Lại nói Tống Giang cùng Ngô Dụng, Lý Tuấn, Đồng Uy, đồng mãnh, Tiết Vĩnh, Hầu Kiện, Phí Bảo, Tiêu Nhượng, An Đạo Toàn, Hoàng Phủ Đoan, Dương Đại Kiên, Nhạc Hòa, Tống Thanh, Ngô Vinh, Khổng Minh, Lôi Hoành, Thạch Dũng, Đổng Bình, Trương Thanh Chước, Đới Tông, Bành Tuyền, Bàng Tảo, Hàn Thao, Đan Đình Đĩnh, Tưởng Kính, Âu Bằng, Mã Lân, Đào Tông Vượng. Trương Hoành; Mục Hoằng, Tôn Lập, Cố Lập. Giải Trân, Giải Bảo: Chu Nguyên, Trác Nhiên, Phó Tân, Thích Trân. Trâu Uyên, Trâu Nhuận, Triệu Uyên. Lý Trung, Chu Trung và Vương Nhị Nương, Vương Đồng, Lục Nhị Lang, Lâm, Trần Định Lục, Thái Phúc, Phùng, Chung Cảnh Trụ, Thiên, Tạ Phúc và Thái Khánh... một nhóm người khác, tự nhận sự chiêu an của Đại Tống, rửa sạch tội danh lục lâm, cởi bỏ y phục thảo khấu, tất cả đều quy phục triều đình. Thiên tử xá tội lỗi đã đi qua, ban cho chức quan quân hàm, lệnh cho Tống thống lĩnh binh mã biên cương, điều động binh lính Giang Bắc để điều khiển
Tống Giang hạ lệnh cho chư tướng tuân thủ quân quy, chỉ chờ triều đình chỉ ban xuống, lập công danh sự nghiệp.
Lại nói quân hoàng đế vì Bình Phương Lạp, bổ nhiệm Đồng Quán làm "Giang Hoài Kinh Chiết Tuyên Phủ", dẫn đầu mười lăm vạn tinh nhuệ cấm quân tập trung chuẩn bị liên Kim phạt Liêu, tiến ép Lưỡng Chiết, triển khai trấn áp khởi nghĩa quân.
Phương Lạp rơi vào thế bị động, cuối cùng dẫn nghĩa quân lui về thủ bang Nguyên Động. Quan quân nghiêm ngặt bao vây Bang Nguyên Đồng, cắt đứt mọi việc tiếp tế của khởi nghĩa, đồng thời hạ lệnh: Phàm ai có thể chém đầu thưởng, lệnh này vừa ban ra, quan quân sĩ tốt tham lợi mời thưởng. Làm càn làm bậy, không phân biệt dân lành, chỉ thấy người đi đường trong thôn, bách tính núi rừng liền bắt giết liều công.
Thậm chí có kẻ xông vào thị trấn thôn xóm, trong nhà bách tính, tàn sát vô tội, cướp bóc tài vật, độc hại một phương, trước sau giết oan dân thường, không dưới hai triệu người, vùng đất đầy đặn ngàn dặm Giang Nam, đều trở thành chiến trường Tu La.
Ngày 26 tháng 4 năm Tuyên Hòa thứ ba, quân Tống từ con đường nhỏ công phá vào Bang Nguyên Động. Phương Lạp ẩn náu trong hang đá, do hang động cực kỳ bí mật nên quân ta "mạc biết chỗ nào xâm nhập".
Hàn Thế Trung trong quân Tống, một tì tướng, hỏi dân chúng con đường tắt, vượt hiểm mấy dặm, thẳng tiến đến đại doanh phản loạn, chém giết mấy chục người, bắt sống Phương Lạp. Nhưng công lao của hắn bị Tân Hưng Tông cướp mất. Đợi khi Hữu Quân Đô thống chế Dương Duy Trung về triều tâu rõ việc này, Hàn thế trung mới được chuyển truyền cho Thừa Tiết Lang.
