Lại nói ngựa mở rộng một phen du thuyết, Gia Luật Thuần phái Vương Giới Nho và Vương Trọng Tôn hai người làm sứ giả, đi cùng Đồng Quán thương nghị, chưa rời khỏi biên giới Liêu.
Ai ngờ tiền quân doanh Tống, dĩ nhiên tự gây họa trước, nguyên lai tiền Quân Tống thống chế Dương Khả Thế, từ tiền Trung quân nghị sự, bị Hùng Châu tri châu cùng Quyết lạnh lùng châm chọc, cười nhạo Tây tướng khiếp chiến
Dương Khả Thế vốn là mãnh tướng Tây quân, hắn âm thầm nén một hơi, thầm nghĩ: Tây Quân ta trăm trận hơn sống sót, huyết chiến sa trường, không bằng Tri Châu ngồi luận đạo đoạt công! Nếu Yến Kinh thật có thể truyền hịch mà định, đại công cái thế này, sao có khả năng chắp tay nhường người? Chắc chắn là tiền quân của ta lấy tới!
Lúc đó Tống Giang, Ngô Dụng dẫn dắt chiêu an hơn vạn quân mã Lương Sơn, theo doanh nghe dùng.
Ngô Dụng lạnh lùng nhìn thấu rõ ràng: Đồng Quán ngồi trấn giữ đại doanh, sợ chiến tham danh, cùng Cám Cô danh trục lợi, đàm đạo quy hàng, trên dưới đều là tâm may mắn. Nay nam bắc đang định nghị hòa, một khi ngựa mở rộng và thành công, tất cả công lao phục hưng Yến đều thuộc về Đồng Quan, Hòa Kiêu, Mã Khoách một đám người, mọi người Lương Sơn theo quân xuất lực, ngược lại không có chút công sức nào.
Ngô Dụng liền nói với Tống Giang: "Huynh trưởng, cơ hội ở đây! Dương Khả Thế mang theo khí thế phẫn nộ, nóng lòng rửa nhục tranh công, tâm tính đã nóng. Chúng ta thuận thế khuyên hắn thẳng tiến Yên Kinh, nếu giành được thắng lợi đầu tiên, mọi người Lương Sơn ta cũng có thể nhận công thưởng!"
Tống Giang nghe vậy mừng rỡ, lời này của Ngô Dụng đúng với ý niệm một lòng phong vợ con, tỏa sáng môn đình của hắn, liên tục gật đầu nói: “Quân sư nói rất đúng! Cơ hội tốt như thế, há có thể bỏ lỡ!”
Hai người liền cố ý áp sát hầu hạ Dương Khả Thế, Tống Giang tiến lên: "Dương tướng quân trăm trận tây cương, thiên hạ ai chẳng biết! Tiếc thay suốt ngày bị văn lại đàm tiếu áp chế, tùy ý nhục nhã! Nay đại binh áp biên giới, lòng quân Liêu ly tán, dân Yên đứng đầu vương sư, đúng lúc tướng lĩnh lập công danh sự nghiệp. Nếu tướng sĩ đề bạt một lữ đoàn, trước tiên đoạt được Yên Kinh, đại công trong tay, danh chấn triều chính, xem Hòa Kính còn dám khoa trương múa rìu qua mắt thợ, khinh nhục đại tướng không!"
Ngô Dụng lại nói thêm: "Gần đây ngựa còi liên tiếp báo cáo, bốn phía Yên Kinh không có trọng binh trấn thủ. Bắc Liêu trừ hai trăm kỵ binh cũ dưới trướng đại vương Tiêu Can, trải qua chiến trận, sáu bảy trăm quân mã còn lại đều là con cháu lành nghề ở Yên kinh, giáp trụ sáng bóng, không biết binh khí, khó lòng đánh một trận. Nếu tướng quân tiến nhanh vào, ắt sẽ như chẻ tre, quân dân Yên địa tất phải theo gió mà quy hàng!"
Hai người một xướng một họa, từng chữ đều chạm đúng tâm ý tranh công rửa nhục của Dương Khả Thế.
