Hóa ra kiếp trước của hắn, lại là tên Ngụy Vương Tào Tháo cuối thời Hán! Ai ngờ, sau khi chết mở mắt ra, đã đến Biện Lương Đông Kinh của Đại Tống. Hắn mới đến thế giới này, thấy kinh thành Đông Thành phồn hoa phồn vinh, rồi lại thấy người Tống mỹ thực tinh xảo, tửu quán trà phường khắp nơi, xem thơ Đường và Tống từ càng thích không thôi. Nơi khiến hắn yêu thích nhất chính là thanh lâu, chỉ vì nữ tử ở đây, không những nhan sắc hơn người, mà còn có thể ngâm thơ làm phú, thú vị hơn gấp trăm lần quần thần đấu đá trong triều đình. Vốn dĩ hắn là một tính cách lãng mạn, kiếp này đè nén quá lâu rồi, đời này dứt khoát buông thả, tính tình chân thật bộc lộ hết, ngược lại trở thành phong lưu tài tử nổi tiếng trong thành phố Đông.
Ban đầu qua lại với Kiều Tú, Đồng Kiều Tu cũng không nói toạc ra, chỉ lảng tránh nói rằng trong nhà quản lý nghiêm ngặt, ra ngoài một chuyến không dễ dàng.
Tào Tháo là nhân vật thế nào? Phụ nữ như thế chưa từng thấy qua? Nhưng giống như Kiều Tú, rõ ràng một thân hoa phục, cử chỉ đoan trang, lại cố tình đuôi lông mày khóe mắt giấu một cỗ xuân tình và không cam lòng nói ra, ngược lại khiến trong lòng hắn ngứa ngáy, như móng mèo cào tim.
Hai người qua lại hơn nửa tháng, Tào Tháo chỉ coi như một chuyện phong lưu, chưa từng để trong lòng. Dù sao ở Đông Kinh thành, hoạn quan nuôi con gái, ngoại thất nhiều vô kể, câu dẫn cũng không tính là chuyện gì lớn.
Nhưng qua lại vài lần, dần dần tìm ra lai lịch, mới biết người phụ nữ này lại là con nuôi của Đồng Quán, cháu dâu của Thái Kinh.
Nếu là người khác, biết rõ thân phận này, sớm đã sợ đến hồn phi phách tán, trốn còn không kịp. Tào Tháo ngược lại cảm thấy thú vị. Càng là long đàm hổ huyệt, hắn càng muốn thăm dò một chút.
Con gái nuôi của Đồng Quán, cháu dâu Thái Kinh, thân phận này đặt trên người khác là bùa đòi mạng, trong mắt hắn lại trở thành gia vị cho việc uống rượu. Thế là càng thêm chăm chỉ, ngược lại còn khiến người ta biết được.
Vương Khánh trở lại trong thành, tìm một quán trà yên tĩnh ngồi xuống, gọi một chén trà, chậm rãi ăn.
Hắn thầm tính toán: Giả quản sự vồ hụt, trở về tất nhiên sẽ bẩm báo. Giả Quản sự thì không đáng sợ, nhưng chỗ Thái Kinh, Đồng Quán, sớm muộn gì cũng sẽ biết.
Hôm nay tuy thoát được một kiếp, nhưng Đông Kinh thành này, rốt cuộc cũng không phải là nơi ở lâu. Trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cầm bút viết một phong thư, sai người lặng lẽ đưa đến Đồng phủ. Trong thư chỉ nói: Đông kinh không ở lại lâu dài, ta đi nương nhờ biểu huynh Phạm Toàn, đợi gió thổi qua rồi sẽ tìm cách gặp ngươi. Viết xong thư liền thu dọn đồ đạc, giả làm một thương nhân, rời khỏi Đông thành.
Lại nói đã là tháng tư năm Tuyên Hòa thứ ba, Tống Giang được đền đáp chiêu an, mấy vạn bộ chúng Lương Sơn chỉnh biên toàn bộ, mà phía nam Giang Nam Lạp tuy bắt, dư bộ chuyển chiến đến Chiết Đông, Đồng Quán phái Quách Trọng Tuân, Lưu Quang Thế, Diêu Bình Trọng... trấn áp.
