Sau khi đỗ Cử nhân, ngưỡng cửa sân vỡ suýt chút nữa đã bị san phẳng.
Ba ngày trước đều là cùng năm. Cử nhân tân khoa kết bạn đến, miệng gọi "Ngụy Niên huynh", Ngụy Hành đối đãi lễ độ, một chén trà thanh đạm, thản nhiên ngồi xuống.
Ba ngày giữa chừng, người đến đều là sĩ thân. Người đưa ruộng, tiệm đưa, ai muốn kết thân, bà mối đến bảy tám người, Ngụy Hành đều từ chối hết, lý do chỉ có một: Thủ hiếu đọc sách, chuẩn bị thi Hội.
Trong cùng năm cũng có người chân thành kết giao.
Cử nhân Tôn Kính Tu của phủ thành một mình đến, không mang quà cáp, chỉ mang theo hai cuốn sách: "Ngụy Niên huynh, đây là bản thật của Hội thí Mặc Quyển mà nhà ta cất giữ, cho ngươi mượn. Bản khắc trên thị trường có rất nhiều sai sót và bỏ sót."
Tay Ngụy Hành tiếp nhận thư khựng lại, trịnh trọng nói lời cảm ơn.
Tôn Kính Tu lúc đi bỗng hạ thấp giọng nói: "Niên huynh, có một câu, không biết có nên nói hay không."
"Nói đi."
"Ngày công bố bảng vàng, tên ngươi xếp thứ ba mươi bảy. Chúng ta cùng năm đã bàn tán riêng - bài văn của ngươi chắc chắn không chỉ có ba trăm bảy." Tôn Kính Tu nhìn hắn, "Chuyện trong này, mọi người đều ngầm hiểu. Niên huynh, sau này đồng liêu khoa trường nếu cần chúng ta giúp đỡ, ngươi cứ việc mở miệng."
Ngụy Hành đưa hắn đến đầu ngõ, sau khi trở về liền ghi tên Tôn Kính Tu vào sổ.
Không phải là cách ghi thù.
Nhớ lại, vào mùa xuân năm sau, ai sẽ chìa tay về phía hắn trước.
Các bà mối là nhóm người khó mời đi nhất.
Vương bà mối dẫn đầu ba lần ra vào, lần đầu tiên nói về tiểu thư tiệm gạo phía đông thành phố, đổi lại là tiểu tỷ của tiệm vải, thứ ba trực tiếp nói thẳng: “Ngụy Cử nhân, ngươi chỉ cần báo giá một tiếng, cô nương nhà nào ngươi ưng ý, lão bà tử ta liều mạng cái mặt già này, cũng nói cho ngươi biết!”
Ngụy Hành đang phơi sách trong sân, không quay đầu lại nói: “Vương ma ma, ta hỏi ngươi một câu.”
"Ngài hỏi!"
"Ba năm trước khi Chu gia đến từ hôn, người mai mối được mời có phải cũng là ngài không?"
Nụ cười trên mặt bà mối Vương dần đông cứng lại.
“Lúc đó không có ai đến hỏi ta một câu.” Ngụy Hành lật cuốn sách cuối cùng xem qua, “Bây giờ cũng không cần hỏi nữa. Về thôi.”
Bà mối Vương ngượng ngùng bước ra khỏi cửa, nhổ một bãi nước bọt trong ngõ nhỏ rồi nói: "Cử nhân lão gia gì chứ, không biết điều..."
Lời còn chưa nói hết, cửa sân đối diện mở ra, Thôi Cửu bưng bát ngồi xổm ở cửa, chậm rãi nói: “Vương gia, ba năm trước khi ngươi làm mai mối, cũng không phải nói như vậy. Cần ta giúp ngươi nhớ lại một chút sao?”
Mặt bà mối Vương lúc đỏ lúc lại tái nhợt, vặn vẹo eo bước đi, không bao giờ đến nữa.
Mấy ngày cuối cùng, đến là quan phủ và hàng xóm. Huyện học đưa tới tấm biển "Hương Khôi", Cố Đình Ngọc sai người mang lễ vật đến, ngay cả Phủ Tôn đại nhân cũng phát thiếp khen thưởng.
