Chỉ thấy người kia:
Đầu báo mắt tròn, râu hùm
Thân hình dài tám thước, ba mươi bốn năm tuổi.
Gã hán tử đầu báo mắt tròn nghe tiếng ngẩng đầu lên, thấy một quan nhân lông mày rậm mắt to đối diện đang nhìn chằm chằm mình, trong mắt ánh lệ lấp lánh, không khỏi sững sờ, cẩn thận đánh giá người kia, lại nhìn hai người bên cạnh hắn, hoàn toàn không nhận ra, liền coi như là nhận nhầm người, theo hai công sai ngồi xuống bên chiếc bàn của hòa thượng.
Vị hòa thượng kia tựa thiền trượng vào bàn, đập bàn kêu lên: "Chủ quán! Có rượu ngon thịt tốt chỉ lo cắt tới, ta tự có tiền bạc!"
Phí Thi thấy Lưu Bị thất thố như vậy, vội kéo ống tay áo hắn, thấp giọng nói: “Minh phủ, chớ có làm càn, vị kia tuy giống Tam tướng quân, nhưng hẳn không phải Tam Tướng quân. Mục đích chuột nhắt kia chắc là công sai áp giải phạm nhân, người này hẳn là tù nhân bị ám sát, Minh phủ nhậm chức, đừng có gây chuyện thị phi.”
Hiện tại không thể gọi Lưu Bị là bệ hạ, Tống Đại này lại không xưng chúa công, ngay cả "Minh Công" cũng là trọng thần mới có thể dùng, hôm nay Lưu Nghĩa chính là một huyện lệnh, mà " Minh Phủ" vốn là cách xưng hô với thái thú thời Hán, đến thời Đường Tống thì từ nghĩa hạ xuống, biến thành tôn xưng chuyên dụng đối với huyện tri huyện, tri Huyện, lúc này mới gọi hắn là Minh phủ.
Triệu Vân cũng phục hồi tinh thần, nói với Lưu Bị: “Minh phủ cứ an tọa, đợi ta đi dò hỏi một phen.”
Lưu Bị gật đầu, Triệu Vân đứng dậy, giả vờ rót thêm rượu, đi đến trước bàn hòa thượng kia, xướng một tiếng: “Đại sư phụ có lễ, tiểu nhân thấy hai vị công nhân đang áp giải vị hảo hán này, không biết đã phạm phải chuyện gì? Nếu là chuyện bất bình đó, Tiểu Động cũng hiểu chút quyền cước, hoặc có thể giúp đỡ thì được.”
Vị hòa thượng kia ngẩng đầu nhìn Triệu Vân một cái, thấy hắn mặt rộng miệng vuông, nói chuyện khách khí, liền cười ha hả: “Vị khách quan này đúng là người nhiệt tình. Lão Lỗ Trí Thâm, vị này là Lâm giáo đầu, vốn là tám mươi vạn cấm quân cầm đầu giáo chủ, quả là một hảo hán!”
Gã hán tử đầu báo mắt vòng kia liền chắp tay nói: "Tại hạ Lâm Xung, không dám thỉnh giáo cao tính dưới chân sao?"
Triệu Vân báo tên, lại hỏi: "Đã là giáo đầu cấm quân, tại sao lại bị một cái gai?"
Lâm Xung thở dài một tiếng nói: “Chỉ vì nha môn nhà Cao thái úy, coi trọng Chuyết Kinh, thiết kế hãm hại, ám sát ta Thương Châu. Vị đại sư này không vừa mắt, đặc biệt hộ tống một đoạn đường.”
Lỗ Trí Thâm chỉ vào hai công sai, nói: “Chỉ có hai người làm chim, dọc đường muốn hại huynh đệ Lâm Xung, bị ta đánh một trận, giờ thì thành thật rồi.”
Hai công sai nghe xong, rụt cổ lại, không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu uống rượu.
Triệu Vân nghe xong, mắng Cao Cầu vài câu, lại khách sáo với Lâm Xung Lỗ Trí Thâm vài lời, lúc này mới trở về chỗ ngồi, kể lại tình cảm.
Lưu Bị nghe thấy hai chữ "Lâm Xung", lòng chùng xuống, hắn tỉ mỉ đánh giá Lâm Xung mắt tròn xoe, râu hùm như chim ưng, trông hệt như tam đệ, nhưng lời nói ôn văn lễ độ, nhẫn nhịn nuốt giận, hoàn toàn không giống tính nóng nảy như Trương Phi, không khỏi thất vọng, lại nghe Lỗ Trí thâm lộ bất bình, rút đao tương trợ, bất giác vỗ tay thở dài: "Tốt! Hòa thượng này thân ở Phật môn, tâm ở giang hồ, gặp chuyện bất thuận, liền rút dao đối diện, đúng là một người có tính tình chân chính!"