Mà phương bắc nhìn thì thái bình, thực ra là hư không đáy rò rỉ, bên trong thối nát không chịu nổi. Cứ nói tám châu thuộc hạ Thanh, Tề, Mật, Di, Du, Dực, Lai, Đăng, lại thêm một quân Hoài Dương, liên tiếp thủy hạn châu chấu, mùa xuân hoang tàn nhất. Dân chúng các châu Thanh - Trạch, mật, Dư, Điền mẫu hoang vu, hạt đều không thu hoạch được gì, đành phải lột vỏ cây, đào rễ cỏ để độ mạng.
Quan phủ không nghĩ đến việc tuất, ngược lại còn thêm vào nghề kinh doanh tạp tiền, sai dịch xuống nông thôn, hổ ăn sói nuốt, tống tiền vô độ. Trong Mông Sơn ở Nghi Châu, dân đói tụ tập hàng ngàn vạn người, gào thét tụ họp thung lũng, cướp bóc quê hương.
Binh lính châu huyện nhu nhược, tiễu trừ vô năng, phản vu lương dân làm trộm, đòi chuộc tiền tài, dẫn đến kinh thành một đường, oán khí sôi trào, khắp nơi đều oan ức.
Gia Cát Lượng đã sớm cho người dò la rõ ràng mọi việc trên đường núi sông, địa lý hộ khẩu, tiền lương và bố phòng đóng quân ở Kinh Đông.
Ngày hôm đó, hắn lấy ra một tấm bản đồ từ trong tay áo, trải lên án, nói với Lưu Bị: “Phủ chủ xin xem, Thanh Châu ở trung tâm, Nghi Châu tọa nam, Mật Châu nằm phía đông nam. Đăng Châu cư ngụ góc đông bắc, Lai Châu tại tây nam Đăng châu, Tri Châu là phía tây bắc Thanh Chu, Dực Châu đứng phía Đông Thanh châu. Tề Châu thuộc về tây tây Bắc Thanh, quân Hoài Dương là cực nam của quân. Chín nơi này nhìn thì phân tán nhưng thực chất lại là sừng. Thanh Nguyệt để tâm. Tâm động, bốn chi đều động; tứ chi khẽ động. Phủ chủ nếu trấn giữ Thanh Thành, điều động binh lính tám châu có thể thu phóng tự nhiên. Đây là rắn Thường Sơn, đánh đầu thì theo đuôi ứng biến, kích cuối thì thủ ứng, trúng thì đầu là đầu, đập vào trong đó thì phải đầu đuôi đều ứng."
Lưu Bị nói: "Bản đồ này của quân sư, tốn bao nhiêu tâm huyết?"
Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông, mỉm cười: “Thần ở Long Trung, liền thích xem dư đồ thiên hạ. Sau này theo bệ hạ vào Thục, lại xem Dư Đồ Thục Trung. Hôm nay đến Đại Tống này, thói quen này cũng không thay đổi, ngược lại còn có biệt danh bản đồ sống.”
Đang nói chuyện, Triệu Vân đi vào, thần sắc hơi nghiêm túc, bẩm báo: “Chúa công, thiên sứ triều đình đã đến.”
Lưu Bị và Gia Cát Lượng liếc nhau. Gia tộc Lượng thu quạt lông, lùi lại nửa bước. Lưu bị lệnh bày án hương, thay triều phục, dẫn chúng ra nghênh đón.
