Còn chưa kịp treo biển quan tài khám nghiệm tử thi, Trần huyện thừa đã tới trước.
Vị huyện thừa này hơn năm mươi tuổi, làm hai quan tá nhị ở huyện Thanh Hà một năm, trước sau hầu hạ năm vị tri huyện. Hắn vào cửa trước ho khan, lại thở dài, đi vòng tám vòng mới nói đến chủ đề chính: “Đại nhân, vụ án Điền Đại Hà này... Hạ quan cả gan, khuyên đại nhân nghỉ ngơi một chút.”
"Nguyên nhân."
"Vụ án năm Cảnh Hòa thứ hai mươi mốt đã qua mười sáu năm rồi. Thi thể thối rữa, nhân chứng cũng phân tán, chỉ dựa vào một tên đồ tể——"
“Trần huyện thừa,” Ngụy Hành ngắt lời hắn, “ngươi ở Thanh Hà huyện tổng cộng mười một năm. Khi Điền Đại Hà chết, có phải ngươi đang nhậm chức không?”
Trần Thủ Chuyết nghẹn lời: "Có."
"Vụ án lúc đó là do ai xử lý?"
"Ngỗ tác... lão ngỗ thi, qua đời năm kia rồi."
"Màn mục khám nghiệm tử thi đâu?"
"Cái này..." Trần Thủ Chuyết đầu đầy mồ hôi, "Trong hồ sơ... nên có."
“Không có.” Ngụy Hành đẩy một cuốn sách qua nói, “Tổng cộng hai mươi ba trang hồ sơ vụ án Điền Đại Hà, không có mục khám nghiệm tử thi. Vụ án mạng người không khám xét tử thể, đặc biệt không nhập quyển — Trần huyện thừa, đây trong 《Đại Diễn Luật》 gọi là vì sao?”
Sắc mặt Trần Thủ Chuyết trở nên vô cùng tái nhợt.
Không phải sơ suất. Gọi là cố ý phạm tội, ngồi ngược lại.
"Đại nhân," hắn nói nhỏ, gần như là nghiến răng nghiến lợi thốt ra, "Hạ quan có một câu muốn nói với ngài. Trong năm tri huyện Thanh Hà, hai vị đầu tiên, một là vì khói chướng điều rời khỏi cương vị, còn một... gia đình lo lắng, đinh đến không rõ ràng. Hai nhiệm kỳ sau thì học khôn ngoan, ôm Liễu gia sống qua ngày, hiện đang làm quan tốt ở phủ thành. Ngài có biết tiền nhiệm đã đi như thế nào không?"
"Đi bằng cách nào?"
"Khi tiền nhiệm đại nhân mới nhậm chức hai năm, đã muốn động đến trang viên của Liễu gia. Động ba tháng, phủ gửi văn thư nói ông 'tài lực không đủ', thế là bị điều đến Sơn Dương." Trần Thủ Chuyết cười khổ nói, "Nơi Sơn dương này, đại trưởng có biết không? Một năm có tám tháng thời gian chướng khí rất nặng, sau khi đi rồi, mũ quan vẫn còn đó, người đã không còn nữa."
"Vì vậy ngươi đến khuyên ta."
“Hạ quan không phải muốn đại nhân đừng làm.” Trần Thủ Chuyết lau mồ hôi nói, “Là để đại Nhân... từ từ xử lý xong việc thu hoạch mùa thu, chuyện phòng thủ sông ngòi trước, thành tích đạt được một thành tựu không tệ, đứng vững gót chân rồi mới làm cũng chưa muộn.”
Ngụy Hành nhìn hắn, đột nhiên hỏi: “Trần huyện thừa, mười một năm qua ngươi đã phê duyệt tổng cộng bao nhiêu phần trạng thái của Điền Đại Trụ?”
Trần Thủ Chuyết há miệng, nhưng không nói nên lời.
