Con sâu lớn kia đã gầm lên một tiếng, há cái miệng rộng như chậu máu lao tới, một đôi móng trước mang theo gió tanh, thẳng hướng mặt Võ Tùng.
Võ Tùng thấy đại trùng nhào tới, chỉ lóe lên rồi lách ra sau lưng đại côn. Đại trùng kia đứng sau nhìn người là khó nhất, liền gác chân trước xuống đất, hất hông lên. Võ Tòng chỉ né tránh, trốn ở một bên.
Con hổ đó vừa vồ hụt, Võ Tùng nghiêng người lướt đi, tay phải nắm chuôi đao, vung tròn chém về phía đầu hổ.
"Rắc rắc——!"
Một tiếng trầm đục vang lên, khi nhìn kỹ thì một đao không chém trúng con sâu lớn, hóa ra rượu còn chưa tỉnh, đánh đến sốt ruột, thân đao lại cắm thẳng vào thân cây tùng già, bay tới lưng đao. Võ Tùng kéo một cái, không hề động đậy;
Con sâu lớn gầm thét, nảy sinh dục lực, xoay người lại chỉ lao tới một cái, nhào về phía sau.
Võ Tùng lại chỉ nhảy một cái, lùi lại vài bước. Con sâu lớn kia vừa vặn đặt hai chân trước lên trước mặt Võ Tòng.
Vũ Tùng dùng hai tay nắm chặt lấy con trùng lớn, ấn một cái rồi ấn xuống.
Con sâu lớn kia đang nóng lòng muốn giãy giụa, bị Võ Tùng dốc hết sức lực nạp định, làm sao chịu thả lỏng dù chỉ một chút.
Võ Tùng chỉ biết đá loạn xạ vào mặt và mắt con sâu lớn.
Con sâu lớn gầm thét, bới hai đống bùn vàng dưới thân lên rồi tạo thành một cái hố đất.
Võ Tùng ấn cái miệng sâu lớn đó xuống hố bùn vàng, con sâu to kia ăn cây tùng không còn chút sức lực nào.
Võ Tùng nắm chặt tay trái, trộm lấy cánh tay phải ra, nhấc nắm đấm to như búa sắt lên, dốc hết sức bình sinh, chỉ lo đánh.
Đánh đến năm bảy mươi quyền, trong mắt sâu lớn, miệng, mũi, tai đều phun ra máu tươi, một trận quyền cước đánh cho con sâu to không thể động đậy, khiến nó vẫn còn thở dốc.
Võ Tùng lại bổ thêm mấy quyền, con sâu lớn kia mới hoàn toàn im bặt, mềm nhũn nằm trong hố đất, bốn cái móng vuốt cuộn tròn, không còn nhúc nhích nữa.
Vũ Tùng lúc này mới buông tay, ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển từng hơi.
Lưu Bị đứng bên tảng đá xanh nhìn đến hoa mắt chóng mặt, hắn chinh chiến cả đời, loại mãnh sĩ nào mà chưa từng thấy? Nhưng người tay không đánh chết mãnh hổ như Võ Tùng thì đây là lần đầu tiên gặp.
Hắn bước nhanh tới, đỡ Võ Tùng dậy, nói: "Huynh đệ, bản lĩnh thật tốt! Lần đánh hổ này, quả thực kinh thiên động địa!"
Võ Tùng tháo con dao đang chém trên cây xuống, nhếch miệng cười: "Con súc sinh này... cũng chỉ đến thế thôi."
Hai người lại ngồi thêm một lát trên đá xanh, Lỗ Trí Thâm lật người, tiếng ngáy vẫn như sấm, hai người không khỏi bật cười.
Lưu Bị nói: "Huynh đệ, bản lĩnh đánh hổ của ngươi không nên chỉ truyền lại giang hồ, ngươi có biết con sâu lớn này đã hại chết bao nhiêu người không? Hôm nay ngươi đánh chết nó, chính là thay bách tính bên này trừ một tai họa lớn. Ta đến huyện Dương Cốc nhậm chức, việc đầu tiên, phải xin công cho ngươi."