Hắn bưng bát rượu lên, uống cạn một hơi, lại nói: "Lâm Xung này đã là giáo đầu cấm quân, võ nghệ hẳn phải bất phàm, nay thân hãm trong tình thế khó khăn, hắn nếu thoát nạn, ắt sẽ có hành động, chỉ tiếc là, bộ dáng của hắn giống hệt Tam đệ tính cách..."
Phí Thi cười nói: “Minh phủ có phải đã nảy sinh lòng yêu tài không?”
Lưu Bị nghiêm mặt nói: "Lương tướng mỹ ngọc, ai mà chẳng yêu? Nay gặp phải nhân vật như vậy, sao có thể bỏ lỡ trước mặt? Không nói gì khác, chỉ riêng khuôn mặt của hắn..."
Hắn dừng một chút, nuốt những lời sau đó trở lại, lấy ra một bầu rượu, một cái bát, đi đến trước bàn Lỗ Trí Thâm và Lâm Xung, nói: "Tại hạ Lưu Nghĩa, tự Hán Chiêu, qua đây, gặp hai vị hảo hán, không khỏi ngưỡng mộ. Đặc biệt tới kính hai người một chén." Nói xong rót một bát rượu.
Lỗ Trí Thâm thấy khí độ hắn bất phàm, lại đến kính một hòa thượng, một tù nhân, không khỏi có thiện cảm lớn, vỗ bàn nói: "Tốt! Vị quan này sảng khoái! Lão gia thích kết giao nhất với nhân vật như vậy!" Hắn chộp lấy bát rượu, ừng ực uống cạn sạch.
Lưu Bị lại rót rượu cho Lâm Xung: "Cao thái úy kia cậy sủng mà kiêu ngạo, hãm hại trung lương, cuối cùng cũng có một ngày phải chịu báo ứng. Lâm giáo đầu hãy nhẫn nhịn nhất thời, đợi khi gió thổi qua, hoặc sẽ có ngày tuyết rơi, nếu cần đến chỗ Lưu Nghĩa, cứ theo phân phó, trong nước lửa đương nhiên không từ chối!"
Tên Lâm Xung này tự đắc tội Cao Cầu gặp nạn, ngoài Lỗ Trí Thâm ra, lại không ai nhìn thẳng vào hắn. Hôm nay một người vốn chẳng quen biết, vậy mà lại dùng phổi để phó thác, nói ra những lời "nước trong lửa tự nhiên không từ nan".
Lâm Xung cay sống mũi, hốc mắt liền đỏ lên, nói: "Lâm Xung và Lưu huynh gặp nhau một chút, huynh lấy phổi để phó thác, nghĩa khí này, Lâm Trùng cảm kích nội tâm!"
Nói xong, nhận lấy bát uống cạn một hơi.
Lỗ Trí Thâm càng vỗ đùi tán thưởng: "Được! Ngươi đúng là đồ khốn kiếp! Nào nào, ngồi cùng đi, ăn thêm một bát nữa!"
Hai công sai kia cũng biết điều, sớm đổi chỗ khác uống rượu.
Lưu Bị cười lớn, cùng Lỗ Trí uống liền ba bát, mặt không đổi sắc.
Lưu Bị vốn xuất thân du hiệp, lại hai đời làm người, nhắc đến những chuyện kỳ lạ trên giang hồ, những lời tục ngữ tục sự của kẻ buôn bán, đều là chuyện dễ như trở bàn tay, sinh động. Lỗ Trí Thâm chỉ hận gặp nhau quá muộn, Lâm Xung càng nghe đến nhập thần.
Triệu Vân và Phí Thi ở bên cạnh nhìn, âm thầm gật đầu.
Triệu Vân trong lòng nghĩ thầm: Bệ hạ tuy đã thay đổi thân xác, khí nhân đức, sự thành kính chiêu hiền, nửa phần không giảm.
