, xem xét từng chút một, liền sai đại tiểu tam quân cùng thủy quân, đồng loạt tiến phát, nhìn về phía Lương Sơn Bạc.
Lại nói Đới Tông dò hỏi được tin tức chuẩn bị kỹ lưỡng, đêm về Hoàn Sơn Trại, báo cáo việc này.
Tống Giang nghe được Cao thái úy tự mình dẫn binh, điều động năm vạn lăm ngàn đại quân thủy lục chinh phạt Lương Sơn Bạc, trong lòng hoảng sợ, liền cùng Ngô Dụng thương nghị.
Tống Giang nói: "Lương Sơn Thủy Bạc chúng ta từ Vương Luân, Triều Thiên Vương đến nay đã một trăm đơn tám người. Hiện tại trong trại có hơn bảy vạn người, nhưng họ giữ trại, vận lương, đóng thuyền, nuôi ngựa và gia quyến cùng bách tính phụ thuộc, chiếm một nửa. Tuy xưng là bảy mươi vạn, thế nhưng có thể lâm trận thấy trận chỉ khoảng ba vạn. Nay Cao thái úy cần năm vạn năm ngàn tinh binh mà đến, Lương Sơn e rằng khó lòng ngăn cản."
Ngô Dụng nói: "Ca ca chớ lo. Lương Sơn Bạc Cảng tung hoành hàng ngàn con, bốn phía tám trăm dặm xung quanh dễ thủ khó công, hơn nữa ca ca có thể để Chu Đồng cùng đồng bọn đi phá địch, thắng rồi, ca huynh chiếu an cũng thêm chút vốn liếng đàm phán."
Tống Giang nghe xong, trầm ngâm một lát, nói: "Quân sư kế này tuy hay, chỉ là Chu Đồng, Lâm Xung, Quan Thắng, Lỗ Trí Thâm, Võ Tùng, Thạch Tú... đều không phải hạng tầm thường. Hơn nữa hôm nay Lư Tuấn Nghĩa cũng có giao hảo với bọn họ, nếu bọn hắn thắng, uy vọng càng thịnh, ngươi và ta sau này muốn chiếu an, e rằng càng khó hơn..."
Ngô Dụng cười nói: "Ca ca yên tâm, Cao Phích lần này thủy lục song tiến, năm vạn năm ngàn nhân mã, dù Chu Đồng Lục có thể thắng được một hai trận hoặc là khả năng. Bọn họ đông người Bắc, thì làm sao hiểu được thủy chiến? Đến lúc đó ca ca ngồi xem hổ đấu, tùy cơ hành sự là được."
Tống Giang nghe xong, trong lòng an tâm, lập tức hội tụ các đầu lĩnh tại Trung Nghĩa Đường.
Tống Giang nói: “Hôm nay có tên Cao Cầu kia, dẫn thủy lục đại quân đến xâm phạm Lương Sơn Bạc của ta, huynh đệ nào nguyện lĩnh binh đi nghênh địch?”
Lời còn chưa dứt, Ngô Dụng đã nói: "Trên Lương Sơn ai mà chẳng biết, Chu Đồng huynh đệ giỏi dùng binh? Tiểu đệ thấy việc này không phải Chu đầu lĩnh thì không được."
Tống Giang nói: “Quân sư đã tiến cử Chu Đồng hiền đệ, hiền huynh có gan đi phá địch không?”
Quan Vũ thấy hai người này giả vờ, chỉ để ép mình xuất chiến, đành đứng dậy nói: "Ta nguyện đi."
Triệu Vân cũng đứng dậy nói: “Thạch Tú nguyện đi theo Chu đầu lĩnh.”
Chu Võ nói: "Chu Vũ bất tài, nguyện làm quân sư, theo Chu đầu lĩnh phá địch."
Tiếp đó, Bàn Trúc, Phí Thi, Lư Tuấn Nghĩa, Quan Thắng, Lỗ Trí Thâm, Võ Tùng, Lâm Xung, Lý Ứng, Sử Tiến, Nguyễn Tiểu Ngũ, Nhiếp Tiểu Thất, Yến Thanh, Tuyên Tán, Trần Đạt, Dương Xuân, Tào Chính cùng một đám đầu lĩnh khác đồng thanh với Chu Đầu Lĩnh phá địch.
