Miêu Ngỗ Tác bị người ta dùng xe la lặng lẽ đón vào thành, ngày mở quan tài, trong mộ chỉ có một nhà Điền Đại Trụ và người của huyện nha.
Miêu ngỗ tác kiểm tra suốt hai canh giờ. Khi mặt trời lặn, ông bò lên từ hố mộ, tháo găng tay ra nói:
"Xương sườn gãy sáu cái, là gãy sau khi chết, che mắt người đời."
"Đầu sau vừa bị sáng, mép cạnh ngay ngắn, là vật cùn, không phải miệng giếng."
"Người chết trước, sau khi chết thì bị ném xuống giếng."
Điền Đại Trụ quỳ bên cạnh hố mộ, không khóc, cũng không kêu, hướng về phía huyện thành, dập đầu ba cái.
Mười sáu năm rồi. Hôm nay, cuối cùng cũng có một người chịu nghe anh trai hắn nói chuyện.
......
Đêm đó, hậu đường huyện nha, ban đêm thẩm vấn.
Người thẩm vấn trước là Lưu Tam - một trong bốn "nhận chứng cố định" trẻ tuổi nhất, nhát gan nhất.
Ngụy Hành không đập kinh đường mộc, cũng không quát hỏi. Hắn cho người thắp ba ngọn đèn, trải ba phần khẩu cung ra trên án thư, từng phần một đọc.
“Cảnh Hòa năm thứ hai mươi mốt, vụ án Điền Đại Hà, lời khai của ngươi: ‘Là đêm, tiểu nhân cùng Điền Hà uống chung, ruộng sông lớn say, Tiểu Nhân dìu đến bên giếng, Điền đại hà thất cước ngã xuống giếng.’”
“Năm Gia Hựu thứ chín, vụ án Tôn Mãn Thương, lời khai của ngươi: ‘Đêm đó, tiểu nhân cùng Tôn Mạn Thương uống chung, Tôn mãn Thương say, Tiểu nhân dìu nó đến bên giếng, tôn Mãn Khoái trượt chân ngã xuống giếng.’”
“Năm Gia Hựu thứ tư, vụ án tá điền Triệu Nhị Cẩu,” Ngụy Hành ngước mắt lên, “Vẫn là cùng uống, hay là say, vẫn là bên giếng. Lưu Tam, người trong trang viên các ngươi, ai nấy đều thích nửa đêm kéo ngươi đi bên miệng giếng uống rượu?”
Mồ hôi của Lưu Tam nhỏ xuống cằm trên gạch xanh.
“Còn một chuyện kỳ quái nữa.” Ngụy Hành lật qua một trang, “Năm Gia Hựu thứ chín, ngươi nói Tôn Mãn Thương rơi xuống giếng, sâu bảy thước, biết nước, nhảy xuống cứu, không cứu được. Năm Cảnh Hòa thứ hai mươi mốt, ruộng sông lớn đổ xuống đáy giếng cùng một cái giếng nữa, lại nhảy dưới cứu mà không được cứu lên. Đến năm Gia Hữu thứ tư, Lưu Tam, lời khai của ngươi viết, 'không rành bơi'.”
"Mười sáu năm trước sau, ngươi có biết bơi hay không, cũng chia năm?"
Lưu Tam "bịch" một tiếng quỳ xuống: "Đại, đại lão gia, tiểu nhân... tiểu bối không nhớ rõ nữa..."
“Không nhớ rõ cũng không sao.” Giọng Ngụy Hành vẫn rất bình thản, “Bản quan ghi nhớ thay ngươi đây. Ba phần khẩu cung, ba năm đầu, mười bảy chỗ không khớp. Bản quan sẽ xếp từng trang cho ngươi.”
Hắn ném một cuốn sổ trước mặt Lưu Tam.
"Theo 《Đại Diễn Luật》, kẻ làm giả, trượng tám mươi, chỉ hai năm." Ngụy Hành dừng lại một chút, "Nhưng luật lệ triều đại này còn có một điều: Người làm chứng trước tội của bản quan, miễn tội."
“Lưu Tam, tối nay bản quan là người đầu tiên thẩm vấn ngươi, không phải vì tội của ngươi nhẹ nhất.”
“Là vì bản quan biết, trong bốn người các ngươi, chỉ có ngươi là bị kéo xuống nước. Năm Gia Hựu thứ chín, khi ngươi thay bọn hắn làm chứng giả, mới mười bốn tuổi. Mười bốn, hiểu cái gì?”
Lưu Tam đột ngột ngẩng đầu.
“Bản quan đã điều tra. Mẹ ngươi chết ở trang viên Liễu gia, cũng là ‘bất tử’.” Ngụy Hành nhìn hắn, “Lưu Tam, Mãn Vân Châu, chỉ có bản quan không đội trời chung với họ. Những lời ngươi nói đêm nay, bảo vệ chính là ngươi, và cũng chính mẹ ngươi.”
Đèn hậu đường cháy đến nửa đêm.
Lưu Tam ra khỏi cửa, chân mềm nhũn, nhưng trong mắt lại có ánh sáng. Ở cửa ra vào, Thôi Cửu cất một phần lời khai của người đang đặt cược vào túi vật chứng, thấp giọng nói với Ngụy Hành: “Đại nhân, đã cắn ra rồi.”
"Ai?"
"Người đánh người là Đỗ Tam, đầu lĩnh hộ viện của Liễu gia. Kẻ sai khiến chính là Liễu Quý."
......
Trước khi thẩm đêm, Ngụy Hành đã làm ba việc.