Phàm là võ tướng, kỵ nhất danh tiết bị nhục, công lao suy giảm. Các tướng Hà Bắc còn tranh công hiếu thắng, huống chi Dương Khả Thế - một mãnh tướng bách chiến bách thắng như thế? Chịu đựng trận kích tướng này, tâm tư lập công như lửa cháy lan đồng cỏ, chẳng còn chút sức lực nào.
Hai người lại công khai chắp tay xin lệnh: "Nếu tướng quân có ý định tiến binh, toàn bộ nhân mã tinh nhuệ Lương Sơn ta đều nghe theo sự điều động của tướng lĩnh, cam tâm làm tiên phong, nguyện làm tử sĩ, một đi không lùi bước, tuyệt đối không lui!"
Dương Khả Thế bị những lời này làm cho nhiệt huyết sôi trào, trí mê tâm nóng nảy, hoàn toàn quên mất quân lệnh hoang đường của binh hung chiến nguy, càng ném Đồng Quán trước khi lên đường không được tự ý giết Liêu binh, không cho phép tùy tiện tiến vào khiêu khích, ra ngoài chín tầng mây.
Lập tức truyền lệnh, điểm lên ba ngàn tinh kỵ của bản bộ Tây quân chờ lệnh
Tống Giang cũng tự mình phân phát với Ngô Dụng Thương, điều động quân mã Lương Sơn: Tổng cộng hai mươi bốn thành viên thuộc đội tiến quân theo tuyển: Hoa Vinh, Hô Diên Chước, Đổng Bình, Trương Thanh, Hàn Thao, Bành Tự, Đan Đình Xứ, Ngụy Định Quốc, Âu Bằng, Mã Lân, Mục Xuân, Tôn Lập, Giải Trân, Trâu Uyên, Lý Nhuận, Chu Thông, Khổng Minh, Lôi Hoành, Thạch Dũng, tất cả đều hành động chờ lệnh.
Mười bốn viên thủ lĩnh lưu thủ: Tống Thanh, Tưởng Kính, Đào Tông Vượng, Trương Thanh. Tôn Nhị Nương, Tôn Tân, Cố Đại Tẩu, Thiết Hoành, Lý Lập, Vương Định Lục, Đoạn Cảnh Trụ, Thái Phúc, Tổng lĩnh ba ngàn nhân mã còn lại.
Phân phát đã định, một vạn quân mã tinh nhuệ thừa dịp đêm tối vượt qua sông Bạch Câu của Tống Liêu Giới, tiến sâu vào biên giới Liêu.
Suốt dọc đường đêm không trở ngại, trời vừa hửng sáng, đại quân đã đi về phía bắc hơn bốn mươi dặm, đã vào địa giới Trác Châu, sắp đến Lan Câu Điền.
Lan Câu Điền này chính là bãi cỏ đồng bằng, thuộc tiền tuyến Trác Châu vùng Liêu. Nơi đây không có núi cao rừng thẳm, toàn bộ đều là Thái Hành Sơn đông xung phá bình xuyên, khắp nơi đứt đoạn khe cạn, sông cổ đầm tàn, đất ứ mềm, mọc um tùm.
Giữa hè tháng năm, cỏ cây sum xuê, khắp nơi xanh mướt, tầm nhìn xa gần đều bị cây cỏ che khuất, bình yên trông có vẻ bằng phẳng, nhưng thực ra khe rãnh thưa thớt, lồi lõm chằng chịt.
Quân Tống đi đến cửa ải, ngước mắt nhìn về phía bắc, quả nhiên như lời ngựa gác nói, doanh trại quân Liêu thưa thớt, chiến mã hoang dã xiêu vẹo không người quản thúc, tùy ý ngao du, hoàn toàn mang dáng vẻ suy bại của binh Liêu tan rã, bỏ doanh mà chạy.
Dương Khả Thế lập tức lên dốc cao, nhìn thấy cảnh tượng như vậy, vung roi cười lớn: “Liêu Lỗ quả nhiên sợ hãi! Yến Kinh dễ dàng có được! Công lao đầu tiên lần này, chắc chắn là tiền quân của ta!”