Phương Lạp bị bắt, tàn quân chuyển đến Chiết Đông, cho đến tháng Ba năm Tuyên Hòa thứ tư mới bị quan quân tiêu diệt toàn bộ. Lần bình loạn này, Đồng Quán tự mình càng nhân cơ hội vơ vét tài sản, nhận được số tiền lớn từ phú dân Giang Nam dâng lên, thiên vị bổ sung chức vụ hơn bốn ngàn bảy trăm người, nhà tư tài bảo chất đống như núi, giàu có sánh ngang quốc gia.
Lại vì công lao của Bình Phương Lạp, Đồng Quán được phong làm Thái sư, Kiếm Nam Đông Xuyên Tiết độ sứ, tiến vào phong Sở quốc công.
Giang Nam đã định, khói lửa Đông Nam tạm lắng, tình hình Bắc Cương đã thay đổi hoàn toàn. Đầu tiên là Đại Tống và Kim Quốc hẹn ước, cùng mưu tính nước Liêu. Cấm quân tinh nhuệ điều phạt Liêu ban đầu bị Đồng Quán dời về Giang nam bình loạn. Đến mùa xuân năm Tuyên Hòa thứ tư, binh lính Kim như chẻ tre, liên tiếp phá vỡ bốn kinh Đông Kinh, Thượng Kinh của nước Tương, Trung Kinh và Tây Kinh. Liêu chủ Gia Luật Diên Hy hoảng loạn bỏ đô, chạy trốn về phía tây giáp sơn. Thần tướng nước Hán Lý Xử Ôn... từ đó lập tông thất Gia Liệt Thuần làm đế tại Yên Kinh - chính là Bắc Liêu."
Các quyền thần như Đồng Quán, Vương Phủ, Thái Du tham lam biên công, ra sức xúi giục bắc phạt, dâng lời khéo léo: "Vùng đất U Vân vốn là cố nhân Hán gia, bách tính trong địa phận phần lớn là di dân Trung Nguyên, khổ sở vì Liêu chính trị hà khắc của người Liêu, ngày đêm mong ngóng vương sư. Thiên binh vừa xuất hiện, dân Yên tất phải gắp thức ăn ấm hồ tương, mở cửa đón hàng, thu phục quê hương, dễ như trở bàn tay!"
Đạo Quân hoàng đế vốn đã thích đại hỉ công, nghe xong long nhan đại duyệt, bèn hạ thánh chỉ, bái Đồng Quán làm Tuyên Phủ Sứ Thiểm Tây, Hà Bắc, hà đông lộ. Thái Du làm phó sứ, thống lĩnh đại quân bắc phạt U Yến.
Lại ban chiếu chỉ cho quan lại quân dân trong ngoài Yên Kinh, nói U Vân vốn là lãnh thổ Trung Quốc, quân thần Liêu quốc hôn mê bạo ngược, đạo tặc trong địa phận nổi lên như ong vỡ tổ, Đại Tống hưng trăm vạn vương sư, chỉ vì cứu lê dân thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.
Khi Đồng Quán chỉnh đốn quân đội chờ phát động, Đạo Quân Hoàng đế lại ngự bút tam sách đưa cho Đồng Quan: Một là nếu có thể thông qua việc chiêu hàng người Yên thu phục đất Yến là thượng sách; hai là như Bắc Liêu Chủ Gia Luật Thuần có khả năng nạp tiền xưng phiên là trung sách. Ba là, nếu người Yến không hàng, thì theo binh tuần biên, trả lại toàn bộ quân đoàn, đó là hạ sách, lại đặc biệt ban thánh chỉ, điều toàn quân Lương Sơn tùy chinh.
Thiên tử niệm tình tướng sĩ Lương Sơn lao khổ, đặc biệt ban cho ngự tửu, thịt chín, sai Lý Ngu Hậu đến Trần Kiều dịch trước điện, khao thưởng ba quân.
Lý Ngu Hầu kia là kẻ tiểu nhân tham ô trong triều, tâm địa âm độc, tầm nhìn cực nông. Thấy ngự ban rượu thịt dồi dào, liền nảy lòng tham, thầm nghĩ: "Đám thảo khấu Lương Sơn này chẳng qua chỉ là chiêu an tặc đồ, kẻ thô lỗ thất phu, sao xứng ăn thượng hạng của triều đình! Ta sẽ khấu trừ hơn phân nửa, giữ lại thì dùng riêng, còn lại rượu thừa thịt vụn, đuổi chúng đi bừa bãi." Thế là lén pha chế ngự tửu vào nước sạch, giảm một nửa tiền tiết kiệm; từng miếng thịt chín lớn đều bị cắt đứt, ngoài việc chia nhau ra các doanh trại.
