Tin tức nhà họ Chu do Lục Tri Viễn mang đến.
Người này trúng phải Tam Giáp Đồng Tiến Sĩ, hiện đang ở Bắc Kinh chờ khuyết, đợi rất nhàm chán, ngày nào cũng chạy đến Hàn Lâm Viện, lấy danh nghĩa là "nghe nghe lời dạy của Ngụy đại nhân", thực ra chính là đến để ké trà.
Trà Hàn Lâm Viện không thu phí, miệng Lục Tri Viễn cũng chẳng rảnh rỗi, hai mặt cũng xứng đôi.
"Ngụy huynh, Chu gia ở Vân Châu các ngươi, ngươi có biết không?"
"Biết."
"Tháng trước, Chu gia đã thu gom phần lớn sản nghiệp của Vân Châu." Lục Tri Viễn uống trà nói, "Tiệm gạo, tiệm vải, các trang viên ngoài thành đều kiểm kê hết. Nghe nói Chu lão gia tự mình tọa trấn thương lượng giá cả, bàn bạc rất gấp, giá cao đè thấp, người ngoài đều nói ông ta điên rồi."
"Bây giờ thì sao?"
"Bây giờ?" Lục Tri Viễn dang hai tay nói, "Hiện tại người ta đã chuyển toàn bộ bạc đến phủ thành rồi, nói là muốn mở thương hành hàng hải. Trên phố Vân Châu, biển hiệu Chu gia chỉ còn lại một mảnh."
“Ngươi có biết người Vân Châu nói thế nào không? Nói Chu lão gia bị danh tiếng của ngươi dọa chạy mất — hiện tại ngươi đã là Truyền Lư, vào Hàn Lâm, năm đó Chu gia hủy hôn ngươi, lấy đi trâm cài của mẫu thân ngươi rồi, sợ một ngày nào đó ngươi sẽ quay lại tìm bọn họ tính sổ.”
Ngụy Hành nâng chén trà lên, không đáp lời.
"Ngụy huynh, huynh thấy bọn họ có phải đã nghĩ nhiều rồi không?" Lục Tri Viễn tiến lại gần hơn một chút, "Huynh vì một cây trâm mà lại gây khó dễ cho một thương hiệu sao?"
"Không đâu." Ngụy Hành nói.
"Ta đã bảo mà——"
"Nhưng bọn họ chạy đúng."
Lục Tri Viễn ngẩn người: "Hả?"
“Thứ họ lấy đi không phải là trâm cài, mà là nỗi nhớ người chết để lại.” Ngụy Hành đặt chén trà xuống nói, “Sổ sách này không cần bạc để trả, ta cũng chưa từng nói làm sao trả.”
"Câu trả lời hiện tại chính họ đã đưa ra là sợ ta. Sợ cả nhà dời khỏi Vân Châu, sợ đến khi sản nghiệp tích lũy nửa đời người phải bàn tán là xong."
"Một thương nhân, sau này mỗi ngày làm ăn đều phải suy nghĩ trước: vụ làm này có đắc tội với Ngụy Hàn Lâm kia không?"
"Những ngày tháng như thế này, chính là trả nợ."
Lục Tri Viễn há hốc mồm, hồi lâu không khép lại, cuối cùng thốt ra câu: "Ngụy huynh, bộ 'sổ sách' này của ngươi so với luật pháp - không, còn đáng sợ hơn cả luật Đại Diễn chúng ta."
“Luận quản hành vi.” Ngụy Hành nói, “Tài khoản là liên quan đến lòng người.”
Lục Tri Viễn nhai bốn chữ này, lại hỏi: "Vậy tiểu thư nhà họ Chu đâu? Nghe nói sau khi từ hôn năm đó không còn hứa gả cho người khác. Giờ nhà Chu sắp dọn đi rồi, nàng——"
“Nàng ấy thế nào rồi, đó là chuyện của nhà họ Chu.” Ngụy Hành ngắt lời hắn, “Lục huynh, lúc ta từ chối tái hôn đã nói: Ngựa tốt không ăn cỏ quay đầu.”
"Câu này không hoàn toàn chính xác. Không phải cỏ không tốt——"
Hắn dừng lại một chút, hiếm khi không nói hết lời.
Không phải cỏ không tốt. Mà là mối hôn sự này từ đầu đến cuối đều là quả cân mà phụ huynh hai bên bày biện trên cán cân. Ba năm trước chê hắn nhẹ, ba năm sau chê nặng hắn, người xưng không phải là người, mà là cân lượng.
Vị Chu tiểu thư kia, hắn chỉ gặp một hai lần, lời chưa nói ba câu.
Nàng xứng đáng với một kết cục không cần cân xứng.
Hắn cũng vậy.
Mấy ngày sau, hội quán bên kia liền nhận được thư từ Vân Châu gửi tới, chính tay Chu lão gia viết.
Thư rất ngắn, dùng từ vô cùng hoảng sợ, ý đại khái là: Chuyện trâm bạc năm đó khiến ta cả ngày bất an; cây trâm đã được chuộc về và cúng bái trong từ đường trong nhà, không dám tùy tiện động vào nó; giờ đây cả nhà chuyển đến phủ thành, dâng trâm lên, theo thư đính kèm để chuộc giấy tờ, phục khất thu lục.
Cây trâm tùy tín có một cái hộp nhỏ, dùng vải bông bọc lại, quấn lên tới bảy tầng.
Sau khi Ngụy Hành mở từng lớp một, chiếc trâm bạc điểm thúy nằm bên trong, vẫn còn nguyên vẹn, lông vũ màu xanh biếc trên đầu trâm cũng không rụng ra.
