Canh tư, bộ khoái huyện nha đập vỡ cửa nhà Đỗ Tam, vị đầu lĩnh hộ viện Liễu gia này vẫn còn đang ngủ.
Hắn cũng khá ngang ngược, khi bị đè lên đường, còn cứng cổ nói: “Các ngươi dựa vào cái gì mà bắt ta?! Ta là người của Liễu phủ! Ta phạm pháp gì?!”
“Cảnh Hòa năm thứ hai mươi mốt, ngày mười bốn tháng tám, Điền Đại Hà.” Ngụy Hành nói.
Cổ Đỗ Tam lập tức mềm nhũn.
Hai canh giờ tiếp theo, trên đường hỏi đáp một câu. Đỗ Tam Khởi trước còn cắn chết "tay rượu rơi giếng", Ngụy Hành cũng không vội, từng món lấy ra: Mục kiểm tra tử thi của Miêu ngỗ tác, lời khai do Lưu Tam đặt ra, tập đối chiếu cùng một nhóm nhân chứng từ năm Gia Dữ thứ chín đến năm Cảnh Hòa thứ hai mươi mốt, và cả...
“Còn có món này nữa.” Ngụy Hành cuối cùng lấy ra một cây gậy, “Miếng từ sân sau nhà ngươi đào lên. Một cây côn gỗ táo, mười sáu năm rồi, bao tương cũng đã trồi lên, máu ở đầu côn thấm vào nửa tấc. Đỗ Tam, ngươi xuất thân là giết lợn, nhận ra thứ này.”
Đỗ Tam nhìn chằm chằm cây gậy kia, nhìn rất lâu, bỗng nhiên cười, cười còn khó nghe hơn cả khóc: “Nhận rồi. Người là ta đánh. Liễu quản gia bảo đánh, nói Điền Đại Hà nhìn thấy không nên nhìn, muốn hắn say rượu sa giếng.”
“Điền Đại Hà nhìn thấy gì?”
"Nhìn thấy thuyền nhà họ Liễu, ban đêm vận chuyển đồ đạc đến trang viên." Đỗ Tam nói, "Vận cái gì, tiểu nhân không biết. Tiểu nhân cứ việc đánh người."
Ngụy Hành và Thôi Cửu liếc nhìn nhau.
"Chi ký."
Đỗ Tam đã điểm danh. Đặt cược còn chưa xong, ngoài sảnh truyền đến tin tức: Bộ khoái phụng mệnh đi trang viên khóa Liễu Quý. Tuy nhiên, thôn trang Liễu gia đã không còn một bóng người.
Liễu Quý chạy mất.
......
“Không chạy thoát được.” Ngụy Hành nghe báo cáo, thần sắc không đổi, “Văn thư truy nã phát bốn huyện lân cận. Hắn chỉ là một trang đầu, ra khỏi Vân Châu chính là hộ khẩu đen.”
Trần huyện thừa vội vàng chạy tới, vừa vào cửa liền nói: “Đại nhân! Liễu Quý chạy rồi, vụ án này......”
"Vụ án này mới chỉ bắt đầu thôi." Ngụy Hành nói.
Trần Thủ Chuyết sững sờ: "Phạm nhân đang chạy trốn, sao lại là lúc mới bắt đầu?"
“Đỗ Tam cắn Liễu Quý ra, Liễu quý chỉ là một quản gia.” Ngụy Hành nhìn sắc trời ngoài sảnh, trời sắp sáng, “Trần huyện thừa, ngươi nói xem, một tên quản sự, dựa vào cái gì mà sai khiến hộ viện đánh chết người? Đánh chết một tá điền thì có lợi ích gì cho một vị quản lý?”
Trần Thủ Chuyết há miệng, không trả lời được.
“Điền Đại Hà nhìn thấy con thuyền vận chuyển đồ vật vào ban đêm.” Ngụy Hành từng chữ một, “đỗ Tam không biết vận hành cái gì, Liễu Quý nhất định biết. Người đứng sau Liễu quý càng biết rõ.”
"Cho nên Liễu Quý chạy thoát, ta không hề vội." Hắn quay người lại, trong mắt có thứ lạnh lẽo đến mức sáng bóng, "Hắn chạy đi lần này chẳng khác nào ký tên nhận tội, sau lưng hắn có người."
"Đây là huyện Thanh Hà của Ngụy đại nhân." Trần Thủ Chuyết lẩm bẩm. Hắn chợt nhận ra, câu nói vốn định nịnh nọt này của mình đã nói ngược...
Không phải huyện Thanh Hà có một tri huyện họ Ngụy.
Là huyện Thanh Hà từ hôm nay trở đi, họ Vương Pháp.
......
Đêm đó lấy Đỗ Tam, huyện Thanh Hà không ai ngủ.
Canh tư, đèn lồng của bộ khoái từ huyện nha đi ra, chia làm bốn đường, một đường bắt Đỗ Tam, phong tỏa nhà Đỗ tam, suốt dọc đường canh cửa trước Liễu gia trang viên, canh giữ cửa sau. Khi mõ gõ đến tiếng thứ tư thì chó toàn thành đều kêu lên.
Cây gậy gỗ táo ở sân sau nhà họ Đỗ là bức tranh Ngụy Hành vẽ trước.