Người của Lương Sơn phụng chỉ nhận thưởng, vốn là ân điển thể diện, ai ngờ bị gian lại lãng phí như vậy.
Lúc này mọi người đều nhìn thấy, trong lòng ai nấy bất bình, nhưng vì Tống Giang ràng buộc tạm thời nhẫn nhịn.
Lại nói có một tiểu hiệu họ gì tên thành, tính tình cương liệt nhất, thấy rượu nhạt như nước, thịt ít chẳng nhiều, lại thấy phân phái quan lại tư túi đầy đặn, tùy ý tiêu xài hoang phí, không kìm được cơn giận, đứng thẳng về phía trước, công khai chất vấn Lý Ngu Hầu: "Thiên tử ngự ban rượu thịt, ân điển bao la, tại sao đều khấu trừ, xếp sau làm tốt? Vật thưởng quân của triều đình là máu và mồ hôi thể diện của ba quân, ngươi sao dám nuốt lời khen ngợi công bằng, lừa gạt tướng sĩ!"
Lý Ngu Hầu tự tin vào triều quan, coi thường hàng tốt Lương Sơn, nghe vậy liền nổi trận lôi đình, mắng: "Lũ dư nghiệt Lương Nguyên Bạc các ngươi, vốn là những kẻ mạnh giết người phóng hỏa, cướp bóc! Triều đình khoan ân xá tội chết của ngươi cho ngươi biết, tha mạng chó cho các người đã là phúc lớn rồi! Rượu thịt chút thôi mà dám ồn ào? Bản quan chính là khấu trừ, nuốt, tư dụng, lũ thảo khấu các kẻ dám làm gì ta? Một đám tặc tặc liều mạng, chỉ xứng ăn cám bã, chịu hình phạt, cũng xứng đáng ăn thịt quan ngự tửu!"
Hà Thành nghe Lý Ngu Hậu tùy ý nhục mạ, cơn giận nổi lên trong lòng, ác hướng mật sinh ra, quát lớn: "Ngươi cái tên hại dân tang lại, khi quân khắc quân, hôm nay sẽ kết liễu ngươi!" Nói xong liền rút đao bên hông, hàn quang lóe lên, một đao chém xuống, đầu Lý Dư Hầu rơi xuống đất, nhất thời cả ba quân đều kinh hãi, cả doanh trại tĩnh lặng.
Tin tức bay báo về trung quân, Tống Giang nghe xong kinh hãi thất sắc, mặt mày tái mét, vội vàng dẫn theo các đầu lĩnh của Ngô Dụng, Hoa Vinh, Hô Diên Chước chạy tới tiền doanh.
Thấy thi thể Lý Ngu Hầu đổ xuống, dù có An Đạo Toàn cũng không cứu được, Tống Giang tay chân lạnh ngắt, dậm chân thở dài, trong lòng tự biết: Quan quân mới hàng đầu giỏi giết quan lại triều đình, là tội lớn tày trời! Lúc này tai mắt triều ta đầy rẫy, Trần Kiều Dịch lại là nơi trọng yếu của kinh kỳ, chuyện giết Quan lập tức truyền đến Biện Kinh, Đồng Quán tất nhiên sẽ nhân cơ hội tấu lên, Thiên tử chấn nộ, nhẹ thì toàn quân truy tội, nặng thì tru diệt hết các tướng lĩnh Lương Sơn, mấy năm chiêu an tâm huyết, tiền đồ huynh đệ, một sớm hủy hoại!
Tống Giang hoảng sợ không biết làm sao, quát lệnh: “Sao thành to gan! Tự ý giết triều quan, tội không thể giết! Kế sách hiện tại, chỉ có chém đầu ngươi, giải phó kinh sư, mới có thể bảo toàn ba quân, miễn liên mọi người!”
