Lại nói Cao Cầu tự nhận chỉ dụ của triều đình, muốn quét sạch Lương Sơn Bạc. Cao Hào vốn là Thái úy Điện Tiền Tư, đệ nhất nhân trong cấm quân, lần xuất chinh này, triều ta lại thêm hắn hàm "Lương Sơn Bạt chiêu thảo sứ", tiết chế chư quân. Tên Cao Hô đó đi thẳng đến Xu Mật Viện, liền phát binh phù nghiệm.
Cao Hưởng kia biết Tế Châu, Đông Bình, áp sát đầm lầy, sợ binh lính địa phương tư thông với giặc cướp, bèn truyền hịch tám phủ châu điều động cấm quân.
Lệnh Ứng Thiên Phủ quản lý Vương Hoán, Tào Châu Đô Giám Từ Kinh, Đơn Châu đô giám Mai Triển, Bộc Châu đại khai; Thanh Châu ủy quyền Hàn Tồn Bảo, Nha Châu kinh đô Hạng Nguyên Trấn, Mật Châu chủ giám Dương Ôn; Khai Đức phủ quản hạt Vương Văn Đức, tám tướng lĩnh hợp lại ba vạn năm ngàn,
Ngày đó Trung Thư Tỉnh đã định ra trình hạn, phát tám đạo công văn, yêu cầu tám lộ quân mã này đúng hẹn đều đến Tế Châu, kẻ chậm trễ nhất định sẽ xử lý theo quân lệnh.
Lại điều Lưu Mộng Long, biên giới Hoài Thủy quân, dẫn năm ngàn thủy quân và thuyền bè đến nghe điều tra ban đêm, lại thiếu một tâm phúc, gọi là Ngưu Bang Hỷ, cũng làm được bộ quân hiệu úy, dạy hắn đi dọc theo sông và bắt cóc các tàu thuyền trong giang hồ, đều phải đến Tế Châu để giao nộp điều động.
Trước trướng Cao Thái úy có rất nhiều nha tướng, trong đó hai người giỏi nhất: một người gọi là Đảng Thế Anh, một kẻ gọi Trảng thế hùng, huynh đệ hai, hiện làm thống chế quan, mỗi người đều có dũng khí vạn phu không xứng.
Cao thái úy lại đi trong ngự doanh tuyển chọn một vạn năm ngàn tinh binh, tổng cộng các quân địa phương năm mươi lăm ngàn, trước tiên cung cấp lương thảo cho các quan sai, dọc đường giao nộp.
Cao Phi Bạch trước tiên phát quân mã ngự doanh ra khỏi thành, lại chọn ba mươi mấy người ca nhi vũ nữ của Giáo Phường Tư, theo quân tiêu khiển.
Ngày hôm sau tế cờ, từ giá lên đường, lại là một tháng cảnh đẹp, thời tiết mùa thu, các quan lớn nhỏ đều đang chia tay ở đình dài.
Cao Thái úy mặc áo hoodie, cưỡi một con ngựa chiến bằng yên vàng, phía trước bày năm chiếc yên gỗ chạm trổ ngọc theo ngựa, hai bên trái phải xếp thành hai anh em Đảng Thế Anh và Đồn Thế Hùng. Phía sau có rất nhiều quan chức thống chế của Điện Soái, Đề hạt thống quân, phòng ngự binh mã, Đoàn Luyện... tham gia theo sau.
Cao thái úy bộ lĩnh đại quân ra khỏi thành, đến trước đình dài xuống ngựa, từ biệt các quan, uống cạn rượu hành lễ, leo yên lên ngựa rồi lên đường tới Vọng Tế Châu.
Trên đường dung túng quân sĩ, tất cả đều ra trong thôn cướp bóc tung hoành, lê dân bị hại, không chỉ một phía.
Lại nói vị Bộ quân hiệu úy Ngưu Bang kia vui mừng nhận lệnh, dọc theo sông và trên dưới đều bị giam giữ thuyền bè trong lòng sông, chẳng mấy chốc đã đến Tế Châu.
Tri châu Tế Châu Lưu Bị nghe tin, đập bàn đứng dậy, vội vã ra khỏi nha môn ngăn cản.
Lưu Bị chặn trước mặt Ngưu Bang Hỷ, nghiêm giọng nói: “Ngưu Bang Hỉ! Ngươi phụng mệnh ai mà dám làm càn trên mặt đất Tế Châu như vậy?”
Ngưu Bang Hỷ chắp tay nói: “Lưu tri châu, mạt tướng phụng lệnh Cao thái úy, dọc sông câu bắt thuyền bè, để phòng diệt trừ giặc cướp Lương Sơn Bạc. Đây là mệnh lệnh của Cao Thái úy. Mong Tri châu thuận tiện.”