Vị Tuyên Chỉ Quan hiên ngang bước vào, mở chiếu thư lụa vàng ra, cao giọng tuyên đọc:
"Đặc biệt ban cho Tri châu Tế Châu Lưu Nghĩa, làm Trấn An Sứ đường Đông Kinh Đông, kiêm Thanh Châu tri châu, tiết chế một tuyến quân chính dân chính, trấn phủ sơn tả, giặc cướp Tùy Tĩnh. Lư Tuấn Nghĩa - Đô giám binh mã Thanh Chu. Trương Vinh - đô giám Binh mã Tương Châu. Thạch Tú - Mã mã đô đốc Mật Châu, binh lính Đô Giám. Chu Đồng - Long mã binh đô ngục Đăng Châu - Quan Thắng - Quân mã Đô đốc Tề Châu; Tần Minh - Sở quân mã tướng lĩnh Ô Châu (Tư Châu). Lỗ Trí Thâm - Ma mã quân đô trưởng của Dực Châu: Lâm Xung - Vũ mã và Đô giam quân Hoài Dương. Loan Đình Ngọc - Binh Mã Đô ngục Lai Châu! Các tướng tá còn lại, mỗi người được bổ nhiệm công lao. Khâm đây."
Lưu Bị quỳ nghe tuyên xong, dập đầu tạ ơn, nhận lấy chiếu thư, lại cùng Tuyên Chỉ quan hàn huyên lễ độ rồi tiễn ra cửa.
Quay người vào, Gia Cát Lượng đã mở chiếu thư ra xem. Lưu Bị nói: "Quân sư thấy thế nào?"
Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông cười nói: “Quả nhiên như thế. Trên danh nghĩa, đám tướng quan này đều là võ thần triều đình chiêu an, được trấn an sứ Lưu Nghĩa giám sát quản thúc, phòng ngừa bọn chúng ngang ngược tác loạn. Văn võ sơ ly, trên dưới chế ngự, hợp với tổ chế phân quyền của Đại Tống.”
Nguyên lai chế độ Đại Tống, trên đường không có chuyên quan, tứ ty phân lập. Tào ti quản tài, hiến ty chưởng hình, thương ty nắm muối cốc, soái ty chỉ quản phòng vụ. Tứ ty không thống thuộc lẫn nhau, mỗi tấu trung tâm.
Vì vậy, Lưu Bị tuy vì muốn trấn an sứ giả suốt dọc đường, địa vị cao quyền trọng, nhìn thì như trấn phủ một phương, thực ra là bó tay trói chân, khó mà tiến thêm nửa bước.
Cấm quân các châu cần binh phù của Xu Mật Viện mới có thể điều động; sương quân hương binh, thuộc quyền quản hạt của tri châu các Châu, Thông phán; tiền lương tài phú đều nằm trong tay Chuyển vận sứ. Hắn danh nghĩa tiết chế võ tướng thiên hạ, thực ra không có quyền điều binh lực, vô lý tài sản, không dùng đến cán bộ của người khác.
Lưu Bị lại không chút vui mừng nói: “Bách tính kinh đông, đã không còn đường sống. Đào sơn nổi lên, xuân hoang khắp nơi, thuế má hà khắc giết người, không ai quản nữa, chưa đầy nửa năm, ắt sẽ sinh đại loạn.”
Gia Cát Lượng: "Chính vì đại loạn sắp đến, mới là cơ hội của chúa công. Quân đội tám châu ở kinh đông này, dĩ nhiên là vật trong túi chủ công."
Lưu Bị nói: "Lời tuy là vậy, nhưng địa phận ta sinh loạn, triều đình lại không cho ta quyền điều binh, năng lực quản lý tài chính. Suốt dọc đường bốn ty phân lập, Tào Ty chưởng tài, Hiến Ty Chưởng Hình, Thương Ty nắm giữ cứu chữa. Ta là Soái Tư Trấn An Sứ, không treo danh phong cương, thực ra hai tay trắng."
Gia Cát Lượng khẽ lay quạt lông, chậm rãi phá vỡ căn bệnh của Đại Tống, cũng vạch trần cục diện tử vong hiện tại: “Tống thất lập quốc, kỵ nhất là phiên trấn quyền trọng, võ tướng chuyên binh. Vì vậy thiết lập quyền phân lộ tứ ty, tri châu, thông phán chế ngự, quân, tài, hình, giám bốn quyền chia cắt. Sự khốn đốn của chúa công hôm nay, không phải vô năng, mà là chế độ khóa chặt.”