Hà Thành thấy Tống Giang lệ rơi trong mắt hoảng hốt, lại thấy anh em cả doanh mặt mày thê lương, trong lòng hiểu rõ, ngửa mặt cười lớn: "Ta sao có thể mang mệnh lệnh nhỏ bé, có gì đáng tiếc! Ta vốn là cỏ rác, không dám liên lụy đến đám nghĩa sĩ, phá hỏng đại nghiệp chiêu an của các ngươi. Hôm nay ta tự mình quyết định, đừng để đầu lĩnh Tống gánh vác danh tiếng giết người, ta không để các vị phải chịu oan cho nghịch tặc nữa!" Nói xong, vung đao chém ngang tự vẫn, máu đổ xuống Trần Kiều Dịch.
Tống Giang thấy Hà Thành tự sát, vội vàng nằm rạp xuống đất khóc lớn, lại cho người chuẩn bị quan tài thu dọn, biểu hiện trình lên, chỉ đẩy cái gì thành tư phẫn giết người, tự biết tội nặng, sợ tội tự vẫn, trăm phương ngàn kế che đậy.
Lại nói tại sao thành một cái chết, nhìn như bảo toàn tội lỗi của đại quân, nhưng lại lạnh lòng vô số hảo hán Lương Sơn.
Đám Lương Sơn kia từ Chu Đồng rời đi, Lý Quỳ bị Tống Giang ép phải đổi Cao Cầu, đối với Tống Khương Đa là không hài lòng, nay lại thấy như vậy.
Đầu lĩnh thủy quân Lý Tuấn thấy đầu đuôi sự việc này, nhìn thấu Tống Giang làm tiền đồ quan vị, Ninh Xá huynh đệ tính mạng, trong lòng lạnh thấu xương.
Lý Tuấn tư tâm thở dài với năm người Đồng Uy, Đồng Mãnh, Tiết Vĩnh, Hầu Kiện, Phí Bảo: "Chúng ta lúc trước Lương Sơn Bạc tụ nghĩa, chỉ mong huynh đệ đồng lòng, sống chết tương trợ. Hôm nay Tống Giang vì cầu công danh, huynh muội bỏ mạng, đành phải chịu tội lỗi thông thường! Sau này chinh phạt Liêu bắc, sa trường liều mạng một phen, dù có vạn tử cũng không qua được quân cờ, công tên của hắn là đệm chân! Chúng ta hà tất phải vứt bỏ tự tại, uổng phí mất mạng!"
Năm người tâm ý tương thông, đều nản lòng. Đêm đó, Lý Tuấn không từ biệt, chỉ để lại một tờ thiệp ngắn, mang theo Đồng Uy, Đồng Mãnh, Tiết Vĩnh, Hầu Kiện, Phí Bảo năm người, lặng lẽ rời khỏi Trần Kiều Dịch, sau đó từ cảng Thái Thương ra biển, đầu nhập ngoại quốc mà đi, cuối cùng trở thành chủ nhân nước Xiêm La, đây là chuyện sau này tạm thời gác lại.
Lại nói Công Tôn Thắng từ khi bị Gia Cát Lượng phá trận liền vân du rời đi, nghe tin Tống Giang tiếp nhận chiêu an, lại nghe chuyện Trần Kiều Dịch, bèn tìm đến Đới Tông, Phàn Thụy, khuyên: "Công danh trần thế, đều là ảo mộng; sát phạt sa trường, toàn là kiếp duyên, khí số Đại Tống dần suy yếu, chiến loạn Liêu Kim sắp tới, lần bắc chinh này tất nhiên hảo hán tàn tạ, tử thương vô số. Ngươi và ta vốn là tu chân đạo môn, hà tất chôn xương cát vàng, uổng phí đưa đạo thể? Có thể theo ta quy ẩn rừng núi, tu luyện ngộ đạo, thoát khỏi đại kiếp binh đao."
