Sau khi lui đường, trong hậu đường.
Lưu Bị cho lui ra ngoài, chỉ để lại một mình Trần Tử Chính.
Lưu Bị nói: "Trần công, hôm nay ngài đều đã thấy rồi. Tên Tây Môn Khánh này tội nghiệt sâu nặng, không giết thì không đủ để dân thường phẫn nộ, còn Đại Tống lập quốc hình luật 'thận sát', án tử hình cần phải báo cáo từng lớp, qua Đại Lý Tự, Hình Bộ phục hạch, bệ hạ cuối cùng phán quyết, mục đích vốn là để giảm oan án, mà hiện tại Tây Sơn Khánh lại có Thái Uẩn chuyển vận sứ đường Đông Tây Kinh của Kinh Thành và Thái Sư Thái Kinh đứng sau hắn, cho nên hồ sơ vụ án này nếu cứ theo trình tự mà dâng lên, chỉ sợ đi được nửa đường sẽ bị người ta 'bị' xuống, đến lúc đó đừng nói là chém đầu, biết đâu đổi thành phạt tiền đồng thì xong."
Trần Tử Chính nói: “Lưu công, hôm nay để ta đến đây, có phải đã sớm có tính toán, muốn ta thay ngươi dâng thư?”
Lưu Bị không phủ nhận.
Trần Tử Chính vuốt râu nói: "Ngươi gọi lão phu đến đây, chẳng phải là muốn ta thay ngươi làm đao chém Tây Môn Khánh sao? Nhưng việc Tây Sơn Khánh làm quả thực khó viết hết. Lão phu cũng nguyện ý làm một lần cho ngươi, lão đạo tuy bị giáng quan về quê nhà, nhưng trong triều có không ít ngự sử, gián quan có giao tình với lão giả, ngươi sai người chép lại tội chứng của Tây Nguyệt Khánh, kèm theo tất cả chứng cứ chứng nhận, danh sách chứng vật, khổ chủ liên hợp danh trạng, bần phu thay ngài dâng lên Ngự Sử Đài."
Nói về Thái Uẩn của Ứng Thiên Phủ ở Đông Tây Lộ Kinh, sau khi nghe tin Tây Môn Khánh, tức giận đến mức đập vỡ chén trà trong tay, mắng: “Một tri huyện, dám động vào người của ta!”
Nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại, Tây Môn Khánh này có chết hay không liên quan nhiều đến mình hay chết. Hắn chết thì cùng lắm là nâng đỡ một người ra ngoài, nếu Tây Sơn Khánh kéo mình vào đây, đến lúc đó đâm lên, đám Ngự Sử kia nghe tin tấu sự, chẳng phải sẽ tự đàn hặc chết mình sao?
Thế là gọi một gã đàn ông tinh nhuệ khoảng ba mươi tuổi đến, người này họ Trịnh, tên An, theo Thái Uẩn nhiều năm, làm việc nhanh nhẹn, miệng lại chặt. Thái Vận Phàm có chuyện riêng tư đều sai hắn đi làm.
Trịnh An đến huyện nha Dương Cốc, vừa gặp mặt đã tươi cười: "Lưu tri huyện không sợ hào cường, vì dân trừ hại, thật sự là tấm gương cho quan viên Đại Tống ta! Thái Chuyển vận sứ nghe xong cũng tán thưởng không thôi, đặc biệt sai tiểu nhân tặng chút lễ mọn, coi như lễ vật chúc mừng."
Lưu Bị nhìn thoáng qua danh sách quà tặng đó, không nhận, đáp: “Trịnh tiên sinh có gì cứ nói thẳng.”
Trịnh An vẫn giữ nụ cười: "Đại nhân là người sảng khoái, vậy tiểu nhân nói thẳng. Tây Môn Khánh này quả thực tội đáng chết vạn lần, Chuyển Vận Sứ đại nhân cũng đã nói, loại dân đen này, chết không đáng tiếc. Chỉ là."
