Lại nói Tống Giang thả hai tướng Đảng Thế Hùng, Hạng Nguyên Trấn về, lại nghĩ Chu Đồng thắng Cao Thái Úy mấy trận, bắt được nhiều binh lính quan quân, cùng với thuyền lớn nhỏ của thủy quân đều bị Lương Sơn thu giữ, liền muốn trả lại cùng một lúc, để cho Cao thái úy thấy thành ý của hắn, nhanh chóng chiếu an.
Tống Giang bèn bàn bạc với Ngô Dụng, NgôDụng nói: "Ca ca dùng cách này rất tốt, thả người trả thuyền, một là ổn định Cao Cầu, hai là để triều đình biết Lương Sơn nguyện ý quy thuận, chỉ là việc này e rằng đám người Chu Đồng sẽ không đồng ý."
Tin tức này lan truyền nhanh chóng, đầu tiên là Nguyễn Tiểu Thất nghe được trong thủy trại, nhảy dựng lên nói: “Trả thuyền? Con thuyền đó là chúng ta đổi lấy mạng!”
Lập tức đi tìm Nguyễn Tiểu Nhị, Nguyễn tiểu Ngũ, ba anh em bàn bạc một hồi, lại đi đi gặp Chu Vũ.
Chu Vũ nghe xong nói: "Việc này không thể ngồi yên." Lại đi mời Lư Tuấn Nghĩa, Lâm Xung, Lỗ Trí Thâm, Võ Tùng, Lý Ứng, Tác Siêu, Sử Tiến, Yến Thanh, Tuyên Tán, Hách Tư Văn, Trần Đạt, Dương Xuân, Tào Chính và những người khác. Mọi người ngươi một lời ta một câu, càng nói càng tức giận.
Thế là lại mời Quan Vũ, Thạch Tú, Phì Trúc, Phí Thi bốn người, muốn tìm Tống Giang hỏi cho rõ ràng!"
Thế là các đầu lĩnh lớn nhỏ của Lương Sơn nhất thời tụ tập tại Trung Nghĩa Đường, Phí Thi dùng ánh mắt nhìn thoáng qua Võ Tùng.
Vũ Tùng hiểu ý, tiến lên chất vấn: "Tống đầu lĩnh, chúng ta nghe tin ngươi muốn thả binh sĩ quân Tống bắt giữ, cùng với chiến thuyền lớn nhỏ kia đưa về. Việc này có thật không?"
Tống Giang nói: “Tống Giang đang có ý này.”
Lỗ Trí Thâm nói: "Mấy ngày trước, ngươi thả Đảng Thế Hùng và Hạng Nguyên Trấn là hai kẻ vô dụng, chúng ta cũng không nói nữa. Nếu tên Cao Cầu kia chưa rút lui, vậy mà ngươi lại muốn trả hết tù binh, thuyền bè về để tư thù cho địch, ý đồ gì?"
Tống Giang nói: “Lỗ đại sư chớ nóng vội. Hành động này của Tống giang, chính là vì các huynh đệ Lương Sơn.”
Võ Tùng nói: "Vì Lương Sơn? Vũ Tùng ngược lại muốn thỉnh giáo, thả tù binh ra, trả chiến thuyền đi. Tên Cao Cầu kia liền có thêm vốn liếng để đánh Lương sơn, đây gọi là vì nhiều huynh đệ Lương môn sao?"
Ngô Dụng ở bên cạnh nói: "Võ Đô Đầu lời này sai rồi. Công Minh ca ca thả người trả thuyền, chính là kế lui làm tiến."
Chu Võ Đạo: "Quân sư, Chu Vũ ngu dốt, dám hỏi thế nào là lấy lui làm tiến?"
Ngô Dụng nói: "Cao Cầu lần này chinh phạt Lương Sơn, tổn binh làm bại tướng, thủy quân mất hết, nhất định sẽ báo nguy cho triều đình. Triều đình tự nhiên sẽ phái đại quân đến, lúc đó chẳng phải chúng ta nguy rồi sao? Nay Công Minh ca ca chính là định thả người trả thuyền, một mặt có thể ổn định Cao Cầu, hai là để triều ta biết Lương Nguyên nguyện ý quy thuận, chẳng lẽ lại tiết kiệm được một trận đao binh?"
Vũ Tùng nói: "Chiếu an, chiếu an! Trung Thu Cúc sẽ qua bao lâu, lại đến chiếu vệ!"
Lỗ Trí Thâm nói: “Các ngươi nguyện ý chiếu an, chúng ta không muốn!”
