Tiền Quế Hương mượn ba vạn khối để chữa bệnh.
Món nợ do Lý chủ nhiệm viết giúp, Tiền Quế Hương ấn dấu tay, Triệu Tiểu Nga làm chứng. Ta bảo Lý Đại Sơn đến văn phòng tín dụng nông thôn lấy tiền, ba vạn đồng tiền mặt, xếp chồng lên bàn. Tiền quế hương ngồi đối diện ta, nhìn những đồng bạc đó, tay run rẩy.
"Tiểu Mãn... mẹ nhất định sẽ trả lại con..."
"Trước tiên chữa khỏi bệnh đã." Ta đẩy tiền qua, "Chữa khỏi rồi hãy nói."
Nàng cầm tiền đi rồi, Triệu Tiểu Nga đỡ nàng. Khi đến cửa viện, Tiền Quế Hương quay đầu nhìn ta một cái, lúc ấy ta tưởng đó là cảm kích.
Nửa tháng sau, Lý chủ nhiệm mặt đen lại tìm đến ta.
"Tiểu Mãn, bà cũ của con... bà ấy không đến bệnh viện huyện."
"Không đi?"
“Tôi đã nhờ người điều tra rồi. Cô ấy lấy ba vạn tệ đó, mua cho Triệu Đại Quý một chiếc xe tải nhỏ cũ, bảo hắn chạy vận chuyển. Tự mình đi đến viện vệ sinh trấn kê vài thang thuốc bắc, nói là ‘điều trị điều dưỡng là được’.”
Ta ngồi trong sân, tay nắm chặt một chiếc sừng đậu, hồi lâu không động đậy.
Lý Đại Sơn từ dưới đất trở về, nghe tin chuyện này, ngồi xổm trên mặt đất buồn bực hồi lâu. Sau đó hắn đứng dậy: “Vợ ơi, ta đi đòi tiền lại.”
"Đừng đi." Tôi kéo anh ta lại.
"Số tiền đó là ngươi vất vả trồng rau kiếm được! Dựa vào đâu mà đem đi mua xe cho Triệu Đại Quý!"
"Đại Sơn," tôi nhìn vào mắt anh ta, "Khi tôi đưa tiền cho cô ấy, đã nghi ngờ cô ta có thể không phải bệnh thật."
Lý Đại Sơn sững sờ: "Ngươi nghi ngờ?"
"Ừm." Ta bóp từng sợi đậu, "Bệnh của nàng ấy", khi Triệu Tiểu Nga nói ta đã thấy không đúng. Gan mọc nhiều thứ, ngay cả bệnh viện huyện cũng chưa đi, làm sao tra ra được? Nhưng ta lại nghĩ, lỡ như là thật thì sao?"
Lý Đại Sơn ngồi xổm ở đó, nửa ngày không nói gì. Cuối cùng hắn trầm giọng nói một câu: “Vợ ơi, em chịu thiệt rồi.”
"Chịu thiệt là phúc." Ta véo xong sợi đậu cuối cùng, đứng dậy, "Hơn nữa, lỗ này sẽ không uổng phí đâu."
Hôm sau, ta đi tìm chủ nhiệm Lý, lại đến đồn công an thị trấn. Giao hết bằng chứng Tiền Quế Hương và cả việc Tiền Quý Hương chưa đến bệnh viện. Người đồn cảnh sát nói đây là lừa đảo, có thể lập án.
Tuy nhiên, ta không để bọn họ lập tức bắt người.
"Đừng nhúc nhích vội." Ta nói với người đồn công an, "Để nàng nhảy nhót thêm vài ngày nữa."
Thời gian đó Tiền Quế Hương rất đắc ý. Triệu Đại Quý có xe tải nhỏ, ở trấn bán hàng, một ngày kiếm được hai ba trăm. Tiền quế hương gặp ai trong thôn liền nói "Con trai ta bây giờ có thể kiếm tiền rồi", "con dâu ta vẫn nhớ tình cũ".
Nàng còn đi chợ, mua một chiếc áo bông mới, màu đỏ thẫm, mặc trên người phô trương qua lại. Lưu thẩm tử ở dưới đất nói với ta: “Ngươi xem bà lão cũ của ngươi kìa, ăn mặc như một cô dâu mới vậy, có chút dáng vẻ nào bệnh.”
Ta cười cười, không nói gì.
Lại qua nửa tháng, Triệu Đại Quý lái xe đâm người trong trấn. Hắn chạy quá nhanh, đụng phải người ta đạp xe điện, người vào bệnh viện, xe bị trừ rồi, còn phải bồi thường tiền thuốc men. Tiền Quế Hương vay tiền khắp nơi, không ai cho mượn. Nàng lại đến tìm tôi, đứng ở cổng sân khóc lóc, nói "Tiểu Mãn, ngươi giúp Đại quý lần này."
