Cuối tháng sáu, tại triều thường của Cảo Công Ty Bộ Lại, Ngụy Hành lần đầu tiên cùng mọi người xếp hàng.
Hàn Lâm Viện biên chế chức quan thất phẩm, xếp ở cuối đội ngũ văn quan, phía trước có mấy trăm bóng người đen kịt. Trên Đan Trì Thiên Tử chỉ phát ra một âm thanh, từng tiếng từng chữ từ rất xa truyền xuống, sau khi truyền đến mấy chục người, khi đến cuối hàng chỉ còn lại vài từ ngữ mơ hồ.
Nội dung Thường Triều, hắn không bỏ sót một chữ nào.
Đề bản của bộ nào đã được phê chuẩn, bộ đó bị bác bỏ, vị đại nhân nào bị thiên tử điểm danh "Lưu tâm làm việc" - những câu chữ này chảy dọc theo đội ngũ xuống, các quan viên phía trước mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, không hề thì thầm.
Nhưng Ngụy Hành biết, sau khi tan triều, những lời này sẽ bị tách ra truyền đi, trong mấy trăm nha môn bị người ta nhai qua nhai lại, trở thành hướng gió.
Hắn đứng ở phía sau đội ngũ lặng lẽ ghi nhớ.
Sau khi tan triều, các quan viên lần lượt ra khỏi Ngọ Môn.
Ngụy Hành đi ở phía sau cùng, đột nhiên cảm thấy lưng mình nặng trĩu.
Không thể nói ra là cảm giác gì, giống như có người ở rất xa dùng một cây đinh nhẹ nhàng ấn vào lưng hắn, không nặng nhưng rất chuẩn.
Hắn quay đầu lại theo cảm giác.
Ở phía bên kia đội ngũ, có một quan viên mặc áo bào đỏ bị mọi người vây quanh ở giữa đi ra ngoài. Khoảng năm mươi tuổi, sắc mặt gầy gò, để ba chòm râu dài, khi đi đường mắt không liếc ngang dọc——
Nhưng vừa rồi hắn rõ ràng đã nhìn qua.
Chỉ một cái liếc mắt.
Trong mắt đó không có hỉ nộ, cũng không tò mò về tân khoa Tiến sĩ, càng không thấy dấu vết "biết người này".
Giống như triều phụng của tiệm cầm đồ đối xử với một thứ mới đến: cân nhắc chất lượng, đánh giá giá một chút, rồi quyết định cất vào tủ hay ngã xuống đất.
Áo bào đỏ, tam phẩm. Bổ tử trước ngực là đồ hình khổng tước.
Người bên cạnh khẽ nhường đường: "Tránh ra một chút, kiệu của Trịnh bộ đường..."
Ngụy Hành rũ mắt, theo dòng người đi ra ngoài.
Trịnh Sùng Nhạc. Lại bộ Tả Thị Lang. Trịnh Bán Thành.
Gân dài ra trên của nhà họ Liễu, nối liền với xương cốt.
Ra khỏi Ngọ Môn, Lục Tri Viễn liền tiến lại gần, hàm răng run rẩy: "Ngụy, Ngụy huynh, huynh có thấy không, vừa rồi Trịnh bộ đường——"
"Thấy rồi."
"Hắn nhìn ngươi rồi!"
"Ừm."
"Xong rồi, xong rồi..." Lục Tri Viễn sắc mặt tái nhợt nói, "Để hắn nhớ tên, có thể lớn cũng có khả năng nhỏ..."
“Lục huynh.” Ngụy Hành dừng lại, “Hắn ở Lại bộ đã hai mươi năm rồi. Người được hắn nhìn vào, trong một năm không có một trăm cũng tám mươi.”
"Hắn một ngày phải xem tám mươi cái, nhớ được mấy ai?"
"Ta sợ, cũng phải đợi vào mấy người mà hắn thực sự nhớ kỹ, còn sợ nữa."
Dù nói vậy, nhưng khi về hội quán, hắn vẫn đi đường vòng một con phố, đứng trước cửa một tiệm sách cũ một lúc.
Trong tiệm treo bản khắc cũ của Lại Bộ. Hắn tốn bốn văn tiền mua một cuốn tiền khoa, lật xem ở cửa — lật đến trang Trịnh Sùng Nhạc năm đó đỗ Tiến sĩ.
Nhị giáp mười bốn hạng. Tọa sư là ai, cùng năm có ai? Tuổi tác, quê quán, lý lịch... sắp xếp từng hàng một rõ ràng.
Xem xong liền trả lại bản khắc cho chưởng quầy.
Thứ này, xem một lần là đủ rồi.
Chưởng quầy sững sờ: "Khách quan, ngài không mua sao?"
"Đã ghi nhớ." Ngụy Hành chắp tay hành lễ rồi rời đi.
Sau khi ra khỏi hiệu sách, mặt trời rất gay gắt.
Hắn đứng giữa đường phố nheo mắt nhìn mặt trời một lúc.
Nhị giáp mười bốn, hiện đang đảm nhiệm chức Lại bộ Tả thị lang. Trịnh Sùng Nhạc đi con đường này đã ba mươi năm rồi.
Hắn từ thứ tử trừ danh đến Truyền Lư, mất gần một năm bốn tháng.
