Lại nói Cao Cầu bị Triệu Vân, Lỗ Trí Thâm hai người nửa mời nửa kéo, đến Câu Lan Oa Xá nghe một lần kể chuyện, trở về chỗ ở, cả đêm không chợp mắt.
Lật đi lật lại, chỉ cảm thấy người kể chuyện kia câu nào cũng giống như dao, đao đao đều đâm vào tim hắn. Hắn vốn là cựu nhân của Đoan Vương phủ, giỏi nhất suy đoán ý trên, nay lại không thể đoán ra Lưu Nghĩa này rốt cuộc muốn làm gì.
Sáng sớm hôm sau, Triệu Vân đến mời: “Thái úy, Tri châu nhà ta có lời mời.”
Cao Kỳ chỉnh đốn y quan, cố tỏ ra bình tĩnh, theo Triệu Vân đến hậu đường Châu nha.
Chỉ thấy trên đường ngồi hai người: Thượng thủ là Lưu Nghĩa, phía dưới là Hứa Quán Trung. Lưu nghĩa kia tuy mặc quan phục tri châu, nhưng tự có một khí độ ung dung, trong Hứa quán quạt lông khăn luân cân.
Cao Hô tiến vào sảnh đường, Lưu Nghĩa đứng dậy đón tiếp: "Thái úy mời ngồi."
Cao Cầu Nguyệt cũng không khách khí, ngồi xuống một cách đường hoàng, bưng chén trà lên, đưa mắt quét hai người. Hắn nhìn Lưu Nghĩa trước, cảm thấy người này tướng mạo đôn hậu, không giống kẻ có thể tính kế người khác; rồi lại nhìn Hứa Quán Trung, hắn cảm nhận ánh mắt người kia quá tĩnh lặng, khiến cho lòng người sợ hãi.
Lưu Bị mở miệng nói: “Mấy ngày nay thái úy ở có quen không? Trong quân thô sơ, chậm trễ thái uý, trong lòng Lưu Nghĩa bất an.”
Cao Hi hừ lạnh một tiếng: "Lưu tri châu, người sáng suốt không nói lời mờ ám, ngươi giữ ta ở đây, rốt cuộc muốn làm gì?"
Lưu Bị cười nói: “Thái úy nói đùa rồi, Lưu Nghĩa sao dám giữ thái úy? Thái úy là trụ cột của triều đình, còn Lưu nghĩa chỉ là một tri châu, nịnh bợ còn không kịp.”
Cao Hào tiếp lời: "Vậy tại sao ngươi không thả ta đi?"
Lưu Bị không đáp, chỉ khẽ gật đầu với Gia Cát Lượng.
Gia Cát Lượng hiểu ý, khẽ phe phẩy quạt lông, chậm rãi mở miệng: “Thái úy, tại hạ có một câu hỏi, không biết thái úy có đáp hay không?”
Cao Khỉ liếc mắt nhìn hắn: "Ngươi hỏi đi."
Gia Cát Lượng nói: “Thái úy có từng nghĩ tới không. Nếu chúng ta không thả Thái úy trở về, triều đình sẽ nói như thế nào?”
Cao Hào hừ lạnh: "Triều đình tự sẽ phát binh đến tiêu diệt!"
Gia Cát Lượng lắc đầu: "Triều đình nếu phát binh, thái úy cho rằng, tướng lĩnh phái tới hắn là cứu ngươi ra ngoài công lớn, hay là bình định phản tặc công lao lớn?"
Sắc mặt Cao Đức Nặc biến đổi, trong lòng hắn tính toán: Nếu cứu mình, nhiều nhất chỉ nói là tiễu phỉ; nếu mình chết, chẳng khác nào giết trọng thần một nước, lấy mưu đồ phản nghịch, thì công lao sẽ rất lớn.
Gia Cát Lượng không đợi hắn trả lời, tự nói: “Theo ta thấy, hẳn là mong thái úy chết ở đây. Sau đó tấu báo quan gia nói ‘Cao thái uý tuẫn quốc, trung dũng đáng khen’, lại mời đại quân bình loạn, thành lập công lao bất thế.”