Ta đứng trong sân, nhìn nàng.
“Tiền Quế Hương, ba vạn lần trước ngươi vay, nói là dùng để chữa bệnh. Bệnh đâu?”
Tiếng khóc của nàng lập tức ngừng lại.
“Ngươi không bị bệnh.” Ta nhìn nàng, “ngươi lấy tiền của ta mua xe cho Triệu Đại Quý. Bây giờ ngươi lại đến mượn, ngươi nghĩ ta mở thiện đường sao?”
Mặt Tiền Quế Hương trắng bệch.
"Cảnh sát đã điều tra chuyện này rồi. Ngươi về chờ đi."
Hai ngày sau, người đồn công an lên nhà nàng, khấu trừ chiếc xe bánh của Triệu Đại Quý, Tiền Quế Hương bị đưa đến đồn cảnh sát hỏi chuyện.
Cuối cùng Triệu Đại Quý vì đâm đầu vào chỗ lỗ tiền cộng thêm lừa đảo, đi vào ngồi xổm nửa năm. Tiền Quế Hương tuổi đã cao, không có câu nệ, nhưng phải trả lại ba vạn tệ đó.
Nàng không lấy ra được tiền, liền đem mấy mẫu đất trong nhà san bằng.
Lý Đại Sơn đi làm thủ tục. Mấy mẫu đất đó sát bờ sông, chất đất tốt, nguồn nước gần. Ta cầm lấy lật qua lật lại, trồng một mùa lúa nước, lại trồng thêm một quý cải dầu.
Người trong thôn đều nói: “Vợ Đại Sơn thật có bản lĩnh, ngay cả mấy mẫu đất nát của nhà họ Triệu cũng có thể trồng ra hoa.”
Tiền Quế Hương từ đó về sau liền yên tĩnh. Nàng đem mấy mẫu đất còn lại cho người khác trồng, tự mình chuyển đến trấn ở cùng Triệu Tiểu Nga. Ngày đi, nàng tới nhà ta đặt đôi vòng bạc kia lên bàn đá ở cửa viện, không vào cửa.
Sáng hôm sau tôi mở cửa nhìn thấy đôi vòng tay đó, được bọc bằng một chiếc khăn tay cũ, bên cạnh đặt một mảnh giấy, trên đó viết xiêu vẹo một dòng chữ:
"Tiểu Mãn, cả đời này mẹ có lỗi với con."
Ta cất vòng tay vào dưới tủ.
Đợi đến mùa thu, căn cứ rau củ của ta mở rộng lên năm mươi mẫu. Huyện mở hội trường tại thôn, để cho ta lên đài giảng kinh nghiệm. Ta mặc áo sơ mi hoa vụn tự làm, đứng trên đài, phía dưới ngồi hơn trăm người. Có lãnh đạo huyện, có phụ nữ chủ nhiệm các thôn làng, chị em muốn học trồng rau.
Tôi kể nửa tiếng đồng hồ, từ cải tiến đất đến trồng hữu cơ, kể từ trồng cây trồng cho đến tiêu thụ. Giảng xong những tràng vỗ tay dưới khán đài, Lý Đại Sơn ngồi ở hàng cuối cùng, tay đỏ bừng lên.
Lúc tan họp, Lý chủ nhiệm nắm tay tôi nói: "Tiểu Mãn, bà cũ của cậu giờ gặp ai cũng nói 'Lúc trước ta không nên đuổi Tô Tiểu Mãn đi'."
“Lý chủ nhiệm,” tôi nói, “cả mọi chuyện đều qua rồi.”
Lý chủ nhiệm vỗ vai tôi: “Đứa trẻ ngoan, nhìn về phía trước.”
Khi trở về, nhìn thấy dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn, mấy bà lão đang hóng mát đang trò chuyện, giọng nói mơ hồ truyền đến. Có người nói: "Vợ Đại Sơn thật lợi hại, lúc trước ai ngờ bà ta lại làm ra nông nỗi này." Người kia nói tiếp: “Đúng vậy, tên Tiền Quế Hương đó giờ hối hận đến mức ruột gan xanh lét rồi nhỉ.”
Ta nghe xong, cười một tiếng, nói với Lý Đại Sơn phía sau: "Đại Sơn, ngày mai mang hai giỏ thức ăn của chúng ta cho Lưu thẩm tử."
"Được."
"Tặng thêm một giỏ cho Lý chủ nhiệm."
"Được."