Lại nói Lưu Bị thiết yến khoản đãi mọi người. Yến tiệc đó bày trong một tòa đại trạch viện trong thành Cự Dã, trong sân đặt ba năm mươi cái bàn, thủ lĩnh mới quy phụ Lương Sơn cùng các tướng dưới trướng Lưu bị ngồi chung một chỗ.
Rượu là bát rượu lớn, thịt là miếng thịt lớn. Tuy không tinh xảo nhưng lại toát lên vẻ sảng khoái.
Lỗ Trí Thâm, Võ Tùng, Trương Phi, Sử Tiến mấy người lớn tiếng nói, vung quyền hành lệnh, làm náo loạn cả sân.
Nguyễn Tiểu Thất uống đến hứng khởi, nhảy lên bàn hát một đoạn ngư ca, khiến mọi người vỗ tay cười lớn.
Lưu Bị ngồi ở bàn chính, nhìn cảnh tượng náo nhiệt khắp sân, trong lòng vui mừng. Hắn liên tục đứng dậy, đến các bàn mời rượu, sau khi yến tiệc tan, Lưu bị sắp xếp cho mọi người tạm nghỉ ngơi.
Lưu Bị lại cùng Gia Cát Lượng, Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Bàn Trúc, Phí Thi, Lư Tuấn Nghĩa, quan Thắng, Chu Vũ... cả nhóm chuyển vào hậu đường nghị sự.
Gia Cát Lượng, Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Thư Trúc, Phí Thi vốn là cựu thần của Lưu Bị, năng lực của hắn sao có thể không nhìn ra được, Lư Tuấn Nghĩa, quan Thắng có soái tài, Chu Võ kia có mưu tài.
Lưu Bị ngồi ở vị trí chủ tọa, Gia Cát Lượng ngồi trên tay trái hắn, những người còn lại lần lượt ngồi xuống.
Trương Phi ngồi dưới Quan Vũ, đã không kìm nén được nữa, là người đầu tiên lên tiếng: "Đại ca, giờ chúng ta cũng có hai ba vạn nhân mã, lại bắt Cao Cầu. Ta nghe nói Giang Nam Lạp đã khởi binh ở phía đông nam, thanh thế to lớn, chi bằng chúng tôi trực tiếp khởi quân ngay tại đầm nước này, cũng phản Đại Tống!"
Quan Vũ nói: "Tam đệ, ngồi xuống! Đại ca cùng quân sư và chư tướng còn chưa kịp nói chuyện, ngươi gấp cái gì."
Trương Phi lầm bầm: "Ta không phải sợ các ngươi nói hết lời, đến lúc đó ta lại chỉ có thể nói, ta cũng vậy." Nhưng vẫn nghe Quan Vũ nói rồi ngồi xuống.
Chu Võ nói: "Trương tướng quân vừa nói, tại hạ cho là không được. Việc này chưa đến thời cơ, chúng ta vốn cùng Chu Đồng tướng Quân chiếm núi làm vua ở Lương Sơn, triều đình sẽ không coi chúng tôi là mối họa lớn. Nếu như Phương Lạp lập tức khởi binh tạo phản, thì triều ta tự nhiên sẽ phái đại quân đến."
Trương Phi khinh thường nói: "Hắn phái người đến, chúng ta đánh trả lại cho hắn là được."
Chu Võ nói: "Nói thì nói vậy. Lương Sơn Bạc Thủy tuy có cảng biển tung hoành hàng ngàn con, bốn phía xung quanh tám trăm dặm, nhưng lại không nuôi nổi đại quân. Trương tướng quân nói 'đánh trả lại', nhưng nếu triều đình không đánh với ngươi, chỉ quản lý các huyện thành xung cận, cắt đứt đường lương thực Lương sơn, ngươi làm sao đánh? Tám trăm trượng nước, nếu tụ tập mười vạn người, mỗi ngày tiêu hao lương thảo đâu chỉ một ngàn thạch? Dựa vào đánh cá hái ngó sen, nuôi ba năm ngàn người còn được, dưỡng mười ngàn quân, dù vớt sạch cá tôm trong nước cũng không đủ, Tống Giang nhất tâm muốn chiêu an, cũng là nhìn thấu điểm này, Lương Nguyên Bạc không làm được căn cơ, sớm muộn gì cũng bị nhốt chết."
Trương Phi nghe xong, nhất thời nghẹn lời, chỉ đưa mắt nhìn Lưu Bị.
Lưu Bị nhìn về phía Gia Cát Lượng.