Cao Cầu không nói, lời này hắn không cách nào tiếp.
Gia Cát Lượng lại nói: “Thái úy tự hỏi, ở trong triều, căn cơ so với Thái Kinh như thế nào? Uy vọng so Đồng Quán như vậy?”
Cao Hào cứng miệng: "Tất nhiên là không bằng, nhưng ta là người cũ tiềm tàng của quan gia, được thánh ân..."
Gia Cát Lượng ngắt lời hắn: “Thái úy ở Đông Kinh, ỷ vào sủng tín của quan gia, phong quang vô hạn, nhưng sủng ái của Quan gia có thể bảo vệ ngươi nhất thời, có có khả năng bảo đảm ngươi cả đời không? Thái Kinh kia, Đồng Quán, ai mà không muốn đạt được thánh sủng của nhà họ Quan? Nếu ngươi bại về Đông kinh, những người đỏ mắt với ân điển của ngươi có nói ngươi mất thầy nhục quốc hay không?”
Cao Kỳ trầm mặc, quan gia dùng người là thích dùng tài nghệ, khinh đức hạnh, thiên vị "hiểu hắn", mà những người này đều cần thánh ân, trước kia có lẽ sẽ không nói mình, bây giờ người kể chuyện vừa nói thì khó nói rồi,
Gia Cát Lượng tiếp tục: "Ta vốn biết Thái úy xuất thân từ Tô Môn, Đông Pha tiên sinh cả đời gập ghềnh, Thái Kinh chèn ép Tô môn, thiên hạ đều biết, văn võ bá quan, không ai dám nói chuyện, nhưng Thái Úy lại bảo vệ hậu nhân Tô gia, nên Thái kinh nắm quyền, cấm con cháu Tô Gia nhậm chức ở kinh thành. Còn Tô Quá vào kinh làm việc, thái úy đã để hắn ở phủ Thái uý, ngoài miệng Thái Tinh không nói, trong lòng sớm ghi một bút."
Cao Hào cứng miệng nói: "Nói bậy! Ta và Thái sư cùng làm quan trong triều..."
Gia Cát Lượng nói chuyện không nhanh không chậm: “Cùng triều làm quan, chưa chắc đồng lòng, Thái úy lại nghĩ, Lưu Trọng Vũ có ơn với Thái Úy, Đồng Quán muốn giết Lưu Trung Võ, thái úy chết bảo vệ, còn tiến cử con trai hắn là Lưu Kĩ làm chức quan. Việc này Đồng Quan đã từng quên chưa?”
Cao Cầu nghe đến đây, đã biết đối phương nắm rõ ngọn ngành của hắn.
Gia Cát Lượng tiếp tục: "Thái úy vốn là người cũ của Đoan Vương phủ, đối với quan gia mà nói, ngươi thuộc về 'tâm phúc tiềm đệ', lòng trung thành vượt xa người thường. Nhưng ta nghe nói đệ tử Đồng Quán là Đồng Quý, con gái của mình được nuôi dưỡng, phải hứa gả cho con trai Thái Du, trở thành cháu trai và dâu ở Thái Kinh. Hiện nay trong triều đình, Thái Quan nắm giữ chính vụ, Đồng Quan chưởng quản Xu Mật, thái úy quản lý cấm quân, còn ngươi lại đắc tội hai người. Bây giờ bách tính khắp nơi đều nói: 'Phá vỡ ống, giã rau, chính là thế giới tốt đẹp nhân gian', mà mọi người đều bảo Thái Úy chính Là kẻ cầm đầu, hắt rau cải. Thái úy ngươi nói xem, hai kẻ đó lại là thông gia, liệu có liên thủ đối phó ngươi không?"
Cao Văn Nguyệt nghe đến đây, trên trán đã lấm tấm mồ hôi lạnh, hồi lâu sau mới nghiến răng nói ra một câu: "Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai?"