Hắn hạ thấp giọng nói tiếp: "Tây Môn Khánh kinh doanh ở Dương Cốc nhiều năm, có chút qua lại với Chuyển Vận Sứ đại nhân. Trong hồ sơ vụ án này của đại thư, nhỡ đâu có thứ gì đó liên quan đến Chuyển vận sứ đại đại Nhân thì... mặt mũi mọi người đều không còn đẹp nữa."
Lưu Bị hỏi: "Ý của Chuyển Vận Sứ đại nhân là?"
Trịnh An nói: "Lưu tri huyện là người thông minh, cần gì phải để tiểu nhân nói rõ như vậy."
Lưu Bị nói: "Bản quan không hiểu, xin hãy nói thẳng."
Trịnh An tiến lại gần một bước: "Đại nhân Chuyển Vận Sứ nhà ta nói, chỉ là đừng có lôi kéo hắn. Sau này nhất định sẽ hậu tạ."
Lưu Bị trả lời: “Trịnh tiên sinh, ngươi trở về nói với Thái Chuyển Vận Sứ: Lưu mỗ phán án, chỉ nhận luật pháp, đồ vật trong hồ sơ vụ án nên là cái gì thì cái đó, Lưu Mỗ không có quyền, cũng sẽ không làm bất cứ sửa chữa nào. Hơn nữa vụ việc Tây Môn Khánh đã được báo lên rồi, dù LưuMỗ muốn sửa, thì cũng không kịp nữa.”
Trịnh An vội hỏi: “Báo lên rồi? Báo đến đâu rồi?”
Lưu Bị nói: "Hiện giờ ứng đến Ngự Sử Đài."
Trịnh An nghe xong cũng không rảnh bận tâm khách sáo, vội vàng cáo từ, đêm hôm sau vội vã đáp lại Thiên Phủ.
Thái Uẩn nghe xong cả giận nói: “Cái tên Lưu Nghĩa này! Hắn là tri huyện, dám vòng qua châu phủ và chỉ điểm Hình Ngục Ty, trực tiếp đưa vụ án lên Ngự Sử Đài!”
Trịnh An nói: "Đại nhân, trong hồ sơ vụ án của Tây Môn Khánh... nếu có liên quan đến ngài?"
Sắc mặt Thái Uẩn lúc xanh lúc trắng, Tây Môn Khánh mấy năm nay thông qua hắn lấy bao nhiêu muối dẫn, phê duyệt bao số tờ, trong lòng hắn hiểu rất rõ. Không có hắn ở phía sau, không biết Tây môn Khánh đã chết từ lâu bao giờ rồi.
Thái Uẩn lập tức phái một tâm phúc làm việc, mang theo một phong thư tay, một phần hậu lễ, phi ngựa vào kinh, đi phủ Thái Kinh đưa thư tặng quà.
Không lâu sau, Thái Kinh bảo trả lời cho Thái Uẩn: "Chuyện Ngự Sử Đài đàn hặc ngươi, ta đã chu toàn trước mặt bệ hạ rồi. Quan gia đã chuẩn bị trách mắng, không truy cứu sâu xa. Chuyện Tây Môn Khánh đến đây là kết thúc, quan gia cũng biết người này của hắn rồi, ngươi mà còn đưa tay ra bảo lãnh, chính là đối đầu với Quan phủ và những Ngự sử kia. Vì một thương nhân, chẳng đáng. Việc ở Dương Cốc hiện nay trong triều có kẻ bất hòa với ta, đã có người dùng chuyện này để đàn hạch ta. Nếu ngươi không có thủ đoạn chết ngay lập tức, đừng nên trêu chọc hắn. Hắn có thể đâm hồ sơ vụ án lên Ngự Trì Đài, thì không phải là loại đèn cạn dầu đâu. Sau này thuộc hạ cứ dạy dỗ cho tốt, chớ để người khác nắm thóp."
Lại nói Võ Tùng bôn ba ở Đào Sơn gần hai tháng, về Dương Cốc, vào thành liền nghe tin ca ca Vũ Đại và Tây Môn Khánh cùng Phan Kim Liên, đến huyện nha gặp Lưu Bị, vốn định báo trước cho việc tiễu phỉ.
