Quản gia Chu phủ về tỉnh thành phục mệnh, là chuyện ngày hôm sau.
Trong hậu đường của tiệm lụa, mùi đàn hương rất nồng. Chu lão gia nghe xong, hai quả óc chó trong tay xoay một hồi lâu mới cười lạnh nói.
"Mỗi người bình an?"
"Vâng, nguyên văn." Quản gia khom người nói, "Nói trước mặt người nửa con phố. Lão gia, giờ tiểu tử này đã là Án thủ rồi, nói chuyện rất cứng rắn..."
“Án thủ.” Chu lão gia đập hạt óc chó lên bàn nói, “Viện thủ huyện thí hàng năm đều có, đáng để hắn vểnh đuôi sao?”
Quản gia không lên tiếng.
Chu lão gia đứng dậy đi đến bên cửa sổ. Dưới lầu chính là cửa hàng của tiệm lụa mình, người qua kẻ lại, việc làm ăn rất tốt. Sau khi xem một hồi, hắn chậm rãi nói:
"Ngươi không hiểu. Điều ta tức giận không phải hắn từ chối, mà là hắn cự tuyệt dứt khoát như vậy."
"Lão gia?"
"Người bình thường sau khi đắc thế, hoặc là đắc ý quên hình, cũng là giả vờ từ chối để lại đường lui. Còn hắn thì sao? Từ chối trên cùng một con phố đều có thể nghe thấy, nói xong liền quay người bỏ đi." Chu lão gia nheo mắt nói, "Loại người này, không phải thực sự thanh cao, chính là trong lòng còn có tính toán khác, coi thường chút gia sản này của nhà họ Chu chúng ta."
"Vậy ý của lão gia là gì?"
“Nhìn xem.” Chu lão gia lại cầm hạt óc chó nói, “Hương thí chính là Long Môn. Hắn đi tham gia Phủ thí, Viện thí chưa chắc đã có thể liên tiếp đỗ. Dù cho thi đỗ, một cử nhân nghèo không có gia tộc không nhà thế cách hai chữ ‘nhân vật’ còn kém rất xa.”
Hắn dừng lại một lúc rồi nói tiếp:
"Cứ để hắn đắc ý. Nếu thật sự có thể cá chép nhảy rồng, đến lúc đó quỳ cũng chưa muộn."
Cùng một buổi chiều, tại miếu Thành Hoàng.
Ngụy Hành đang quét dọn.
Miếu chúc là một người điếc, họ tên đều không rõ, đã ở trong miếu ba mươi năm rồi, Ngụy Hành có thể tá túc, điều kiện chính là vệ sinh trong chùa do hắn phụ trách dọn dẹp.
Khi Ngụy Hành vừa quét được nửa đường, đèn trước cửa miếu đã tối sầm lại, hai người bước vào.
Là người gác cổng Ngụy phủ, sau đó còn có một tên đầy tớ ôm hộp đi theo.
Hôm qua người gác cổng còn ngăn không cho hắn vào, hôm nay eo cong như một con tôm: “Hành công tử, phu nhân... Phu nhân bảo mang bài vị của Thẩm di nương tới.”
Cây chổi trong tay Ngụy Hành dừng động tác.
Người gác cổng nhìn sắc mặt hắn nói: “Phu nhân nói bài vị ở lại trong phủ, như vậy không hợp lễ nghi. Công tử là do Thẩm di nương sinh ra, tấm bài này lẽ ra phải thuộc về người cung phụng.”
Vu lễ bất hợp.
Ngụy Hành lặng lẽ dịch bốn chữ này: Quét sạch quan hệ.
Sau khi nhi tử bị trừ tên, bài vị của mình cũng bị thanh trừ, từ đó trên xuống dưới Ngụy phủ không còn dấu vết tồn tại của Thẩm thị. Nàng gả qua tám năm, chết chín năm rồi, cuối cùng chỉ còn lại một bài Vị, bị người ta khách khí ném ra ngoài.
“Cứ để đó đi.” Ngụy Hành nói.