Không phải vì tốc độ của hắn nhanh, mà là có người đi chậm - chỉ những người chạy chậm mới coi việc chặn người khác như việc mình nên làm.
Lục Tri Viễn ngẩn người: "Vậy... sao mới tính là hắn thực sự nhớ kỹ?"
"Khi hắn ra giá cho ta." Ngụy Hành nói xong liền bỏ đi.
Lục Tri Viễn đứng tại chỗ thưởng thức câu nói này, càng ngẫm càng thấy lạnh, liền chạy vội đuổi theo: "Ngụy huynh, nhỡ đâu... lỡ hắn đưa ra giá quá cao mà chúng ta không thể cự tuyệt thì sao?"
"Không có cái giá đó."
"Vạn nhất thì sao?!?!"
Ngụy Hành dừng bước, quay đầu nhìn hắn một cái.
"Lục huynh, ta tính sổ cho huynh. Mẫu thân ta để lại cho ta một cuốn sách luận rách nát, một bài vị, cùng bức tường khắc chữ viết. Liễu gia xóa tên trên gia phả của ta, Chu gia lấy đi trâm cài tóc của mẫu thân, người như Trịnh Sùng Nhạc có thể ra giá bao nhiêu?"
"Những thứ bọn họ sở hữu, ta đều đã thấy qua — chẳng qua là bạc, tiền đồ, đường tắt."
"Nhưng thứ ta thiếu nhất trong đời, họ không thể cho được."
"Cái gì?"
“Để mẹ ta sống lại.” Ngụy Hành nói, “Không cho được cái này thì đừng ra giá.”
Lục Tri Viễn đứng dưới ánh nắng tháng sáu, rùng mình một cái thật mạnh.
Hắn liền hiểu ra, tại sao người trước mắt này một đường đi đến hôm nay vẫn chưa chết——
Bởi vì muốn mua mạng hắn, trước hết phải mua nổi mạng sống của hắn.
Mà mạng của mẹ nó, vô giá.
Ngày mùng mười tháng đó, Trương phủ trông trúc.
Ngụy Hành đã kể lại chuyện này.
Tay của Trương Các lão đang cắt cành dừng lại: "Hắn nhìn ngươi rồi?"
"Một cái nhìn."
"Như vậy là đúng rồi." Lão đầu đặt kéo xuống, nói, "Vụ án Vân Châu, Liễu gia bị trúng một nhát dao, Trịnh Sùng Nhạc ở kinh thành đã bị ngự sử tố cáo ba cuốn - tuy rằng phương viên tân có tội thay, nhưng ba chữ vụ án vẫn dính dáng đến người của hắn."
"Hắn nhìn ngươi bây giờ là chuyện bình thường."
"Các lão, cái nhìn đó, ta đọc không hiểu."
"Ngươi có thể đọc hiểu, nhưng ngươi chưa từng thấy." Trương các lão nheo mắt suy nghĩ một chút rồi nói, "Ví dụ như - ngươi đã thấy triều phụng của tiệm cầm đồ kiểm tra hàng chưa?"
"Sau khi đưa đồ vào, triều phụng nhìn một cái. Nhìn qua không hỏi lai lịch, không nói chuyện cũ, chỉ hỏi hai câu: Đáng giá bao nhiêu tiền? Có đập vào tay không?"
"Trịnh Sùng Nhạc liếc mắt một cái, chính là kiểm tra hàng."
"Hắn đang cân nhắc ngươi: Miếng này là thu sớm hay là vỡ sớm vậy."
Ngụy Hành im lặng một lát rồi hỏi: “Vậy phẩm chất của học sinh, hắn đã đoán ra chưa?”
"Ước chừng rồi." Trương các lão thản nhiên nói, "Trang sắc của ngươi là do chính ngươi đưa cho người khác xem - Truyền Lư, Hàn Lâm, những tiệm cũ trong kho, cùng với tính khí dầu muối không thấm như ngươi."
"Thứ hắn muốn cân nhắc, chỉ còn lại thứ cuối cùng."
"Cái gì?"
"Giá của ngươi." Lão già nói với hắn, "Nhớ kỹ, Ngụy Hành - trong mắt những người như Trịnh Sùng Nhạc, thiên hạ không có ai mua chuộc được, chỉ có thể trả giá sai."
"Khi nào ngươi để hắn biết ngươi không có giá, khi nào hắn mới coi ngươi là người thật."
"Người không có giá, trong sổ người như vậy chỉ có thể điền hai ô." Trương các lão giơ hai ngón tay ra, "Hoặc là cất đi cúng bái; hoặc là, ngã rồi."
"Không có ô thứ ba."
Ngụy Hành suy nghĩ rất lâu rồi lại hỏi: “Các lão, nếu để hắn biết thì sao?”
"Sau khi biết rồi, hắn chỉ còn lại một con đường để đi." Trương các lão lại cầm kéo lên.
Rắc.
Một cành trúc dài quá thẳng, rơi xuống đất.
Hôm đó trên đường trở về, Ngụy Hành viết lên cuốn sổ:
Tháng sáu là 28, Thường Triều. Trịnh Sùng Nhạc liếc nhìn ta một cái.
Các lão nói, đó gọi là kiểm tra hàng.
Hàng hóa, là chính ta. Giá cả - không có.