Chu Đồng được phóng thích ngay tại sảnh, Võ Tùng và Lỗ Trí Thâm đứng ở ngoài đường không xa chờ đợi, cũng nghe xong chuyện Chu đồng làm, nói với Võ Tòng: “Nhị Lang, ngươi nhìn người này xem, có vài phần dáng vẻ của Quan công.”
Vũ Tùng cũng nhìn thoáng qua, chỉ nói: "Tri Châu đại nhân phán công bằng, người này cũng coi như mạng lớn."
Hai người không biết những khúc mắc trong đó, chỉ cho rằng đây là một vụ án bình thường kết thúc, nên không hỏi thêm.
Lại nói sau khi Lưu Bị từ đường hôm đó, đã dẫn Quan Vũ đến hậu nha, hai anh em mới có thể tỉ mỉ trò chuyện. Sau khi kể lại chuyện trước đó một lượt, Lưu bị nói: "
Hiện tại ta mới đến Tế Châu, đang thiếu nhân thủ, nhị đệ hiện giờ ở đây, chính là Thiên Trợ."
Quan Vũ nghe xong, thở dài một tiếng nói: "Trời xanh có mắt, để anh em chúng ta gặp lại nhau qua đời, chỉ là..." Hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục nói tiếp: “Tiểu đệ hiện giờ vừa bị phán vô tội, nếu lập tức ở lại Tế Châu giúp ngươi, e rằng sẽ gây ra dị nghị cho người ngoài. Đại ca nay đã đắc tội với tên Thái Uẩn kia, Nếu trước đó ta vừa ra tù đã vào Tri Châu Mạc Phủ, sợ hắn càng phải nhân cơ hội gây chuyện, chi bằng ta đi Thương Châu Sài Kiến Tử Long, Tử Trọng, Công Cử trước, đợi gió thổi qua rồi hãy đến giúp huynh trưởng, lúc đó, vừa đủ cả quan thanh của huynh đệ, cũng không làm lỡ huynh muội và ta tụ họp."
Lưu Bị nghe xong, tuy trong lòng không nỡ, nhưng cũng biết lời nhị đệ nói câu nào cũng có lý, liền gật đầu nói: “Cũng được, Tử Trọng đã kinh doanh ở Thương Châu lâu như vậy, trang viên đã có chút căn cơ, ngươi đến đó vừa hay giúp đỡ hắn.”
Lập tức Lưu Bị trải giấy bút ra, viết một phong thư, giao cho Quan Vũ nói: “Ngươi mang bức thư này cùng với Cai Tử Trọng, hắn thấy thư liền biết rõ.”
Quan Vũ nhận thư, lại cùng Lưu Bị hàn huyên một lần chuyện cũ, hai người ngủ chung giường, ngày hôm sau Lưu bị lại tiễn hắn ra khỏi thành, nhìn bóng lưng mặt đỏ râu dài biến mất ở ngã tư, trong lòng trăm mối cảm xúc lẫn lộn, nhưng đành phải đè xuống không nhắc tới.
Quan Vũ rời khỏi Tế Châu, một đường đi về phía bắc, đi được vài ngày, đến trước Sài Gia Trang.
Hắn ghìm ngựa ở ngoài trang môn, đã có môn khách tiến lên tra hỏi, Quan Vũ nói: “Phiền thông báo, cứ nói Chu Đồng Tế Châu cầu kiến quan nhân Sài đại, có thư tay của tri châu Tế một phong dâng lên.”
Môn khách thấy người tới mặt đỏ râu dài, phong thái đường hoàng, không dám chậm trễ, vội vàng vào trong thông báo.
Không bao lâu, cửa trang mở rộng, chỉ thấy ba người bước nhanh ra đón, chính là Nãng Trúc, Triệu Vân, Phí Thi.
Cổ Trúc thấy Quan Vũ, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, mắt liền có chút đỏ lên. Hắn xem xong thư, đã biết hán tử mặt đỏ râu dài trước mắt này chính là Quan Vân Trường ở kiếp trước.
Vội chắp tay nói: "Chu huynh đệ từ xa tới, vất vả suốt chặng đường! Mau mời vào trang nói chuyện."