Phàn Thụy, Đới Tông vốn là người tu đạo, Phàn Thuỵ vốn cùng Hạng Sung và Lý Cổn
Để kết bái huynh đệ, khi Lương Sơn thế lực lớn, Phàn Thụy không muốn qua lại với Lương sơn. Hạng Sung và Lý Cổn càng tuyên bố muốn thôn tính Lương Nguyên, nhưng ai có thể ngờ được,
Hạng Sung và Lý Cổn vừa bị Lương Sơn quân bắt làm tù binh, trời ạ, mặt mày trở nên nhanh hơn lật sách. Để giữ được mạng sống của mình, hắn trực tiếp bán đứng Phàn Thụy, còn buông lời đe dọa: Nếu Phàn Thuỵ không hàng, hai người họ sẽ lấy Phàn Duệ làm vật tế đầu danh, Phànụy lúc này mới lên Lương sơn.
Đới Tông cùng Lý Quỳ lên Lương Sơn, thấy Tống Giang Lý Quỵ còn bán được, nào còn tâm trí để theo hắn,
Lập tức quyết tâm bỏ quân theo đạo, theo Công Tôn Thắng phiêu nhiên rời xa, ẩn mình vào Vân Sơn, không tham gia trận chinh phạt Liêu.
Một đợt chưa dứt, sóng này lại nổi lên, triều đình lại giáng xuống mấy đạo điều lệnh, chia cắt các tướng lĩnh Lương Sơn: Ngự tiền để lại thần y an đạo toàn, cúng bái nội đình, tùy giá nghe dùng; Thái sư Thái Kinh điều động thánh thủ thư sinh Tiêu Nhượng, vào phủ cung chức, quản lý văn thư; Vương đô úy ái mộ Thiết gọi Tử Nhạc Hòa kỹ nghệ ca hầu, đặc biệt điều nhạc hòa nhập phủ hưởng ứng; Ngọc tí thợ Kim Đại Kiên, Tử râu bá Hoàng Phủ Đoan, cũng được triều Đình lưu dụng kinh sư, mỗi người làm việc.
Tống Giang mới phụ thuộc triều đình, không dám trái ý chút nào, chỉ đành lần lượt tuân theo, toàn bộ thả đi.
Lại nói Đồng Quán chỉnh đốn binh mã, từ biệt kinh sư, ngày đêm gấp rút, đi đường suốt đêm. Vào ngày hai mươi ba tháng tư năm Tuyên Hòa đến Cao Dương Quan, tức là nơi quản lý Hà Gian Phủ, hiện nay trên mặt đất Thương Châu Hà Bắc.
Đồng Quán đến nơi, lập tức kiểm tra quân bị, chỉnh đốn đội ngũ, lại thấy quân đồn trú địa phương có nhiều tệ nạn sâu nặng, không chịu nổi một trận chiến.
Nơi đây thái bình trăm năm, lâu ngày không có chiến sự, tướng sĩ kiêu ngạo lười biếng, lơ là luyện tập, không biết chiến trận sát phạt; lương thảo, khí giới trong quân đội, vật thủ thành xây chướng ngại, trăm thứ không chuẩn bị, chỗ nào cũng thiếu hụt.
Lương thực dự trữ trong phủ khố nhìn thì có vẻ đã tính toán, nhưng thực chất thô ráp không chịu nổi lối vào, phải giã nảy sàng lọc nhiều lần mới có thể lấy dùng. Sau khi sàng lựa chỉ còn lại một nửa; hơn nữa lương thảo thường tích trữ ở kho thóc nơi xa xôi, đường xá xa vời, vận chuyển gian nan, làm chậm trễ quân cơ.
Giáp trụ, đao thương, cung nỏ cờ xí trong quân đội thiếu hụt nghiêm trọng, không đủ chi phí. Dù điều động phong cọc quân khí từ ba nơi Thái Nguyên, Đại Danh và Khai Đức, vẫn không có chỗ nào là thiếu sót, nhiều thứ cũ nát hư hại, bất hợp tác chiến. Còn về việc xây thành khí cụ ở chiến trường, vừa phòng thủ vật tư, doanh trại công thủ, lại càng vô dụng, hoàn toàn không chuẩn bị.
Đồng Quán thấy vậy, đành phải thúc giục các lộ quan phủ, tướng lại vội vàng làm quân nhu, huấn luyện sĩ tốt, bận rộn hơn hai mươi ngày, quân bị mới hơi đầy đủ.