“Chủ công danh nghĩa tổng lĩnh một quân phòng thủ tám châu phía đông kinh thành, thực tế quyền hạn rất ít. Cấm quân các châu cần Xu Mật Viện Phù Tiết mới có thể điều động, Chủ công không được tự ý phát một tốt, các quân đội, hương binh của các Châu, thuộc quyền lực của Châu phủ, chịu sự quản hạt của Tri Châu và Thông Phán, nếu không phải Đô giám bản châu phụng mệnh thì khó mà nhúc nhích dù chỉ một tấc, thậm chí có kẻ còn hơn, chư tướng dưới trướng Chủ Công phân chia binh mã đô giám các bang, thế nhân đều biết, bọn họ đều xuất thân chiêu an, triều đình bề ngoài có lợi dụng, nhưng thực chất lại đề phòng khắp nơi, văn quan tập đoàn đã sớm nhìn chằm như hổ rình mồi, chỉ chờ ChủCông sai lầm, liền dệt nên tội ‘tư tích võ nhân, ý đồ ngang ngược’.”
Lời này vừa thốt ra, cục diện khó khăn lập tức rõ ràng.
Có mãnh tướng, mà không thể điều chỉnh.
Có lòng dân, mà không thể xoa dịu.
Có cơ hội loạn thế, mà bị chế độ bó tay.
Trong mắt Lưu Bị lóe lên tinh quang, khí phách kiêu hùng từng khởi binh ở Trác Quận năm xưa, tung hoành thiên hạ, ẩn nhiên hồi sinh: "Ta nửa đời chinh chiến, gặp dũng khí Lữ Bố, sự gian xảo của Tào Tháo đều có thể nghịch thế mà trỗi dậy. Hôm nay bị kẹt trong gông cùm văn quy Đại Tống, chỉ có nhân tài địa bàn, không thể động đậy."
"Khổng Minh, nay bên ngoài có thiên tai dân loạn, bên trong có triều đình hà khắc, văn quan hãm hại, ta sẽ phá cục như thế nào?"
Gia Cát Lượng nói: “Chủ công cần biết, triều đình muốn thần chịu tội, ta liền thuận thế gánh trách nhiệm; Triều đình không cho quyền, thì ta mượn họa đoạt quyền. Đã chưa có chủ công mưu, tự nhiên không thể trở thành đường chết, nay dân đói ở Nghi Châu làm trộm, không phải bản tâm tác loạn, mà là bị ép vào năm mất mùa. Quan lại châu huyện bắt lương mạo công, tống tiền dân tài, là quan bức dân loạn. Triều triều hạ lệnh nghiêm trị dân cướp bóc an dân, đây là chức vụ của soái ty, danh chính ngôn thuận. Chúng ta không điều động quân cấm mật, cũng không vi phạm luật của Đại Tống, nếu không chạm đến đại kỵ chuyên binh, chỉ cần lệnh các đô giám các châu, lấy chức vị bản chức, dùng việc tiêu diệt dân chúng làm công bằng, tại chỗ chỉnh đốn hương binh và trấn an lưu dân.”
“Văn quan kiềm chế, ta liền dùng công lao để bịt miệng; triều đình truy cứu trách nhiệm, nên lấy lòng dân, trị an làm công, mượn tai họa hỗn loạn luyện binh, nhờ an dân lập quyền, nhân công vụ nắm đất. Không quá tuần tháng, Bát Châu một quân binh quyền dân tâm, có thể toàn bộ vào túi chủ công và không hề có chút nghi ngờ mưu nghịch nào.”
Những lời này, như mây tan thấy ánh mặt trời, vạch trần toàn cục ván cờ.
Lưu Bị nghe vậy nói: "Tốt!"
Lưu Nghĩa giơ tay nói: "Lập tức truyền cho ta hịch văn trấn an sứ, phát khắp tám châu kinh đông một quân.
Lệnh: Thanh Châu Lư Tuấn Nghĩa, Nghi Châu Trương Vinh, Mật Châu Thạch Tú, Đăng Châu Chu Đồng, Tề Châu Quan Thắng, Ngạc Châu Tần Minh, Dịch Châu Lỗ Trí Thâm, Hoài Dương quân Lâm Xung, Lai Châu Loan Đình Ngọc, mỗi người quy nhiệm chức trách, tận tụy giữ vững chức vụ, tuần tra phòng thủ, tiêu diệt trộm cướp, an tập lưu dân.
