Ngày thứ bảy sau khi thi Đình công bố bảng, người trong phủ Trương Các lão đã gửi thiệp mời tới.
Thiếp rất đơn giản: Ngày kia giờ Tỵ, hậu viên Trương phủ thưởng trà.
Chỗ ký tên chỉ viết một chữ "Trương", không hề ghi quan hàm, cũng chẳng có lời khách sáo nào.
Lục Tri Viễn nhìn thấy tấm thiệp này, mắt trợn tròn: "Trương các lão?! Trương Bán Triều?! Ngụy huynh, đây là điểm danh ngươi rồi! Tân khoa Tiến sĩ ba trăm người, có thể nhận được tấm thiếp này không quá năm môn!"
"Tại sao Trương Các lão lại chọn ta?"
"Hạng năm, Truyền Lư, tại sao không điểm ngươi?"
Ngụy Hành không lên tiếng.
Hắn ghi nhớ trong lòng một món nợ khác: Hội thí hạng năm, Điện thí truyền miệng, thứ hạng như vậy, Trương các lão chỉ hắn là chuyện bình thường; nhưng cuộc sống của bài đăng sớm hơn những đồng niên khác ba ngày - đây không phải tình huống bình thản, mà là phải xem trước.
Nếu xem trước thì hãy nghĩ xem đối phương muốn nhìn cái gì.
"Ngụy huynh, huynh có đi không?"
“Thiếp đã đưa đến tận cửa rồi, sao lại không đi chứ?” Ngụy Hành cất thiếp đi rồi nói, “Mười năm nay các lão đều chưa mở cửa. Cửa mở hay không vào, còn nghiêm trọng hơn cả việc vào nói sai.”
"Vậy ngươi định nói gì?"
“Không có ý định.” Ngụy Hành nói, “Khi gặp được Tam Triều Nguyên Lão, sự chuẩn bị tốt nhất chính là không chuẩn Bị – nếu chuẩn lập thì người khác nhìn một cái là biết ngay.”
Trúc ở hậu viên Trương phủ có dung mạo rất tốt.
Kinh thành tháng ba, các vườn khác tranh nhau khoe sắc, nhưng khu vườn này chỉ có trúc, đá, ngay cả một gốc hoa cũng không có.
Trương Các lão hơn sáu mươi tuổi, mặc một chiếc trực đực đã cũ, đang cắt tỉa cành lá cho trúc, thấy ông đến cũng không dừng lại: "Đến rồi? Ngồi đi."
Ngụy Hành ngồi xuống rồi im bặt.
Lão già cắt xong một cây, xem một lúc rồi hỏi: "Đạo công sách Hà Công viết khi thi Hội là do chính ngươi viết sao?"
"Vâng."
“‘Trị Hà trước chữa sổ sách, trị sổ trước trị người’ - như vậy không phải là thứ một thằng nhóc có thể viết ra.” Trương các lão đặt kéo xuống rồi nói, “Hình như là do chuột trong phòng lưu trữ viết.”
Ngụy Hành trong lòng khẽ động, nhưng trên mặt không hề thay đổi: “Các lão minh giám. Học sinh từng đọc qua ba năm tiệm cũ ở phòng hộ huyện nha.”
"Ta biết." Trương các lão ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà, "Tình hình của ngươi ta đã xem qua rồi. Ngụy gia Vân Châu, trừ tên, thứ xuất, mẫu thân qua đời, dời mộ, tiểu tam nguyên, hạng ba mươi bảy trong kỳ thi Hương -"
Lão đầu ngước mắt nói: "Ba mươi bảy này, khá thú vị đấy."
Ngụy Hành rũ tay nói: “Các lão minh xét.”
“Ta không rõ.” Trương các lão xua tay nói, “ta chỉ biết văn chương của Tiểu Tam Nguyên thi không ra ba mươi bảy. Người đè ngươi là ai, ta không muốn hỏi, nếu ta sẽ phải ghi sổ, thì ta còn chưa đến mức vì một cử nhân mà liều mạng với Lại bộ.”
Hắn đưa chén trà cho Ngụy Hành.
"Hôm nay ta đến thăm ngươi, chỉ xem một việc thôi."
"Ngươi muốn làm kẻ đập đá, hay là muốn chế tạo đá?"
Ngụy Hành im lặng một lúc.
Câu hỏi này rất khó trả lời. Người đáp "người đập đá" gọi là cuồng, còn đáp “đá” thì đại diện cho sự hèn nhát. Lão già hỏi không phải vấn đề chí hướng, mà là hỏi chính ông ta nhìn nhận xương cốt của mình như thế nào.
"Học sinh muốn trở thành hòn đá lót đường." Ngụy Hành chắp tay nói, "Người đập đá thì ném xong là đi ngay. Tảng đá kê đường, sau ngàn năm vẫn còn tồn tại."
Trương Các lão nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu, đột nhiên cười lên, nụ cười rất sâu: "Khoái đầu."
"Nhưng mà, đầu óc cũng phải vuông vức."
"Từ hôm nay từ mùng mười tháng trở đi, đến đây, ta giảng cho ngươi một canh giờ quan." Lão đầu lại cầm kéo lên, "Không gọi là bái sư, tôi không có thói quen nhận học sinh - học trò trước của tôi, hiện đang ở trong ngục."