Nhưng vẫn lo lắng việc vận chuyển lương thảo chậm chạp, thủ cụ không đầy đủ, khí giới thiếu hụt, dời sang trì hoãn ngày lâu, bỏ lỡ cơ hội tốt cho Bắc phạt, bèn dâng tấu lên triều đình, khẩn cầu truyền chỉ ba lộ soái thần Hà Bắc Tào Ty, Trung Sơn, Chân Định, Cao Dương Quan, tận tâm đốc thúc quân nhu lương cỏ, bảo vệ thành khí cụ, hỏa tốc thúc đẩy các lộ chờ lệnh tướng binh, đêm sao gấp rút đến trước quân nghe dùng, dám có người dời chậm trễ, làm lỡ thời gian quân đội, đều tùy theo quân pháp xử lý.
Mọi việc đã định, các tướng tề tựu trong quân trướng, khi bàn bạc phương lược tiến binh, Chủng Sư Đạo chắp tay tiến ngôn: "Việc bắc phạt hôm nay, ví dụ như hàng xóm bị trộm, rơi vào nguy nan, ta không thể ra tay cứu giúp, ngược lại nhân lúc hắn suy bại, mưu đồ chia chác gia sản của hắn, xuất sư vô danh, lý lẽ sai trước! Hành động này bất nghĩa bất trí, chiến sự tất sẽ không thành công, ngay từ đầu xuất quân, đã chôn vùi họa bại vong rồi!"
Đồng Quán nghe vậy không vui, đáp: "Bắc phạt vốn là Thánh Thiên Tử khâm định, triều đình quyết nghị, đại cục đã định. Chư tướng không được vọng nghị luận, không thể thoái thác."
Tây quân mãnh tướng Dương Khả Thế cũng bước ra khổ gián: "Nguyên do bắc phạt lần này, mạt tướng không hề tham gia mưu tính chút nào. Nay đại binh áp sát biên giới, lợi hại liên quan. Nếu vội vàng tiến quân, mưu đồ thất sách, võ tướng chúng ta bỏ mạng nơi sa trường, ắt phải phân rõ bổn phận! Chỉ sợ chiến sự tan vỡ, tổn binh diệt tướng, làm nhục quốc uy, khiến dân chúng bị chê cười, gây cười cho láng giềng, việc này vô cùng trọng yếu! Mong Tuyên Phủ Sứ suy nghĩ kỹ càng, chớ nên tùy tiện xuất binh!"
Tri châu Hùng Châu, tướng giữ thành Hà Bắc và Hổ Dực, từ trước đến nay tham công mạo tiến, coi thường nước Liêu. Thấy hai vị chủ tướng Tây quân liên tục ngăn chặn chiến tranh, làm tổn thương lòng quân, lập tức buông lời châm chọc Dương Khả Thế: "Tướng quân vốn nổi danh là địch của vạn người, gan dạ hơn người và dũng cảm ba quân. Thường nói phá trận như chẻ tre! Hôm nay đại địch sắp diệt vong, đất Yên có thể phục hồi, nhưng lại sợ đầu rụt rè, trăm phương ngàn kế thoái thác, hóa ra là một kẻ hèn nhát! Dân chúng Yến Kế khổ sở tàn ngược chính đã lâu, ngày đêm mong Vương sư giải cứu, như đại hạn nhìn mây tụ! Đại quân ta vang lên tiếng trống vàng, dân Yên tất nhiên sẽ sánh ngang hàng, ăn ấm tương, lấy đâu ra chuyện bại cục? Tướng quân chẳng lẽ cố ý mê hoặc lòng vua, cản trở quốc sự, muốn hủy bỏ công lao lớn sao!"
Dương Khả Thế bị những lời lẽ chua ngoa của Hòa Thiều chất vấn, không cách nào biện bạch, đành im lặng trở về vị trí cũ, im bặt không nói thêm gì nữa.
Đồng Quán liền hạ định bố trí, phía đông lấy Chủng Sư Đạo làm tướng, thống lĩnh binh mã từ Hùng Châu xuất binh, tiến vào sông Bạch Câu của Tống, Liêu Giới, trấn giữ tiền tuyến; tân nhuệ Tây quân Tân Hưng Tông có công Bình Phương Lạp làm chủ tướng Tây lộ, dẫn quân từ Quảng Tín quân xuất kích, đóng quân ở Phạm Thôn vùng Liêu, chia đường tiến ép Yên Kinh.