Triệu Vân và Phí Thi cũng tiến lên hành lễ, chỉ nói một câu "ngưỡng mộ đã lâu", trong ánh mắt lại đều mang theo sự kích động không thể che giấu.
Quan Vũ cũng biết người ngoài ở đây, lập tức không nói nhiều, đi theo ba người vào cửa trang. Đến nội sảnh, Phù Trúc cho lui ra hai bên, che kín cửa sổ lại, bốn người lúc này mới có thể ôn chuyện cũ.
Đang nói Lưu Bị tuy là "tri châu", nhưng thực tế tiếp quản một Tế Châu - quan dân lưỡng kiệt, giặc cướp đã thành thế lan tràn khắp đồng cỏ.
Nếu theo lẽ thường, quan mới nhậm chức ba lần hỏa hoạn, chẳng qua là chỉnh quân tiễu phỉ, truy cứu thiếu thuế.
Tuy nhiên Lưu Bị biết rõ, mối họa Lương Sơn không nằm ở vũng nước, mà là trên ruộng đất; việc tiễu phỉ quan trọng không phải là đao binh, nằm trong lòng dân.
Lưu Bị hạ lệnh đình chỉ tỷ lệ, biểu thị cho dân chúng, sẽ bày nợ những năm trước, lương thực mùa thu năm nay, "Tiền cung thủ", "tiền đầu mục" và các tạp phái khác tạm miễn.
Lại đem ruộng dân cướp được của "Tây Thành Quát Điền Sở" trả lại cho nguyên chủ, phàm là nguyên nhân còn tồn tại mà không có sức cày cấy, do quan phủ vay mượn trâu cày, hạt giống, hai năm trước sau khi tái canh chỉ thu tiền thuê quan, không thêm một viên; phàm kẻ thực sự chạy trốn vô chủ thì công khai triệu tá điền, lập ra ước hẹn "Vĩnh Tá", hứa không cần dùng thước đo để đánh giá tăng tô.
Đối với mặt nước Lương Sơn, bãi bỏ thuế khóa của 'Biển Hồ Nhật Khóa' đó, vào hồ bộ bắt.
Chỉ cần rút hoa hồng theo tàu thuyền, trang bị mạng hoặc sản lượng, thuế khóa chặt, trong chốc lát bách tính Tế Châu truyền tụng:
Quát Điền Khoát đến Lương Sơn Bạc,
Đánh cá hái ngó sen đều là sai.
Việc thúc thuê ở Tây Thành sở cấp bách
Bán con bán con gái không đủ.
Lưu công đến không thúc khoa,
Trả ruộng mượn trâu sống được.
Tạp phái Trần Trái đã miễn rồi,
Cá tôm trong hồ lại nhiều.
Nhậm Thành tập trung giá gạo.
Kim Hương trốn hộ về nhà ở.
Trên phố Phố Thành người ngày càng đông.
Bên ngoài Cự Dã Thành là ruộng hoang xanh tươi,
Không hát thanh thiên bất ca ân,
Chỉ nhận người nhà Lưu công.
Hắn ngồi ở Tế Châu một ngày,
Bách tính sẽ có một ngày xuân.
Thủ lĩnh thám sự Lương Sơn đã báo cáo, dân ca trong thành Tế Châu, cùng với việc Lỗ Trí Thâm, Võ Tùng, Loan Đình Ngọc, Hỗ Thành bốn người chia làm hai đội tuần tra trên mặt nước.
Triều Cái nghe xong, lông mày hơi nhíu lại: "Lưu Nghĩa này, không giống quan viên bình thường, nếu không thúc thuế, chẳng bao gồm ruộng đất, còn phải trả ruộng mượn trâu, lại phái người hộ tống bách tính đánh cá trên mặt nước... Hắn đây là muốn làm gì?"
Tống Giang trầm ngâm nói: “Ca ca, thủ đoạn của người này không tầm thường, nếu hắn chỉnh đốn quân đội đến tiêu diệt, chúng ta ngược lại không sợ, binh tới tướng chặn là được, nhưng hắn hết lần này tới lần khác thu lòng dân trước, chỗ ẩn thân của Thủy Bạc bản sơn chúng tôi, như bách tính đều hướng về phía hắn, ngày sau e rằng cuộc sống của tôi cũng khó khăn lắm.”