Lưu Bị lại nói: "Võ Tùng, anh trai ngươi ta nhận được huyện nha, đã mời Tưởng Trúc Sơn chẩn trị cho Võ Đại, hiện tại không còn đáng ngại gì nữa, chỉ cần nghỉ ngơi thật tốt một thời gian, ngươi đi thăm ca ca của ngươi trước. Những ngày này miệng hắn cứ nhắc đến toàn là ngươi'."
Võ Tùng nghe vậy, bờ vai căng cứng kia hơi thả lỏng, mắt hổ đỏ lên, khàn giọng nói: "Ân tướng..."
Lưu Bị vỗ vai hắn: "Trước tiên đi thăm ca ca. Chuyện khác, về rồi nói sau."
Võ Tùng vào nội nha, gặp Võ Đại, trên mặt Võ đại tuy vẫn còn màu vàng bệnh, nhưng đã tốt hơn nhiều so với lần Lưu Bị nhìn thấy, sắc mặt cũng hồi phục vài phần.
Vũ Tùng gọi một tiếng "Ca ca", nhào tới trước giường.
Võ Đại thấy đệ đệ, nước mắt liền lăn xuống, nắm lấy tay của Võ Tùng, chỉ nói: “Nhị đệ. Nếu không phải Lưu huyện lệnh, đại ca sợ là không gặp được ngươi rồi...”
Hai anh em ôm đầu khóc một trận, Võ Đại kể lại những chuyện đã qua trước sau.
Võ Đại nói: “Nhị đệ, huynh đệ chúng ta... Gặp được quan tốt rồi, sau này ngươi phải làm việc cho huyện lệnh, chớ có phụ người ta. Người nhà họ Võ chúng tôi, không thể làm chuyện vong ân bội nghĩa đó.”
Võ Tùng gật đầu đáp ứng, lại dặn dò ca ca vài câu, lúc này mới đứng dậy đi ra.
Vũ Tùng trở lại sảnh, kể lại toàn bộ sự việc Đào Sơn.
Hóa ra đám giặc cướp kia sau khi cướp được hàng lậu của Đồng Quán, một đường chạy về phía nam vào địa giới Đào Sơn phủ Đông Bình.
Binh mã Đô giám Đổng Bình của Đông Bình phủ dẫn năm trăm phủ binh, cộng thêm ba huyện cung thủ tổng cộng hơn sáu trăm người, vây chặt Đào Sơn. Đổng bình lại án binh bất động, chỉ vây không công. Vốn dĩ Đổng Thông này đã sớm có ý định cưới thiên kim Trình phủ doãn, nhờ người nhắc đến vài lần hôn nhân, đều bị Trình Vạn Lý từ chối. Lần này hắn nhận lệnh tiễu phỉ, nghe nói tên giặc cướp này cướp hàng hóa của Đồng Quán, tên Trình Thiên Lý đó xuất thân từ môn hạ Đồng Quan, nên lấy lý do này, phái người truyền lời cho Trình Phủ Doãn: Nếu chịu gả con gái cho hắn, hắn sẽ lập tức phá núi bắt giòi tặc; nếu không cho phép, thì hắn chỉ quản vây khốn, Trình Vô Lý bị ép tiến thoái lưỡng nan, nhưng lại chẳng làm gì được Đổng Toàn.
Về sau đám giặc cướp kia ở trong núi bị vây khốn gần hai tháng, lương tận nước cạn, chịu không nổi, bắt đầu phỉ xuống núi đầu hàng, ai ngờ Đổng Bình thấy hỏng việc của hắn, giận dữ, ngược lại giết sạch hơn hai mươi người này, Võ Tùng chỉ dẫn cung thủ Dương Cốc về huyện phục mệnh."