Vũ Tùng xua tay nói: "Chẳng qua là vì tự bảo vệ mình, xin công gì."
Lưu Bị nghiêm mặt nói: "Nếu không, công chính là công, nên thưởng thì thưởng, cần nổi danh thì nổi tiếng. Anh hùng như ngươi, nếu vô danh tiểu tốt, đó mới là ông trời không có mắt."
Võ Tùng nghe xong, nhìn đôi mắt chân thành của Lưu Nghĩa, trong lòng khẽ động. Hắn đi lại trên giang hồ, đã gặp không ít người, tham lam, lười biếng, gian xảo, nhưng không một ai giống như Lưu nghĩa, ánh mắt nhìn hắn không có tính toán, chỉ có sự tán thưởng và quan tâm chân thật, liền nói: "Như vậy, Vũ Tùng xin cảm ơn trước."
Lưu Bị lại nói: "Nghỉ ngơi một chút, đợi Lỗ đại sư tỉnh rượu hơn chút nữa, chúng ta sẽ xuống cương."
Ngồi thêm khoảng nửa canh giờ, Lỗ Trí Thâm trở mình, cuối cùng từ từ tỉnh lại, dụi đôi mắt say mèm, thấy Võ Tùng đầy máu tanh, bên cạnh nằm một con hổ, kinh hãi nhảy dựng lên: "Nhị Lang! Ngươi đây là..."
Lưu Bị cười nói: "Đại sư ngủ ngon lành, không thấy trò hay đâu, một con sâu lớn bị Võ Nhị Lang dùng nắm đấm đánh chết tươi."
Lỗ Trí Thâm đi vòng quanh con hổ chết kia một vòng, vỗ tay thở dài: "Không tầm thường! Thật ghê gớm! Ta đánh cả đời quyền, cũng chưa từng đánh lại hổ! Huynh đệ ngươi thật có bản lĩnh!"
Hắn lại quay đầu nói với Lưu Bị: "Lưu tri huyện, ngươi có được một hảo hán như vậy, còn mạnh hơn cả đại hòa thượng này của ta nhiều!" Ba người cười nói một lúc.
Võ Tùng nói: "Trời đã tối, chi bằng xuống gò đất trước đi."
Lưu Bị gật đầu nói: "Như vậy là tốt nhất."
Lúc này Võ Tùng đỡ Lỗ Trí Thâm, Lỗ Tưởng Thâm tuy đã tỉnh, bước chân còn có chút hư phù, Lưu Bị dắt ngựa ở phía sau.
Đi chưa được nửa dặm đường, chỉ thấy trong bụi cỏ khô phía trước vang lên tiếng sột soạt, mấy bóng người đen kịt chui ra, chui vào bốn con sâu lớn.
Võ Tùng và Lỗ Trí Thâm ban đầu giật mình, lại thấy bốn con sâu lớn kia đứng thẳng giữa bóng đen.
Khi nhìn kỹ, thì thấy bốn người đã khâu da hổ thành y phục, ghép chặt vào người. Trong tay mỗi người cầm một chiếc nĩa, cung tên, vừa thấy Võ Tùng, Lỗ Trí Thâm và Lưu Nghĩa giật mình, lùi lại hai bước nói: "Các ngươi là ai? Tại sao trời tối mịt mờ, đi ngang qua cái đôn!? Chẳng lẽ không muốn sống nữa rồi?"
Vũ Tùng hỏi: "Các ngươi là ai?"
Người đó nói: "Chúng ta là thợ săn ở nơi này,"
Võ Tùng nói: "Các ngươi lên Lĩnh đến làm gì?"
