Người đến Liễu gia là Tam thúc công của Liễu thị, một lão nhân có bối phận cao nhất trong Liễu Thị gia tộc.
Lão già vào trong sân không lập tức ngồi xuống, mà nhìn quanh một vòng, dừng lại trên đống giấy chép sách dưới chân cửa sổ một lúc, rồi mới chậm rãi nói:
"Hằng ca nhi, hôm nay ta đến không phải vì chuyện gì khác."
"Thi Hương sắp bắt đầu rồi. Ngươi năm nay mới mười sáu tuổi, về sau còn có thời gian rất dài; Mặc dù Phủ thí của Triền ca nhi thua, nhưng hắn là dòng chính của Ngụy gia. Các huynh đệ cùng nhau tham gia thi cử, nếu lại phân cao thấp, mặt mũi Ngụy Gia để đâu?"
Lão già dừng lại một chút, trong đôi mắt đục ngầu bắn ra một tia tinh quang:
"Hôm nay ta đến là để nhắn lại cho tông tộc một câu - môn này, ngươi cứ báo về dưỡng bệnh, giữ hiếu, chậm lại chút. Ba năm sau thi cũng chưa muộn. Thế nào?"
Ngụy Hành đang nghiền mực trong sân.
Nghe xong lời này, tay hắn đang nghiền mực không dừng lại, những thỏi mực xoay từng vòng trong nghiên mực, vừa vững vừa đều.
"Tam thúc công." Hắn lên tiếng, giọng điệu cung kính, "Con có một vấn đề muốn thỉnh giáo người."
"Nói đi."
“Triều đình mở khoa cử lấy nhân tài, ba năm một lần. Từ khi nào thi hay không thi đều phải nghe theo sự sắp xếp của tông tộc?”
Lão già nghẹn lại một chút, nói: "Chuyện này... sự tiến thoái của con cháu tông tộc, tự nhiên có thông lệ tộc đã lên kế hoạch cho các ngươi..."
"Thông lệ." Ngụy Hành gật đầu, "Vậy ta cũng nói một thông lệ - những triều đại qua các triều đình, thiên vị gian lận, mời người đi thi thay, mua bán công danh sẽ phải chịu kết cục gì?"
Hắn đặt thỏi mực trong tay xuống, ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn vị lão nhân kia.
Lão đầu bị nhìn như vậy, trong lòng rất không yên tâm, cứng miệng nói: "Lời này của ngươi có ý gì!"
“Không có ý gì.” Ngụy Hành lại cầm lấy mẩu mực, nói với Tam thúc công, “Chỉ là nhắc nhở Tam Thúc Công, về nhà nhắn tin cho các lão gia nhà họ Liễu một câu - thi Hương là đại điển luân tài, đừng đưa tay ra.”
"Đưa tay ra,"
Hắn cúi đầu, tiếp tục nghiền mực, giọng không lớn:
"Sẽ bị chặt đứt mất thôi."
Tam thúc công tức giận đến mức râu run rẩy, vung tay áo bỏ đi.
Đi được hơn mười bước, lão đầu lại dừng lại, quay đầu hạ thấp giọng nói: “Hành ca nhi, ta nói thêm một câu, thứ Liễu gia muốn, ở trong thành Vân Châu, còn chưa có cái nào không lấy được.”
Động tác nghiền mực của Ngụy Hành dừng lại một chút.
“Tam thúc công cũng nghe thêm một câu.” Hắn không ngẩng đầu lên nói, “Đó là chuyện trước kia rồi.”
Lão đầu nhìn chằm chằm vào sau gáy hắn một hồi lâu, hậm hực đi mất.
Ngụy Hành nghiền mực lại, thử độ đậm nhạt, trải giấy ra rồi bắt đầu lâm thiếp.
Tiếng bước chân bên ngoài tường viện ngày càng xa. Hắn không ngẩng đầu lên.
Hương thí còn chưa tới, bàn tay đầu tiên của Liễu gia đã vươn tới.
Hắn viết một nét lên sổ ghi chép:
Mùng ba tháng năm, tộc lão Liễu thị đến, ép ta báo bệnh từ khảo, cự tuyệt.