Người gác cổng được cho phép liền đặt hộp gỗ xuống, cảm ơn rối rít rời đi. Đi được một đoạn lại ngoái đầu nhìn hai lần, dường như sợ hắn đuổi theo tranh luận với mình.
Ngụy Hành không để ý.
Hắn ngồi xổm xuống mở hộp gỗ ra.
Một tấm bảng gỗ mun, cao khoảng một thước, trên đó khắc "Vị trí Thẩm thị của Ngụy Môn". Màu sơn đã trở nên rất ảm đạm, rìa xung quanh còn có dấu vết mài mòn, có lẽ chín năm nay vẫn luôn được sắp xếp ở nơi không mấy nổi bật nhất từ đường, trong những dịp lễ hàng năm, hương hỏa đều là đến lượt cuối cùng.
Sau khi bế bài vị ra, hắn dùng tay áo lau hai lần.
Khi lau chùi lần thứ hai, hắn chợt phát hiện bên hông của bài vị có một vết nứt rất nhỏ, chắc là sau khi bị ngã qua lại được dán keo.
Là ai ngã vậy? Ai dính thế?
Ngụy Hành nhìn chằm chằm vào khe nứt rất lâu, không nói gì, nhưng lại ghi nhớ chuyện này trong lòng.
Người điếc miếu chúc không biết từ lúc nào đã đứng trước cửa đại điện, hắn nhìn bài vị rồi lại nhìn Ngụy Hành, trong đôi mắt đục ngầu lộ ra một tia nghi vấn.
Ngụy Hành khoa tay múa chân: “Mẹ ta.”
Lão già nhìn rõ rồi gật đầu, sau đó xoay người đi vào hậu điện. Một lát sau, ông run rẩy bưng ra hai cái chân nến đồng nhỏ, tuy có chút cũ nát nhưng lau rất sạch sẽ, bày biện ở hai bên bài vị. Lại khoa tay múa chân một cái: "Những thứ khác trong miếu đều không còn nữa, cái này, vẫn dùng được."
Ngụy Hành nhìn đôi chân nến kia, yết hầu khẽ động.
Hắn cúi người thật sâu với lão giả.
Miếu Chúc điếc xua tay, nhếch miệng cười lên, hàm răng lộ ra đã rất ít rồi.
Tối hôm đó, Ngụy Hành dọn ra một chỗ sạch sẽ bên cạnh tượng thần của Thành Hoàng gia, cúng bái bài vị rồi đặt lên hai bên chân nến đồng.
Không có hương.
Hắn nhặt ba cọng củi nhỏ đã cháy dở từ trong bếp, tắt lửa rồi cắm vào lớp đất nổi phía trước bài vị. Khói không bốc lên được, chỉ còn lại một chút mùi khét.
"Nương."
Hắn quỳ trên mặt đất thì thầm.
"Đã chuyển nhà mới rồi."
"Nơi này rất nhỏ, hơi hẻo lánh. Thành Hoàng gia người rất tốt, lão miếu chúc bên cạnh cũng rất lương thiện."
"Họ nói nơi này không phù hợp với lễ nghi," hắn dừng lại một chút, "Sau này ta sẽ kiếm cho ngươi một nơi hợp lễ nghĩa."
"Có chính điện, có hương hỏa, đã có người tế lễ bốn mùa."
"Ngài đợi đấy."
Mặt trời ngoài miếu sắp lặn, bóng dáng thiếu niên cũng ngày càng dài.
Ba que củi trước bài vị lúc sáng lúc tối.
Người điếc miếu chúc ngồi trên ngưỡng cửa hút thuốc, sau khi thấy tình huống này liền rít hai hơi thuốc lá, rồi lẩm bẩm nói gì đó với tượng thần của Thành Hoàng gia.
Không ai nghe rõ.
Chỉ có bản thân hắn mới hiểu rõ, điều hắn nói là:
"Thành Hoàng lão gia, cầu xin ngài phù hộ cho đứa trẻ này một chút."