Lưu Bị nói: "Mệnh lệnh của Cao thái úy? Ta hỏi ngươi, câu kéo thuyền bè, có văn minh ở Xu Mật Viện không? Có trát tử Trung Thư Tỉnh không hả? Ngươi là một bộ quân hiệu úy, chẳng qua chỉ là tiểu tướng quân, không có ý chỉ triều đình, dám cướp đoạt tài vật của bách tính?"
Ngưu Bang Hỷ biến sắc: "Lưu tri châu, lời này của ngươi có ý gì? Cao thái úy phụng chỉ chiêu thảo Lương Sơn Bạc, tiết chế các quân, điều binh phù nghiệm đều có. Lưu tri Châu, chẳng lẽ dám kháng lệnh sao?"
Lưu Bị nói: "Lưu Nghĩa ta thân là Tri châu Tế Châu, là mệnh quan triều đình, một phương đại thần, giữ đất có trách nhiệm. Thuyền ven sông này đều là căn bản để bách tính nuôi gia đình. Hôm nay ngươi giam hết đi, chính là cắt đứt đường sống của bách Tính. Ta hỏi ngươi, bách chí không còn đường thoát, đó là tạo phản, hay là chờ chết? Lương Sơn Bạc chưa yên, Tế châu đã phản trước, tội lỗi này là do Ngưu Bang ngươi gánh vác, Hay là Cao Thái Úy gánh?"
Ngưu Bang vui vẻ nói: "Lưu tri châu, ngươi chớ có nói lời hù dọa! Dưới trướng Cao thái úy năm vạn năm ngàn tinh binh, thiên viên chiến tướng, đừng nói mấy ngư dân, ngay cả bọn thảo khấu Lương Sơn Bạc kia cũng chỉ là cá bơi dưới đáy nồi! Ta phụng lệnh Thái úy, kẻ nào dám cản trở, một người lấy một đôi, hai người cầm một cặp!"
Lưu Bị giận dữ quát: "Câm miệng! Triều đình nuôi binh, là để bảo vệ biên giới an dân, các ngươi tung binh hại dân thì khác gì giặc cướp? Hôm nay ta Lưu Nghĩa nói chuyện ở đây, con thuyền này, ngươi không câu được! Nếu ngươi kiên quyết muốn câu thúc, chính là ép bách tính Tế Châu, bức phản bách dân chúng, thì ngươi chính trở thành tội nhân của triều đình! Ta Lưu nghĩa là Tri châu Tế châu, Tế Chu này cỏ cây, một thuyền một mái chèo, đều là trách nhiệm giữ đất của Lưu Nghị ta. Ngươi dám bước thêm một bước nữa, ta sẽ dùng quyền tri châu để bắt ngươi, chém đầu tại chỗ!"
Ngưu Bang Hỷ thấy Lưu Nghĩa cứng rắn như vậy, trong lòng thầm kinh ngạc. Hắn tuy là võ quan nhưng cũng biết thể chế triều Tống, văn quan võ cao, Lưu nghĩa là tri châu một châu, chính ngũ phẩm, bản thân hắn chẳng qua chỉ là bộ quân hiệu úy, từ thất phẩm mà xét về phẩm cấp kém hơn mấy cấp. Nếu thực sự bị Lưu Nghị bắt giữ, Cao thái úy ngoài mặt khó coi, mình càng khó ăn nói.
Giọng điệu lập tức dịu xuống: "Lưu tri châu, ngươi cần gì phải như thế? Mạt tướng cũng phụng mệnh hành sự, thân bất do kỷ."
Lưu Bị nói: "Phụng mệnh hành sự? Được, ngươi đã phụng mệnh làm việc, vậy thì lấy ra bản chép triều đình trưng dụng thuyền bè của bách tính. Nếu có trát tử, ta Lưu Nghĩa đích thân câu thúc thuyền cho ngươi, nếu không có, thì ngươi chính là giả lệnh quấy nhiễu dân chúng, ủy lệnh nhiễu loạn dân, nên đáng tội gì?"
Ngưu Bang Hỷ ấp úng nói: "Cái này... Tướng lệnh của Cao thái úy, chính là bằng chứng."
Lưu Bị cười lạnh: "Cao thái úy tướng lệnh? Cao thái uý là Điện Tiền Tư Thái Úy, chưởng quản cấm quân, nhưng mặt đất Tế Châu này, dân chính thuộc quyền quản lý của Tri châu nha môn ta. Ngươi giam thuyền phải đi qua Tri Châu nha Môn của ta, đây là luật lệnh Đại Tống, dù là Cao Thái úy đích thân đến cũng phải tuân theo quy củ này! Ngươi một hiệu úy, cầm lông gà làm lệnh tiễn, cũng dám ở trước mặt Tri phủ ta hô vang năm người?"
