Hạ Khê Thôn cách huyện thành khoảng ba mươi dặm, Ngụy Hành dẫn Thôi Cửu, hai nha dịch cải trang rồi đi.
Nhà lão Điền có ba gian nhà đất, ông già đã hơn sáu mươi tuổi, lưng còng cong như một cây cung, thấy quan huyện cũng không quỳ xuống, trừng mắt nhìn: "Ngươi là người thứ bảy."
"Cái thứ bảy?"
“Quan viên đến xem xét đất.” Điền lão hán nói, “Sáu người phía trước đã tới rồi, xem qua rồi lại đi. Ngươi là người thứ bảy.”
Ngụy Hành nói: “Ta không nhìn đất. Ta xem Giới Thạch.”
Đôi mắt đục ngầu của lão Điền bỗng nhiên sáng lên, rồi lại tối sầm xuống: “Giới thạch? Không có giới thạch. Tìm mười sáu năm, các quan lão gia cũng lật mười tám năm mà vẫn không tìm thấy.”
"Giới Thạch hóa ra ở đâu?"
“Trên ruộng đất, bên cạnh quan đạo.” Điền lão hán khoa tay múa chân nói, “Đá xanh cao một thước tám, đời ông nội ta đã lập xong. Sau khi Liễu gia chiếm dụng đất đai, giới thạch liền không còn nữa.”
"Không còn nữa, hay là chôn đi?"
Điền lão hán ngẩn ngơ: “Quan lão gia, đá có thể chôn ở đâu?”
“Ném nó vào nơi nên chôn.” Ngụy Hành nói, “Dịch thêm ba thước nữa, chôn xuống đất nhà họ Liễu, giới thạch sẽ trở thành của nhà người họ Lưu; lùi lại ba tấc, vùi dưới đường cái, lúc đào rãnh xả nước thì lót lên rãnh — quan đạo hàng năm đều phải sửa, mỗi năm phải kê đá, ai có thể phân biệt được khối nào là Giới Thạch?”
Điền lão hán há hốc mồm, hồi lâu không nhắm lại.
Chiều hôm đó, Ngụy Hành sai người đào rãnh thoát nước trên quan đạo.
Khi đào đến khi mặt trời sắp lặn, chiếc xẻng sắt của nha dịch "đang" một tiếng chạm phải thứ cứng rắn.
Một tảng đá xanh, cao một thước tám, sau khi từ trong vũng bùn đi ra đã rửa sạch sẽ, khắc hai chữ bên cạnh tảng núi: Điền Giới.
Chữ cũ, trong vết đục toàn là bùn đen.
Điền lão hán bịch một tiếng quỳ xuống, lần này thật sự quỳ rồi, ôm tảng đá kia khóc vô cùng đau lòng.
......
Ngụy Hành đứng trên quan đạo, nhìn về phía rãnh thoát nước.
Thôi Cửu tiến lại gần nói: “Đại nhân, thật thần kỳ. Sao ngài biết tảng đá ở trong rãnh?”
“Ta không biết ở trong mương.” Ngụy Hành nói, “Đá sẽ không bay. Người chiếm ruộng, hoặc là hủy nó, thì cũng là di chuyển nó đi. Hủy diệt rất tốn sức, di dời dễ dàng hơn nhiều. Dời đến đâu là tiện nhất? Chuyển đến nơi mỗi năm đều có người động đất, động đậy cũng không ai hỏi.”
“Quan đạo.”
“Quan đạo.” Ngụy Hành gật đầu nói, “Đá chết thì dễ điều tra.”
Hắn nhìn về phía thôn trang Liễu gia ở bờ bên kia rãnh, dưới ánh hoàng hôn, bóng của bức tường gạch xanh rất dài.
"Khó thể chứng minh là," hắn chậm rãi nói, "cánh tay phía sau tảng đá."
“Lão Điền cáo mười sáu năm, bảy nhiệm tri huyện đều không tìm được giới thạch. Không phải là không thể tìm thấy, mà là mỗi lần sắp tìm đến, đều sẽ có người bảo tri Huyện đừng tìm nữa.”
Thôi Cửu nhỏ giọng nói: “Đại nhân muốn điều tra bàn tay kia sao?”
“Đá trả lại cho lão Điền, phân chia lại giới hạn ruộng đất, nhà họ Liễu đã rút lui ruộng đồng đã chiếm.” Ngụy Hành quay người lại, đi ngược trở về, “Còn về bàn tay đó, nó sẽ tự vươn ra. Người di chuyển đá vẫn còn tồn tại, nên phương pháp di dời đá cũng vẫn tồn Tại. Phương pháp dùng quen rồi thì không cai được nữa.”
Đêm đó, đại quản gia Liễu Quý trong thôn trang Liễu gia gọi đầu mục quản trang viên đến mắng một trận: “Một tảng đá rách! Chôn thì chôn sâu hơn! Đeo bên cạnh quan đạo, các ngươi tưởng là lộ tiêu để lại cho huyện thái gia sao?!”
Đầu mục ủy khuất nói: "Gia, vậy đã chôn từ mười sáu năm trước rồi..."
"Cút!"
Sau khi mắng xong người, Liễu Quý ngồi dưới đèn, càng nghĩ càng thấy không ổn.
Tri huyện mới nhậm chức, trong vòng mười ngày trước đã lật ra giới thạch của mười sáu năm trước. Vượt chuẩn xác và vững vàng, không phải nhắm vào đá.
Là nhắm vào người chôn đá.
......
Khi đào giới thạch, hai bên quan đạo đã vây kín người.