Gia Cát Lượng không đáp, chỉ đặt quạt lông lên bàn, quay đầu nhìn Lưu Bị.
Lưu Bị lúc này mới lên tiếng, trước đó hắn vẫn luôn không nói gì, chỉ ngồi ở đó uống trà, nghe Gia Cát Lượng từng lớp lột da Cao Cầu.
Lúc này mở miệng, giọng điệu vẫn ôn hòa như cũ, nhưng so với vừa rồi lại có thêm một tầng lực đạo nặng nề: “Thái úy, Lưu Nghĩa có mấy câu, không biết Thái úy có chịu nghe hay không?”
Cao Phấn lúc này khí thế đã tiêu tan hơn phân nửa, chỉ trầm giọng nói: "Ngươi nói đi."
Lưu Bị nói: "Thái úy là người cũ của nhà họ Quan, Thái Kinh, Đồng Quán quyền thế có lớn đến đâu cũng không thể so với việc quan gia ban cho. Mà thân là quân vương một nước, điều sợ nhất chính là kết bè phái tư lợi dưới trướng. Quan gia đặt thái úy vào vị trí này, bảo ngươi quản cấm quân của hắn, chính vì coi tính mạng gia đình mình như ngươi, bản thân nó đã tin tưởng ngươi. Còn ngươi lại muốn liên minh với hai người bọn họ, đó chính chính Là con đường tự tìm cái chết."
Cao Kỳ nghe vậy, trong lòng thót lại một cái, lời này, chưa từng có ai nói với hắn.
Lưu Bị lại nói: “Thái úy có từng nghĩ tới, Đại Tống này trăm năm rồi, có vị thừa tướng nào bị bãi miễn ba lần còn có thể khởi dụng nữa không? Ngay cả Triệu Phổ - nguyên huân khai quốc cũng chưa quá ba ba.
Đảng tranh Đại Tống này bắt đầu từ cuộc tranh chấp đảng phái Khánh Lịch của Nhân Tông triều, nay càng lúc càng gay gắt. Hiện nay đảng tranh triều đình phức tạp mỗi bên đều có thế lực riêng, quan gia đành phải để Thái Kinh bãi tướng, phò tá phe kia, đợi phe đó ngồi lớn hoặc gây ra rắc rối, rồi lại để cho Thái kinh trở về áp chế. Mà bản thân Thái Tinh cũng giỏi kết bè kết đảng, môn sinh cố lại trải khắp triều dã. Thôi vậy thì hắn, đảng vũ của hắn vẫn đang vận hành, bất cứ lúc nào cũng có thể lật ngược tình thế. Hơn nữa quan phủ sửa Cấn Nhạc, làm hoa thạch cương, kiến đạo giáo, nuôi quan dưỡng binh ở đâu đâu cũng cần tốn tiền. Khi Thái Kính chủ trì tài chính, thông qua việc chuyên bán muối trà, thuế vuông điền, đúc thành mười đồng tiền lớn, quả thực có khả năng biến ra tiền bạc. Còn hắn thì, tài Chính lập tức căng thẳng, nên sau khi Thái Cực bị bãi miễn ba lần, vẫn có lẽ còn có cơ hội sử dụng tiếp.
Mà Thái Kinh thế lực lớn, quan gia lại không hoàn toàn tín nhiệm Thái kinh, hiện tại là không muốn dùng hắn, lại phải dùng đến hắn. Cho nên sau lần Thái Tinh bãi tướng thứ ba, Quan gia bổ nhiệm Vương Phủ bất hòa với Thái Cực làm Thiếu Tể, Trịnh Cư Trung là Thái Tể chính là muốn chế ngự Thái Hưng.
Còn Đồng Quán quản lý Xu Mật Viện, Thái Kinh dựa vào Đồng Quan cố sủng, Đồng quán nhờ Thái Tinh hỗ trợ, nay hai người muốn tiếp nhận thông gia, liên hợp lại với nhau, mà ngươi lại muốn liên minh với hai kẻ kia, ngươi nghĩ xem, quan gia sẽ nghĩ thế nào, hiện giờ quản gia có phải sủng ái một hoạn quan khác dùng để chia quyền lợi trong tay ba người các ngươi không?