Ngưu Bang Hỷ bị nói đến đỏ mặt tía tai, đợi sắp phát tác, lại thấy sau lưng Lưu Nghĩa tràn tới hàng trăm bách tính, ai nấy đều cầm đòn gánh đánh cá, trừng mắt nhìn.
Lưu Bị quay người cao giọng nói với bách tính: "Hương thân nghe đây! Triều đình phái Cao Thái úy đến tiêu diệt Lương Sơn Bạc, là để bảo vệ biên giới an dân, nhưng nước Ngưu Bang này thích mượn danh nghĩa triều đình, muốn câu thúc thuyền bè các ngươi, cắt đứt đường sống của các người! Ta Lưu Nghĩa thân là Tri Châu, tuyệt đối không đồng ý! Hôm nay có ta Lưu Nghị ở đây, không ai được phép động vào một con thuyền của hai người đâu! Nếu có kẻ dám động, chính là kháng chỉ, đó chính Là khi quân! Các ngươi nói xem, có đồng tình hay không?"
Bách tính đồng thanh hô lớn: “Không đáp ứng! Không đáp!”
Lưu Bị lại quay sang Ngưu Bang Hỷ, giọng điệu nghiêm khắc: “Ngưu Bang Hỉ, ngươi nghe rõ rồi! Triều đình đại nghĩa là an dân, không phải quấy nhiễu dân chúng, Hoàng thượng phái binh, là tiễu tặc, chứ không ép dân làm giặc! Nếu ngươi còn nhận mình là quan của triều đình, thì hãy nghe cho rõ đây! Đại nghĩa triều ta là người an cư, cũng không quấy rầy dân.
Lập tức mang nhân mã của ngươi rời khỏi địa giới Tế Châu, trở về nói cho Cao thái úy
Thuyền ở Tế Châu, ta Lưu Nghĩa quản lý, muốn trưng dụng nhưng phải theo quy củ mà đến, theo luật lệnh mà làm, nếu có nửa điểm quấy nhiễu dân chúng, Lưu Nghị ta tuyệt đối không đáp ứng, Nếu tự dám làm càn, thì ta cũng sẽ dâng bản tấu tham tấu, cáo lên ngự tiền, xin Hoàng thượng bình luận đạo lý này!"
Ngưu Bang Hỷ thấy Lưu Nghĩa lôi hoàng đế ra, lại thấy bách tính phẫn nộ, biết rằng hôm nay việc này không làm được nữa, nếu thật sự làm lớn chuyện, Lưu nghĩa một tờ tấu chương lên, mình chịu tội không nổi.
Lập tức nghiến răng nói: "Tốt, tốt lắm Lưu tri châu! Hôm nay mạt tướng xin cáo từ, nhưng việc này phải do Cao thái úy quyết định. Cáo từ!" Dứt lời, quay đầu ngựa, dẫn quân sĩ lủi thủi rút lui.
Lưu Bị nhìn Ngưu Bang Hỷ đi xa, lại quay người chắp tay với bách tính: "Hương thân, đại quân Cao Cầu sắp đến rồi, các ngươi hãy thu thuyền, mỗi người an ổn."
Quan quân lại đến, liền có thể đi Đông Bình phủ Tu Thành tạm lánh.”
Bách tính lần lượt quỳ xuống dập đầu tạ ơn. Lưu Nghĩa từng người đỡ dậy, trong mắt rưng rớm lệ.
Ngưu Bang Hỷ quay về gặp Cao Cầu, đem chuyện ở Tế Châu báo cáo một năm mười cho Cao Phù.
Cao Đức Nặc nghe xong, đập bàn giận dữ: "Hay cho Lưu Nghĩa! Một tri châu, dám kháng tướng lệnh của ta! Chẳng lẽ hắn không biết bản quan là thái úy Điện Soái phủ sao?"
Ngưu Bang vui mừng nói: “Thái úy bớt giận, Lưu Nghĩa kia lôi ra luật lệnh Đại Tống, nói giam giữ thuyền tu triều đình đã hạ lệnh qua nha môn Tri Châu của hắn đồng ý, lại nói muốn dâng bản tấu lên
Thái úy, mạt tướng sợ làm lớn lên sẽ không đẹp mắt, liền lui về trước.”
Cao Kỳ cười lạnh một tiếng: "Thượng bản tham ta? Hắn là tri châu, tham được bổn quan sao? Thôi, hãy cho hắn vài ngày, đợi đại quân của bổn Quan đến Tế Châu, xem hắn còn có cứng rắn như vậy hay không!"
Lập tức truyền lệnh ba quân, khẩn trương lên đường, tiến về Tế Châu.