Gia Cát Lượng thấy Lưu Bị nhìn qua, khẽ phe phẩy quạt lông, nói: “Phủ chủ, chư vị, hãy nghe một lời.”
Mọi người im lặng, đều nhìn về phía hắn.
Gia Cát Lượng nói: "Hiện nay đại thế thiên hạ, phía bắc, Liêu quốc đã không còn là kẻ thù của Kim quốc nữa. Đại Tống kia còn muốn trừ lang nuốt hổ, liên thủ với Kim Quốc diệt Liêu, nhằm mục đích U Vân Chi Địa, để trung quan sát, quân Kim chính là hổ sói. Nếu sau khi diệt được Liêu thì bước tiếp theo ắt sẽ nam hạ."
Mà nay phía đông nam có Phương Lạp, đã chiếm được Hàng Châu, thanh thế to lớn, triều đình điều binh khiển tướng đi tiêu diệt, thắng bại chưa phân định.
Còn ở Biện Lương Đông Kinh, hiện nay quan gia Triệu mê đắm Hoa Thạch Cương, sủng tín các gian thần như Thái Kinh: Đồng Quán, Vương Phủ, Lương Sư Thành, Chu Ngạn, Lý Ngạn và Cao Cầu. Triều chính hủ bại, dân chúng lầm than. Thiên hạ đại loạn, chỉ sớm muộn mà thôi."
Hắn dừng một chút, nói: “Dám hỏi phủ chủ, trong loạn thế, muốn thành bá nghiệp, nên lấy nơi nào làm căn bản?”
Lưu Bị nói: "Xin được nghe chi tiết."
Gia Cát Lượng nói: “Phủ chủ hiện giờ là Tri châu Tế Châu. Xin hỏi phủ chủ, bốn phía Tế châu, địa hình thế nào?”
Lưu Bị nói: "Đều là đồng bằng."
Gia Cát Lượng nói: "Chính xác. Bốn bề đều là đồng bằng, không có hiểm nguy để phòng thủ. Đại quân triều đình vừa đến, phủ chủ sẽ rút lui về đâu?"
Lưu Bị hỏi: "Vậy còn Lương Sơn Bạc thì sao?"
Gia Cát Lượng nói: "Lương Sơn Bạc Thủy có cảng ngang dọc hàng ngàn con, xung quanh tám trăm dặm, cố nhiên là hiểm yếu. Nhưng Chu Vũ đã nói rõ, không nuôi nổi đại quân, đông người thì thiếu lương thực, đứt đường lương sẽ tự sụp đổ. Lương Sơn Giản chỉ có thể làm hang ổ nhất thời, chứ không thể là căn cơ cả đời."
Lưu Bị hỏi: “Vậy thì thế nào?”
Gia Cát Lượng nói: “Hướng Đông.”
Lưu Bị hỏi: "Phía đông nơi nào?"
Gia Cát Lượng đi đến trước bản đồ, ngón tay vạch về phía đông, nói: “Phía đông Tế Châu là Nguyệt Châu, Nguyệt châu. Phía đông Nguyệt Hoa có Thái Sơn, phía Đông của Nha Châu có núi Sơn Mông. Thái sơn, Sơn Sơn Dã Mông, đó là rào chắn tự nhiên. Tiến có thể công, lui có khả thủ.”
Lưu Bị nói: "Ý của quân sư là muốn lấy kinh Đông lộ về phía đông?"
Gia Cát Lượng nói: "Phía đông kinh thành, quản lý tám châu Thanh, Mật, Tề, Di, Đăng, Lai, Dực, Du và Hoài Dương quân. Phía đông có biển lớn, ba châu Đăng - Lai - Mật có lợi thế từ các mỏ muối, năm nay đã vào không dưới mấy chục vạn lạng bạc. Đây là tư chất nuôi binh, bên trong có núi Thái Sơn, Trạch Mông, bình phong tự nhiên, tiến có thể công, lui có khả thủ. Nam có quân Hồ Châu, Hoài dương, đạo thông Hoài Tứ, phía bắc có Tề. Ba châu Tri, Thanh giáp ranh Hà Bắc. Phủ chủ nếu khống chế đường Đông Kinh, thì tiến được đánh Trung Nguyên, lùi có lẽ giữ được sơn hải."
Lư Tuấn Nghĩa nghe đến đây, nhíu mày nói: "Quân sư nói có lý, chỉ là chúng ta dẫn binh đi nơi này, không phải cùng kéo cờ tạo phản thì là một đạo lý?"
