Ngày thi Viện đã đến, cả thành phố đều đang bàn tán xôn xao.
Trong mấy ngày trước kỳ thi, cổng lớn Ngụy phủ vô cùng yên tĩnh.
Ngụy Tông không thông qua Phủ thí, bởi vậy không có tư cách tham gia Viện thí. Hắn nhốt mình trong thư phòng, không thấy bất luận kẻ nào.
Ngụy Hành không hề hay biết cũng chẳng quan tâm đến những chuyện này. Hắn chỉ làm một việc, chính là xem lại cuốn sách mượn trong tàng thư lâu của phủ học một lần nữa.
Học Chính đại nhân đích thân tới Vân Châu, đội ngũ bên ngoài cống viện đã bắt đầu xếp hàng từ trên trời chưa sáng.
Cởi y phục, cởi mũ, mở giỏ thi, tay sai dịch thò vào từng lớp kẹp. Có sĩ tử bị lục soát ra khỏi ống tay áo, lập tức bị kéo ra ngoài, khóc cha gọi mẹ. Trong đội ngũ ai nấy đều biến sắc, chỉ có Ngụy Hành thần sắc như thường. Bên trong giỏ của hắn, bút, mực, nghiên mực và lương khô, nhìn thấy rõ mồn một.
Sau khi xướng tên xong, tám trăm thí sinh lần lượt đi vào. Ngụy Hành đeo giỏ thi đi giữa đội ngũ, áo xanh đã giặt đến bạc màu, lưng cũng thẳng tắp.
Phòng thi rất hẹp, một cái bàn, ghế và một tấm ván giường.
Ba ngày.
Ngày đầu tiên, viết hai bài văn của Tứ Thư. Ngụy Hành cầm bút phá đề, nhận đề bài, sau khi viết xong đọc một lượt, chép lại, nộp bài vở, một mạch hoàn thành.
Ngày hôm sau, một bài kinh văn, và một sách vấn. Nội dung sách hỏi là về lợi hại của vận tải đường thủy. Hắn nghĩ đến trong lời bình của mẹ rằng "Lợi tại thiên hạ, thì ngôn nghĩa tức là ngôn lợi", thế là vung bút viết nhanh.
Ngày thứ ba là tạp văn thi phú. Lúc nộp bài trời đã gần tối.
Sau khi theo dòng người rời khỏi cống viện, hắn quay đầu nhìn lại vài lần.
Tấm biển cống viện đến chiều tối thì đã biến thành màu đen sẫm, trên đó có hai chữ lớn: "Minh Kinh".
Ba ngày, kỳ thi kết thúc.
Bên ngoài cửa lớn, Thôi Cửu ngồi xổm bên cạnh Thạch Sư Tử chờ hắn, trước mặt đặt một cái bát sứ thô, trong bát là bánh canh nóng hổi, còn có hơi trắng bốc lên.
"Không hỏi ngươi thi thế nào." Lão đầu đưa bát cho hắn nói, "Ăn trước đi."
Ngụy Hành bưng bát. Hơi nóng của bánh canh hun mắt hắn đến mức không mở nổi, hắn liền cúi đầu ăn một miếng.
Bong quá nhiều, hơi đắng.
Nhưng hắn ăn rất chậm, rất sạch sẽ, ngay cả canh cũng uống cạn sạch.
Thôi Cửu ở một bên nhìn, hài lòng gật đầu nói: “Ăn được cơm vào, chính là thi không tệ. Năm đó ta...” Lão nhân nói đến một nửa thì đột nhiên dừng lại, phất tay nói, “Không có gì. Ăn của ngươi đi.”
Năm đó ta là gì?
Lão già không muốn nói, ông ta liền không hỏi. Mỗi người đều có vết sẹo cũ không chịu bị vạch trần.
Đao quang kiếm ảnh thực sự, chưa bao giờ ở trong trường thi.
Hai ngày nay, xe ngựa ở cửa sau Liễu phủ qua lại rất nhiều.
Hai ngày nay, đèn trong thư phòng của nhị lão gia Liễu gia sáng đến canh ba.
Có lần hắn tự mình đưa một vị khách đến cửa thứ hai, cũng nhỏ giọng nói: "Chuyện bên Viện thí đã an bài xong rồi. Nhưng mà Phủ tôn bên kia..."
Khách chỉ đáp lại bốn chữ: "Làm theo quy củ."
Xe ngựa đã đi rồi. Liễu nhị lão gia đứng ở cửa thứ hai, suy nghĩ bốn chữ này, cân nhắc trọn vẹn một nén nhang thời gian.
Cái gì gọi là làm theo quy củ?
Là lấy theo quy củ, hay là bị truất theo đúng quy tắc?
Hắn lau mồ hôi trên trán rồi trở về phủ.
Trong vài ngày trước khi công bố bảng xếp hạng, trong quán trà Vân Châu, có một cái tên được truyền đi xôn xao.
“Nghe nói chưa, Ngụy Hành đã thi Huyện thí và Phủ thí đều đỗ, nếu lại thi đỗ trong Viện thí...”
"Đó chính là Tiểu Tam Nguyên!"
"Vân Châu đã bao nhiêu năm rồi chưa từng xuất hiện Tiểu Tam Nguyên? Ba mươi năm? Bốn mươi niên?"
"Quan trọng là người ta còn là một thứ tử bị xóa tên, sống trong cái sân đổ nát, dựa vào việc chép sách để mưu sinh!"
"Ai, ta nghe nói nhà họ Liễu còn cắt đứt kế sinh nhai chép sách của hắn..."
"Suỵt! Không muốn sống nữa à?"
Thuyết thư tiên sinh hiểu ý nhất, suốt đêm bịa ra một đoạn ngắn mới: [Thư sinh nghèo cùng trung nhị nguyên, con cháu thế gia lạc tôn sơn]. Trong quán trà ngày nào cũng ngồi đầy người, tiền đồng thưởng kêu leng keng.
Toàn thành đều đang chờ đợi.
Đợi một bảng.