Quân Tống thấy dọc đường không trở ngại, đều lười biếng khinh địch, không thám hiểm Lâm Mãng, chẳng lục soát khe nông, cũng không bố trí ngựa canh, một vạn quân mã toàn bộ bước vào vùng trũng bình xuyên của Lan Câu Điền, chỉ chờ lập được đại công.
Ai ngờ nơi đây khắp nơi là hư doanh, thảo nhân tán mã, đều là kế dụ địch do đại soái Liêu quân thiết lập sẵn!
Người trấn thủ Trác Châu, chính là danh tướng nước Liêu Gia Luật Đại Thạch. Đại thạch năm đó ba mươi sáu tuổi, tự trọng đức, là cháu trai tám đời của Liêu Thái Tổ Gia Liệt A Bảo Cơ. Người này thông thạo Khiết Đan, Hán gia song ngữ, văn võ song toàn, Điện thí cập đệ, cao ở đệ nhất, vào Hàn Lâm Viện cung chức, liên tục di dời Hàn lâm thừa chỉ, Khế Đan Ngữ gọi Hàn rừng là "Lâm Nha", vì vậy triều đình đều xưng là Đại đá Lâm Nha
Tảng đá lớn đó đã sớm nhìn thấu hư thực của doanh trại Tống, biết đại quân Đồng Quán kiêu ngạo khinh địch, nói suông may mắn, lại càng thăm dò được Dương Khả Thế mang khí tham công, nóng lòng muốn mạo hiểm tiến lên. Hắn nhìn kỹ địa thế Lan Câu Điền, hiểu rằng khe cạn bằng phẳng, cỏ sâu đất mềm là thích hợp ẩn nấp nhất, bèn định ra diệu kế tỏ yếu dụ địch nhân, bình địa che chắn, cắt đứt loạn quân.
Trước tiên rút hết kỵ binh La gia và doanh trại bỏ trống, thiết lập khắp hư trướng của hình nhân cỏ, giả vờ như tan tác.
Lại đem Khiết Đan, hai ngàn tinh kỵ bách chiến dưới trướng, Hề tộc cất giấu toàn bộ vào trong khe nông và bụi liễu nơi đáy, vùng đất trũng hoang vu.
Quân Tống đều tiến vào trong nước, tiền đội đã đi xa, hậu đội vẫn còn ở cửa đẩu, bước chân xen lẫn, bị từng khe nông, từng bụi liễu ngăn cách vụn vặt, đầu đuôi kêu gọi không đáp.
Nghe đến mức đập mạnh vào mắt, tiếng huýt sáo vang lên một tiếng chói tai!
Trong khe rãnh xung quanh, đột nhiên vô số kỵ binh Liêu bị lật lên! Một luồng từ rừng liễu phía đông lao ra, một luồng Từ Tây Câu vọt ra ngoài, chạy vòng quanh đội ngũ quân Tống.
Binh lính Liêu không áp sát mà giết, khống chế dây cương, giương cung lắp tên. Một trận mưa tên tạt tới, hơn vạn quân Tống trong chớp mắt đã biến thành một nồi cháo.
Dương Khả Thế nhìn mà kinh hãi, vội vàng kêu Tả Hữu truyền lệnh, dạy các đội thu gom nhân mã, kết thành vòng trận cự địch.
Chỉ là đội ngũ tản ra trên mặt đất, một chỗ hỗn loạn, khắp nơi đều hoảng loạn theo, kỳ thủ truyền lệnh mới giơ cờ hiệu, sớm đã bị kỵ binh Liêu từ trong cỏ bắn ngã.
Ngô Dụng thấy tình thế không ổn, vội gọi các thủ lĩnh Lương Sơn chia nhau ra trấn giữ: "Hô Diên Chước, Đổng Bình, hai người các ngươi bảo vệ cánh trái, chặn đứng kỵ binh Phiên đang lao tới! Hoa Vinh Khoái tìm một gò đất cao hơn, áp chế cung thủ trong địch! Trương Thanh chuyên đánh phiên nô cầm cờ truyền hiệu kia! Tôn Lập, Âu Bằng, chỉnh đốn bộ tốt, tại chỗ dựng trận thương! Hàn Thao, Bành Tự, Đơn Đình Xuyến, Ngụy Định Quốc, mỗi người dẫn một đội, tuần tra nơi tán loạn!"