Đầu tiên là người thôn Hạ Khê, tiếp theo là dân làng bên cạnh, sau đó toàn bộ quan đạo đều chật kín người. Nha dịch đào một xẻng, đám đông liền ong ong kêu; đến lúc chạng vạng tối, tiếng vo ve đã nối thành một mảnh.
Khi đá được khai quật, trên quan đạo mấy ngàn người, đột nhiên yên tĩnh trong chốc lát.
Thế là lão Điền gầm lên một tiếng, liền đánh thức mọi người. Không biết ai quỳ xuống trước, trong đám đông nhất thời quỳ rạp một mảnh, không phải quỳ trước mặt quan viên mà quỳ trên phiến đá xanh kia - tảng đá cao một thước tám, ruộng đất hai đời người, mười sáu năm "kiểm tra không có bằng chứng".
Trong đám người có một nam tử trung niên mặc áo lụa, từ đầu đến cuối sắc mặt tái nhợt. Hắn là nhị quản sự của Liễu gia trang viên, ở trong đám đông xem náo nhiệt.
Sau khi trở về trang viên, hắn luôn cảm thấy bắp chân mình đang co giật.
......
Tối hôm đó, Liễu Quý không ngủ.
Hắn ngồi dưới đèn, lật cuốn sổ điền trên trang ra, xem từng trang một. Xem trang nào không chịu nổi tra cứu, trang đó phải cháy suốt đêm. Sau khi đọc ba lần, hắn liền khép sách lại.
Không đốt được.
Tân tri huyện ngay cả đá chôn dưới quan đạo mười sáu năm cũng có thể đào ra, đốt sách rồi lại xác thực là có quỷ.
Liễu Quý lần đầu tiên phát hiện ra, phương pháp mà mình tự hào trước mặt tân lão gia đều trở thành bài ngửa.
Hắn ngồi dưới đèn cho đến tận sáng, sau khi trời sáng đã làm hai việc: Việc thứ nhất là gọi tiên sinh kế toán đến, bảo hắn nhớ lại từng khối giới thạch đã di chuyển trong mười sáu năm qua, chủ động đến quan phủ đăng ký; chuyện thứ hai——
Viết một phong thư cho phủ thành.
Sau khi bức thư được đưa ra khỏi cổng thành, trước cửa tiệm la mã, một ông lão bày sạp viết thư thay khẽ nhướng mí mắt, rồi ghi hình dáng người đưa thư vào cuốn sổ nhỏ trong tay áo.
......
Khi Giới Thạch dựng lại, lão Điền bày ba bát rượu nước.
Một bát rắc trước tảng đá giới, hướng về phía người của Lập Giới Thạch chào hỏi; một bát đổ lên bờ ruộng, chào người giữ đá; bát thứ ba, hắn cầm trong tay, nhất định phải kính Ngụy Hành.
“Đại lão gia, đây là rượu nước, rất đục ngầu.” Tay của lão hán đang run rẩy, “Trong nhà tiểu dân không có cái trong sạch.”
Ngụy Hành nhận lấy, uống cạn một hơi.
"Trọc tốt lắm." Hắn nói, "Rượu càng đục ngầu thì càng có thể nếm ra mùi vị của lương thực. Đất đồng cũng vậy - ruộng càng gầy thì lại càng thấy được xương cốt của người trồng trọt."
Điền lão hán cười rất vui vẻ, nhưng khi cười được nửa chừng lại khóc.
......
Thôi Cửu trên đường về thành tính toán một khoản nợ: “Đại nhân, Liễu gia trả ruộng bốn mươi mẫu, mười sáu năm thuê theo lý thuyết nên nộp lại. Có muốn truy đuổi không?”
"Đuổi theo." Ngụy Hành nói, "Nhưng chỉ đuổi ruộng, không truy lợi."
"Tại sao? Mượn cho bọn họ?"
“Mười sáu năm tiền thuê tính ra đã là một món nợ tồi tệ, nếu muốn truy cứu thì lão Điền còn phải kiện tụng với nhà họ Liễu ba năm nữa.” Ngụy Hành nhìn lúa mới hai bên quan đạo nói, “Hắn muốn không phải bạc, mà là đất đai. Ruộng về rồi, để hắn an tâm trồng một mùa - đây là ngày thu đầu tiên trong mười sáu qua, hắn có thể ngủ ngon giấc.”
"Còn về lợi ích của nhà họ Liễu—" Hắn dừng lại một chút, nói: "Ghi vào sổ sách. Nhớ kỹ còn khiến bọn chúng không ngủ được hơn cả những gì đuổi theo."
......
Văn thư kết thúc vụ án Giới Thạch, ngay trong ngày đã được ghi chép. Số hiệu: Điền tự số một.
Sau khi Thôi Cửu đặt cuốn sách lên kệ, quay đầu lại thấy Ngụy Hành vẫn đang xem hai chữ đó - "Điền Giới". Dấu vết đục trên đá rất cứng nhắc, từng nét một đều là do một thợ không biết chữ đục ra, đục rất sâu, cũng rất ngay ngắn.
"Đại nhân đang nhìn cái gì vậy?"
“Xem kỹ thuật.” Ngụy Hành nói, “Người lập khối đá này ba đời đều trồng trọt, không biết chữ, nhưng khi đục đá thì đục từng nhát một, đục đẽo chính hơn bất kỳ ai.”
"Vì vậy tảng đá chìm dưới đáy rãnh mười sáu năm, chữ vẫn còn tồn tại."
"Tồn tại chữ, Điền cũng chỉ tồn tại." Thôi Cửu cảm thán nói.
"Không." Ngụy Hành cất văn thư vào hộp, "Chữ còn đó, sổ sách vẫn còn. Điền, là sổ phải trả lại."