Lưu Bị nghe xong, thở dài nói: "Hơn hai mươi tên giặc cướp kia, phần lớn là vì cuộc sống bức bách mới cướp được hàng hóa, nhưng không ngờ lại cướp Đồng Quán, mà hàng riêng của Đồng Quan vốn là thứ không thể lộ ra ánh sáng, nếu không phải trong lòng có quỷ, hắn đã sớm giương cờ truy tra rồi. Trình Vạn Lý tuy là môn hạ của đồng quán, cũng chưa chắc muốn chuyện này làm lớn lên. Đổng Bình lấy việc công để uy hiếp tư tình, dùng chuyện giảo khấu ép hôn, kẻ này không những tham lam, hơn nữa còn độc ác. Nếu sau này có cơ hội thăng chức chủ quan một phương, tất sẽ thành tai họa."
Lưu Bị lại thở dài: "Đáng tiếc những chuyện này, ta hiện tại còn không nhúng tay vào được sao?"
Võ Tùng đứng bên cạnh, buông tay không nói.
Một lát sau, Lưu Bị nói: “Vụ án Tây Môn Khánh, triều đình đã ban phê duyệt, không cần đợi thu hậu truy sát. Ngươi đã trở về rồi, ngày mai cùng ta đi giám sát trảm, vậy Tây môn Khánh hại huynh trưởng ngươi đến đây, cũng coi như thay ca ca ngươi trút được cơn giận.”
Võ Tùng nghe xong, vội nói: “Võ Tùng tuân mệnh.”
Buổi trưa ngày hôm sau, pháp trường huyện Dương Cốc được đặt trên một bãi đất trống phía tây thành, xung quanh đã sớm vây kín dân chúng ba tầng ngoài.
Đến pháp trường, Lưu Bị lên đài giám trảm, Võ Tùng đứng sau lưng. Khi Tây Môn Khánh bị trói chặt, trên mặt đã không còn vẻ kiêu ngạo như trước, đôi mắt rối bời nhìn đám đông dưới đài, môi mấp máy, không biết đang lẩm bẩm điều gì.
Vương Bà theo sát phía sau, đã mềm nhũn như bùn đất, hai tên công sai đỡ trái phải mới miễn cưỡng đứng vững.
Giờ vừa đến, Lưu Bị từ trên đài đứng dậy, ném lệnh tiễn xuống dưới, quát: "Chém!"
Hai đao phủ giơ đao, chỉ thấy hàn quang lóe lên, hai cái đầu rơi xuống đất.
Bách tính dưới đài trước tiên im lặng một lát, lập tức vang lên tiếng reo hò chấn động trời đất. Có người hô: "Thanh Thiên đại lão gia!"
Càng nhiều người hô theo, sóng âm càng lúc càng lớn.
Võ Tùng đứng trên đài, nhìn hai cái đầu người đẫm máu kia, lại ngẩng đầu nhìn một cái tri huyện, trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn lộn.
Một đao này chém xuống, mạng của Vương bà Tây Môn Khánh mất đi, nỗi khổ mà ca ca chịu cũng coi như báo đáp.
Sau khi Tây Môn Khánh bị giết, huyện Dương Cốc trở nên thanh minh. Thương hộ bách tính không ai là không vỗ tay tán thưởng, hương thân phú hộ càng tranh nhau đến nha môn huyện chúc mừng, nhất thời cửa nhà như chợ búa.
Lưu Bị lại không vì thế mà đắc ý, ngược lại nhân cơ hội lòng người quy thuận, thúc đẩy chính sự thiện lương, giảm ba phần thuế tạp, lại chia ruộng đất Tây Môn Khánh tịch thu được cho nông hộ không có đất canh tác; lại triệu tập Tưởng Trúc Sơn cùng mấy vị đại phu khác, ở ngoài thành thiết lập cục thi dược, nhà nghèo khổ xem bệnh không lấy một đồng xu.
Khi nông nhàn, hắn đích thân dẫn Huyện thừa, Chủ bộ ra đồng xem xét kênh mương, chỉ điểm bách tính xây đê mở rãnh; lại khuyên hương thân quyên lương thực thiết lập kho nghĩa để chuẩn bị cho năm mất.
Trong ngoài huyện Dương Cốc đã đổi cảnh, trên đường ít kẻ lưu manh nhàn rỗi, ruộng đồng lại có thêm những nông dân bận rộn.