Người đó kinh hãi nói: "Các ngươi không biết! Hiện nay trên Cảnh Dương Cương có một con sâu trắng trán cực lớn, đêm tối ra ngoài làm bị thương người, chỉ là thợ săn chúng ta cũng mất bảy tám huynh đệ; khách khứa qua lại nhiều vô số kể, đều bị tên súc sinh này ăn thịt. Huyện lệnh cho thợ thợ mồi của chúng tôi bắt giữ, con súc vật đó thế mạnh, ai dám tiến lên! Chúng tôi vì hắn, đang không rõ đã ăn bao nhiêu hạn chế, không thể bắt được nó! Đêm nay lại đến lượt bốn người chúng Tôi đi săn, cùng hơn mười hương phu ở đây, trên dưới đặt nỏ cung thuốc tên chờ hắn. Đang mai phục ở chỗ này, lại thấy các ngươi đường hoàng bước xuống từ trên đôn, chúngTôi kinh ngạc. Các ngươi có từng thấy con trùng lớn đó không?"
Lỗ Trí Thâm nói: "Các ngươi không cần mai phục nữa, con sâu lớn đó đã bị anh em nhà ta dùng nắm đấm đánh chết rồi."
Mấy tên kia nhìn từ trên xuống dưới Võ Tùng, vẫn không tin: "Khách quan đừng nói đùa, con sâu lớn đó dài trượng hai, một ngụm có thể nuốt chửng nửa người, dùng nắm đấm đánh chết, chúng ta không biết?"
Lưu Bị tiến lên một bước nói: "Chư vị, tại hạ họ Lưu Danh Nghĩa, chính là tri huyện Dương Cốc mới nhậm chức. Vị đại sư phụ này tên Lỗ Trí Thâm, vị Võ Tùng này là người của huyện Thanh Hà, đi cùng ta, quả thực đã đánh chết con sâu lớn đó trên Cảnh Dương Cương, các ngươi hãy dẫn vài người lên, khiêng xác hổ xuống, ngày mai tự có ban thưởng."
Mấy tên thợ săn kia vừa nghe là tri huyện mới nhậm chức, vội vàng đặt năm ngón nĩa xuống, quỳ rạp xuống dập đầu nói: "Tiểu nhân không biết Tri huyện đại nhân ở đây, đã mạo phạm lắm rồi! Con sâu lớn đó nếu thực sự bị đánh chết, thì cứu mạng chúng ta rồi!"
Lưu Bị vội đỡ mọi người nói: "Không cần đa lễ, mau đi khiêng hổ đi." Mấy người vui mừng khôn xiết, chẳng bao lâu sau, hơn mười hương phu cầm đuốc đi lên, nhìn thấy con hổ chết kia, ai nấy đều kinh ngạc.
Mọi người tay chân vội vàng trói xác hổ lại, dùng đòn gánh khiêng, vây quanh ba người Lưu Bị xuống Cảnh Dương Cương. Dọc đường, các hương phu bàn tán xôn xao:
"Vị khách quan này thật hào phóng!"
"Chúng ta đánh nửa năm cũng không đến gần con súc sinh đó, một mình hắn xử lý luôn!"
"Thật là thiên thần hạ phàm!"
Đến dưới chân núi, đã có bảy tám mươi người dỗ dành tương lai, trước tiên khiêng con sâu chết chóc ở phía trước, lại dẫn ba người đầu quân cho một nhà thượng hộ của bản địa.
Hộ đó đang đón tiếp trước trang viên, khiêng con sâu lớn này vào trong thảo sảnh. Thượng hộ của bản hương, thợ săn ba hai mươi người, đầu tiên là bái kiến tri huyện, lại hỏi đánh hổ đi qua.
Lỗ Trí Thâm vốn định nói, nhưng tiếc là hắn đều đang ngủ; Võ Tùng lại không tiện tự khoe khoang.