Cao Khiếu suy nghĩ một chút kinh ngạc nói: "Lương Sư Thành"
Gia Cát Lượng lúc này tiếp lời: Thái úy nghĩ xem Lương Sư Thành nhập quan bao nhiêu năm rồi, trước kia thế nào, hiện tại mấy năm nay như thế gì?”
Cao Kỳ hồi tưởng: Lương Sư Thành từ nhỏ đã vào cung, những năm đại quan dần được quan gia sủng tín, chỉ là trong mười mấy năm tuy có cơ duyên tiếp xúc, nhưng chức vị lại thấp. Mấy năm nay quan phủ càng thêm tin tưởng hắn, nhậm Thái úy, Thiếu Bảo, kiêm việc Xu Mật Viện hoặc lĩnh Xu mật viện, nắm giữ quân cơ."
Gia Cát Lượng cười nói: Đúng rồi, quản gia dùng một người để chia quyền lợi của ba người các ngươi. Nếu ta đoán không sai, sau này quan gia vẫn dùng hắn để kiềm chế Thái Kinh, Đồng Quán, thậm chí khiến hai người nội đấu. Quản gia không muốn Thái Kính và Đồng Quan liên hợp, cũng sẽ không để một nhà độc bá. Còn Thái Úy vốn là 'tư thần' của quan phủ, điểm này văn võ cả triều đình không ai sánh bằng. Quan gia đối với Thái úy cũng chỉ là cảnh cáo, dù sao Bệ hạ cũng biết tài năng của ngươi bình thường. nếu mọi tâm tư đều sáng suốt, bệ hạ ngược lại không yên tâm giao cấm quân cho ngươi, Thái uý đối xử với hạng người như Thái kinh, đồng quán, hẳn không cần kết giao với họ, ngược nữa còn phải liều chết chiến với bọn họ. Như vậy để quan nhà thấy ngươi là trung nghĩa của mình. Ngươi không kết bè phái tư lợi, ngươi vốn dĩ là ‘tuôn thần’ của quản lý gia. Vậy thì chỉ cần quan ở một ngày, Đại Tống này sẽ chẳng ai động đến ngươi đâu."
Cao Hô nghe xong, hồi lâu không nói. Hắn vốn là người cực kỳ tinh ranh, những lời này từng câu đều đánh vào tâm khảm hắn.
Hắn thầm nghĩ trong lòng: Lưu Nghĩa Hứa Quán Trung quả nhiên lợi hại, lại nhìn thấu cục diện triều đình đến thế."
Gia Cát Lượng nhìn ra tâm tư của hắn, lại bổ sung một câu: "Thái úy, đoạn truyện của người kể chuyện không chỉ ở Tế Châu, hai đường Đông Tây, Hà Bắc đường này, và cả kinh thành Đông Kinh kia, đều có người viết thư và gánh hát đến truyền bá công lao của Thái úy. Nếu chúng ta trả lại cho ngươi đại bộ phận cấm quân của thái úy đó, thì Tống Giang Lương Sơn hiện giờ cũng đã sắp xếp xong xuôi cho ngài rồi, thái uý muốn chiếu an thì đi chiếu vệ, Thái Úy không muốn lập chiếu yên, cũng có thể trực tiếp để ông ấy xin hàng, nay ông ta lựa chọn không nhiều, đến lúc đó Thái Uất lập được công, rồi thiên hạ nổi danh, Triệu quan gia tự nhiên vui vẻ, trở về Đông kinh, lúc này ai dám nói lời của quá úy chứ?"
Cao Kỳ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói đã không còn kiêu ngạo như trước: "Ngươi muốn gì?"