Ngô Dụng phe phẩy quạt, chậm rãi nói: "Người đáng lo hơn, hắn phái Lỗ Trí Thâm, Võ Tùng, Loan Đình Ngọc, Hỗ Thành bốn người tuần tra mặt nước, rõ ràng là để phòng chúng ta xuống núi cướp bóc, lại không muốn lập tức xé rách mặt mà động binh đao."
Lý Quỳ gào lên: "Sợ hắn cái quái gì! Ca ca cho ta hơn trăm người, ta Thiết Ngưu dẫn người đi chém bốn đám chim kia!"
Tống Giang quát: "Thiết Ngưu đừng lỗ mãng! Lỗ Trí Thâm ba quyền đánh chết Trấn Quan Tây, Tướng Quốc Tự hất ngược liễu rủ, Võ Tùng kia vốn là đánh Hổ Đô Đầu, Loan Đình Ngọc cùng nhiều đầu lĩnh Lương Sơn ta giao thủ không rơi vào thế hạ phong, huống chi bốn người hắn chỉ tuần tra mặt nước, chúng ta nếu động thủ trước, chính là bọn ta đuối lý, vừa hay cho hắn cớ đến tiêu diệt."
Lâm Xung lúc này nói: "Tiểu đệ và Tri Châu kia có chút giao tình, Tri châu này tên thật là Lưu Nghĩa, tự Hán Chiêu, Tiến sĩ Nguyên Khoa cập đệ, chỉ vì đắc tội Đồng Quán, đã đến biên giới phía bắc Đại Tống làm huyện lệnh. Tống Kim dự định liên hợp, cùng thảo phạt người Liêu. Hắn dâng biểu cho biết những nhược điểm, triều đình lo lắng hắn gây chuyện ở biên cảnh nên mới điều hắn đến Dương Cốc. Tiểu đệ cũng quen biết hắn trên đường hắn đi Dương cốc. Thấy tiểu đệ bị Cao Cầu hãm hại, hắn cùng Lỗ Trí Thâm bảo vệ ta đến Thương Châu. Tên ác bá Tây Môn Khánh trong huyện Dương thung lũng chính là do hắn trị tội, kẻ này là người nhân nghĩa hiếm có, việc làm phần lớn đều là bách tính."
Triều Cái nghe xong, im lặng hồi lâu rồi nói: "Nếu thật sự như lời Lâm giáo đầu nói, Lưu Nghĩa này đúng là một quan tốt."
Ngô Dụng lắc đầu nói: “Quan tốt, mới càng khó xử hơn. Quan tham có thể giết, quan lại khốc liệt có khả năng phản bội, chỉ riêng loại quan tốt thu hết lòng dân này, nếu hắn thực sự muốn đối phó với Lương Sơn, chúng ta liền trở thành kẻ trộm trong mắt bách tính.”
Tống Giang hỏi: "Theo quân sư đến xem, hôm nay Lương Sơn ta nên làm như thế nào?"
Ngô Dụng nói: "Lương Sơn Bạc là Tế Châu và Đông Bình phủ cùng trị, nay có thể trước tiên quản thúc các huynh đệ. Gần đây địa giới Thiếu Tế châu cướp bóc bách tính bên hồ, tránh để người ta bị người khác ám chỉ. Hắn không có lệnh điều động của triều đình, cũng không thể qua giới hạn xâm phạm.
Triều Cái gật đầu nói: "Quân sư nói rất đúng, truyền lệnh xuống Lương Sơn, gần đây không được tự ý xuống núi đến địa giới Tế Châu cướp bóc, kẻ vi phạm quân pháp tuân theo."
Lý Quỳ lầm bầm: "Cái này cũng không được, cái kia cũng đừng, cứ âm thầm giết Thiết Ngưu đi!"
Tống Giang trừng mắt nhìn hắn, Lý Quỳ liền không dám la lên nữa.