Lưu Bị liền thay hắn kể lại từng chuyện ba người uống rượu, Thượng Cương, Võ Tùng đánh hổ một lượt. Nhắc đến điểm đặc sắc, các thượng hộ không ai là không vỗ tay tán thưởng: "Đúng là anh hùng hảo hán!"
Tên Lý chính kia sắp xếp rượu thịt cho ba người ăn, lại bảo trang khách quét dọn phòng khách, mời ba kẻ nghỉ ngơi.
Lưu Bị lại không chịu ngủ trước, kéo Lý Chính và mấy người đồng hương hỏi thăm tình hình dân chúng ở huyện Dương Cốc, ruộng đất có nặng không? Bách tính khổ hay không ư? Sai dịch nhiều không ít? Vừa rồi đi nghỉ ngơi.
Đến sáng, thượng hộ trước tiên sai người đi huyện báo tri, một mặt hợp với giường hổ, sắp xếp ngay ngắn, nghênh đón huyện.
Lưu Bị ba người đứng dậy, ăn chút trà cơm, các hương thân đã khiêng sâu lớn ra, đặt lên giường hổ, đều lấy lụa đỏ hoa hồng để treo cùng Vũ Tùng, trên người tên Võ Tùng đó khoác đầy màu đỏ, nhìn từ xa lại giống như một chú rể cưới vợ.
Lưu Bị thấy mọi người như vậy, cũng không ngắt lời, ngược lại còn vui vẻ chúc mừng Võ Tùng.
Lại dắt ngựa nói: "Ngươi cưỡi ngựa, ta dắt xe cho ngươi."
Vũ Tùng vội vàng xua tay nói: "Ngươi là huyện lệnh, Võ Tùng là dân thường, không được, dùng không nổi!"
Lưu Bị nghiêm mặt nói: "Không được dùng gì? Ngươi là bạn tốt của ta, lại vì huyện ngoài đại hại ra, thay bách tính giành mạng trở về, đừng nói dắt ngựa, dù có để ta nâng ngươi lên cũng được!"
Võ Tùng còn muốn từ chối, Lưu Bị đã kéo Vũ Tùng lên ngựa, mình quả nhiên dắt dây cương đi phía trước.
Lỗ Trí Thâm nhìn thấy, cười ha hả nói: "Tri huyện đều dắt ngựa cho Nhị Lang rồi, ta cũng không thể nhàn rỗi!"
Hắn rao hàng mấy gã thợ săn, cùng nhau vác cái giường hổ lên vai, sải bước đi ở phía trước mở đường.
Người dân huyện Dương Cốc nghe được nói một tráng sĩ đánh chết con sâu lớn ở Cảnh Dương Cương, sau này những tiếng chào đón đều xuất hiện xem, làm chấn động toàn bộ huyện trị.
Chỉ thấy một hòa thượng béo dẫn người khiêng hổ, phía sau có một người dắt ngựa, trên lưng ngựa ngồi một tráng hán toàn thân khoác hồng hào, thật oai phong.
Lão phụ nhân chen chúc bên đường ôm con chỉ trỏ: "Người cưỡi ngựa đó chính là anh hùng đánh hổ!"
"Nhìn cái thân hình của hắn kìa, còn tráng kiện hơn cả con hổ kia!"
"Người dắt ngựa phía trước là ai?"
"Nghe nói là tri huyện lão gia mới tới!"
"Tri huyện dắt ngựa cho anh hùng đánh hổ? Thật ghê gớm!"
Nhất thời bàn tán xôn xao, tiếng kinh ngạc không dứt bên tai.
Đến cổng nha môn trước huyện, vị tri huyện kia vẫn chưa bàn giao với Lưu Nghĩa, tự tại sảnh chỉ chờ đợi.
Vũ Tùng xuống ngựa, cả nhóm khiêng những con sâu lớn đến trước sảnh, đặt trên đường hầm.