Rượu đến nửa chừng, Lưu Bị chợt nhớ ra một chuyện, nói: “Đại sư một mình hộ tống Lâm huynh đệ đi Thương Châu, tại hạ nghe nói trên mặt đất Thương châu có một vị quan lớn Sài, tên là Sài Tiến, trượng nghĩa sơ tài, thích kết giao với hào kiệt bốn phương. Hai vị nếu không chê, ta nguyện cùng hai vị đồng hành một đoạn đường, thứ nhất trên đường có người chiếu cố, hai là cũng đi gặp vị đại quan họ Sài kia một chút.”
Lâm Xung còn chưa kịp trả lời, Lỗ Trí Thâm đã tranh nhau nói: "Được! Cùng đi cùng đi! Nhà ta cũng sớm nghe danh quan lớn Sài, đang muốn đi mở mang tầm mắt!"
Mấy nhiệm vụ ăn chút rượu thịt, thu dọn hành lý, trả tiền rượu rồi rời khỏi thôn điếm.
Đoàn người đi được bảy tám ngày, nhìn thấy một ngôi làng, bốn phía là một con sông rộng quanh mình, hai bên bờ đều là cây dương rủ xuống, trong bóng cây có một bức tường hồng.
Rẽ qua đến trước thôn, nhìn lại thì phát hiện đó là một trang viên thật lớn!
Bảy người đi tới trang viên, thấy trên cầu ván rộng có bốn năm vị khách đang ngồi, đều ở đó hóng mát.
Bảy người đi tới bên cầu, hành lễ với trang khách xong.
Lưu Bị nói: “Tương Phiền đại ca báo cho quan lớn biết: Lưu Nghĩa, Thạch Tú, Bùi Tuyên, Lỗ Trí Thâm, Lâm Xung cầu kiến.”
Nhất Trang Khách nói: "Các ngươi là muốn võ kiến, hay là để văn kiến
Lưu Bị nghe hắn nói về quy củ "văn kiến" và "Võ kiến", không khỏi cười, trong lòng thầm nghĩ: Tên quan lại Sài đại này, nói là trượng nghĩa sính tài, giao hảo với hào kiệt, vậy mà lập ra quy tắc như thế, quả thực có chút cổ quái.
Hắn vừa nghĩ, vừa chắp tay với vị trang khách kia: "Xin hỏi vị đại ca này, võ kiến thấy pháp luật thế nào? Văn Kiến thì sao?"
Vị trang khách đáp: "Võ kiến sao, trong trang này có mấy vị giáo đầu, đại quan nhân mời họ, chính là trấn giữ ở diễn võ trường phía sau trang. Nếu khách quan có gan dạ, lên đấu vài hiệp, bất kể quyền cước hay khí giới, chỉ cần thắng được một trận, quan lớn sẽ đích thân đến gặp mặt. Văn kiến ư, đó chính Là khảo kinh học."
Lỗ Trí Thâm vốn không biết chữ nào, sau khi làm hòa thượng, lại ở trong chùa, nhận ra một chút, liền hét lên: “Kinh học? Ta là một hòa Thượng, cũng không đọc cái kinh Phật chim kia, hắn là đại quan nhân mà thi đỗ sao? Đây chẳng phải là lấy người làm trò đùa sao?”
Lưu Bị cười nói: "Lỗ đại sư, 'Kinh học' này nói về thi thư lễ Dịch Nhạc Xuân Thu, là điển tịch Nho gia, nhưng không phải kinh văn Phật môn. Sài đại quan nhân lập quy củ này, chắc hẳn tự có đạo lý của ngài ấy."
Lỗ Trí Thâm nhổ một ngụm, nói: “Đạo lý gì! Ta chỉ nghe giang hồ gọi hắn là “Tiểu Toàn Phong” trượng nghĩa thưa tài, thích kết giao với hào kiệt bốn phương. Nay gặp người lại không phải trạng nguyên, nhiều quy củ như vậy, ta đánh xuống một thiền trượng, cái quy tắc chim chóc gì cũng vỡ tan!”
Lâm Xung ở bên cạnh kéo hắn nói: "Sư huynh đừng có làm càn, trang viên nhà người ta tự có quy củ của trang viện."