Đây là Lôi Hoành vào nói: “Thiên Vương, Công Minh ca ca, Tế Châu bên kia truyền đến tin tức, Chu Đồng huynh đệ bị tri châu kia phán vô tội, chỉ là hắn không biết vì sao, không về Uẩn Thành, ngược lại đi tới phủ của Sài đại quan nhân Thương Châu.”
Tống Giang cảm thán một câu: “Chu Đồng huynh đệ thẳng thắn nghĩa khí, đáng tiếc không thể đến đây đồng tụ đại nghĩa!”
Triều Cái tiếp lời: "Hiền đệ nói rất đúng, lúc trước chính là huynh đệ Chu Đồng thả chúng ta ra, mới có Lương Sơn ngày nay."
Ngô Dụng nói: "Triều Thiên Vương, Công Minh ca ca và không ít thủ lĩnh Lương Sơn đa tạ ân tình của hắn, chi bằng mời lên núi, cùng tụ họp đại nghĩa."
Triều Cái, Tống Giang đều tán thành.
Lôi Hoành nói: "Tiểu đệ mới lên Lương Sơn, chưa lập được chút công lao nào đã bảo tiểu đệ xuống núi khuyên Chu Đồng huynh đệ lên núi."
Tống Giang Hỷ nói: “Lôi Hoành huynh đệ cùng Chu Đồng giao hảo, có thể để cho quân sư cùng khu với ngươi đi để hiển lộ thành ý của chúng ta.”
Lý Quỳ nói: "Ta ở Lương Sơn chết lặng, ta cũng có anh em cùng quân sư vừa xuống núi chơi!"
Tống Giang nói: Không thể hồ nháo, quân sư cùng Lôi Hoành huynh đệ xuống núi có việc chính
Ngô Dụng nói: “Công Minh ca ca không sao, Thiết Ngưu tự có chỗ cần dùng đến.”
Tống Giang thấy Ngô Dụng nói, lúc này mới nói: "Ngươi tên hắc đồ này, còn không mau thỉnh lệnh Thiên Vương."
Triều Cái dặn dò ba người chú ý an toàn, mau đi mau về.
Đi được vài ngày, ba người đến bên ngoài Sài Tiến Trang Thương Châu, dùng tên giả, nói muốn cầu kiến quan lại Sài đại trước.
Trang khách đáp: "Các ngươi muốn võ kiến, hay là muốn văn kiến?"
Ngô Dụng nói: "Sớm nghe Lâm giáo đầu nhắc đến, Sài đại quan nhân trang có quy củ, gặp mặt cần thông qua văn võ trường, văn khảo kinh học, võ so quyền cước, khí giới."
Lý Quỳ nói: “Mặc kệ quy củ hay không quy tắc, ta chém rìu xuống, đảm bảo hắn ra ngoài gặp mặt.”
Ngô Dụng nói: "Không được hồ đồ."
Lôi Hoành nói: "Chi bằng theo quy củ của bọn họ, ta và Lý huynh đệ đi xông quan."
Lý Quỳ nhếch miệng cười: "Ta là Thiết Ngưu phải xem thử, Sài đại quan nhân ở trang viên này có hảo hán gì!"
Trang khách liền dẫn ba người vào trang, đến luyện võ trường, chỉ thấy dưới hành lang hai bên đứng hơn mười trang khách, ai nấy đều cường tráng, người ở chính giữa chính là Thạch Tú do Triệu Vân xuyên không thành.
Triệu Vân nói: Tại hạ Thạch Tú, ba người các ngươi ai đến thử trước?
Lôi Hoành bước lên một bước: "Lôi Hoành đến trước để thỉnh giáo Thạch huynh."
Hắn còn chưa nói hết câu, Lý Quỳ đã hét lên: "Ta tới!" Không đợi Lôi Hoành nói gì, hắn vung rìu chém giết qua.
Triệu Vân thấy gã hắc hán này ngang ngược vô lý, nhíu mày, cầm thương nghênh đón. Lý Quỳ vung rìu chém xuống mặt, Triệu vân nghiêng người né tránh, mũi thương rung lên, đâm thẳng vào cổ tay Lý Quỵ.
