Thời gian công bố bảng xếp hạng thi Hội là tháng Hai.
Hạnh Bảng dán trên bức tường chiếu Nam Viện Lễ Bộ, ngày công bố bảng còn chưa sáng, trước bình đã chật kín người. Những sạp hàng bán sớm nghe nói liền chuyển gánh hàng đến đầu phố đối diện bình phong, vừa nướng bánh vừa nhìn ngó, việc kinh doanh ngày mở bảng xếp hạng còn tốt hơn cả hội chợ.
Ngụy Hành không chen vào.
Hắn mô phỏng chữ trong "Kiểm chọn Sách Luận Tinh Tuyển" mà mẹ đã chọn trong hội quán. Chữ của mẹ rất gầy, chỗ chuyển hướng có chút sắc bén, sau nửa năm mô tả, cuối cùng hắn cũng xuất hiện bảy phần tương tự.
Lục Tri Viễn đi vòng trong phòng mấy chục vòng, đầu óc choáng váng ngồi phịch xuống: "Ngụy huynh, ngươi không đi xem bảng sao?"
"Không đi."
"Tại sao?!!!"
“Bảng ở đó, tên cũng ở đằng kia, xem sớm muộn cũng như nhau thôi.” Ngụy Hành đặt bút xuống nói, “Sau khi đi rồi, đông người chen chúc, thứ nhìn thấy chỉ là cái tên mà người khác gọi ra. Nếu không đi thì tên của ta cũng thuộc về ta.”
“Hơn nữa,” hắn lại chấm mực, “người báo tin vui tự mình sẽ đến.”
Lục Tri Viễn kinh ngạc hỏi: "Tim ngươi mọc ra thế nào... từ kẽ đá vậy?"
"Tâm mọc ra từ khe đá, không sợ lạnh nữa." Ngụy Hành không ngước mắt lên.
"Vậy nhỡ đâu..." Lục Tri Viễn thăm dò hỏi, "Lỡ như không trúng thì sao?"
“Không thi đậu thì có thể thi lại lần nữa.” Ngụy Hành viết xong nét cuối cùng rồi vén giấy lên thổi, nói với Lục huynh: “Ta không giống các ngươi. Các ngươi thi đỗ không được là mất mặt; ta thi không đỗ chính là không có lối thoát. Người không đường ngã đều rất tập trung - dù sao chỗ nằm cũng cứng như chỗ đứng.”
Lục Tri Viễn há miệng nhưng không thốt nên lời.
Một lát sau, hắn lẩm bẩm: "Khi nói chuyện với ngươi, lần nào cũng cảm thấy như bị tiên sinh phê bình một trận..."
Lời vừa dứt, bên ngoài hội quán liền truyền đến tiếng chiêng trống.
Quan sai báo tin vui như ong vỡ tổ xông vào, khắp sân đều gào thét:
"Tin thắng - Ngụy Hành Ngụy lão gia ở Vân Châu, đỗ hạng năm kỳ thi Hội của khoa này!"
Trong sân yên tĩnh một lúc, ngay sau đó liền truyền đến tiếng vo ve.
Hạng năm.
Hạng năm trong kỳ thi Hội.
Hạng năm trong bảy ngàn ba trăm người.
Lục Tri Viễn bật dậy khỏi ghế, túm chặt lấy cánh tay Ngụy Hành, há miệng hồi lâu mà không nói được lời nào, vành mắt đã đỏ hoe.
"Lục huynh." Ngụy Hành bị hắn làm cho choáng váng đầu óc, "Tin tức ngươi trúng vẫn chưa tới."
"Ta không vội!" Lục Tri Viễn liếc mắt, "Chút cân lượng này của ta tự mình biết, tam giáp chính là tổ tiên bốc khói xanh! Ngụy huynh, hạng năm a! Đây là muốn vào Hàn Lâm -"
Lời vừa dứt, bên ngoài liền truyền đến tiếng chiêng trống: "Tin thắng - Lục Tri Viễn Hàng Châu Lục lão gia, đỗ cao hai trăm tám mươi mốt kỳ thi Hội khoa này—"
Lục Tri Viễn đờ người.
"Chúc mừng." Ngụy Hành nói.
"Hai trăm tám mươi mốt..." Lục Tri Viễn khẽ thì thầm, đột nhiên nhảy lên cao ba thước: "Trúng rồi! Ta trúng rồi!" Hai trăm chín mươi một người cũng là Tiến sĩ! Trang lụa của cha ta có Tiến Sĩ rồi -"
Hắn nhảy ra ngoài nhận báo, chạy được nửa đường lại quay về, nắm lấy tay Ngụy Hành lắc lắc: “Ngụy huynh! Chúng ta đều trúng rồi!”
Ngụy Hành đứng dậy chỉnh đốn quần áo xong liền ra ngoài nhận báo, thưởng bạc, cảm ơn quan sai.
Sau khi hoàn thành một bộ quy trình, hắn trở về phòng mình đóng cửa lại.
Đặt tờ báo trước bài vị của mẫu thân, thắp ba nén hương.
"Nương." Hắn nói, "Lại trúng một lần nữa."
"Lần này không còn ai áp chế thứ hạng cho ta nữa."
Thuốc lá bay thẳng lên.
Báo cáo của hạng ba mươi bảy kỳ thi Hương trên bàn thờ vẫn còn đè ở phía dưới, hai tờ báo một tờ là người khác cho, một bản là do mình kiếm được, đặt song song ở đó.