Quan Thắng cũng nói: "Lư viên ngoại nói phải, nơi này cách xa phong toán quá xa, triều đình sao có thể nhìn chúng ta làm lớn? Bát Châu phía đông kinh thành, quân đồn trú tuy không nhiều, nhưng nếu chúng tôi công khai đi lấy, thì triều ta tất sẽ điều động đại quân đến."
Gia Cát Lượng nói: “Cho nên Chu Vũ tiên sinh cũng nói, hiện tại không phải thời cơ.”
Trương Phi sốt ruột, nói: “Quân sư, lão Trương ta lại nghe không hiểu. Đã muốn đi Kinh Đông lộ kia, lại không thể dẫn binh đi đánh, chẳng lẽ còn có thể để triều đình tự mình đưa lên?”
Gia Cát Lượng không đáp, hỏi ngược lại Lưu Bị: “Phủ chủ nhậm chức tại Tri châu Tế Châu này cũng đã lâu rồi. Có phải cũng nên tiến thêm một bước nữa không?”
Lưu Bị hỏi: "Ý này là sao?"
Gia Cát Lượng hỏi: "Nếu triều đình hạ chiếu, thăng phủ chủ làm Tri Thanh Châu kiêm Trấn An Sứ Kinh Đông Lộ?"
Lưu Bị nói: "Quan viên Đại Tống này hạn chế nhiều, thăng tiến cũng không phải chuyện dễ dàng. Lưu Nghĩa ở Tế Châu, trong triều không có viện trợ huyền bí, làm sao có thể thăng chức tri Thanh Châu kiêm Trấn An Sứ đường Đông Kinh?"
Gia Cát Lượng nói: “Nói khó cũng khó, nói đơn giản cũng đơn thuần. Chỉ có điều phủ chủ trong triều không có người. Nhưng hiện tại Cao thái úy đang ở trong tay chúng ta, có thể dùng làm văn chương, để hắn bảo đảm phủ chúa làm Tri Thanh Châu kiêm Trấn An Sứ Kinh Đông lộ.”
Trương Phi hỏi: "Tên cẩu thái úy kia còn cách nào trị năng?"
Gia Cát Lượng nói: "Trương tướng quân chớ nên coi thường hắn. Cao Cầu tuy mang binh đánh trận vô năng, nhưng có thể từ tiểu sử thư đồng đến thái úy quyền khuynh triều chính, tất nhiên có chỗ hơn người."
Trương Phi nói: "Chẳng phải vẫn là trò nịnh hót của hôn quân gian thần A Dữ sao? Hắn thật sự có thể nhờ đại ca thỉnh tri Thanh Châu kiêm Trấn An Sứ Kinh Đông Lộ?"
Gia Cát Lượng nói: "Cao Cầu đương nhiên sẽ không cam tâm tình nguyện. Vì vậy làm phiền Bùi Tuyên ngươi ngày mai đi tìm Yến Thanh, trọng kim tìm mời người kể chuyện, truyền xướng mỹ danh Cao Thái Úy."
Bùi Tuyên đứng dậy nói: “Xin quân sư chỉ rõ.”
Gia Cát Lượng nói: "Cứ nói quan lại đường phía đông kinh thành ép dân chúng rơi vào cảnh khốn đốn, nên mới lên Lương Sơn. Cao thái úy chém quan tham, cứu lê dân, trả sạch việc trị của quan chức nơi này, sau đó Cao Thái úy một mình lên núi Lương, khuyên bảo chiếu an Lương sơn, nhất định phải truyền bá tin tức này khắp thiên hạ,"
Bùi Tuyên nói: "Tại hạ hiểu rõ."
Trương Phi nghe đến đây, kêu lên: "Quân sư! Cao Cầu và Tống Giang kia, cứ thế để bọn họ được lợi? Lão tặc Cao Hào hại bao nhiêu người, tên hắc đồ Tống Bắc đó đã hại biết bao người rồi, vậy mà bỏ qua?"
Quan Vũ nói: “Tam đệ, quân sư tự có sắp xếp.”
Trương Phi trừng mắt nói: "Ta biết quân sư đã có sắp xếp, nhưng ta không nuốt trôi cục tức này!"
Gia Cát Lượng mỉm cười, bước lên trước, ghé tai Trương Phi nói vài câu.
Trương Phi nghe xong, đầu tiên là sững sờ, sau đó cười ha hả, vỗ đùi một cái nói: “Tốt! Tốt! Ta nghe theo sự sắp xếp của quân sư! Việc này lão Trương ta thích làm nhất!”
Mọi người nhìn nhau, không biết Gia Cát Lượng nói gì, Trương Phi đã đứng dậy, xoa tay chuẩn bị, hận không thể lập tức đi ngay.