Tống Giang thấy vậy, trong lòng vừa mừng vừa lo, nhưng ngoài mặt lại nói: "Tốt! Mau mời huynh đệ Chu Đồng, dẫn Lư Tuấn Nghĩa, Quan Thắng, Lâm Xung, Sài Tiến, Lý Ứng, Lỗ Trí Thâm, Võ Tùng, Tác Siêu, Sử Tiến; Nguyễn Tiểu Ngũ, Nguyễn tiểu ngũ, Yến Thanh, Tuyên Tán, Hách Tư Văn, Bùi Tuyên, Trần Đạt, Dương Xuân, Tào Chính... các đầu lĩnh khác, Dẫn Thủy quân một ngàn, bộ quân vạn, đi phá địch, những đầu lãnh còn lại, theo ta thủ trại."
Lại nói Quan Vũ, Triệu Vân Thống dẫn đại quân xuống núi, đi không ít dặm, sớm thấy quan quân đến, tiền quân bắn dừng trận cước, hai bên cự tuyệt nhân mã.
Chỉ thấy Tiên Phong Vương Hoán xuất trận, dùng một cây trường thương, quát lớn trên lưng ngựa: "Thảo khấu vô đoan, dám chết thôn phu, có nhận ra Vương Hoàn không?"
Nơi mở cờ thêu đối trận, Quan Vũ thấy Vương Hoán này già nua, khuyên nhủ: "Ngươi tuổi đã cao, lâm trận đối địch, có chút khinh ngươi. Ngươi có thể trở về, để người khác ra chiến đấu."
Vương Hoán nghe xong giận dữ quát: "Tên mặt đỏ nhà ngươi, sao dám kháng cự thiên binh!"
Quan Vũ nói: "Thiên binh giả, thay trời hành đạo, nên cứu dân nước sôi lửa bỏng. Nay hôn mê, sủng tín gian nịnh, chính trị hà khắc tàn bạo dân, trời phẫn người oán. Những nơi các ngươi đi qua, cướp bóc giết chóc khác gì giặc? Các ngươi chẳng qua chỉ là tư binh của hôn quân, nhưng đối với bách tính mà nói, như châu chấu vượt biên giới, gây hại cực lớn."
Vương Hoán giận dữ: "Tiểu bối vô sỉ, nghịch tặc mặt đỏ, sao dám nhục mạ thiên binh triều đình!" Dứt lời, hắn vung thương đâm tới.
Sau khi Quan Vũ Mã, đã có một tướng lĩnh, từ nơi tiếng chuông loan vang lên, vung đao xuất trận. Chính là Đại Đao Quan Thắng. Thấy lão tướng này nhục mạ tổ tiên Quan Võ, ra ngựa chiến với Vương Hoán, hai con ngựa giao nhau, chúng quân hô hào.
Cao thái úy từ trước khi lâm trận, ghìm cương ngựa nhìn lại, chỉ nghe hai quân hò reo cổ vũ. Quả nhiên là mã quân giơ tay lên xem, bộ binh vén mũ nhìn lên.
Vương Hoán đại chiến Quan Thắng, ước chừng sáu bảy mươi hiệp, không phân thắng bại, hai bên mỗi bên minh kim, nhị tướng tách ra, mỗi người quy về bản trận.
Tào Châu Đô Giám Từ Kinh bẩm báo Cao Thái Úy: “Tiểu tướng nguyện quyết một trận với kẻ trộm, xin thỉnh quân chỉ.”
Cao Cầu liền dạy Từ Kinh xuất mã giao chiến.
Nơi tiếng chuông sau của Quan Vũ Mã vang lên, Lâm xông tới nghênh đón. Từ Kinh dùng một thanh đao lớn, đao pháp cương mãnh. Lâm Xung triển khai Xà Mâu trượng bát xà, trái đỡ phải đâm, đấu đến hai mươi hiệp, hắn đã nhìn thấu đường đao của Từ kinh, cố ý bán ra sơ hở. Chỉ thấy tay trái hắn buông lỏng, lưỡi mâu nghiêng sang bên trái, trước ngực mở rộng.
Từ Kinh đại hỉ, thầm nghĩ: "Trời giúp ta!" Hắn thúc ngựa vung đao, chém thẳng vào ngực Lâm Xung.
