Viện thí công bố bảng, đúng là mùng một.
Khi tin tức truyền đến huyện nha, Cố Đình Ngọc đang ở phòng ký duyệt công văn.
Sư gia chạy nhanh vào, còn chưa kịp vào nhà, thanh âm đã truyền vào trước: “Lão gia! Trúng rồi! Tiểu Tam Nguyên!”
Cây bút của Cố Đình Ngọc dừng lại giữa không trung, một giọt mực rơi xuống công văn, làm loang ra một mảng nhỏ.
"Ngụy Hành?"
"Án thủ! Liên Trung Tam Nguyên! Học chính đại nhân đích thân khen ngợi, nói Vân Châu ba mươi năm nay chưa từng thấy người như vậy!"
Cố Đình Ngọc chậm rãi đặt bút xuống, cầm tờ công văn bị mực làm bẩn lên, vò thành một cục ném vào giỏ giấy.
"Biết rồi."
Sư gia ngẩn ra: "Lão gia, ngài... không ngạc nhiên sao?"
“Bất ngờ cái gì.” Cố Đình Ngọc lại trải thêm một tờ giấy, cầm bút lên, “Người ta bảo vệ.”
Sư gia cười hì hì muốn lui xuống, nhưng lại bị gọi dừng lại.
“Trở về.” Cố Đình Ngọc nhìn chằm chằm đầu bút trầm tư một lúc rồi nói, “Chuẩn bị một phần quà mừng, đừng nặng, một phương Đoan Nghiên là được. Mang thêm một câu,”
Hắn khựng lại một chút.
"Tiểu Tam Nguyên, là đưa người lên lửa nướng. Bảo hắn mấy ngày nay ít ra ngoài, ăn nhiều vào."
Sư gia đã ra ngoài. Sau khi phòng ký duyệt yên tĩnh trở lại, Cố Đình Ngọc cầm bút lên phê duyệt công văn, viết ba chữ trên giấy rồi dừng bút.
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng thở dài một tiếng.
Án thủ đang thích, thi Hương buồn. Liễu gia ở đầu kia tích góp mấy tháng trời, chỉ chờ trận Hương thí này thôi.
Phần bảo lãnh này, hắn đảm bảo có đáng không, ba tháng sau sẽ thấy rõ.
Phủ học chiếu bích trước mặt người đông như kiến cỏ, còn náo nhiệt hơn cả ngày Phủ thí công bố bảng. Ngay cả Phủ tôn đại nhân cũng tới, Học Chính đại Nhân đích thân vạch trần bảng vàng.
Hai lần công bố bảng đầu, Ngụy Hành đều đứng ở hàng cuối cùng. Lần này hắn không đến.
Thôi Cửu Thiên chưa sáng đã đến, chen chúc ở phía trước nhất, thay hai người xem bảng.
Bảng đỏ đã được triển khai.
Học Chính đại nhân vuốt râu nhìn xuống từ vị trí đầu bảng, đột nhiên bật cười:
"Án thủ khoa này - Ngụy Hành Vân Châu."
“Tiểu Tam Nguyên, Vân Châu ba mươi năm không gặp. Tốt, tốt.”
Đám đông ầm ầm sôi sục.
"Trúng rồi!! Trúng thật rồi!!"
"Tiểu Tam Nguyên!! Vân Châu chúng ta xuất hiện một Tiểu Tam nguyên!!"
Thôi Cửu chen chúc trong đám đông, nhảy dựng lên hét to, cổ họng khản cả lên. Hắn không biết từ đâu lấy ra một chùm pháo, lập tức châm lửa ngay tại chỗ, nổ lách tách khiến nửa con phố đều run rẩy.
Sai dịch tuần tra phố đến bắt người, sau khi hiểu rõ tình hình, xua tay cười nói: “Thôi thôi, hôm nay dính dáng vẻ của Hành tướng công, tha cho ngươi lần này.”
Trong đám đông cũng có những người không vui.
Quản sự của Liễu phủ phái đến xem bảng từ đầu đến cuối đều không nói gì, lặng lẽ chen ra khỏi đám đông, lên ngựa trở về phủ. Roi ngựa quất rất gấp, người trên phố đều nhìn thấy hết.