Vị khách kia nghe thấy giọng điệu sâu thẳm của Lỗ Trí không nhỏ, lại thấy hắn cao tám thước eo rộng mười vòng, cây thiền trượng trong tay ít nhất cũng năm sáu mươi cân, cũng không dám chậm trễ, chỉ cười làm lành: "Vị đại sư phụ này bớt giận, quy tắc của đại quan nhân là nửa năm trước mới lập ra, thực sự là gần đây công việc bận rộn, không còn nhàn rỗi như trước nữa. Nay đại thần nhân thích kinh doanh, mỗi ngày kiểm kê sổ sách, tra hàng hóa, định giá tiền, bận đến mức chân không chạm đất, tự nhiên không thể giống như lúc trước, ngày đi săn giao hữu, người đến không từ chối, nên mới định ra quy củ này. Ngươi không quản văn kiến võ kiến, cứ qua ải, đại Quan nhân tự khắc sẽ đích thân tới gặp mặt. Nếu văn võ đều không thành, thì cũng chẳng sao cả, nói trước một tiếng, trong trang tự có người sắp xếp rượu thịt, tặng chút bạc hai y phục, chẳng qua là không được gặp được mặt đại vị mà thôi."
Lưu Bị nghe vị trang khách này nói chuyện, tên quan lại Sài đại này nửa năm trước bỗng nhiên thay đổi tính nết, từ hào khách trượng nghĩa thưa tài trở thành thương nhân tính toán không rời tay, ngược lại giống như đã đổi sang người khác.
Trong lòng hắn khẽ động, nhưng vẫn không chút biến sắc, chỉ cười nói: "Đã như vậy, Lưu mỗ trước tiên thử văn sau thử võ."
Lỗ Trí Thâm vội nói: "Lưu huynh, ngươi nói nhảm với tên khách trang này làm gì? Để ta đánh một thiền trượng vào, đảm bảo tên quan lớn Sài kia tè ra gặp ngươi!"
Lâm Xung cũng khuyên: "Lưu huynh, nếu huynh là văn kiến thì thôi đi, nhưng nếu đi võ kiến, mấy vị giáo đầu kia đều là người luyện gia, sợ huynh chịu thiệt."
Lưu Bị cười nói: "Lâm giáo đầu yên tâm, tại hạ năm đó cũng từng học văn luyện võ, có lẽ còn có thể ứng phó được một chút."
Lâm Xung thấy hắn nói như vậy, cũng không khuyên nhủ nữa.
Vị trang khách kia dẫn Lưu Bị, xuyên qua một con đường nhỏ lát đá xanh, vòng qua bức bình phong, lại đi qua cửa nguyệt động, đến trước một thư phòng.
Chỉ thấy ba chùm trong thư phòng, dưới mái hiên treo một tấm biển lớn, trên viết ba chữ "Tụ Anh Đường", nét chữ mạnh mẽ, trông có chút phong cốt.
Trước cửa đứng hai tên tiểu tư, thấy trang khách liền nói: "Lại có người đến khảo văn sao?"
Trang khách gật đầu nói: "Vị Lưu quan nhân này muốn thử xem." Hai tên tiểu tư đẩy cửa ra.
Lưu Bị bước vào, chỉ thấy trong phòng bài trí đơn giản, một bàn ghế gỗ lê hoa màu sắc, trên bàn đặt giấy bút, vách tường treo vài bức sơn thủy nhưng không có lấy một món đồ vàng bạc ngọc.
Hai tên tiểu nhị trao đổi ánh mắt, một người nhanh chóng đi ra ngoài, không lâu sau, bưng một cái hộp nhỏ trở về, trong hộp lấy ra ba tờ giấy. Tiểu nhị nói: “Đại quan nhân phân phó, quan lại đã chọn văn đối, xin hãy trả lời câu hỏi.” Nói xong liền mở tờ tờ đầu tiên ra.
Trên đó viết: "《Dịch》 gọi là: Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức. Dám hỏi trời vì sao mà hành động kiện? Quân tử vì thế nào tự mạnh?"
Lưu Bị nhìn qua, không khỏi mỉm cười. Năm đó ân sư Lư Thực giảng "Dịch" ở Trác Quận, từng giảng trọn nửa tháng "Quẻ Càn", tuy hắn nghe bên dưới vẫn còn nửa hiểu nửa không, nhưng ba chữ "Thiên Hành Kiện" kia lại ghi nhớ rất kỹ.
Lưu Bị trầm ngâm một lát, cầm bút viết: "Thiên hành kiện giả, gọi là bốn thời thay đổi, nhật nguyệt vận hành, chưa chắc đã có ngày dừng lại. Quân tử quan sát đạo trời, biết hành bất trắc, nên ngày ngày mới, lại ngày càng mới mẻ, không lấy một được mà tự mãn, chẳng coi mình là tiểu thành mà kiêu ngạo. Lư Tử Càn tiên sinh năm đó từng nói: 'Học vấn của quân tử, như chuyến đi thiên thể, ngày đêm không nghỉ.' Đây là cái gọi."