Lâm Xung đột ngột nghiêng người lóe lên, thanh đao lớn "vù" một tiếng chém hụt, Từ Kinh cả người bị thế đao kéo về phía trước, ngực bụng và cửa đều mở ra.
Lâm Xung sao chịu buông tha? Xà mâu rung lên, như độc long xuất động, đâm thẳng vào tim Từ Kinh. Từ kinh né tránh không kịp bị Lâm Trùng đâm và ngựa dưới thân.
Cao Cầu thấy gãy một Từ Kinh, vội vàng sai Đô giám Đan Châu Mai Triển xuất chiến. Mai triển khai mãnh liệt, bay ra trước trận, quát lớn: "Thảo tặc dám đánh ta sao?"
Trước khi Triệu Vân xuất thương, đến đánh Mai Triển. Mai triển khai đấu chưa tới năm hiệp, thấy địch không lại Triệu vân, liền kéo súng đi ngay.
Triệu Vân thúc ngựa đi đuổi, Mai Triển mang theo thương, tay trái niết cung, phải lắp tên, kéo đầy cung rồi xoay người bắn một mũi tên.
Mai Triển thấy mũi tên kia bị địch tướng đỡ lấy, chỉ nghe vị tướng quát: "Có qua có lại không lễ nghi! Ngươi bắn một mũi, ta trả lại ngươi một tiễn."
Mai Triển thấy địch tướng giương cung lắp tên, vội vàng cũng lắp mũi tên.
Hai mũi tên bay ra, lực đạo của Triệu Vân Xạ lớn đến mức chẻ đôi mũi tiễn Mai Triển bắn thẳng về phía Mai Tranh. Mai Biện không thể tránh né, bị một mũi kiếm đánh mất mạng.
Cao thái úy thấy lại mất một người, không dám tiếp tục đấu tướng, cậy đông người nên ra lệnh cho đại quân xông lên giết chóc, muốn hỗn chiến với nhân mã Lương Sơn.
Quan Vũ ở trong trận nhìn thấy rõ ràng, quát: "Lư Tuấn Nghĩa, Lâm Xung, Quan Thắng, mỗi người dẫn một ngàn nhân mã, làm loạn cho ta trận cước của quan quân!" Ba người lĩnh mệnh, đều giương binh khí xông ra.
Lư Tuấn Nghĩa một cây thương thép, dẫn đầu xông vào trong quan quân trận, mũi thương khắp nơi như vào chốn không người.
Lâm Xung triển khai hình rắn, trái hất phải đâm, quan quân chạm vào là ngã.
Quan Thắng Thanh Long Yển Nguyệt Đao múa ra, đao quang như luyện, cả người lẫn ngựa chém ngã vô số. Ba đường cùng xuất hiện, trận thế quan quân quả nhiên đại loạn.
Cao Hưởng ở trung quân nhìn mà kinh hãi, vội vàng ra lệnh cho ba tướng Vương Hoán, Vương Văn Đức, Hàn Tồn Bảo cùng xuất kích, vây quanh Lư Tuấn Nghĩa, Lâm Xung, Quan Thắng chém giết.
Ba tướng nhận lệnh, mỗi người dẫn theo nhân mã hỗn loạn với Lư Tuấn Nghĩa, Lâm Xung, Quan Thắng, giết đến mức khó phân thắng bại.
Bốn tướng Trương Khai, Hàn Tồn Bảo, Hạng Nguyên Trấn, Dương Ôn lại mỗi người dẫn kỵ bộ quân xông vào, Lỗ Trí Thâm, Võ Tùng, Tác Siêu, Sử Tiến mỗi bên tiếp nhận chém giết.
Quan Vũ thấy ngựa chiến của Cao Cầu đã chuyển động, dưới trướng trung quân chính là Cao Phù, liền nói với tả hữu: "Theo ta xông vào trong quân!"
Dứt lời, một ngựa dẫn đầu xông vào trong quan quân trận, đội bộ tốt từ trên đầu giương thương tới ngăn cản. Quan Vũ xoay đao Thanh Long, cả người lẫn thương bổ ngã xuống đất. Khi cung thủ thứ hai phóng tên gấp, Quan vũ đã sớm vọt đến trước mặt, ánh đao lóe lên, cung nhân tứ tán bỏ chạy.