Phàm là nơi loạn lạc, các châu đô giám xử lý tại chỗ, theo thực báo cáo của An Lạc Ty. Văn võ châu huyện phải đồng tâm an dân, kẻ nào dám lười biếng chính trị hại dân chúng, cản trở công vụ, lập tức kiểm tra tham tấu!"
Lại nói Lưu Bị Phương vào Thanh Châu an ủi sứ nha, chính đường hiệu lệnh đã xuất, các lộ hịch văn phi ngựa hướng về tám châu một quân.
Văn thư lại viên trong sảnh chỉ coi như trấn an sứ theo lệ ban xuống bảng truy nã, theo luật chép, kèo ấn, phái dịch, không hề nghi ngờ ý gì khác.
Đợi đến khi nhật quỹ ngả về tây, nha thự công việc xong xuôi, Lưu Bị cho lui ra ngoài, một mình mang theo Gia Cát Lượng chuyển vào một mật thất yên tĩnh ở hậu viện.
Sau khi mật thất này ẩn sâu trong nha xá, tường ngoài được xây dày, khung cửa sổ che kín, các lại bình thường không được lại gần, chính là nơi hai người bí mật bàn bạc cơ hội.
Trên án đã sớm trải rộng một bức dư đồ phía đông kinh thành, tám châu Thanh, Tề, Mật, Di, Du, Dực, Lai, Đăng, một quân Hoài Dương, Sơn Xuyên cảng, hương tụ muối trường, từng cái được đánh dấu rõ ràng.
Gia Cát Lượng mở lời: "Chúa công vừa truyền hịch, lệnh cho các đô giám mỗi người đi theo nhiệm vụ của mình, danh chính ngôn thuận, văn quan nhất thời không nắm được nhược điểm, nhưng đây là cục diện bên ngoài, căn cơ bên trong, còn cần an bài."
Lưu Bị đứng bên cạnh đồ án nói: "Các tướng đều là hổ tướng đương thời có thể đảm đương một phương, chỉ duy nhất tam đệ tính tình như lửa cháy, lại thêm người Lương Sơn lâu ngày ở thảo mãng, quen với khoái ý ân cừu, nay vào châu huyện làm quan, cùng hàng với hủ lại, hơi có chút kích động, liền dễ rơi vào miệng 'võ phu ương ngạnh'. Một khi bị Tào, Hiến nhị ty hạch tội một bản, toàn bộ mưu tính sẽ có nguy cơ lật đổ, Khổng Minh, việc này nên ràng buộc thế nào?"
Hứa Gia Cát Lượng khẽ phe phẩy quạt lông đáp: "Chúa công lo lắng cực kỳ đúng, dũng tướng như thế này có thể dùng sức mạnh của nó, không thể buông tha tính cách. Chúng ta phải định ra ba quy tắc trước, mật truyền chư tướng,
Thứ nhất, phàm là binh dụng, chỉ có thể dựa vào phù điệp châu phủ, an ủi hịch văn công vụ của ty mà động, tuyệt đối không tự ý xuất binh, không giỏi điều quân, sương quân và hương dũng, mà chỉ lấy danh nghĩa tiêu diệt trộm cướp, bảo vệ hương bảo để thao luyện.
Thứ hai, tranh đấu với văn quan châu huyện, chỉ dựa vào chứng cứ tội độc tố để dâng lên, không được tư thông đánh nhục quan lại, dù gặp phải tư lại tham tàn, cũng đi lấy chứng nhận trước, rồi do Hiến Ty suy xét theo pháp luật, thì không thể tùy tiện giết người bằng hình phạt riêng.
Thứ ba, thu gom lưu dân, chỉ lấy danh nghĩa cứu tế an trí, biên chế vào hương bảo hộ, không được trực tiếp biên soạn làm tư bộ. Người được chiêu mộ, rõ là dũng khí của hương, ngầm chọn lựa tinh nhuệ, lặng lẽ tuyển chọn."
