Cố Yến Án cũng không biết mình đã đến Tháp Mộc Đà bằng cách nào.
Tàu hỏa, xe buýt lớn, đi bộ đường dài - ký ức ở giữa giống như những mảnh ghép bị đập vỡ, hắn không ghép hết được, cũng không muốn liều. Hắn chỉ nhớ mình đeo ba lô, đứng bên rìa một vùng hoang mạc vô biên vô tận, gió cuốn theo cát rơi vào mặt, đau rát. Trước mắt là cồn cát liên miên nhấp nhô, màu vàng nâu kéo dài đến chân trời, không nhìn thấy điểm cuối. Mặt trời gay gắt treo trên đỉnh đầu, bầu không khí khô khốc như thể có thể rút cạn nước của con người khỏi lỗ chân lông.
Hắn lấy điện thoại ra, không có tín hiệu.
Hắn mở la bàn, xoay ba hướng rồi chìm vào trầm tư.
“Tiểu Cửu.”
"Hửm?"
"Tháp Mộc Đà đi đâu?"
Tiểu Cửu trầm mặc một thoáng, sau đó trong thanh âm của nó mang theo một loại cảm xúc vi diệu, đè nén: “Ký chủ, ngài đi hai tiếng rồi. Ngài xác định phải vào lúc này mới hỏi ta vấn đề này sao?”
"Trước đây ta không tiện hỏi."
"..."
"Ta cứ tưởng mình có thể tìm được đường."
"..."
"Ngươi đừng không nói gì nữa."
Tiểu Cửu hít sâu một hơi - tuy rằng nó không có phổi - "Ký chủ, cồn cát ngài vừa đi qua, ngài đã trải qua một lần trước hai mươi phút. Ngài vẫn luôn đi vòng quanh."
Cố Yến Án dừng bước, quay đầu nhìn lại cồn cát phía sau. Cồn sa lặng lẽ đứng sừng sững ở đó, trông giống hệt cái mà anh thấy cách đây hai mươi phút. Anh lại nhìn xung quanh, mỗi một cúc cát đều trông gần như nhau, từng mảnh cát trông như được sao chép dán lên. Cậu im lặng một lát, rồi mặt không cảm xúc nói một câu: "Thiết kế của sa mạc không hợp lý lắm. Thiếu vật tham chiếu, trải nghiệm người dùng rất tệ."
Giọng Tiểu Cửu cao lên một tông: "Đây là sa mạc! Không phải trung tâm thương mại! Nó không cần cân nhắc trải nghiệm người dùng!"
"Vậy ngươi hung dữ cái gì."
"Ta——"
Tiểu Cửu cảm thấy dữ liệu trong bộ xử lý cốt lõi của mình sắp sôi trào. Nó cố gắng bình ổn lại cảm xúc, dùng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể nói: “Ký chủ, ngài nghe ta, bây giờ đi về hướng tây nam.”
Cố Yến Án nhìn mặt trời trên trời, lại nhìn cái bóng dưới đất, rồi giơ tay lên, chỉ về một hướng: "Bên này là Tây Nam sao?"
"Đó là phía Đông."
"Ngươi chắc chứ?"
"Tôi vô cùng chắc chắn."
"Nhưng mặt trời ở bên kia——"
"Chủ nhân, hiện tại là hai giờ chiều. Mặt trời ở hướng tây nam. Hướng ngài chỉ là phía đông."
Cố Yến Án buông tay, im lặng hai giây, rồi mặt không đổi sắc đổi hướng: "Vậy bên này là Tây Nam."
"...Đó là phương Bắc."
Cố Yến Án lại im lặng hai giây, sau đó buông tay xuống, đứng tại chỗ, không động đậy nữa.
"Ký chủ?"
"...Ta không động đậy nữa."
"Ý gì?"
"Ta không đi nữa, ta mệt rồi. Ta sẽ ở đây chờ chết. Sa mạc sẽ làm ta thành một cái xác khô hoàn hảo, mấy trăm năm sau bị người ta khai quật, cho vào triển lãm bảo tàng, trên nhãn ghi: 'Kẻ xui xẻo lạc đường, khoảng năm **5 Công nguyên.'"
Tiểu Cửu trầm mặc rất lâu, nó thật sự rất muốn chửi người. Nhưng nó là một hệ thống văn minh, chất lượng cao, không thể mắng người được. Nó hít sâu một hơi - tuy không có phổi - "Ký chủ, ngài chuyển hướng phía sau trái bốn mươi lăm độ, rồi đi về phía trước. Đó là Tây Nam."
Cố Yến Án làm theo, hắn xoay người sang trái bốn mươi lăm độ, rồi sải bước đi.
Đi khoảng mười phút, hắn dừng lại, uống một ngụm nước, lau mồ hôi trên trán. Mặt trời chiếu đến mức da đầu hắn tê dại, dây đeo ba lô siết chặt trên vai, nặng trĩu. Môi hắn đã bắt đầu khô nứt, mỗi lần nuốt một bãi nước bọt đều có thể nếm được mùi máu tanh.
"Tiểu Cửu, còn bao xa nữa?"
"Theo tốc độ hiện tại của ngài, đại khái còn cần đi ba tiếng nữa."
"Ba tiếng?"
"Tiền đề là ngài đừng lạc đường nữa."
"Ta không bị lạc đường."
"Vừa rồi ngài đã đi vòng một vòng tròn đường kính năm trăm mét."
"Ta đang khảo sát địa hình."