Đầu bút hơi dừng lại một chút, rồi thêm vào dòng:
Liễu gia bắt đầu vươn tay ra.
Liễu phủ, tối hôm đó.
Tam thúc công mang những lời trong sân đổ nát về nguyên vẹn, Liễu nhị lão gia nghe xong, vuốt râu, một lúc lâu không nói gì.
"Chỉ cần đưa tay ra là sẽ bị chặt đứt sao?" Hắn đột nhiên cười một tiếng, nói, "Khẩu khí thật lớn. Một tên tiểu tử còn chưa tới tay Cử nhân, cũng dám nói muốn chặt tay Liễu gia."
“Nhị ca,” Tam thúc công nhíu mày nói, “tiểu tử này tà tính lắm. Ngươi chưa từng thấy ánh mắt của hắn...”
“Tà tính?” Liễu nhị lão gia uống một ngụm trà, nói, “Dù có tà tính đến đâu, cũng chỉ là một đồng sinh không tộc không thế. Kỳ thi Hương sắp đến rồi, hắn có thể quản được mình, còn có khả năng quản lý phòng thi sao?”
Hắn đặt chén trà xuống, giọng trầm xuống:
“Bẩm báo đại lão gia. Chuyện hoãn thi thì đừng nhắc lại nữa, cứ làm từ gốc rễ.”
"Để cho kỳ thi Hương năm nay, căn bản không có cái tên Ngụy Hành."
Tam thúc công bưng chén trà lên, do dự một chút nói: “Nhị ca, tuy nói như vậy... Nhưng tiểu tử kia hiện tại là người được huyện tôn bảo vệ. Nếu động tác quá mạnh, vạn nhất kinh động đến quan phủ...”
“Quan phủ?” Liễu nhị lão gia cười lạnh một tiếng, “Cố Đình Ngọc bảo vệ hắn, là bởi vì hắn có công danh. Công danh không còn, Cố Đình ngọc sẽ nhớ rõ hắn là ai?”
“Nhân tình trên quan trường, xưa nay đều là gấm thêm hoa.”
"Ngươi đã gặp ai, tặng than trong ngày tuyết rơi không có tiền đồ?"
Tam thúc công không nói gì.
Tiếng trống canh ngoài cửa sổ đã gõ ba cái. Liễu nhị lão gia đẩy chén trà sang một bên, đứng dậy nói: “Cứ quyết định như vậy đi. Ngày mai ta sẽ tự mình đi phủ thành một chuyến.”
Cùng một buổi tối, Ngụy phủ, thư phòng.
Ngụy Kính An ngồi dưới đèn, đã ngồi một lần canh giờ.
Trên bàn có một tờ giấy, trên đó viết là xé, xé rồi lại viết, đến giờ chỉ còn lại một cái ngẩng đầu lên:
Con trai ta là Hành.
Phía dưới không có lấy một chữ.
Ban ngày, hắn ở trong xe đầu ngõ, nhìn đứa bé từ xa một cái. Sau khi trở về, liền tự nhốt mình trong thư phòng.
Lúc ăn tối Liễu thị tới, cách cửa hỏi một câu: “Ngươi cứ như vậy trở về?”
Hắn không trả lời.
Đúng vậy, hắn cứ thế mà về. Mười sáu năm, ngay cả mặt mũi của đứa con trai này cũng không nhớ rõ, hôm nay nhìn từ xa một cái, trở về đã muốn viết thư, viết gì đây?
Viết "Vi phụ mấy năm nay đã bạc đãi con"?
Viết "Ngươi về đi"?
Nến hoa nổ vang một tiếng.
Ngụy Kính An cầm bút, lại đặt xuống, cuối cùng gấp tờ giấy lại đè vào ngăn kéo ở tầng dưới cùng của bàn sách.
Bên trong ngăn kéo còn có một chiếc khăn tay cũ, trên góc khăn thêu một đóa hoa lê đang hé mở.
Hắn nhìn chiếc khăn tay đó một lúc, sau đó đóng ngăn kéo lại, thổi tắt nến.
Trong bóng tối, người đàn ông này vẫn ngồi mãi cho đến khi trời sáng.