Lưu Nghĩa gật đầu nói: "Ba quy tắc này, chính là giáp hộ thân, chỉ là có binh không lương, vạn sự khó thực hiện, các châu Thường Bình Thương, thuộc quyền quản hạt của Thương Ty; một đường tài phú, đều nhập vào tay Chuyển Vận Tào Ty, tiền lương của quan phủ, ta không thể tùy tiện chi trả. Một khi lưu dân nổi lên bốn phía, hương dũng thao luyện, lương thảo tiêu hao quá lớn, làm sao chống đỡ?"
Lời vừa dứt, cửa hông mật thất khẽ mở, một người chậm rãi bước vào. Người này mặc gấm vóc màu trắng, khí độ hào phóng, chính là Tích Trúc, Đại Tống Sài Tiến, như nắm giữ thương đội, lại quản lý đường biển, là trụ cột tiền lương ngầm của thế lực Lưu Bị.
Cổ Trúc cúi người hành lễ, cười nói: "Chủ công, tiên sinh Gia Cát, chuyện thương đội đã chuẩn bị xong xuôi, phần lớn chiến thuyền thu được trước đó đổi thành thương thuyền ngư cầu, tản mát khắp các vịnh. Người ngoài chỉ tưởng là hải sản ngư dân, không nhìn ra hình dáng quân thuyền. Hai vạn tráng sĩ chia làm mấy nhóm, hoặc giả dạng thương nhân hộ vệ, có ngư đinh ven biển, hay tá điền sơn hương, rải rác giữa thung lũng bí mật núi sông Nghi Sơn và bờ biển Đăng Lai. Ngày thường không tụ tập doanh trại, chẳng thấy cờ xí, quan phủ không biết điều tra."
Cổ Trúc tiếp lời: "Mậu dịch hải ngoại, hàng hóa Nam Bắc, lợi nhuận thương mại dồi dào không dứt, đủ để bộ ngũ lương thảo, y giáp, dược thạch, chỉ là công tư cần hoàn toàn khác biệt: Tài sản của thương đội là tư tiền riêng, tuyệt đối không vào kho công châu huyện; lương thường bình do quan phủ cứu tế chính là quan vật, dùng để an ủi lưu dân, thu phục lòng người, hai bên không ai qua lại, dù Tào Tư có phái người kiểm tra sổ sách cũng không tìm ra một chút sơ hở nào."
Gia Cát Lượng tiếp lời: "Lời Tử Trọng nói, chính là yếu hại. Công tư không phân biệt, tức là ban cho người ta cái cớ, Tào sứ vốn là đảng cánh của Vương Phủ, ngày đêm phái người rình mò động tĩnh kinh đông, nếu tra ra chứng cứ tư tài dưỡng tốt, lập tức có thể dệt nên tội lớn 'tư tích giáp binh, mưu đồ bất chính'."
Lưu Bị nhìn về phía Nuôi Trúc dặn dò: "Thương đội qua lại trên biển, tuy lợi hậu nhưng cần đặc biệt cẩn thận. Đăng Châu là miệng của thông sứ Tống Kim, triều đình thường có sứ thần, dịch tốt qua các bên, tai mắt cực kỳ nhiều, thuyền bè thủy thủ, quản thúc nghiêm ngặt, quân khí không thể chở rõ trên thuyền, giáp trận chia tách vận chuyển, giấu ở Hải Đảo Sơn Ổ, tuyệt đối không được để lộ."
“Chúa công yên tâm.” Cổ Trúc chắp tay, “Lăng Chấn đã chế tạo hỏa dược khí giới ở hòn đảo bí ẩn gần bờ biển Đăng Châu, mọi hành sự bí mật, binh khí phân đợt do hàng hóa kẹp, phân tán lưu trữ, không tập trung chất đống một chỗ. Nguyễn thị ba anh em dẫn thủy chúng tuần thủ hải cương, phàm có thuyền lạ rình mò, hoặc triều đình ám phái tế tác, đều có thể thăm dò động tĩnh.”