Võ đại lang kia uống thuốc Tưởng Trúc Sơn kê, thân thể cũng dần hồi phục. Võ Tùng đón hắn về ngôi nhà cũ trên phố Tử Thạch ở, Võ Tòng mỗi ngày làm việc tại huyện nha, tận tụy hết mực, không còn làm loạn một lần nào nữa.
Lưu Bị thấy hắn trầm ổn hơn nhiều, thầm gật đầu, lại khuyên hắn đọc thêm sách để đọc.
Ngày hôm đó, triều đình điều lệnh xuống, thăng Lưu Nghĩa làm Tri châu Tế Châu.
Tế Châu và Đông Bình phủ giáp ranh, quản lý bốn huyện Cự Dã, Nhậm Thành, Kim Hương, Uẩn Thành. Tri châu quan giai lục phẩm, cao hơn tri huyện hai cấp.
Lưu Bị nhận lệnh điều động, liền sai người thu dọn hành trang, Lỗ Trí Thâm và Võ Tùng đương nhiên đi cùng hắn, Võ Đại Lang cũng nguyện ý theo huynh đệ.
Trước khi lên đường, Lưu Bị lại đến phủ Trần Tử Chính từ biệt một chuyến, Trần tử chính nói: "Lưu công lần này đi Tế Châu, nhưng mong vẫn như ở Dương Cốc, trong lòng chứa đựng bách tính là được." Lưu bị cúi người nói.
Ngày khởi hành, trời quang mây tạnh, gió nhẹ lướt qua mặt.
Lưu Bị cùng đoàn người ra khỏi huyện nha, vừa rẽ lên đường lớn, chỉ thấy hai bên phố lại đứng đầy người.
Bách tính Dương Cốc tự phát tụ tập hai bên đường tiễn đưa, có người già chống gậy, người phụ nữ bế con cái, một tiểu thương gánh hàng đặt gánh đứng bên vệ đường.
Một lão già chen lên phía trước, tay xách một giỏ trứng gà, nhét vào trước ngựa của Lưu Bị: “Đại nhân, ngài muốn đi rồi, tiểu nhân không có thứ gì tốt cả, mấy quả trứng ông ăn trên đường.”
Lưu Bị đang định từ chối, lại một lão phụ nhân ôm bọc hành lý chạy lên, trong gói là hai đôi giày vải đế ngàn lớp: "Đại nhân, ta cho ngài hai cặp giày, ngài thay vào."
Lưu Bị đón cũng không phải, không nhận cũng chẳng xong.
Võ Tùng ở bên cạnh thấp giọng nói: “Ân tướng, nhận lấy đi, đây là tâm ý của bách tính.”
Hốc mắt Lưu Bị hơi nóng lên, hắn nhận lấy trứng và giày vải, bỏ vào trong xe, lại móc tiền cho bách tính, lúc này mới xoay người lên xe ngựa, chắp tay với mọi người, nói: “Các vị hàng xóm láng giềng, Lưu mỗ ở Dương Cốc chưa từng làm bao nhiêu việc cho chư vị, được chư ngươi tiễn đưa như vậy, ta hổ thẹn.”
Trong đám đông có người hô lên: "Đại nhân! Ngài đi rồi, chúng tôi không nỡ!"
Lại có người hô: "Đại nhân bảo trọng suốt dọc đường!"
Xe ngựa của Lưu Bị chậm rãi xuyên qua đám đông, hai bên liên tục có người nhét đồ vào tay hắn, mấy cái bánh bao, một bầu rượu, và một chiếc khăn mồ hôi.
Lỗ Trí Thâm ở phía sau dắt ngựa, nhìn cảnh này, thở dài một tiếng, nói với Võ Tùng bên cạnh: “Nhị Lang, ta đi nam xông bắc nhiều năm như vậy, gặp qua không ít quan viên, nhưng chưa từng thấy loại người như thế này.”
Võ Tùng cũng gật đầu, đoàn người rời khỏi Dương Cốc, hướng về phía vùng hoang dã lớn của Tế Châu mà đi.