Phí Thi thấy Võ Tùng, Lỗ Trí Thâm và những người khác chưa nói đến trọng điểm, liền mở miệng nói: “Đầu lĩnh Tống, lời này của Ngô quân sư khắp nơi vì chúng ta mà suy nghĩ, nhưng ngươi đã hỏi chúng tôi có? Những chiến thuyền đó là do các huynh đệ lấy mạng đổi lấy, những tù binh kia là huynh muội bắt được sau khi huyết chiến, ngươi nói trả thì trả, hỏi các anh em đã?”
Nguyễn Tiểu Thất ở bên cạnh nhảy ra nói: “Bùi Tuyên huynh đệ nói đúng! Thuyền lớn nhỏ kia, là ta cùng nhị ca, ngũ ca cùng nhiều huynh muội ngâm nước từ lâu, lại huyết chiến mà có được. Hiện giờ Chu đầu lĩnh vừa chỉnh đốn xong thủy quân, liền muốn thao luyện thủy binh, dạy ta và thủy sư chiến trận, Tống đầu lãnh một câu liền phải trả về, ta không phục!”
Nguyễn tiểu nhị giữ chặt hắn, nói: “Thất đệ, đừng xúc động.”
Nguyễn Tiểu Ngũ: “Nhị ca, thất đệ nói đúng. Tống đầu lĩnh muốn trả thuyền, dù sao cũng phải cho các huynh đệ một lời giải thích, không để thủy sư chúng ta không có thuyền để luyện.”
Sắc mặt Tống Giang hơi trầm xuống, nói: “Tống Giang thân là trại chủ, việc làm đương nhiên là vì Lương Sơn. Các vị huynh đệ nếu không tin Tống giang, Tống Bắc cũng không có lời nào để nói.”
Ngô Dụng vội giảng hòa: "Chư vị huynh đệ, ca ca cũng là tấm lòng khổ tâm. Chi bằng thế này, thả tù binh đi, thuyền tạm thời không trả, ngày sau sẽ bàn tiếp."
Cổ Trúc cười nói: “Chỉ sợ đại đa số mọi người không muốn trở về.”
Ngô Dụng nói: "Trúc đại viên ngoại có thâm ý gì?"
Cổ Trúc nói: "Không có thâm ý gì, Đại Tống này chế độ chiêu mộ binh lính, làm binh phải trả lương tháng, nhưng sương quân so với cấm quân lại kém xa, sương binh này đãi ngộ thậm chí còn không bằng tạp dịch kia. Còn về sau khi cấm vệ đó chấp niệm, hoàng đế thích phô trương, hắn liền coi cấm binh đó như một gánh xiếc, đặt ngang thuyền bốn màu, các quân trăm trò đủ kiểu để lấy lòng hoàng thượng, điều này chưa tính, còn coi Cấm quân là tư dịch, không quản huấn luyện, chuyên quản việc tư lợi cho hắn."
Hắn dừng một chút, lại nói: "Nhưng đã như vậy, thì Cấm quân hay Sương quân cũng thế, sĩ quan ăn không lương, khấu trừ quân lương là chuyện thường tình, binh lính tầng dưới thường xuyên không lấy được tiền. Còn Chu Đầu lĩnh đối xử tốt với tốt tốt, ẩm thực giống như binh sĩ, ban thưởng cho thuộc hạ trước, tự mình chia một đồng không nhận. Binh sĩ bị thương thân làm vết thương, nên ai nấy đều nguyện hy sinh. Trong khi tướng quân Thạch Tú thì quân kỷ nghiêm minh, thưởng phạt có chế độ. Phàm thu được vào kho công trước tiên, phân thưởng theo công thứ tự, lính biết quy củ, có hi vọng."
Hắn lại cười, giọng điệu khiêm tốn: "Hiện nay hai vị đầu lĩnh hợp trị quân này: Ân xuất phát từ Chu, chế lập thạch, binh lính vừa được no ấm, lại biết thưởng phạt có tín, không cần bị khấu trừ, chẳng cần diễn trò trăm nghệ. Điều này so với làm tạp kỹ trong cấm quân Đại Tống, làm khổ dịch trong sương quân, mạnh hơn gấp mười lần?
Còn về tiền lương, củi mấy năm nay tuy không có bao nhiêu tài sản, nhưng nuôi sống một hai vạn tiền bạc thì vẫn còn. Hiện tại hơn ngàn người của cấm quân này, năm ngàn thủy quân, Tống đầu lĩnh muốn để cho bọn hắn đi, bọn họ e là không muốn đi."
Tống Giang nghe xong, trầm mặc không nói, Ngô Dụng nhất thời cũng không tiếp lời.
Bỗng có tiểu hiệu báo: "Tế Châu sai người lên núi báo danh: 'Triều đình đặc phái thiên sứ, ban chiếu thư, xá tội chiêu an, gia quan tứ tước, đặc biệt đến báo hỷ."