Lấy Hòa Thiều làm phó tướng Chủng Sư Đạo, phụ trợ quân vụ phía đông; lệnh cho Dương Khả Thế làm thống chế tiền quân, dẫn đầu lĩnh binh tiến lên, tuyên cáo ý kiến triều đình chiêu hàng, nghiêm lệnh ba quân chỉ được an ủi chiêu đầu hàng. Không được tự tiện khoe công, gây hấn sinh sự.
Nguyên lai tướng soái Tây quân lần này chiến ý sa sút, nhiều trở ngại chiến tranh, không phải là vô căn cứ, đều có nguyên do.
Từ khi Tống Triết Tông đến nay, Tây quân là tinh nhuệ mạnh nhất Đại Tống, nhưng đến triều Tống Vi lại quanh năm bôn ba khắp nơi, trước tiên chinh phạt Tây Hạ, bình định Tây Nam, chuyển chiến Thanh Hải Thổ Phồn, liên tục không nghỉ. Lần này bình ổn Phương Lạp, tây quân lại ngàn dặm đổ về vùng sông Giang Nam. Tướng sĩ Tây Bắc không phục thủy thổ, nhiễm nhiều dịch bệnh.
Vừa mới bắt quân về triều, chưa được nghỉ ngơi chỉnh đốn, lại lập tức điều động bắc cương đánh Liêu, quân mệt mỏi, binh lính chiến đấu lâu dài, vượt xa lãnh địa lạ. Đối mặt với quân Liêu mà đám tướng soái Tây quân không muốn khinh chiến, đương nhiên là hợp tình hợp lý.
Ngược lại, các tướng lĩnh quan lại ở Hà Bắc và Hà Đông đã lâu không giữ thái bình, không biết binh đao, biên giới trăm năm không có chiến tranh, chẳng thể lập công danh sự nghiệp, thăng tiến không cửa.
Lần bắc phạt này, chính là cơ hội lập công ngàn năm có một, vì vậy lòng người kiêu ngạo khí thịnh, tham công mạo tiến, tin chắc rằng dân Yên ắt hàng, nước Liêu tất diệt, khinh địch tự đại, chỉ biết cầu chiến.
Đồng Quán đó lâu ngày trị quân ở Tây Bắc, hiểu rõ sự mệt mỏi của Tây quân, tổn thất chiến lực, cũng biết quân phòng Hà Sóc trống rỗng, binh lính lười biếng, trong lòng vốn không nắm chắc mười phần đối với bắc phạt.
Lại thêm Đạo Quân ngự bút ba kế, vốn dĩ lấy chiêu hàng, thủ biên làm thượng sách, không chủ trương liều chết chiến đấu.
Vì vậy, Đồng Quán một mặt bác bỏ lời ngăn chặn chiến đấu của Chủng Sư Đạo và Dương Khả Thế, cưỡng ép xuất binh; một bên lại nghiêm lệnh ba quân không được tranh công gây sự, không thể tự ý khai chiến.
Những hành động đầu chuột hai chiều, hòa giải như bùn nhão này khiến quân Tống vốn đã không ổn định, tướng soái bất hòa phải bắc phạt Tống quân, chưa kịp xuất chiến, đã tự trói tay trói chân, chôn xuống mầm họa đại bại.
Lúc đó Tống Giang thống lĩnh quân mã Lương Sơn, theo đại quân đồn trú ở Bắc Cương. Ngô Dụng nhìn thấy bộ quân dung như vậy, trong lòng thầm lo lắng, nói với Tống giang: "Nay triều đình lấy binh sĩ mệt mỏi, lâm vào cảnh tàn dư Liêu, lại có Đồng Tuyên Phủ đứng giữa kiềm chế, chư tướng bất hòa, tiến không cố định. Chúng ta tuy là quan quân, nhưng bị người khác nhìn bằng con mắt khác: Thắng thì công lao của người, bại thì chúng ta trước gặp họa."
Tống Giang thở dài: “Quân sư không cần nhiều lời. Chúng ta hôm nay đã là người của triều đình, chỉ có thể theo đội tiến lên, tận mạng mà thôi.”