"Ba tờ." Ngụy Hành thay hắn nói, "Ta đều đã xem hết rồi. Lời phê duyệt là ngươi viết: 'Điều tra không có bằng chứng xác thực, không được dây dưa kiện tụng.'"
“Đại nhân, hạ quan cũng vậy——”
“Hiểu.” Ngụy Hành xua tay nói, “Ngươi cũng bất lực. Vấn đề mà năm đời tri huyện đều không thể giải quyết, một huyện thừa thì làm sao có thể xử lý được?”
Hắn đứng dậy, đi đến cửa chính, nhìn cây hòe già trong sân.
“Cho nên hôm nay không làm khó ngươi nữa. Nhưng có một câu muốn nói với ngươi, mang về, nói cho tất cả những người đang quan sát trong nha môn—”
“Bản quan đến huyện Thanh Hà, cũng không phải muốn làm tri huyện.”
Trần Thủ Chuyết ngẩn ra: "Vậy đại nhân tới làm gì?"
“Đến thu thập chứng cứ.” Ngụy Hành nói, “Điền Đại Trụ tích góp bảy tờ trạng chỉ, dùng mười sáu năm. Ta nhanh hơn hắn, bởi vì trong tay ta có ấn ký.”
"Bài cáo mở quan tài, ngày mai sẽ dán ra ngoài. Về thôi."
Trần Thủ Chuyết cúi người lui ra khỏi nhị đường, đi vào trong sân, gió thu thổi tới, mồ hôi lạnh trên lưng đã trở nên lạnh lẽo.
Hắn chợt phát hiện ra một chuyện vô cùng đáng sợ: Tri huyện mới đến nói "không phải đến làm tri huyện", giọng điệu rất bình tĩnh, như thể đang bàn luận về thời tiết hôm nay vậy.
Nếu một người không coi trọng chức vụ của mình, thì người khác sẽ không thể dùng chức vị này để uy hiếp hắn.
Liễu gia lần này, chắc hẳn đã gặp phải đối thủ.
......
Sau khi Trần Thủ Chuyết rời đi, Thôi Cửu liền từ sau bình phong đi ra: “Đại nhân, ngài có tin hay không, không quá ba ngày, lời của hắn sẽ truyền nguyên vẹn đến Liễu phủ.”
“Chính là muốn truyền bá nó ra ngoài.” Ngụy Hành nói, “Ta muốn Liễu gia biết ta muốn mở quan tài. Bọn họ càng biết thì càng phải hành động; bọn họ vừa động——”
Anh ta đã bổ sung thêm một ngày vào bản thảo của cáo thị mở quan tài.
"Sai lầm viết trên giấy."
......
Sau khi Trần Thủ Chuyết rời đi, những người đang quan sát trong huyện nha liền chia làm ba nhóm.
Một nhóm người suốt đêm kiểm kê sổ sách, bù đắp từng việc chưa làm xong trước đây — nhóm này phần lớn là quan lại địa phương, không có hậu thuẫn, giỏi nhất là trông gió chiều lái, cũng hiểu rõ nhất thế nào là "Vương pháp đến".
Một nhóm người án binh bất động, vẫn làm thẻ như thường, sai lầm không nhiều - phía sau nhóm này có chủ tử đang chờ chỉ thị của chủ nhân.
Một nhóm người khác chỉ có hai người, lặng lẽ viết thư cho phủ thành.
Thôi Cửu đặt danh sách ba nhóm người trước mặt Ngụy Hành: “Đại nhân, muốn làm sao?”
“Đều không nhúc nhích.” Ngụy Hành xem một lượt rồi gấp danh sách lại, “Đợt thứ nhất, dùng; đợt thứ hai, ghi; lô thứ ba——”
"Bức thư họ viết còn đáng giá hơn cả chính họ."
......
Đêm đó, Thôi Cửu mang theo một bầu rượu, đi đến tiệm la mã.