Đám đầu lĩnh nghe lệnh, mỗi người đều liều mạng chém giết. Hô Diên Chước thúc ngựa, dùng roi mài nước bát lăng vung ra, một roi liền đập ngã một kỵ sĩ Hề tộc xông tới trước mặt, tên lính phiên binh kia lăn cả người lẫn giáp xuống đám cỏ khô.
Đổng Bình song thương như điện, một ngựa qua lại xung đột trong loạn quân, mũi thương khắp nơi, phiên kỵ nhao nhao tránh né.
Hoa Vinh thúc ngựa cướp một bãi cát thấp, rút cung lấy tên, nơi dây đàn vang lên, đối diện là một Bách phu trưởng Khiết Đan cầm đầu xoay người ngã ngựa, còn lại quân Liêu thấy vậy, hơi khựng lại.
Trương Thanh kia thò tay vào túi lấy đá ra, cổ tay vung lên, chính giữa một viên sỏi có mặt mũi của phiên kỵ giơ lệnh kỳ. Người đó kêu thảm một tiếng, cán cờ tuột khỏi tay, đội nhỏ của người Liêu lập tức mất hiệu lệnh.
Tôn Lập cầm roi thép, gào thét qua lại trong đội bộ binh, ép những binh sĩ hoảng loạn đứng vững, cắm trường thương ra ngoài.
Âu Bằng, Mã Lân hai người dẫn một đội bộ quân, lưng tựa vào một khe núi nông, xếp thành tường thương, ngăn cản một cỗ kỵ binh Liêu xông tới.
Gia Luật Đại Thạch đứng ở một gò đất xa xa nhìn thấy, ra lệnh
Người cờ không ngừng vung vẩy.
Tiểu đội Liêu quân thay phiên nhau tấn công: Đội này xông lên một trận, liền lui vào trong Liễu Hao ẩn nấp, đội còn lại từ những hốc khác chui ra, bắn tên chém giết, đánh một hồi liền chạy, tuyệt không cùng hảo hán liều chết chiến đấu.
Cách đánh này là mài giũa nhất, quân Tống vừa phải lo bốn phía, lại vừa đề phòng trong cỏ có thể lao ra kỵ binh địch bất cứ lúc nào, không được nghỉ ngơi dù chỉ một khắc.
Không lâu sau, khắp nơi đều có thương vong. Thạch Dũng dẫn một đội bộ tốt canh giữ bên rãnh phía nam, đang hô hào binh lính ổn định, bỗng nhiên có hơn mười kỵ binh Liêu từ trong bụi giặc lao ra, đao tên cùng lúc hạ xuống, Thạch Hãn trúng mấy nhát đao, ngã vào bãi cỏ.
Mã Lân ở phía đông ổn định thương trận, bị hai đợt mưa tên bắn cho trận cước lỏng lẻo, một mũi tên sói xuyên qua bả vai hắn, hắn vẫn cắn răng cương đao, lại bị phiên kỵ xông lên, loạn đao chém chết.
Khổng Minh, huynh đệ Khổng Lượng, canh giữ một con đường nhỏ bên cạnh, chợt thấy trong khe tràn ra kỵ binh Liêu, hai anh em kề vai tử chiến, nhưng không ngờ bốn phía tên bắn tới, lần lượt trúng tên ngã xuống đất.
Mục Xuân đi theo bên cạnh Mục Hoằng, thấy ca ca bị ba kỵ binh quấn lấy, liền giơ đao tiến lên cứu giúp. Không ngờ từ trong đám cỏ bên hông lại chui ra quân phiên, một đao chém vào chân, lập tức ngã xuống, bị loạn kỵ đạp chết.
Chú cháu Trâu Uyên, Trâu Nhuận vốn định dẫn người chui vào rừng liễu để lục soát quân phục kích, nhưng lại bị quân mai phục vây trong rừng, tên bắn như mưa, chú cháu lần lượt bỏ mạng.
Tên huynh đệ Lý Trung, Chu Thông dẫn theo hơn mười thám tử, bị một cỗ kỵ binh Liêu chặn lại, hai người liều chết giao chiến, nhưng lần này cưỡi ngựa nhanh, cuối cùng khó thoát khỏi cái chết.