Cao Hống kia ở trung quân nhìn thấy, vội vàng ra lệnh: "Ngăn tên tướng mặt đỏ kia lại! Thưởng bạc ngàn lượng!"
Dưới trọng thưởng, tất có dũng phu, một tướng bên trái đâm tới, Quan Vũ nghiêng người né tránh, tay trái vung đao chém thành hai đoạn, bên phải vung dao chém tới. Thanh Long Đao của Quan vũ dựng lên khiến hổ khẩu nứt toác, quay ngựa bỏ đi. Quan võ cũng không đuổi theo, chỉ lo xông vào trung quân như chốn không người.
Cao Hô ở dưới cờ trung quân nhìn thấy rõ ràng, chỉ thấy vị đại tướng mặt đỏ kia càng giết càng gần, các tướng đều không thể cản.
Hắn hoảng hốt trong lòng, quay đầu hỏi Đảng Thế Anh: "Đây... đây là ai?"
Đảng Thế Anh đáp: "Nhìn mặt đỏ râu dài, Thanh Long đại đao... đánh đâu thắng đó, chẳng lẽ là nghĩa dũng Vũ An Vương trùng sinh?"
Thì ra sau khi Quan Vũ chết, Phật Đạo Nho tam giáo đều tôn sùng Quan vũ, còn Tống Huy Tông tin tưởng đạo giáo, tự phong "Giáo chủ Đạo Quân Hoàng Đế" lại lần lượt được phong Trung Huệ Công, Sùng Ninh Chân Quân, Chiêu Liệt Võ An Vương, nghĩa dũng Vũ An vương.
Cao Hào mắng: "Xạo! Quan Vũ chết gần ngàn năm rồi!" Lời còn chưa dứt, Quan Dư đã xuyên thủng tiền trận, cách trung quân chỉ trăm bước, Cao Hô sợ đến hồn phi phách tán, thúc ngựa bỏ chạy.
Nhân mã chinh phạt mà Cao Hưởng đã định: Người sử dụng không bạc, đều làm bộ đội ra trận giao phong; có hai loại bạc ở lại trung quân, hư công lạm báo.
Trung quân này dùng bao nhiêu người dùng cả hai loại tiền bạc, ngày thường ăn không lương, báo hư công, tài ăn nói còn lớn hơn nhiều so với bản lĩnh trên tay. Thấy địch tướng xông tới trước mắt, từng người chân bủn rủn, thấy Cao Cầu chạy trốn, trung quân lập tức hỗn loạn, chỉ hận cha mẹ bớt sinh hai cái chân, đâu còn bận tâm đến thái úy bất cần?
Binh sĩ các châu vốn đang khổ chiến trước trận, lại thấy trung quân tan tác, cờ lớn của Thái úy đã đổ, ai còn chịu tiếp tục chém giết? Đều quay đầu bỏ chạy.
Quan Vũ thấy Cao Cầu đã chạy trốn, lại thấy Triệu Vân dẫn quân giết tới, nói với Triệu vân: “Trước đây Bạch Mã Nghĩa từ nơi nào đi qua, người Hồ tương giới, đừng dám phục hồi, hôm nay cũng nên để cho Bạch mã nghĩa này của ngươi một lần nữa nổi danh thiên hạ.”
Triệu Vân gật đầu, vung ngân thương một chiêu, tám trăm bạch mã nghĩa phía sau đồng thanh hô vang.
Tám trăm bạch mã nghĩa tòng này, chính là khinh kỵ do Triệu Vân một tay điều luyện. Nếu nói để bọn họ xung trận, khinh cưỡi giáp mỏng, trực diện đối đầu với trọng trận tất nhiên sẽ chịu thiệt. Nhưng nếu để cho bọn hắn đánh cơ động chiến, truy kích, thì lại là cao thủ trong số đó.
Con ngựa trắng này nghĩa từ kỵ xạ tinh xảo, đến đi như gió, xa thì bắn tên, gần thì giương thương, giỏi nhất là xuyên qua trái phải trong loạn quân, khiến địch không thể lo liệu cho nhau.
Triệu Vân ghìm ngựa trước trận, ngân thương chỉ về hướng Cao Cầu bại lui, quát: "Bạch Mã nghĩa tòng, theo ta!"
Tám trăm kỵ binh đồng thanh đáp lời, như một dòng lũ trắng xóa, cuốn xuống đất.