Gia Cát Lượng nói: "Lư Tuấn Nghĩa là binh mã Đô giám Thanh Châu, ngay dưới sự cai trị của chúa công, gần nhất. Thanh châu là trung tâm bản lộ, lưu dân tụ tập đông đảo nhất, để hắn mượn danh nghĩa phòng thủ thành trì, chỉnh đốn sương quân, huấn luyện hương dũng, an bài và lưu lạc bách tính ở gần đó. Nhưng thông phán Thanh Chu vẫn luôn ở bên cạnh, mỗi một việc cần thiết liên bố, mọi hành động đều bị giám sát. Lư Tuấn Nghị làm việc, phải giữ gìn trọng trách, không được phô trương."
Lưu Bị thở dài: "Văn thần chế ngự, chính là tổ chế Đại Tống. Ta kiêm nhiệm tri châu Thanh Châu, nhất cử nhất động còn có Thông phán kiềm chế, huống chi các đô giám của châu đều bị khống chế bởi Tri châu bản châu. Lần này phân phái chư tướng, tên là nhậm chức, thực chất như lạc vào chỗ gai góc, động một chút là đắc tội."
"Trong gai góc, mới có thể sinh long xà." Gia Cát Lượng nói, "Hiện tại Giang Nam Lạp bị bắt, triều đình tâm lực hao tổn, phía bắc lại mưu liên Kim phạt Liêu, không rảnh tập trung kinh đông. Khoảng thời gian ngắn ngủi này chính là cửa sổ trời ban, chư tướng đến nhậm chức, chẳng cầu một sớm đoạt hết quyền bính châu huyện, chỉ cầu ba việc: giặc cướp thanh thôn dã, sát sự gian của quan lại, thu lòng bách tính.
Quan lại tham ngược, chúng ta lấy chứng cứ, từ từ dâng lên, chia đợt đàn hặc, không một lần lay động quan liêu toàn bộ, tránh cho triều đình kinh giác, đột nhiên phái trọng thần đến trấn phủ, bách tính chịu khổ chính trị và tai nạn khắc nghiệt, bọn ta phát hành cứu trợ cứu nạn, lòng người tự nhiên quy về. Dân tâm đã phụ, hương dũng đã luyện, căn cơ liền lập. Đợi đến khi nền tảng vững chắc, rồi mới từ chối tài quyền."
Lưu Bị nghe xong, nghi ngờ trong lòng tan biến, mở miệng nói: "Tốt, hãy theo kế này. Lập tức phái tâm phúc khoái kỵ dặn dò các châu đô giám, lệnh chư tướng ghi nhớ: Hành công việc, giấu tư phong; giữ rõ bổn phận của Tống thần, ngầm tích trữ lực lượng Đông Sơn."
Tư Trúc cúi người lĩnh mệnh: "Đêm nay ta sẽ phái sứ giả thương đội, phân đến các châu, truyền mật tín, tiện thể vận chuyển một phần lương thảo vật tư để tiếp tế chư tướng."
Gia Cát Lượng nói: "Còn một việc, cần phải đề phòng trước. Khu vực Nghi Châu, Mật Châu trải qua chế tiền thúc ép ngày càng gấp, viên lại mượn thuế để tống tiền hộ dân làng, oán hận tích tụ nặng nề. Văn quan địa phương thấy chư tướng chúng ta nhậm chức, chắc chắn sẽ đổ trách nhiệm dân biến lên người chiêu an võ nhân, dâng thư hãm hại trước tiên. Chương đàn hặc không lâu nữa sẽ được đưa vào Biện Kinh. Chủ công muốn thu thập trước các văn thư chính trị hà khắc, tai nạn ở khắp nơi để chuẩn bị sự chất vấn của triều đình."
Lưu Bị vỗ tay: "Khổng Minh Viễn lo xa. Có thể để Phí Thi (Bùi Tuyên) chỉnh lý hồ sơ, cất kỹ từng chứng cứ các châu huyện giấu báo cáo thiên tai, tư lại hại dân. Ngày sau khi chất vấn đến, có thể ung dung biện luận, chuyển họa thành công."
Trong mật thất, ba người lại bàn bạc chi tiết vụn vặt, cho đến khi màn đêm sâu thẳm.