Giải Trân, Giải Bảo huynh đệ, ỷ quen thói thảo mãng, bám vào bờ rãnh muốn tập kích tên phiên nhân bắn tên kia, ngược lại bị quân Liêu mai phục vây kín. Đoản đao không địch nổi trường thương mã kỵ, cả hai cùng tử trận trong khe cạn.
Mười ba tên đầu lĩnh liên tiếp tử trận, bộ binh Lương Sơn càng thêm hoảng loạn, từng chỗ một sụp đổ.
Dương Khả Thế đang trên ngựa quát dừng quân tan tác, không ngờ từ một mũi tên ám từ bên cạnh bay tới, trúng ngay khe giáp vai trái, mũi Tên xuyên vào da thịt, máu tươi chảy dọc theo mảnh giáp xuống.
Hắn đau đớn đến mức thân thể lảo đảo, suýt chút nữa ngã ngựa, thân binh hai bên vội vàng đỡ lấy.
Dương Khả Thế nghiến răng, tự biết giờ khó mà kiềm chế toàn quân, thở dài một tiếng: "Ta trúng kế rồi! Mau đi!"
Ngô Dụng thấy chủ tướng trọng thương, các đội ngũ đã không thể ngăn cản, vội vàng hét lên với Hoa Vinh, Hô Diên Chước: "Đại thế đã mất! Đừng luyến tiếc chém giết, bảo vệ Dương tướng quân, Công Minh ca ca, hướng nam phá vòng vây!"
Hô Diên Chước nghe vậy, quay đầu ngựa, dùng hai roi mở đường, đâm sầm một con đường máu.
Đổng Bình theo sát hai bên, song thương không ngừng gạt đao tiễn, Hoa Vinh ở phía sau, một mũi tên một, chuyên bắn đuổi kỵ binh Liêu chặt nhất, khiến bọn hắn không dám ép quá gần. Trương Thanh Thạch không dừng lại bay ra, chỉ cần có phiên tướng thúc giục quân đuổi theo, liền bị đá đánh lui.
Tôn Lập cầm roi bảo vệ Tống Giang, Ngô Dụng, Lôi Hoành, Mục Hoằng, Hàn Thao, Bành Tự mấy người, thu gom tàn binh còn có thể chém giết chạy về phía nam.
Gia Luật Đại Thạch trên đồi nhìn thấy quân Tống tháo chạy về phía nam, vung cờ lệnh lên, kỵ binh Liêu toàn bộ ùa ra, bám sát phía sau truy sát.
Trên bình xuyên đó, Liêu cưỡi ngựa nhanh, một đường đuổi theo, thương binh lạc hậu, bộ tốt đi lạc, phần lớn đều chết dưới mưa tên của kỵ binh Liêu.
Quân Tống chạy đến bờ bắc Bạch Câu, mắt thấy kỵ binh Liêu sắp đuổi tới bến đò, chợt nghe tiếng trống bờ nam vang trời, đại đội quân mã dọc theo bờ hàng.
Lại là Chủng Sư Đạo nghe được tiền quân khinh tiến bị phục kích, cấp tốc thống nhất đại binh đến cứu, Gia Luật Đại Thạch, xa xa nhìn về phía nam quân đội Tống vô biên, tự nhiên chỉ có hai ngàn kỵ binh, hạ lệnh thu quân không đuổi theo nữa.
Bên này Tống Giang, Ngô Dụng hộ tống Dương Khả Thế đang mang thương tích, dẫn theo tàn binh lẻ tẻ vượt qua Bạch Câu, lui về đại doanh Hùng Châu.
Kiểm kê nhân mã, Tây quân ba ngàn tinh kỵ, chỉ trở về hơn một ngàn năm trăm; Lương Sơn bảy ngàn huynh đệ xuất chinh, quy doanh chưa đầy ba nghìn, lại mất thêm mười ba viên đầu lĩnh.
Tống Giang ngồi trong trướng, nhìn thương binh kêu thảm thiết dưới trướng. Nhớ tới huynh đệ vừa mới cùng xuất chinh đều chôn thây ở Bắc Điền, một lòng tâm tư cầu công danh, nguội đi hơn phân nửa.