Tri huyện nhìn bộ dạng này của Võ Tùng, lại thấy con sâu lông gấm kia, trong lòng tự nhủ: "Không phải tên hán tử này, sao đánh cho con mãnh hổ này!"
Lưu Bị tiến lên, lấy văn thư và điều lệnh của Lại Bộ ra, bày tỏ thân phận.
Tri huyện đó tán thưởng Lưu Bị: "Lưu tri huyện mới đến đã trừ một tai họa lớn cho Dương Cốc, thật là phúc của Dương cốc."
Lưu Bị chắp tay nói: "Đây là công lao của một mình huynh đệ Võ Tùng, không liên quan gì đến Lưu mỗ, tại hạ chỉ là dắt ngựa thôi."
Hắn quay đầu nói với mọi người trong sảnh: "Liệt vị, tráng sĩ đánh hổ đang ở đây, tên là Võ Tùng, người huyện Thanh Hà, hôm nay hắn thay Dương Cốc huyện chúng ta ngoài tai họa này ra, sau này lên núi xuống ruộng, không cần phải nơm nớp lo sợ nữa. Công lao như vậy, chẳng nên để một mình Lưu mỗ ta cảm ơn, đáng lẽ phải cảm tạ toàn huyện!"
Mấy câu hắn nói ra vô cùng khẩn thiết, trên dưới sảnh đường hàng trăm người đồng loạt reo hò,
Võ Tùng trong lòng trăm mối cảm xúc đan xen, hắn lớn đến hơn hai mươi tuổi, chưa bao giờ chỉ có người nói hắn "chọc phải chuyện thị phi" "không lo việc chính", hôm nay lại có một tri huyện, dắt ngựa cho hắn, xin công cho ông ta, trước mặt bách tính cả thành khen ngợi anh hùng, Võ Tòng ngược lại đỏ mặt, luống cuống đứng đó.
Lưu Bị lại nói: "Hôm nay hãy treo xác hổ trước huyện thị chúng ba ngày, để toàn bộ bách tính trong huyện đều xem con súc sinh hại người này. Ba ngày sau lột da cắt thịt, da xương vào kho sung công, tiền thưởng mà Võ Tùng đáng được hưởng, các thợ săn vì săn hổ vất vả, lại có thương vong, cũng nên trợ cấp, tuất, ngày mai sẽ thanh toán từ kho huyện, nếu bạc trong kho không đủ, ta Lưu mỗ sẽ móc tiền ra bù đắp!"
Hắn vừa dứt lời, đám thợ săn và dân làng quỳ rạp xuống đất, miệng gọi "Thanh Thiên lão gia".
Lưu Bị vội vàng tiến lên đỡ từng người dậy, nói: "Đừng quỳ đừng quỳ"
Ngày hôm đó, trong huyện Dương Cốc còn náo nhiệt hơn cả Tết. Người xem hổ trước huyện vây ba lớp trong ngoài, con sâu lớn đặt dưới mái hiên, dù đã chết nhưng vẫn dọa cho đứa trẻ không dám lại gần.
Vũ Tùng được mọi người vây quanh ngồi trên sảnh, trước mặt bày đầy rượu thịt do hương thân gửi tới, lần đầu tiên trong đời bị người ta kính trọng như vậy, ngược lại có chút luống cuống tay chân.
Lỗ Trí Thâm cười ha hả nói: "Nhị Lang, lần này ngươi nổi danh lắm đấy! Ta đi theo ngươi cũng coi như được hưởng vinh quang!" Mọi người lại cười lớn một trận.
Lưu Bị đứng trước sảnh, nhìn gương mặt vui mừng của dân chúng khắp thành, lại nhìn anh hùng đánh hổ thẹn thùng kiêu ngạo trên sảnh đường, trong lòng thầm nghĩ: Đại Tống thiên hạ này, gian thần hôn quân tuy nhiều, nhưng lòng dân chưa chết, hào kiệt chưa dứt. Chỉ cần có những người này thì có việc phải làm.