Trong quán trà, người kể chuyện vỗ khúc gỗ nói: "Liệt vị, đây chính là thiên lý sáng tỏ..."
Báo tin vui vừa đi vừa gõ chiêng đánh trống, thẳng tiến đến phá viện phía tây thành.
"Tiến báo! Ngụy phủ Hành tướng công, đỗ cao Án thủ Viện thí của khoa mình, liên tiếp trúng ba nguyên..."
Tiếng trống chiêng kinh động nửa con phố. Người hàng xóm láng giềng đều đi ra, gã đàn ông nhà họ Vương bán bánh nướng xếp ở phía trước nhất, giọng còn lớn hơn cả báo chí: "Ta đã nói hắn giỏi mà! Lúc hắn gặm bánh bếp nhà ta thì ta đã bảo hắn được rồi!"
Có một lão nhân nắm tay cháu trai mình, chỉ vào phá viện nói với hắn: “Thấy chưa, sau này nhất định phải học hành tử tế. Người ta ở đó cũng có thể trúng Tam Nguyên.”
Ngụy Hành nhận báo cáo ở cửa sân.
Hắn thưởng tiền báo, cảm ơn hàng xóm, sau khi đóng cửa lại, thế giới lại khôi phục sự yên tĩnh.
Sau khi xoay người, hắn cung cấp tờ giấy đỏ đó ngay ngắn trước bài vị của mẹ.
Lên ba nén hương.
Lần này là hương thực sự, hắn đến tiệm nến mua loại tốt nhất. Mùi đàn hương lan tỏa trong căn phòng nhỏ, khói thẳng tắp đi lên trên.
"Nương." Hắn nhìn làn khói lượn lờ, khẽ nói, "Hương của tiệm hương nến, con đã mua rồi."
"Bước đầu tiên, đi xong rồi."
Ngụy phủ, thư phòng.
Cánh cửa đã được chốt từ bên trong.
Ngụy Tông ngồi giữa đống hỗn độn ngổn ngang.
Sách bị xé thành nhiều mảnh vụn. Các sách như 《Tứ Thư Chương Cú Chú》, 《Ngũ Kinh Đại Toàn》 đều bị phá hủy, từ nhỏ đến lớn hắn từng đọc, tất cả sách vở đã thuộc lòng lúc này đều biến thành bông tuyết rơi lả tả trong phòng.
Ngoài cửa, Liễu thị đứng dưới hành lang nghe động tĩnh bên trong.
Nha hoàn muốn đi gõ cửa, nhưng bị nàng ngăn lại.
"Để hắn xé." Khi nàng nói không có chút cảm xúc nào, "Xé sách rồi, có thể mua lại."
Nàng từ sau cánh cửa, cuối cùng nhìn thoáng qua cánh cổng đang đóng chặt kia, rồi xoay người rời đi. Đi được một đoạn đường, nói với ma ma:
"Sáng sớm mai, ta bắt xe về Liễu phủ."
Trong thư phòng, Ngụy Tông không biết mẹ hắn đã đến.
Tiểu Tam Nguyên.
Người đó là Tiểu Tam Nguyên.
Còn hắn, Phủ thí trượt bảng rồi, ngay cả ngưỡng cửa Hương thí cũng không chạm tới.
Những trang sách bị xé thành mảnh vụn rơi vãi trên mặt đất.
Ngụy Tông ngồi ở giữa mảnh vỡ, bỗng nhiên ngước mắt lên, đôi mắt đỏ như muốn nhỏ máu.
Hắn nhớ tới biểu huynh Cảnh Hành của Liễu gia, sau khi Phủ thí trượt đệ, nhà ngoại tổ quay đầu liền quyên cho giám sinh Quốc Tử Giám, vẫn ngồi trong hào xá thi Hương.
Con đường Phủ thí này đã không đi được, nhưng con đường Giám Sinh vẫn còn đó.
"Hương thí..."
Hắn nghe thấy giọng mình, vừa khàn vừa tàn nhẫn.
"Ta còn có Hương thí."