Tống Giang nghe xong, hỉ từ trên trời giáng xuống, tươi cười rạng rỡ, liền gọi người báo sự kia đến trên đường hỏi, người nọ nói: “Triều đình hàng chiếu, đặc biệt tới chiêu an, Cao thái úy sai tiểu nhân đến đây, báo thỉnh đại tiểu đầu lĩnh, đều phải đến dưới thành Phồn hành lễ, mở đọc chiếu thư, cũng không có dị nghị, chớ mời nghi hoặc.”
Tống Giang gọi lấy bạc hai dải lụa, ban thưởng người đến, trước tiên phát trả về.
Lư Tuấn Nghĩa nói: "Tống đầu lĩnh cũng quá tính nóng nảy, đây rõ ràng là mưu kế cao minh
Không được đi."
Tống Giang nói: “Các ngươi không muốn quy chính, chẳng lẽ không có người khác cũng không nguyện ý quy Chính?”
Ngô Dụng cười nói: "Tên Cao Cầu kia, bị giết đến mức sợ hãi tan nát cõi lòng, liền có mười phần kế sách, cũng không thể thi triển. Để lại đám huynh đệ cùng một đám hảo hán, đừng nghi ngờ, ai nguyện ý quy chính chỉ lo theo Tống Công Minh ca ca xuống núi, người không muốn quy Chính thì ở lại trông coi hàng rào trại."
Quan Vũ, Thạch Tú, Phì Trúc, Phí Thi, Lư Tuấn Nghĩa, Quan Thắng, Lâm Xung, Lỗ Trí Thâm, Võ Tùng, Lý Ứng, Sách Siêu, Sử Tiến, Nguyễn Tiểu Nhị, Nhiếp Tiểu Ngũ, Mẫn Tiểu Thất, Yến Thanh, Chu Vũ: Tuyên Tán, Hách Tư Văn, Trần Đạt, Dương Xuân, Tào Chính Nhất cùng một can nhân, tất nhiên sẽ không đi cùng Tống Giang.
Lại nói Cao thái úy tọa lạc tại phủ soái trong thành Tế Châu, để cửa bắc dựng một lá cờ vàng, trên viết hai chữ "Thiên Chiếu", Cao Cầu và thiên chúng quan đều ở trên thành, chỉ chờ Tống Giang đến.
Ngày hôm đó trong Lương Sơn Bạc, trước tiên thiếu phải có vũ tiễn Trương Thanh Tướng dẫn năm trăm lính gác đến bên thành Uẩn Thành một chuyến, nhìn về phía bắc. Chốc lát sau, Thần Hành Thái Bảo Đới Tông đi bộ tới thăm dò một phen, nhân báo với Cao thái úy, đích thân bên tường nữ trên thành Lâm Nguyệt, hai bên tùy tùng hơn trăm người, giương cao che phủ, phía trước thiết lập án hương.
Nhìn từ xa, ngựa quân Tống Giang phía bắc đến, phía trước trống vàng, năm lá cờ hiệu, các đầu lĩnh Bá Cơ Chưởng, vòng cổ bao quanh, như cánh nhạn, bày biện tương lai.
Dẫn đầu, Tống Giang, Ngô Dụng, Công Tôn Thắng trên lưng ngựa cúi người, cùng Cao thái úy nói.
Cao thái úy thấy vậy, sai Vương Cẩn ở trên thành kêu lên: “Hiện nay triều đình tha tội phạm các ngươi, đặc biệt đến chiêu an, làm sao mặc giáp đến đây?”
Tống Giang sứ Đới Tông Chí dưới thành hồi đáp: "Chúng ta nhân viên lớn nhỏ, chưa được ân trạch, không biết chiếu ý như thế nào, cũng không dám đi bảo vệ. Mong Thái úy chu toàn. Có thể gọi hết bách tính trong thành già nua, cùng nhau nghe chiếu, lúc đó thừa ơn cởi giáp."
Cao thái úy ra lệnh, sai bảo dân chúng ở trên thành đều lên thành nghe chiếu. Khi không có di chuyển, nhao nhao cuồn cuộn, tất cả đều đã đến.
Tống Giang đợi ở trên thành, nhìn thấy bách tính trên tường già trẻ đều bày đầy, mới ghìm ngựa tiến lên, các tướng xuống ngựa, đi bộ đến bên thành. Tiểu hiệu sau lưng, dắt chiến mã, cách thành một mũi tên, đồng loạt hầu hạ.
Vương Cẩn ở trên thành lại kêu lên: "Một trăm lẻ tám đầu lĩnh Lương Sơn, tại sao chỉ đến tám mươi sáu người, vì sao không thấy Chu Đồng, Thạch Tú tới đây?"