Lý Quỳ biến chiêu cực nhanh, tay trái rìu ngang qua sườn Triệu Vân, đầu phải che chắn mặt.
Triệu Vân thương pháp như du long hí thủy, trong bóng rìu xuyên qua tiến lui, đấu ba năm hiệp. Triệu vân liếc thấy sơ hở, cán thương quét ngang, đánh trúng cổ tay Lý Quỳ, hổ khẩu Lý Quỵ tê dại, hai cây rìu rời tay bay ra, rơi xuống đất với hai tiếng "đang" trên mặt đất.
Triệu Vân thu thương, nói: "Nhường rồi." Nói xong liền muốn xuống sân, đi đổi người khác lên tiếp.
Lý Quỳ thấy bại nhanh như vậy, thẹn quá hóa giận, nhân lúc Triệu Vân quay người, nhặt rìu lên, trực tiếp chém về phía sau lưng Triệu vân.
Các trang khách giật mình, thấy rìu sắp chém vào tim Triệu Vân, nhưng Triệu vân lại như mọc mắt sau lưng, đột ngột quay người, một thương đâm ra, mũi thương đang kề ngay cổ họng Lý Quỳ, chỉ còn nửa tấc nữa là đâm vào da thịt.
Triệu Vân thu tay lại nói: “Kẻ vô lễ như vậy, đuổi ba người bọn họ ra khỏi trang viên, không được phép đến nữa.”
Trang khách thấy ba người này vô lễ như vậy, lại nghe lời Thạch Tú nói, vội vàng mời ba vị ra ngoài.
Lôi Hoành và Ngô Dụng thấy võ nghệ của Thạch Tú lợi hại như vậy, cũng không dám phát tác, ba người ra khỏi trang viên.
Lôi Hoành chỉ vào Lý Quỳ, oán trách: "Đều tại ngươi tên hắc đồ này! Đều nói theo quy củ mà làm, ngươi cứ muốn cậy mạnh, còn đánh lén người ta sau lưng, nay người không thấy, ngược lại bị đuổi ra ngoài, truyền về Lương Sơn, để Thiên Vương và Công Minh ca ca nhìn chúng ta thế nào!"
Lý Quỳ cứng cổ, la lên: "Thương pháp tiểu bạch kiểm kia lợi hại, có bản lĩnh thì đi!"
Hai người đang tranh cãi, Ngô Dụng lại xua tay nói: "Hai vị đừng ồn ào."
Ngô Dụng Tục nói: "Cài đại quan không thấy chúng ta, Chu Đồng huynh đệ cũng không lộ diện, trong đó tất có nguyên do."
Lôi Hoành ngẩn ra, hỏi: “Quân sư, nguyên nhân gì?”
Ngô Dụng phe phẩy quạt, nói: "Chu Đồng bị Lưu Nghĩa phán vô tội, không về thành Phẫn, lại đến Thương Châu. Mà Sài Tiến là hoàng duệ hậu Chu, tuy gia đình có đan thư thiết khoán, nhưng nếu để người ta biết có qua lại với Lương Sơn, truyền ra ngoài cũng là phiền phức."
Lý Quỳ ngồi phịch xuống tảng đá bên đường, lầm bầm: "Vậy phải làm sao? Người ta không cho vào cửa!"
Ngô Dụng cười nói: "Họ không muốn gặp, vậy thì tìm cách để cậu ấy tự mình lên Lương Sơn gặp chúng ta."
Lôi Hoành vội hỏi: "Ý của quân sư là..."
Ngô Dụng nói: "Trước tiên tìm một chỗ ở tại Thương Châu."
Quan sát nghe nói, Ngô Dụng này được xưng là trí tuệ đa tinh, trong lòng cũng có thao lược, chỉ là tâm địa bất chính, chuyên môn sai người làm chuyện thương thiên hại lý đó.
Hắn vừa ở lại, không sao cả, lại dùng ra một kế tuyệt hộ để phân giáo: Trong thành Thương Châu, trẻ con chết, ngoài Cao Đường châu máu nhuộm bụi.