"Ngài đã khảo sát ba lần trên cùng một cồn cát."
Cố Yến Án không nói gì nữa. Hắn cúi đầu tiếp tục đi, cát dưới chân vừa mềm vừa nóng, mỗi bước đều lún vào một đoạn nhỏ, đi lại vô cùng tốn sức. Cẳng chân hắn đã bắt đầu mỏi nhừ, hơi thở cũng trở nên nặng nề. Mồ hôi chảy dọc theo thái dương xuống, nhỏ lên cát, trong nháy mắt liền bị bốc hơi.
Đi thêm khoảng nửa tiếng nữa, hắn dừng lại, hai tay chống đầu gối, thở hổn hển từng hơi lớn.
"Ký chủ, ngài vẫn ổn chứ?"
"...Không ổn lắm."
"Có muốn nghỉ ngơi một chút không?"
"Không cần."
"Ngài cần nghỉ ngơi."
"Ta đã bảo là không cần."
Giọng nói của hắn cứng hơn bình thường rất nhiều, mang theo sự kháng cự quật cường, gần như cố chấp. Tiểu Cửu đã nghe ra - đó không phải nhắm vào nó, mà là nhắm thẳng vào chính mình. Hắn không chịu dừng lại, là vì sợ một khi mình dừng bước, sẽ không còn dũng khí đứng dậy nữa.
Tiểu Cửu không khuyên nữa, nó yên lặng ở trong đầu hắn, cách mỗi khoảng thời gian sửa lại phương hướng cho hắn một lần, sau đó lặng lẽ tính toán tiêu hao thể năng và lượng nước còn dư của hắn.
Lại đi thêm bốn mươi phút nữa.
Bước chân của Cố Yến Án ngày càng chậm. Tầm nhìn của hắn bắt đầu mờ đi, mọi thứ trước mắt đều đang lay động — cồn cát, bầu trời, mặt trời đều trộn lẫn vào nhau, biến thành một mảng vàng trắng khiến người ta choáng váng. Môi hắn đã hoàn toàn khô nứt, lưỡi thô ráp như giấy nhám. Trọng lượng ba lô như bị lật gấp đôi, đè đến mức hắn gần như không đứng thẳng nổi.
Chân hắn vấp phải một tảng đá chôn trong cát, cả người lảo đảo về phía trước một bước, rồi đầu gối mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất cát.
"Ký chủ!"
"...Không sao." Hắn chống tay xuống đất muốn đứng dậy, nhưng cánh tay run rẩy dữ dội, chống đỡ hai lần cũng không thành công. Hắn dứt khoát từ bỏ, ngồi phịch xuống cát, cúi đầu, thở hổn hển từng hơi lớn.
"Chủ nhân, ngài phải nghỉ ngơi. Thân thể của ngài đã đến giới hạn --"
"Ta biết." Giọng hắn khàn đặc như giấy nhám mài qua gỗ, "Tôi biết... tôi chính là..."
Hắn chưa nói hết.
Hắn ngồi trên mặt cát nóng bỏng, cúi đầu nhìn đôi giày dính đầy cát của mình. Sau một hồi im lặng thật lâu, hắn nhẹ giọng nói một câu: "... Có phải ta rất vô dụng không?"
Tiểu Cửu sững sờ.
"Ta ngay cả đường cũng không tìm thấy, một mình ta đi loanh quanh trong sa mạc, giống như kẻ ngốc. Ta đến thì có thể làm gì được chứ? Ta chẳng làm được gì cả. Ngay cả việc đi đến bên cạnh bọn hắn cũng làm không nổi."
Thanh âm của hắn rất nhẹ, nhẹ đến mức cơ hồ bị gió thổi tan. Nhưng mỗi một chữ đều rõ ràng rơi vào trong lõi dữ liệu của Tiểu Cửu.
Tiểu Cửu trầm mặc một lát, sau đó thanh âm của nó trở nên dịu dàng dị thường: “Ký chủ, ngài từ Bắc Kinh ngồi tàu hỏa một ngày một đêm, chuyển hai chuyến xe buýt, bắt một chiếc xe đi bộ gần bốn tiếng đồng hồ, đến khu vực không người ở Tây Bắc Trung Quốc. Những việc này ngài làm chỉ là vì ngài lo lắng hai người quen biết chưa đầy hai tháng.”
"Ngài là kẻ ngốc dũng cảm nhất mà ta từng gặp."
Cố Yến Án cúi đầu, không trả lời. Nhưng Tiểu Cửu nhìn thấy, khóe miệng hắn khẽ động một chút.
"Được rồi, ký chủ ngốc nghếch, bây giờ nghe ta." Thanh âm của Tiểu Cửu lại trở nên nhanh nhẹn: "Ngài uống nước miếng trước đi, nghỉ ngơi mười phút. Sau đó đứng lên, đi về phía trước bên phải. Ta sẽ dẫn ngài tìm được bọn hắn."
Cố Yến Án im lặng một lúc, sau đó vặn nắp ấm nước, uống một ngụm nhỏ. Anh tựa vào ba lô, nhắm mắt lại, cảm nhận cơn gió khô ráo trong sa mạc thổi qua gò má.
"...Tiểu Cửu."
"Hửm?"
"Cảm ơn cậu."
"Không có gì. Nhưng đợi về rồi, ngài phải mời tôi ăn mười bữa nướng."
"...Chốt đơn."
(Bị mình cười ngốc nghếch, định ngày sai rồi... Thấy em bé chương 31 coi như không thấy được không o(╥_≥)o )