Việc thứ nhất, điều động toàn bộ lai lịch của bốn "nhận chứng cố định". Lưu Tam, bốn mươi bảy tuổi, tá điền, mẹ chết ở trang viên Liễu gia; thứ Tư, năm mươi mốt tuổi. Hán tử nhà họ Liễu, tiền tháng tám trăm; Hồ lão Yêu, cờ bạc quỷ, nợ ngân hàng nhà Liễu ba mươi lượng; Triệu Ngũ, sáu mươi tuổi thì con trai làm tùy tùng trong phủ Liễu.
“Bốn đường thẳng, bốn cách lấy.” Ngụy Hành xếp thứ tự lên sổ sách, “Trước tiên thẩm vấn Lưu Tam - hắn bị kéo xuống nước, trong lòng khổ nhất.”
Món thứ hai, ba phần khẩu cung mâu thuẫn, từng cái một liệt kê đơn lẻ, mười bảy chỗ.
Món thứ ba, hắn sai người đặt phần đồ cũ của Gia Hữu Cửu vào nơi dễ thấy nhất ở hậu đường, bìa da hướng lên trên.
Thôi Cửu khó hiểu: "Đại nhân, bày cái kia làm gì? Lưu Tam lại không hiểu."
“Hắn không hiểu chữ.” Ngụy Hành nói, “Nhìn thấu niên đại.”
......
Trên sảnh đường sau đó, quả nhiên.
Lưu Tam vừa vào hậu đường, thứ đầu tiên nhìn thấy chính là cuốn sổ cũ trên bàn, bốn chữ "Gia Hữu Cửu Niên" trên bìa sách, dưới ánh đèn đen đến mức sáng bóng. Chân hắn lập tức mềm nhũn ra. Gia Hữu năm thứ chín, hắn mười bốn tuổi, lần đầu làm chứng giả cho bọn họ, tiền thưởng nhận được là hai xấp.
Hai đồng tiền, mẹ hắn bệnh nằm trên giường, không có tiền bốc thuốc, hắn liền gật đầu.
Sau đó mẹ hắn vẫn chết, chết ở trang viên, "bị tử bất ngờ". Khi hắn đi thu xác, nhìn thấy kẽ móng tay của mẹ mình là màu xanh. Hắn không nói gì cả. Ông lấy năm lượng bạc tiền tuất của nhà họ Liễu, chôn cất mẹ, từ đó trở thành "nhân chứng cố định". Mỗi lần, tiền thưởng đều nhiều hơn lần trước một bậc.
Giá cả năm một năm tăng, hắn mỗi năm từng năm nhắm mắt.
Mãi đến đêm nay, khi người này ngồi sau ba ngọn đèn, đọc từng phần một ra, ngâm lên "Giếng sâu bảy thước", Lưu Tam bỗng khóc.
Không phải sợ.
Đã mười sáu năm, cuối cùng cũng có người đào cái giếng này ngay trước mặt hắn.
......
Lưu Tam vẽ xong áp giải, khi bị đưa ra khỏi hậu đường thì chân trời đã bạc trắng.
Hắn đứng lại ở cửa, đột nhiên quay người, quỳ xuống trước sảnh, dập đầu một cái. Lần này, không phải là sợ hãi.
"Đại lão gia," hắn khàn giọng, "Tiểu nhân hỏi thêm một câu nữa, vụ án của tiểu nhân cũng là do bọn họ làm. Còn có thể xử lý được không?"
Ngụy Hành nhìn hắn: “Năm nào?”
"Năm Gia Hựu thứ mười một."
"Có hồ sơ không?"
"Không biết. Tiểu nhân không biết chữ."
“Về đợi.” Ngụy Hành nói, “Tuyển hồ sơ còn đó, xử lý vụ án; hồ lô không có ở đây, người làm mất hồ chứa.”
Lưu Tam đi rồi. Thôi Cửu vào thu dọn lời khai, thấy Ngụy Hành thêm một nét lên cuốn sổ: Gia Hựu năm thứ mười một, Lưu thị, đột tử, chờ điều tra.
"Đại nhân," lão đầu thở dài, "Sách này của ngài càng ghi càng dày."
“Đốt tốt lắm.” Ngụy Hành thổi đèn, “Sách mỏng, không trấn áp được quan tài dày.”
......
Thứ Tư, Hồ Lão Yêu, Triệu Ngũ là ngày hôm sau chia tay hỏi thăm.
Ba người, ba phòng ban, không có ai hiểu chuyện. Ngụy Hành không thẩm vấn một ai, chỉ cho người gửi cho mỗi người một món đồ: bản sao ký tên, trang đầu của Lưu Tam Họa, chính là một trang.
Trên trang đầu chỉ có một dòng chữ: Nhân chứng Lưu Tam, thủ minh, miễn tội.
Chưa đến trưa, Triệu Ngũ đã ngã vật xuống trước. Con trai ông làm tùy tùng ở Liễu phủ, hiểu rõ nhất hai chữ "Thủ Minh" đáng giá bao nhiêu tiền. Hồ Lão Yêu cố gắng cầm đèn. Thứ Tư miệng cứng rắn nhất, trụ được đến sáng ngày thứ ba, nhìn thấy mười bảy danh sách mâu thuẫn trong lời khai của mình, từng cái một dùng bút son khoanh lại, cuối cùng cũng đặt dấu.
Bốn phần khẩu cung, bốn bản ký tên, đối chiếu lẫn nhau, kín kẽ không một giọt nước.
Khi Thôi Cửu đã đủ bốn phần khẩu cung, tay run rẩy: “Đại nhân lợi hại, ván cờ mười sáu năm, ba ngày.”
"Không phải ba ngày." Ngụy Hành nói, "Là mười sáu năm cộng thêm ba năm."