Vụ án gian lận bắt đầu bùng nổ từ tỉnh bên cạnh.
Cuối tháng chín, trong kỳ thi Hương tỉnh lân cận đã bùng nổ một vụ án thay thế: nét chữ trên bài thi của ba cử nhân giống hệt nhau, lần theo manh mối này điều tra xuống dưới, liền phát hiện ra một mạng lưới thay phiên trải dài qua hai tỉnh - có người phụ trách liên lạc, có kẻ phụ nhiệm làm giả bảo đảm, giá niêm yết rõ ràng.
Sau khi vụ án báo cáo lên triều đình, triều ta rất tức giận, vì vậy hạ lệnh điều tra triệt để.
Đầu tháng mười, người điều tra vụ án lần theo sổ sách lẻn vào Vân Châu phủ.
Đã chạm vào kỳ thi Hương khoa này.
Những thứ chạm vào nhiều hơn tưởng tượng rất nhiều - bộ liên lạc của tổ chức thế gia ở Vân Châu cũng đã nhận, trong kỳ thi Hương Vân châu khoa này, có người bỏ tiền ra cho họ làm hai việc.
Việc đầu tiên là "nuận bút" cho một sĩ tử - tức là mang theo bài viết mà tay súng đã viết sẵn trước kỳ thi.
Tên của vị sĩ tử đó, người liên lạc được khai ra cũng viết rõ ràng rành mạch:
Ngụy Tông.
Việc thứ hai, người liên lạc không làm được - có người trả giá cao hơn, bảo họ 'làm bẩn' một thí sinh tên là Ngụy Hành.
Việc không thành. Trong phòng thi của Ngụy Hành, trong chín tầng trời đều tự chuẩn bị sẵn sàng, không thể ra tay.
Tin tức vừa truyền ra ngoài, Vân Châu liền nổ tung.
Trong quán trà, người kể chuyện suýt chút nữa đã đập vỡ: "Các vị! Hèn gì! Chẳng trách tiểu Tam Nguyên mới đỗ hạng ba mươi bảy! Hóa ra có kẻ muốn làm bẩn bài thi của hắn!"
“Vậy tình huống của Ngụy Tông là như thế nào? Thứ thất bại trong kỳ thi Hương, lại giành được hạng bốn mươi trong thi hương?”
"Chiếc bút thấm nước súng thôi!"
"Một kẻ dựa vào súng, một kẻ bị áp bảng... hai anh em này, chậc chậc tặc..."
Trước cổng phủ nha liên tục ba ngày đều có sĩ nhân tụ tập lại thỉnh nguyện, yêu cầu quan phủ "xử lý triệt để việc áp bảng, vu khống quyển, trả lại công đạo cho Ngụy Cử Nhân". Người dẫn đầu là mấy người bị Chu Giáo dụ mắng khóc tại giảng hội hôm đó, lúc này từng người bọn họ phẫn nộ dâng trào, giọng nói rất lớn.
Phủ tôn đại nhân đè ép ba ngày, không áp chế được, đành phải đưa thiếp đến tỉnh thành.
Chuyện này đã không phải là thứ mà Vân Châu nhất phủ có thể che giấu được nữa.
Ngụy phủ, trời sắp sập rồi.
Khi nha dịch đến cửa, Ngụy Tông đang ôn bài trong thư phòng - sau khi đỗ Cử nhân, hắn vốn định đóng cửa đọc sách một năm, chuẩn bị cho kỳ thi Hội năm sau.
Khi sợi xích sắt khóa chặt cổ tay hắn lại, cả người hắn đều ngây dại, không ngừng lặp lại một câu:
"Ta không biết... ta cái gì cũng không hay... là do gia đình sắp xếp..."
Nha dịch ghi chép nguyên văn câu nói này, trở thành điều khoản đầu tiên trong lời khai.
Trong nha dịch có một lão ban đầu, lúc khóa người tay buông lỏng một chút, nhỏ giọng nói: “Khiên công tử, xin lỗi, công vụ phân minh.”
Khi Ngụy Tông bị dẫn ra khỏi cổng viện, quay đầu nhìn lại.
Hắn thấy đám hạ nhân trong phủ đều trốn dưới hành lang, nhìn thấy phụ thân đứng ở cửa chính sảnh vịn khung cửa, thấy nương hắn từ sau bình phong chạy ra——
Sau đó, hắn nhìn thấy mẹ hắn ngã thẳng xuống đất.
"Nương——!"
Đây là câu nói trọn vẹn duy nhất mà hắn nói hôm nay.
Dây xích siết chặt, người liền bị mang đi.
Liễu thị lập tức ngất xỉu.
Ngụy Kính An ngã ngồi trên ghế thái sư, chỉ trong một đêm đã già đi.
Chỉ có các tộc lão vẫn còn tỉnh táo, đêm đó liền tụ tập trong từ đường, tranh luận suốt cả đêm——
Không phải là làm sao cứu được Ngụy Nhược.
Cãi nhau là làm sao để gỡ Ngụy gia ra khỏi chuyện này.
"Phân sản trước đi!" Tam tộc lão đập bàn nói, "Trước tiên phân chia ruộng đất dưới tên Trắc Nhi ra, tránh lúc tịch thu gia sản liên lụy đến tộc sản!"
"Nói bậy! Người còn chưa phán, ngươi chia sản vật gì? Chẳng phải đã nhận rồi sao!"
"Vậy ngươi thấy nên làm thế nào đây? Liễu gia bây giờ còn không lo nổi cho mình, còn có thể trông cậy vào họ làm gì?"
"Lúc trước là ai xúi giục để Cử Nhi thay thế học tịch của Hằng ca nhi?!"
Trong từ đường rất ồn ào. Đại tộc lão ngồi ở vị trí chủ tọa, nghe những người bên dưới líu ríu nói không ngừng, bỗng nhiên cảm thấy đầy các bài vị tổ tông đều đang nhìn mình.
Hắn chống gậy đứng dậy, run rẩy nói câu duy nhất hôm nay:
"Đừng cãi nhau nữa."
"Kiếp số thực sự của Ngụy gia lần này, không hề rơi vào tay Trắc ca nhi."
"Ở ngôi mộ ở phía tây thành."
Cả từ đường lập tức trở nên yên tĩnh.
Không ai tiếp lời. Nhưng trong lòng mỗi người đều biết ý nghĩa của câu nói này - đứa trẻ bị xóa tên kia giờ đã trở thành cử nhân lão gia. Mà mỗi thùng nước bẩn mà Ngụy gia đổ lên người hắn, từ bây giờ bắt đầu phải trả lại.
Lúc tan họp, phía đông đã bắt đầu ửng hồng như bụng cá.
Tam tộc lão đi ở cuối cùng, lúc sắp ra cửa quay đầu nhìn lại bài vị đầy khám, chợt nhớ tới ngày bị xóa tên, cũng là trong từ đường.
Hôm đó đứa bé kia quỳ ở chỗ đó, lưng thẳng tắp vô cùng, một câu cũng không cầu.
Lúc đó họ cho rằng đây là cam chịu số phận.
Bây giờ mới biết, đó là ghi sổ.