Ngụy Hành treo tấm biển - không treo trên khung cửa, đặt cạnh bài vị của mẫu thân.
Chiều tối ngày thứ bảy, lễ vật Ngụy phủ gửi tới cũng đã đến.
Người tặng quà là nhị quản gia Ngụy phủ, khiêng hai chiếc rương vẽ vàng, danh sách lễ vật dài xuống mặt đất.
Nhị quản gia đứng ở cửa viện nửa canh giờ.
Cửa không mở.
Cuối cùng, trong cửa truyền ra một câu nói của Ngụy Hành, không cao nhưng rõ ràng:
"Trở về phục mệnh: Tộc phả đã trừ, hai nhà mỗi bên tự lo. Lễ vật, không dám nhận."
Nhị quản gia sau khi chạm phải một cái mũi, liền mang theo rương trở về.
Ngụy phủ, chính sảnh.
Hai chiếc hộp mạ vàng được khiêng về nguyên vẹn, đặt dưới sảnh.
Liễu thị ngồi ở vị trí chủ tọa nhìn hai cái rương, rất lâu không nói gì.
Hạ nhân đều đã đi ra ngoài. Trong chính sảnh chỉ có một mình nàng.
Đèn nến cháy mãi đến tận đêm khuya, vẫn không có ai cắt. Nàng cứ ngồi như vậy, từ trời tối ngồi thẳng xuống trời sáng.
Đơn hàng quà vẫn còn đọng trên hộp quà, rủ xuống đất. Nàng mượn ánh nến sắp tắt, xem qua danh sách lễ vật dài từ đầu đến cuối——
Hạng mục thứ nhất là vòng tay Kim Tránh Tơ, phía dưới còn có chữ nhỏ ghi chú: "Vật cũ phụng hoàn".
Chính là một trong những trang sức năm đó nàng "thu công" từ tiệm trang điểm của Thẩm thị. Bây giờ phủ đem nó làm quà mừng đến tặng, chính là muốn nói vài lời mềm mỏng.
Đơn hàng này là do chính nàng để phòng kế toán viết. Khi soạn thảo, nàng nghĩ rằng trả lại đồ đạc của con cái mẹ đẻ, dù sao cũng sẽ lộ ra vài phần áy náy.
Đơn hàng lễ vật hiện tại vẫn nguyên vẹn rút lui, ngay cả cửa cũng không vào.
Hóa ra những thứ như xin lỗi, không đưa ra được thì chẳng là gì cả.
Liễu thị cầm trong tay một tờ giấy, ngón tay từng chút thu lại, nắm bốn chữ "vật cũ phụng hoàn" vào trong lòng bàn tay mình.
Lúc trời vừa tờ mờ sáng, ma ma nhẹ nhàng đi vào, phát hiện tóc mai của chủ mẫu, chỉ trong một đêm lại trắng thêm một lọn.
“Phu nhân...”
“Đưa rương vào trong kho hàng.” Giọng Liễu thị rất khàn, “Đừng để lão gia nhìn thấy.”
Ma ma đáp lời rồi đi.
Liễu thị một mình ngồi trong chính sảnh trống trải, nhìn bầu trời đã điểm bạc ngoài cửa.
Nàng nhớ lại mùa đông năm đó, tuyết rơi rất lớn. Đứa trẻ kia quỳ trong tuyết, nàng nhìn qua cửa sổ ấm các một chút, cũng không kêu lên.
Chỉ mới vài năm.
Bây giờ tặng quà đến tận cửa, người ta đều không mở cửa nữa.
Sau khi trời sáng, Ngụy Kính An từ thư phòng đi ra, lúc đi ngang qua chính sảnh nhìn thấy hai chiếc rương mạ vàng dưới sảnh.
Hắn dừng lại một chút, nhìn qua ngưỡng cửa, không hỏi gì cũng không nói lời nào, chắp tay sau lưng bỏ đi.
Hai vợ chồng không có ánh mắt giao tiếp.
Nhưng Liễu thị biết hắn đã nhìn thấy. Nửa đời này nàng vì tranh giành thể diện trước mặt người khác, từ hai cái rương sáng nay bắt đầu, liền xé nát toàn bộ.