Hắn tiện tay nâng danh nghĩa Lư Thực ra, không phải là khoe khoang, mà là vì đoạn ký ức đó quá sâu.
Tiểu nhị lại mở tờ giấy thứ hai ra: "《Thi》 có viết: Đã thấy quân tử, mây hồ không thích. Xin hỏi quân Tử lấy gì làm quân đội?"
Lưu Bị trong lòng ấm áp, nhớ tới Lư Thực từng bình luận câu này, nói rằng "Quân tử giả, đức hạnh chi tổng danh".
Hắn viết: "Quân tử giả, nhân dã. Nhân giả yêu người, đẩy mình trở về người khác, bản muốn lập nhân nhi lập, thân dục đạt mà đạt được nhân tình. Thấy quân tử mà vui, không ưa uy nghi của nó, thực sự là thích lòng nhân từ."
Tờ giấy thứ ba mở ra: "Nghĩa của 'Xuân Thu', chư hầu chuyên chinh phạt, đại phu chuyên minh hội, đều gọi là loạn. Nhưng Hoàn Công, Văn Công bá đạo chư Hầu, khuê thiên hạ, sao không gọi đó là Loạn?"
Lưu Bị nhìn thấy đề này, trong lòng đột nhiên nhảy dựng lên, câu hỏi này chính là sự rối rắm tận tình nhất đời hắn. Hắn Lưu Huyền Đức xưng Hán Trung Vương, xưng đế, nhưng trong mắt người ngoài, há chẳng phải cũng là "chuyên chinh phạt" sao? Nhưng trong thâm tâm hắn hiểu rõ, hắn làm tất cả những điều này chỉ vì bốn chữ: phò tá Hán thất.
Hắn im lặng một lát, viết: "Hoàn công, Văn công tuy chuyên chinh phạt, nhưng tâm địa của ngài ở tôn vương nhương di, an ổn thiên hạ, định bách tính. Vì vậy Khổng Tử nói: 'Vi Quản Trọng, ta bị phát hiện sang trái quai rồi.'Cẩu trừ tâm công công của họ, hành chính, tuy có danh hiệu chuyên môn, mà không có thực chất loạn lạc. Nếu lòng tư, kỳ hành tà, dù giữ thái độ thần, cũng là loạn thần."
Tiểu tư thấy hắn viết xong, cất ba đáp án đi rồi bước nhanh ra ngoài.
Chuyến đi này, chưa đầy nửa chén trà, một trang khách đến báo: "Lưu quan nhân, văn thí đã qua, đại quan giả mời quan lại mời tới diễn võ trường."
Lưu Bị theo sau trang khách đến, diễn võ trường cực lớn, một vị quan nhân bên sân, ba mươi bốn năm tuổi, mặc áo bào thêu tím,
Chính là Sài Tiến.
Sài Tiến thấy hắn đến, chắp tay cười nói: “Vị này chính là Lưu quan nhân đã qua văn thí sao? Tốt! Văn thí đã xong, nếu còn nguyện ý thử võ, để cho hắn thử một lần.”
Lưu Bị đáp lễ, ánh mắt quét qua sân đấu, thấy có bảy tám giáo đầu, có một giáo Đầu dùng đao nói: Cứ để Võ Tùng ta đến lĩnh giáo, vị huynh đài này dùng binh khí gì? Đao thương kiếm kích, trong trang đều có."
Lưu Bị thấy Võ Tùng, tuổi hai mươi lăm, hai trăm bốn, cao tám thước, ngực rộng mở, cốt kiện gân mạnh, rõ ràng là người luyện võ, lại nhìn giá binh khí bên sân, nói: "Mượn song kiếm dùng một chút."
Đã có trang khách lấy tới một đôi trường kiếm, Lưu Bị cầm trong tay, cân nhắc trọng lượng, vừa vặn thuận tay.
Võ Tùng thấy hắn cầm vũ khí, liền nói: Song đao của ta bị dùng đến vội vàng, chỉ sợ không thu tay lại được. Nếu ngươi không chịu nổi, sớm đã lên tiếng một tiếng."
Lưu Bị rút đôi kiếm đó ra, hắn đặt hai thanh kiếm trước ngực chéo lên nhau, nói: "Tạ Vũ huynh đệ có ý tốt, Lưu mỗ tuy bất tài, nhưng cũng từng lăn lộn vài vòng trong ngàn quân vạn mã."
Hai người lập tức lùi lại ba bước, ôm quyền hành lễ.