Mảnh thư hộ được đặt đối diện tiệm la, con ngựa. Khi lão già đến, sạp hàng vừa dọn dẹp xong, người viết chữ đang lắp bút vào túi vải. Thôi Cửu đặt bầu rượu trước mặt ông: “Lão Lý đầu, uống một ngụm?”
Lão Lý đầu nhìn hắn một lúc lâu, nói: “Thôi Cửu? Ngươi không phải đi theo Tân tri huyện rồi sao...”
“Đi theo.” Thôi Cửu ngồi xuống liền nói, “Cho nên hôm nay đến hỏi ngươi một vấn đề — trong mấy ngày này, bên phủ thành, ai tin nhiều nhất?”
Một lát sau, lão Lý đầu giơ ba ngón tay lên.
“Ba nhà.”
"Ba nhà nào?"
“Liễu phủ, Trịnh gia,” Lão Lý đầu ngừng lại một chút, “còn một cái, không phải giọng Thanh Hà chúng ta. Chữ đã viết xong rồi, mang đến là muốn ta niêm phong sáp cho nó.”
Thôi Cửu rót đầy rượu cho hắn: “Trên bìa sáp viết gì ghi chép?”
Lão Lý Đầu nâng ly rượu lên uống cạn một hơi, lau miệng nói:
"Một con ve sầu."
Đôi mắt Thôi Cửu co lại một chút.
Thiền. Ở trên cao, tiếng từ xa. Từ kinh thành đến.
......
Danh sách ba nhóm người, Ngụy Hành đã được ghi vào tối hôm đó.
Khi quy về, hắn trong nhóm người thứ ba - cũng chính là tên của hai người viết thư cho phủ thành, mỗi người thêm một nét: Thư do lão già họ Lý đi loans gửi, dùng niêm phong sáp làm ký hiệu.
Thôi Cửu xem xong hai nét này, đột nhiên nói: “Đại nhân, lão hủ nhiều lời rồi. Cuốn sách này của ngài ghi lại đến bây giờ, ghi chép nhiều nhất cũng không phải là vụ án.”
"Là cái gì vậy?"
“Là người.” Thôi Cửu nói, “Người đưa thư, người truyền lời, nửa đêm vào Liễu phủ. Vụ án chính là cây cối, những người ngươi nhớ được — chính chính Là Đằng.”
“Cây đổ rồi, nhưng dây leo không bị đổ.” Ngụy Hành gập sách lại nói, “Cho nên ghi hình dây trước. Đợi đến lúc ta muốn chặt cây, phải biết rằng chém một cái cây sẽ kéo xuống bao nhiêu trượng đằng.”
......
Ba ngày sau, Thôi Cửu đặt bản sao một bức thư lên bàn của Ngụy Hành — bức này đến từ chỗ lão già họ Lý La Mã hành lý, gửi hồi âm từ hướng phủ thành, niêm phong vẫn như cũ, vân ve sầu.
Nội dung trong thư viết rất bình thường: Hỏi thăm tình hình Liễu phủ thế nào, hỏi thăm về tình huống thu hoạch mùa thu, cuối cùng còn thêm một câu "Tri huyện mới nhậm chức trẻ tuổi, xử lý tốt".
"Thiện xử chi." Thôi Cửu suy ngẫm ý nghĩa của ba chữ này, "Đại nhân, ngài hiểu thế nào?"
“Hai cách.” Ngụy Hành đặt thư vào hộp vật chứng, “Đối với ta thiện, hoặc là, ‘thiện’ với chúng ta.”
"Bọn họ hiện tại vẫn chưa xác định." Hắn đóng hộp lại rồi nói, "Không nghĩ kỹ, chứng tỏ Liễu gia không hề báo cáo toàn bộ tình hình của chúng ta. Liễu Quý một ngày không nói gì, bọn họ sẽ không dám động đậy một lần nào."
"Vì vậy, mạng của Liễu Quý lúc này rất quý giá."
"Để hắn sống sót, ta còn để tâm hơn cả việc bảo vệ chính mình."