Hắn không lấy đi tờ cũ.
Không cần vội vàng đi thu. Đợi đến khi sổ sách mới và sổ ghi chép cũ đều tính toán rõ ràng, rồi cùng nhau đốt cho nàng.
Hội quán hôm nay náo loạn cả lên.
Hạng năm Hội thí, trước kỳ Đình thí đã có nửa thân mình bước vào Hàn Lâm Viện, bởi vì trong các kỳ Truyền Lư Điện thí qua các đời, năm người đứng đầu đều không bị rớt khỏi nhị giáp.
Những cử tử quấn quanh bàn kia gom góp phần cho đến chúc mừng, bị Ngụy Hành dùng lý do "Điện thí sắp tới" chặn lại, chỉ nhận lấy thiệp mời. Khi người đàn ông gầy gò ở huyện lân cận đến, hắn phá lệ để lại một chén trà.
“Ngụy huynh,” gã đàn ông gầy đen xoa tay nói, “Nói một câu không sợ ngươi chê cười... Ngươi đỗ hạng năm, ngược lại còn sảng khoái hơn cả chính ta trúng.”
"Tại sao?"
"Vì mấy bàn cửa ngõ kia, hôm nay một ngày cũng không dám nói lớn tiếng."
Mấy bàn người thế gia, bầu không khí rất vi diệu.
"Hạng năm..."
"Dưới mí mắt Trịnh Bộ Đường, hắn đỗ hạng năm."
"Người lần trước nhắc đến 'ba tháng sau sẽ không còn góc cạnh' là ai nhỉ?"
Không ai trả lời.
Đám con cháu thế gia chuyên ghen tị với văn khí nghèo hèn của hắn cả ngày không ra khỏi cửa. Chiều tối, tùy tùng của ông bưng hộp thức ăn đi ra ngoài, gặp Ngụy Hành dưới hành lang, theo bản năng tránh sang một bên.
Ngụy Hành không thèm nhìn sang nơi khác.
Hắn không nhớ tên của đệ tử thế tộc kia.
Những người không nhớ nổi tên thì không thể liệt vào danh sách của hắn.
Ngày thứ hai công bố bảng, theo thông lệ đi bái kiến tọa sư.
Bản khoa chủ khảo là Lễ bộ Thượng thư, một lão giả râu tóc bạc phơ, thấy Ngụy Hành chỉ hỏi một câu: “Hương thí thứ mấy?”
"Bẩm tọa sư, ba mươi bảy."
Lão đại nhân gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói: "Bảng hội thí là sạch sẽ. Về sau đi đường phải cẩn thận."
Sau khi ra khỏi Thượng Thư phủ, Ngụy Hành đứng trên phố một lúc.
"Bảng hội thí là sạch sẽ" - Sáu chữ do tọa sư định tính cho nó.
Danh sách hạng 37 kỳ thi Hương không sạch sẽ.
Người toàn kinh thành đều biết sáu chữ này có ý gì.
Ba ngày sau, Đô Sát Viện lại có người nhắc đến những lời Ngự sử từng nói trước đây, thế là lại chép một bản tấu chương của vụ án khoa học Vân Châu gửi vào hoàng cung. Trong hoàng thất không phát hành.
Ở lại, không phải là không nhìn.
Là có.
Ngụy Hành ghi chép vào sổ: Tọa sư nói bảng rõ ràng. Sổ tử để lại.
Những thứ được bảo tồn luôn có một ngày sẽ thấy ánh mặt trời.
Đêm xuống, Ngụy Hành ngồi dưới đèn, xem lại báo cáo một lần nữa.
Sau đó hắn lật cuốn sổ ra, cầm bút lên:
Mùng sáu tháng hai, hạng năm bảng xếp hạng thi Hội. Lục Tri Viễn hai trăm tám mươi mốt người, cùng đỗ.
Báo cáo vẫn còn lưu lại.
Cây bút dừng lại.
Suy nghĩ một chút rồi lại thêm một dòng:
Điện thí chỉ xếp hạng, không bị bãi bỏ. Đến đây, ván cờ mười năm hàn song này, chỉ còn lại bước cuối cùng.
Cửa cuối cùng nằm ở Bảo Hòa Điện.
Ở bên cạnh hoàng đế.
Ngoài cửa sổ hội quán vẫn còn người chưa ngủ, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng trò chuyện của mọi người, một người đang lớn tiếng niệm gì đó nhưng không nghe rõ.
Ngụy Hành thổi tắt đèn.
Trong bóng tối, hắn mở mắt ra, nghe thấy tiếng thở đều đặn của mình.
Bảo Hòa Điện.
Hắn nhớ lại lúc đó, ở dưới hành lang Ngụy phủ nghe Tây Tịch tiên sinh giảng cổ, kể đến trạng nguyên cưỡi ngựa đi trên phố, Kim Điện truyền Lư. Lúc ấy hắn trốn sau cột hiên nghe lén, trong tay còn cầm rượu đã hâm nóng cho Ngụy Nhược, sợ rượu trở nên lạnh mà không dám tới gần.
Lúc đó hắn cho rằng Kim Điện chính là chuyện của một thế giới khác.
Hiện tại, một thế giới khác chỉ cách nhau một trận điện thí.
Ngủ.
Chữ ngày mai, ngày sau luyện lại.