"Cứ gọi... đến xem trúc đi."
Ngụy Hành đứng dậy, cúi người thật sâu nói: “Học sinh mỗi tháng mười tuổi đều đi xem trúc.”
"Ngồi xuống, trà còn chưa uống hết." Trương các lão lại rót thêm cho hắn một bát, "Buổi học đầu tiên hôm nay là tặng không ngươi đấy."
"Xin Các lão cứ nói."
"Ba năm đầu tiên tiến sĩ tân khoa nhập sĩ, mười người thì có tám người ngã xuống cùng một chỗ." Lão già giơ một ngón tay nói, "Không phải vì tham lam mà thất bại, cũng không phải do ngu xuẩn mà thua trận - mà là vì 'cấp vàng'."
"Vội vàng phân trận, nóng lòng bày tỏ thái độ, vội vàng để cấp trên nhìn thấy mình. Tân khoa Tiến sĩ nắm giữ thứ gì đó nóng bỏng nhất thiên hạ - tiền đồ. Tiền đồ nóng rát nên phải nhanh chóng tìm chỗ đặt. Vội vã bỏ đồ vào tay áo người khác."
“Nhớ kỹ,” Trương các lão uống một ngụm trà nói, “tương trình này càng nắm càng nóng tay, để nguội rồi lại nhìn, mới biết đó là nguyên liệu gì.”
"Ba năm đầu tiên, công việc của ngươi chỉ có một chữ: Xem."
Ngụy Hành ghi nhớ lời châm chọc này.
"Ừm." Chiếc kéo của Trương các lão phát ra tiếng răng rắc, lại một cành nghiêng rơi xuống đất, "Đi đi. Tiền trà ghi vào sổ sách, lần sau mang theo hai lượng trà tốt để trừ."
Ngụy Hành ngẩn người.
Lão đầu mí mắt cũng không nhấc lên: “Sao, trà trong phủ ta uống không công?”
Sau khi ra khỏi Trương phủ, Ngụy Hành đi nửa con phố mới cảm nhận được ý nghĩa câu nói cuối cùng.
Sổ sách.
Một người quản lý môn sinh nửa triều đình, cùng hắn một biên tu thất phẩm, tính sổ hai lạng trà.
Đây không phải là keo kiệt, mà là để hắn biết: Sau này ở môn hạ của ta, công là công, tư hay tư, một chén trà, cả ấm nước đều phải tính toán rõ ràng - ngươi không nợ ta đâu, ta cũng không cho không.
Học sinh được bồi dưỡng dưới sự dạy dỗ của một vị lão sư như vậy mới thuần khiết.
Cùng đi còn có hai nhóm người, gặp nhau ở cửa...
Từ Thiếu Chiêm sự phủ của Chiêm Sự, người bên cạnh thái tử, mặt tròn mỉm cười, chắp tay chào hắn từ xa, không nói gì liền lên xe rời đi.
Người còn lại là trưởng sử phủ Ninh Vương Bùi Việt, hơn năm mươi tuổi mặc áo vải thô, giống như một thầy giáo già, đứng trên bậc thềm ngắm hắn hồi lâu, cũng không nói gì liền quay người rời đi.
Hai nhóm người, hướng ngược lại.
Ngụy Hành đứng trước cửa phủ Trương, ghi nhớ cả hai bóng lưng này cùng hướng đi của họ.
Thái tử, Ninh Vương.
Chiêm Sự Phủ sang trái, Ninh Vương phủ đi về phía phải.
Hắn đứng ở giữa.
Sau khi trở về hội quán, hắn đã xem lại từng chuyện vừa xảy ra trong vườn, từng câu một, ngay cả tiếng răng rắc của lão già cắt cành cũng nhớ rất rõ ràng, đây là một bản lĩnh cũ kỹ của ông ta, những gì đã nghe qua sẽ không quên.
Khi đến câu nói "Học sinh trước đó hiện đang ở trong tù", bước chân của hắn dừng lại.
Môn sinh của Các lão trải khắp thiên hạ, lại cứ phải nhắc đến kẻ trong ngục.
Đây là lời khó nói ở phía trước: Ta dạy ngươi, dạy là quan, bảo vệ không phải ngươi. Đi đường vòng, vị trí trong tù, học sinh đầu tiên đã sưởi ấm cho ngươi rồi.
Ngụy Hành đứng giữa phố, hướng về phía Trương phủ hành lễ thêm một cái.
Cúi chào này, kính là câu nói xấu xí này.
Cuốn sổ ghi nợ đặt vào trong ngực, hắn đi đến nơi không có người, lại thêm một khoản:
Ngày hai mươi lăm tháng ba, gặp Trương các lão. Cho phép ta mùng mười tháng một có thể đi xem trúc. Hai lạng trà, ghi sổ sách.
Ngoài ra, hôm nay Chiêm Sự Phủ và Ninh Vương phủ cũng đều lộ mặt. Một trái một phải.
Ta đứng ở giữa. Vị trí ở chính giữa là đắt nhất, cũng là nguy hiểm nhất.
Các lão nói, học sinh trước của hắn hiện đang ở trong tù.
—— Nhớ kỹ. Trúc nhìn thẳng, không phải cao.