Lưu Bị và Gia Cát Lượng nhìn nhau, Gia tộc Lượng khẽ phe phẩy quạt lông, nói: "Không nhiều, Thái úy thay Tri châu nhà ta đòi triều đình một chức quan phủ kinh đông lộ an ủi Sử trấn an Thượng sử kiêm Thanh Châu tri châu, rồi thay mặt Chu Đồng, Trương Vinh, Thạch Tú, Lư Tuấn Nghĩa, Quan Thắng, Tần Minh, Loan Đình Ngọc, Lâm Xung, Lỗ Trí Thâm chín người, trong quân đội tám châu phía đông kinh thành, mỗi bên xin một vị quan của Binh Mã Đô Giám."
Cao Kỳ kinh ngạc: "Ngươi còn không nhiều! Đừng nói ta, ngay cả Thái Kinh, Đồng Quán liên thủ cũng không thể sắp xếp nhiều người như vậy ở một nơi."
Gia Cát Lượng cười nói: "Thái úy chớ vội. Thái úy hồi triều, trước bảo vệ tri châu nhà ta, các tướng lĩnh còn lại, thái úy có thể lần lượt tấu thỉnh."
Cao Hào Quốc trầm ngâm nói: "Nếu Thái Kinh, Đồng Quán ngăn cản, thì sẽ thế nào?"
Gia Cát Lượng nói: "Lương Sơn đã chiếu an, nhân mã đó đương nhiên không thể tụ tập lại với nhau. Hiện nay Giang Nam Lạp đang làm loạn, triều đình tạm thời sẽ không sắp xếp họ ở phương nam. Mà Quan Trung là nơi Tây quân tọa lạc, hệ thống tướng môn Tây Bắc lại phần lớn là Chiết gia quân, Chủng gia Quân, Diêu gia binh, Lưu gia nhân, hơn nữa Tây Quân thường nghe theo sự quản hạt của Đồng Quán, tự nhiên sẽ chẳng sắp đặt tướng lĩnh Lương Sơn đi cùng. Triều đình lại định liên Kim diệt Liêu, Hà Đông Lộ, hà bắc lộ, ba đường này đương chắn cũng không tiện sắp
Đến lúc đó Thái úy có thể nói với quan gia: Nếu hàng tướng Lương Sơn không phân tán bố trí, tụ tập tại một nơi tất sẽ xảy ra biến cố. Một quân tám châu ở phía đông kinh thành vừa vặn an trí. Mà Lưu Nghĩa nhậm chức ở Tế Châu, Lương sơn không dám xâm phạm biên giới. Có thể thấy năng lực của hắn, điều Lưu nghĩa đến Thanh Châu quản hạt các tướng lĩnh Lương Nguyên, dùng hàng Tướng Lương Dương phân xử các châu. Vừa trấn an lòng hàng binh, lại vừa củng cố phòng bị cho đường phía Đông Kinh Đông, Quan gia sợ nhất là nội loạn, lời này của Thái Úy, quan phủ chắc chắn sẽ nghe lọt tai."
Cao Huy lại hỏi: "Vậy bộ Tống Giang, thì sẽ như thế nào?"
Gia Cát Lượng nói: “Tống Giang một bộ, thái úy mang về Đông Kinh, biên chế vào cấm quân, triều đình không phải muốn chinh phạt Liêu sao? Thái úy cũng có thể tiến cử để hắn theo quân xuất chinh, thứ nhất nếu có lập công tất nhiên là thái uý đề cử, hai là cũng rời khỏi hang ổ Lương Sơn.”
Cao Đức Lâm nghe đến đây, trong lòng đã có tính toán. Hắn vốn là người cũ của Đoan Vương phủ, giỏi nhất suy đoán ý trên, biết rằng lời này của Lưu Nghĩa từng câu đánh vào tâm khảm quan gia.
Ngay lập tức liền nói: “Đã như vậy, bản thái úy liền đi một chuyến, chỉ là......” Hắn nhìn Lưu Nghĩa một cái, “Lưu tri châu cùng Hứa tiên sinh, rốt cuộc mưu đồ gì?”