“Cây hộ viện, không rời thân, cũng không lên đường.” Hắn dặn dò bộ đầu, “Ban ngày chống, ban đêm đứng sau cửa. Các ngươi vào cửa, đừng động đậy trước, cầm gậy trước đã.”
Quả nhiên, cây gậy đứng sau cửa phòng Đỗ Tam Ngọa, đầu gậy hướng lên một tấc, màu sắc đậm hơn chỗ khác - máu thấm.
Khi Đỗ Tam bị kéo ra khỏi sân, vợ hắn đuổi theo mắng, chửi được nửa chừng, nhìn thấy cây gậy trong tay bộ khoái, bỗng nhiên không mắng nữa, vịn vào khung cửa, chậm rãi ngồi xuống.
Có những thứ, cả nhà đều hiểu rõ trong lòng, mười sáu năm không nói ra mà thôi.
......
Liễu gia trang trống không.
Cửa mở, đèn sáng, cháo trên bếp vẫn còn ấm, người đã mất. Liễu Quý mang chìa khóa của kế toán đi, sổ sách chính. Bộ khoái lục soát một lượt, phát hiện trong phòng ngủ của Liễu quý đầy bụi giấy. Bụi trong chậu lửa chất đầy ắp.
Đội trưởng báo cáo, Ngụy Hành chỉ hỏi một câu: “Tro đâu?”
"...Ở lại đó rồi."
"Thu hồi lại." Ngụy Hành nói, "Không được thiếu một chút nào. Sách đã đốt, tro cũng là sách."
Thôi Cửu đích thân dẫn người đi thu gom tro bụi. Lão già ngồi xổm bên chậu than, từng nhúm một vốc lên đáy chậu, bỗng nhiên dừng lại.
Dưới đáy chậu có một lớp góc giấy chưa cháy hết, móng tay to bằng nắp, trên đó chỉ còn lại ba chữ:
"...Tiền công Hà."
Thôi Cửu nâng mảnh giấy kia, tay run rẩy còn lợi hại hơn bất kỳ lần nào.
Hà công. Lại là sông. Thuyền chở hàng trong đêm mà Điền Đại Hà nhìn thấy, rốt cuộc vận chuyển thứ gì, hắn hiện tại không dám nghĩ tới nữa.
......
Lời khai mà Đỗ Tam Họa đặt ra, ngay trong ngày đã phong ấn quyển, một thức ba phần: Một bản lưu trữ, trong phủ Thân Tường, mỗi phần Ngụy Hành sai người chép phó bản, dán lên bức tường chiếu của huyện nha.
Thôi Cửu giật nảy mình: “Đại nhân, đường thẩm chưa định, trước tiên dán khẩu cung?”
Ngụy Hành nói, “Dán là bốn chữ ‘Liễu Quý đang chạy trốn’. Cả thành đều đang nhìn đấy. Quản gia nhà họ Liễu chạy mất rồi, tại sao lại chạy? Chạy rồi thì chứng tỏ những lời trên đường này, câu nào cũng là thật.”
Quả nhiên, người trước bức bình phong vây ba tầng. Người biết chữ thì đọc, kẻ không biết viết thì nghe, niệm đến "Liễu quản gia bảo đánh", trong đám đông vang lên tiếng chửi bới.
Chiều hôm đó Liễu phủ đóng cửa lớn.
Còn mảnh giấy Liễu Quý đốt còn sót lại, bị Ngụy Hành đè dưới lớp chặn giấy trên bàn.
Hắn không hề lên tiếng, không phân biệt rõ ràng, thậm chí còn không nói cho Thôi Cửu biết bất kỳ ai.
Chỉ là mỗi ngày sau khi phê duyệt công văn, hắn đều phải nhìn ba chữ đó một cái.
Giống như nhìn một sợi dây câu. Sợi dây thả rất dài, chìm dưới đáy nước. Cá cắn không cắn câu, hắn không vội nhắc tới.
...
Ngày thứ hai sau khi Liễu Quý trốn thoát, Liễu phủ phái người đi một chuyến đến Hình phòng để nghe ngóng tin tức.
Tin tức truyền về nhị đường, Ngụy Hành cười: “Bọn họ đang vội hỏi thăm xem Liễu Quý rơi vào tay ai. Rơi vào trong tay huyện lân cận là vụ án ở huyện láng giềng; rơi trong lòng phủ thành, là án của phủ Thành; bị người giang hồ nắm giữ...”
“Chính là chết không đối chứng.” Thôi Cửu tiếp lời.
“Cho nên trên văn thư truy nã, ta thêm một dòng chữ nhỏ.” Ngụy Hành đẩy bản thảo văn phòng qua. Thôi Cửu ghé sát lại xem, cuối bản nháp quả nhiên có một nhóm:
“Phạm nhân Liễu Quý, cần phải sinh ra, chớ làm tổn thương. Kẻ nào làm bị thương một người, kẻ được nêu ra cũng là tội.”
“Sinh trí, chớ tổn thương.” Thôi Cửu lẩm bẩm, “Đại nhân đây là đem Liễu Quý làm đồ sứ áp tải.”
“Hắn quý hơn đồ sứ.” Ngụy Hành nói, “Trong đầu hắn chứa nửa con kênh đào.”