Chu lão gia rất thông minh. Cây trâm nếu thiếu một mảnh Thúy Vũ, bức thư này không phải là thỉnh tội, mà là xin chết.
Hắn cầm trâm lên xem rất lâu.
Cây trâm này, mẹ hắn từng đeo. Trong sân phụ, dưới ánh đèn dầu, khi nàng giảng bài sách lược cho hắn lúc nhỏ, bên tóc mai đã cài nó. Sau đó nó bị "đoán tiền rượu", sau đó ở tiệm cầm đồ, sau này nó ở trong từ đường của nhà họ Chu.
Sau khi đi một vòng lớn lại quay về.
Sau khi rửa tay sạch sẽ, hắn thắp hương, dâng trâm lên trước bài vị của mẫu thân.
“Nương.” Hắn nói, “Trâm cài đã về rồi.”
"Chu gia đã dọn đi rồi. Không phải con trai ép buộc, mà là chính họ sợ hãi."
"Ngươi từng nói, để người ta nhớ kỹ còn khó hơn cả việc trả tiền."
"Họ đã nhớ kỹ."
Thuốc lá bay thẳng lên.
Trên bàn thờ, tờ báo thi Hương bị đè xuống, báo cáo thi Hội cũng bị ép chặt, giờ lại thêm một cây trâm bạc.
Những thứ trước bài vị đều như nhau, đều là công đạo mà mẹ hắn chưa từng được hưởng thụ khi còn sống.
Hắn tiếp tục cúng bái.
Trong cuốn sổ, hắn thêm nét cuối cùng:
Ngày mười lăm tháng sáu, Chu gia dời đến phủ thành, trâm bạc hoàn trả, hoàn bích.
Món nợ này, tiêu.
Viết xong, hắn khép cuốn sổ lại, đột nhiên nhớ ra một chuyện - thư của Chu lão gia nói, cây trâm "trúng" trong nhà từ, không dám tùy tiện động vào.
Một chiếc trâm cài đã được cúng trong từ đường Chu gia suốt ba năm.
Người nhà họ Chu vào mùng một, ngày rằm đi thắp hương, nhìn thấy nó sẽ có suy nghĩ gì đây?
Là sợ.
Ba năm đó, cây trâm này đã thay hắn đứng gác ba năm ở Chu gia.
Đêm đó, Lục Tri Viễn lại đến ké trà, sau khi nghe xong chuyện trâm cài, hiếm hoi không nói đùa.
Hắn bưng chén trà im lặng hồi lâu, bỗng hỏi: "Ngụy huynh, những món nợ trong sổ sách của huynh... tiêu một khoản tiền đó là cảm giác thế nào?"
Ngụy Hành suy nghĩ một chút.
"Giống như khuân đá."
"Chuyển đá?"
"Mấy năm nay, trên lưng ta có một giỏ đá. Ngoài tên là một khối, quan tài mỏng là miếng, áp bảng là viên, trâm cài là đồng." Hắn nhìn hoa đăng, "Tiêu tốn một khoản nợ, chính là lấy từ trong giỏ ra một viên."
"Dời một hòn đá, nhẹ một viên."
"Vậy một ngày nào đó... sau khi chuyển hết thì sẽ thế nào?"
Ngụy Hành im lặng rất lâu.
"Không biết." Hắn nói thật, "Ta chưa bao giờ nghĩ đến ngày đó."
"Đại khái đến ngày đó, ta nên tích góp cho mình một giỏ đồ mới - nợ người khác, trả từ từ."
"Sổ sách nợ là đá, ân tình còn thiếu là đất." Hắn đột nhiên nói, "Đá muốn dọn đi thì đất phải vác. Mang đất lên, đi đến đâu cũng có thể cắm rễ."
Lục Tri Viễn nghe xong đờ người ra, cuối cùng nâng chén trà uống cạn: "Ngụy huynh, hôm nay hương vị của chén này còn nồng hơn cả Hàn Lâm Viện một tháng."
“Đừng có nịnh nọt nữa.” Ngụy Hành lấy chén trà của hắn đi, hỏi: “Tình hình Hậu Khuyết thế nào?”
“Đừng nhắc nữa.” Lục Tri Viễn xụ mặt, “Tam giáp đồng tiến sĩ, người chờ thiếu xếp đến năm sau. Môn lộ của Lại bộ quý đến dọa chết người, cha ta bán nửa gian cửa hàng gom bạc cho ta, một lạng ta cũng không dám đưa ra ngoài.”
"Không đưa là đúng."
“Ta biết, nhưng cha ta không biết. Ông ấy đến thư hỏi ta: Đã đi đường chưa? Ta trả lời thế nào đây? Con nói con trai ngày nào cũng uống trà chực ở kinh thành?”
Ngụy Hành suy nghĩ một chút, lấy từ trong hòm sách ra một phần "Lại bộ Tắc Tái" chép tay đưa cho đối phương: “Sấy cái này ba lần, chép xong ngươi sẽ biết cách quay về.”
"Trên đó viết gì vậy?"
“Điều khoản một trăm ba mươi bảy của 《Tặc Lệ》 quy định: Tiền lương, tư cách, khảo ngữ, ba hạng mục được chuyển tiếp, không thể vượt cấp.” Ngụy Hành nói, “Chính là ý xếp hàng. Xếp trúng thì là của ngươi, người khác cũng không cướp đi; không có xếp vào thì tặng bao nhiêu tiền cũng vô dụng.”
"Bảo cha ngươi: Con đường không đi được, hàng, đang xếp hàng. Con trai ngươi cũng chẳng mất mặt chút nào."
Lục Tri Viễn ôm cuốn sổ chép tay, coi như báu vật, lon ton chạy đi.