Ngô Dụng cúi đầu, không nói một lời, trong lòng tự biết là do mình xúi giục, gây ra đại họa này, về sau Đồng Quán, chẳng biết sẽ gánh tội danh gì.
Lại nói ngựa mở rộng, phụng Đồng Quán tướng lệnh, vào Yên một phen du thuyết, Gia Luật Thuần nghi ngờ chưa định, bèn sai triều thần Vương Giới Nho, Vương Trọng Tôn hai người làm sứ, theo ngựa khuếch tán về phía nam đến Hùng Châu diện nghị.
Đoàn người xe ngựa tấp nập, rời khỏi hoàng thành Yến Kinh, mới vào địa giới Trác Châu. Đang lúc lên đường, lại nói: Nam triều không giữ hòa ước, ngầm phát quân mã vượt sông Bạch Câu, tướng Tống Dương Khả Thế thống lĩnh hơn vạn quân, vào Lan Câu Điền, gặp hai ngàn tinh kỵ của Đại Thạch Lâm Nha phục kích, đại bại tan rã, chật vật chạy về phía nam!
Mã Khoách nghe xong lời này, trong lòng âm thầm giận dữ mắng: “Đại Tống làm việc nhiều lần không giữ chữ tín! Nếu là chúa công ở đây, sao lại làm ra hành động khinh bạc như vậy, tự rước nhục!”
Khi ấy, Bắc Liêu Thiên Tích Đế Gia Luật Thuần đang ngồi triều đình, cùng văn võ quần thần nghị sự. Bỗng nghe tin thắng trận, nghe được hơn vạn tinh binh Nam triều bị hai ngàn kỵ binh Gia Liệt Thạch đánh cho tan tác, văn vũ bá quan lập tức lòng dạ dâng cao, cười nhạo không ngớt.
Các đại thần đồng loạt châm chọc can gián: "Nam triều xưa nay phô trương thanh thế, tự xưng Giáp binh trăm vạn, Vương sư vô địch, thực chất xuất quân vô danh, lòng người tan rã, sĩ tốt yếu đuối, hoàn toàn không có ý chí huyết chiến! Nay Dương Khả Thế thống lĩnh vạn quân vượt giới thâm nhập, triều ta chỉ dùng hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ phục kích đã đánh cho đại quân Nam triều sụp đổ, bỏ giáp chạy về phía nam!"
Nếu không phải ta chủ quan tâm đến tình hình nam bắc cũ, lòng mang chút dung tình, không dạy thiết kỵ đuổi cùng, thì lúc này quân Liêu đã sớm vượt qua Bạch Câu, san bằng doanh trại Tống ở Hùng Châu! Kẻ nực cười nhất, Nam triều vừa sai sứ giả từ bi nghị hòa, một bên ám phát trọng binh đánh lén, trong lòng ôm quỷ vực, hành động vô trạng, cuối cùng là trận chiến thảm bại, chạy trốn trở về! Mất hết thể diện như vậy, còn mặt mũi nào bàn chuyện chiêu hàng, bàn lại quy thổ!"
Gia Luật Thuần vốn do dự dao động, nghe tin đại thắng này lại nghe quần thần nói một phen, ý sợ Tống trong lòng tan biến hết, ngạo khí đột nhiên nổi lên. Ngay khi điện truyền xuống hai đạo chỉ dụ:
Một phái phi ngựa nhanh chóng nam hạ, truy hồi sứ thần Vương Giới Nho, Vương Trọng Tôn, không cho phép lại đến Hùng Châu hòa nghị;
Hai điều động ba vạn quân tiếp viện Bắc Liêu Mã, tiến đến trợ Gia Luật Đại Thạch chỉnh đốn quân đội phá Tống, diễu Uy cương trường.
Chỉ dụ đã ban xuống, triều đình lập tức chỉnh đốn quân mã, truyền hiệu lệnh.
Tống thần mã mở rộng bị bắt giữ, Gia Luật Thuần truyền lệnh, áp giải đến trước quân Trác Châu, giao cho Đại Thạch Lâm Nha xử lý, chờ đợi quân lệnh Đại thạch hạ xuống.